Глава 53. Путь к отступлению •
Глава 53. Путь к отступлению
— Что?! Эта 106-я дивизия умудрилась не только отразить натиск Роя, но и уничтожить серебрянорогого вожака?! — Райс был искренне изумлен. Хотя ранее он получал оперативные сводки с передовой, все его внимание до этого момента было поглощено тремя другими направлениями.
Поскольку ситуация на западном, северном и южном рубежах оставалась критической и оборона там могла рухнуть в любую секунду, адмирал Райс направлял все силы и ресурсы на перераспределение резервов. Располагая крайне ограниченными силами, он был вынужден латать дыры на самых опасных участках, а потому относительно спокойными секторами, не запрашивавшими подкреплений, практически пренебрегал.
— Так точно, господин адмирал! — подтвердил адъютант, кивнив.
— Как им это удалось? — быстро спросил Райс. Если тактику 106-й дивизии можно было масштабировать и применить на остальных направлениях, это могло бы полностью переломить ход всей кампании.
— Сэр, судя по всему, в рядах 106-й дивизии служит бывший боец спецподразделения «Буря», — нахмурившись, доложил адъютант.
— Исключено! Откуда в обычном линейном подразделении второго эшелона взяться суперсолдату такого уровня?! — Райс категорически отказался верить услышанному.
— Мне неизвестны все детали, сэр. Я лишь опираюсь на слова доктора Пан Мэна, который обмолвился об этом в разговоре... — пояснил адъютант.
— Быстро! Немедленно приведите ко мне доктора Пан Мэна! — глаза адмирала азартно блеснули.
— Слушаюсь! — адъютант откланялся и поспешил выполнять приказ. Спустя несколько минут он вернулся на мостик флагмана в сопровождении Пан Мэна.
— Вы искали меня, адмирал Райс? — вежливо спросил ученый. Не будучи связанным узами армейской дисциплины, он держался перед командующим Седьмым флотом вполне свободно и уверенно.
— Доктор Пан, мне сообщили, будто вы упоминали, что в 106-й дивизии служит бывший оперативник спецподразделения «Буря». Это правда? — Райс проявил к ученому максимум вежливости и предупредительности.
— Именно так. Хотя сам юноша этого открыто не признает, я практически полностью уверен, что его боевая подготовка соответствует стандартам «Бури», — подтвердил Пан Мэн.
— Не могли бы вы рассказать об этом подробнее? — адмирал явно загорелся этой темой.
— Разумеется, — кивнул ученый. — Мы познакомились непосредственно на поверхности Альфы. Когда мой научно-исследовательский челнок потерпел крушение, именно он вытащил меня из-под обломков. Полагаю, вы должны помнить этот инцидент.
— Тот самый рядовой Цинь Хао? — уточнил Райс. Ранее он не придавал этой фигуре большого значения. Знай адмирал тогда, что перед ним оперативник секретного спецподразделения, он ни за что не оставил бы его на передовой. Райс немедленно прикомандировал бы его к своему личному штабу в качестве телохранителя — бросать такого суперсолдата в окопы простым рядовым было верхом нерациональности и расточительства.
— Он самый, — подтвердил Пан Мэн.
— Вы абсолютно уверены? — Райс все еще сомневался.
— Практически на сто процентов. Во время работы над одним засекреченным проектом на Земле мне довелось лично контактировать с оперативниками «Бури». Боевой стиль и рукопашная техника Цинь Хао идентичны тем приемам, которые используют они, — веско произнес Пан Мэн.
— Хм... — Райс задумчиво кивнул.
— Адмирал Райс, у вас остались еще какие-то вопросы ко мне? — поинтересовался ученый. В его лаборатории стояла незавершенная серия опытов, и он очень спешил вернуться к прерванным исследованиям.
— На вашем месте я бы как можно скорее отозвал Цинь Хао с передовой. Направлять его в пекло пехотных штурмов — это преступная трата ценнейшего кадра, — на прощание замолвил слово за юношу Пан Мэн. Ученый помнил о своем обещании помочь выхлопотать перевод в тыл. Все последние дни он регулярно отправлял запросы в Департамент по делам военнослужащих, но из-за хаоса наземной операции приказы постоянно терялись. Личная встреча с командующим флотом давала идеальный шанс решить проблему раз и навсегда.
— Разумное предложение. Я обязательно рассмотрю этот вариант, — мягко улыбнулся Райс. Получив ответ, Пан Мэн попрощался и покинул капитанский мостик, спеша в свои лаборатории.
Едва автоматические двери за ученым закрылись, адмирал мгновенно повернулся к адъютанту:
— Немедленно отправьте на планету десантный бот. Доставить Цинь Хао ко мне на борт живым и невредимым!
— Будет выполнено, господин адмирал! — козырнул тот и поспешил к терминалу связи.
Оставшись в одиночестве, Райс вновь принялся задумчиво постукивать пальцами по подлокотнику кресла, просчитывая дальнейшие ходы.
Сложив все факты воедино, он пришел к горькому выводу: наземная наступательная кампания на Альфе фактически потерпела крах. Провал операции неминуемо повесят на него, сделав козлом отпущения для разгневанных политиков на Земле. Принудительная отставка была делом времени, но Райс категорически не желал ставить крест на своем будущем и хоронить честолюбивые амбиции.
Переломить ситуацию на планете своими силами флот уже не мог. А значит, адмиралу следовало сосредоточить все усилия на том, как подготовить почву для своего триумфального возвращения на политический Олимп после неизбежного понижения в должности.
Обычно офицеры, отправленные в отставку из-за проваленных военных операций, больше никогда не получали шанса вновь возглавить крупное соединение. Однако таинственный рядовой Цинь Хао давал ему превосходную зацепку!
Спецподразделение «Буря» занимало уникальное место в иерархии Земной Федерации. Будучи личной гвардией президента для выполнения деликатных негласных поручений, эти элитные оперативники формально носили невысокие звания, но по долгу службы напрямую общались с первыми лицами правительства и генералитета. Многие из них спасали жизни ключевым сенаторам и министрам, пользуясь их безграничным доверием.
Связи этих тайных агентов уходили на самую вершину власти. Если такой оперативник замолвит словечко перед президентом или лидерами парламентских фракций, Райс вполне мог рассчитывать на скорое прощение грехов и возвращение в строй.
Пускай Цинь Хао, судя по всему, попал на передовую из-за серьезного дисциплинарного проступка или конфликта с высокопоставленными лицами, сам факт того, что он остался жив и сохранил звание, указывал на наличие крайне могущественных покровителей за его спиной. Обычные штрафники, перешедшие дорогу высшим чинам Федерации, как правило, бесследно исчезали в безымянных могилах.
И пускай адмирал не имел стопроцентных гарантий, что рядовой захочет или сможет ему помочь, попытаться наладить контакт определенно стоило. В конце концов, создание новой полезной связи в высших эшелонах не требовало от него никаких затрат, зато сулило колоссальные выгоды в будущем.
Тем временем на поверхности Альфы Цинь Хао продолжал отчаянно сражаться на передовой. Орбитальная бомбардировка уничтожила миллионы жуков, но взрывная волна из-за опасной близости разрывов к рубежам серьезно повредила и защитные сооружения самой 106-й дивизии. В итоге, когда инсектоиды перегруппировались и ринулись на новый штурм, обороняться стало в разы труднее.
Бомбовый удар дал защитникам передышку всего на пару часов, после чего Рой атаковал вновь. Лишившись внешнего пояса укреплений, пехотинцы не смогли удержать натиск, и лавина жуков без труда преодолела разрушенный внешний контур. Начался яростный штурм внутренних оборонительных позиций 106-й дивизии. Под напором сокрушительной физической силы инсектоидов бетонные доты и стальные баррикады рушились как карточные домики, мгновенно превращаясь в груды щебня.
— Сдохни! — яростно кричал Цинь Хао. Вооруженный новыми костяными клинками, изготовленными из лап серебрянорогого вожака, он метался у разрушенного укрепления, отсекая и уничтожая прорывающихся в тыл гигантских жуков-панцирников. Он делал все возможное, чтобы прикрыть беззащитных солдат, лишившихся своих укрытий.
Бой продолжался уже несколько часов. Цинь Хао весь взмок от пота и запредельного напряжения. Число поверженных им жуков давно перевалило за сотню. Земля вокруг него была залита едкой бледно-зеленой кровью инсектоидов, превратившись в дымящееся, усеянное обрубками лап и панцирей месиво.
Внезапно сквозь грохот разрывов донесся знакомый гул реактивных двигателей. Цинь Хао на мгновение показалось, что у него начались галлюцинации: их многострадальный восточный сектор не видел авиационной поддержки уже больше суток!
Бабах! Бабах! Прибывшие бомбардировщики зашли на цель и устроили наступающим ордам жуков тотальную ковровую бомбардировку. Шквал авиабомб полностью зачистил подступы к высоте 106-й дивизии, истребив наступающую группировку до последнего жука. Это точное и своевременное вмешательство подарило защитникам как минимум час бесценного затишья до того, как Рой успеет выслать новые силы.