Глава 312: Опасность впереди, но они не подозревают •
На вершину горы Чаося вели две дороги. Одна, искусственно проложенная, была более пологой, но многолюдной. Другая же представляла собой узкую и опасную тропу, по которой обычному человеку было бы непросто подняться.
Отшельник по имени Цинь Юй, перехвативший бумажного журавлика и носивший прозвище «Брат Цинь», обладал уровнем совершенствования «Тридцать Листьев» на этапе «Семя Бессмертного». Он был не только самым сильным из четверых отшельников, но и их лидером.
Указывая на узкую тропу, он сказал:
— Устроим засаду на тропе. Они наверняка пойдут этим путем.
Остальные трое не возражали. Они тоже считали, что Цинь Хаосюань и его спутники выберут тропу, ведь они тоже были совершенствующимися, а совершенствующиеся не боятся трудностей.
К тому же, в это время на главной дороге, ведущей к вершине, было много людей, желающих полюбоваться рассветом. Толпы богатых господ поднимались на гору верхом на лошадях, оставляя после себя кучи навоза, распространявшие зловоние.
Четверо отшельников ловко свернули на тропу и стали подниматься, высматривая подходящее место для засады.
Когда они достигли середины склона, узкая тропа неожиданно привела их на просторную поляну, поросшую зеленой травой. Цинь Юй огляделся и, блеснув глазами, воскликнул:
— Устроим засаду здесь!
Бородатый отшельник, второй по силе после Цинь Юя, недоуменно возразил:
— Брат Цинь, почему бы нам не устроить засаду на одном из узких участков тропы? Зачем нам эта поляна?
Цинь Юй с улыбкой объяснил:
— Поднимаясь на Чаося, они наверняка будут настороже. На узкой тропе легко устроить засаду, но там и они будут предельно внимательны. Здесь же, на открытом пространстве, они расслабятся. К тому же, мы сможем установить формацию. Как только они ступят на поляну, мы активируем ловушку и одновременно атакуем. Успех гарантирован!
Бородач презрительно фыркнул:
— Подумаешь, какой-то совершенствующийся на уровне «Десять Листьев»! Ну и что, что он умеет создавать мощные пилюли «Накопления Ци» и пользуется благосклонностью секты Тайчу? Неужели нам нужно тратить силы на формации и засады, чтобы разобраться с ним?
Цинь Юй гневно сверкнул глазами и властно приказал:
— Делайте, как я сказал!
Под его тяжелым взглядом остальные трое послушно замолчали, хотя в душе продолжали сомневаться. Неужели нужно столько усилий, чтобы разобраться с несколькими юнцами, которые совершенствуются всего несколько лет?
Однако, вспоминая о том, что Цинь Юй достиг уровня «Тридцать Листьев», они, хоть и без особого энтузиазма, подчинились.
Даже среди совершенствующихся на уровне «Тридцать Листьев» были сильные и слабые. Цинь Юй был одним из сильнейших. Даже если бы все трое напали на него одновременно, используя все свои артефакты и приемы, им вряд ли удалось бы пробить его защитную ауру.
К тому же, на шее у Цинь Юя висел защитный амулет, который должен был активироваться в случае опасности. Говорили, что этот амулет обладает невероятной защитной силой.
Вчетвером отшельники быстро установили формацию «Кровавый Дух Небес». Это была упрощенная версия, гораздо менее мощная, чем оригинал, но, тем не менее, даже совершенствующийся на уровне «Сорок Листьев» не смог бы выбраться из нее за короткий срок. Что уж говорить о тех, кто не достиг уровня «Тридцать Листьев»...
Установив формацию, отшельники по приказу Цинь Юя тщательно замели следы.
Затем Цинь Юй выбрал идеальное укрытие и предусмотрительно окружил его небольшой иллюзорной формацией, скрывающей их ауру. Обнаружить их не смог бы даже совершенствующийся на уровне «Сорок Девять Листьев», не говоря уже о том, что для этого потребовался бы как минимум мастер на этапе «Дерево Бессмертного».
Все было готово. Оставалось дождаться добычу.
...
С наступлением ночи Цинь Хаосюань и его спутники вместе с Сюй Юй прибыли во дворец Цинхуа. Все, кроме Бай Чжаньюэ, собрались во дворце, чтобы скоротать время за беседой при свечах.
Прошло два часа, наступила глубокая ночь.
Цинь Хаосюань, Сюй Юй, Лань Янь и Син были готовы отправиться любоваться рассветом. В этот момент во дворец прибыл Бай Чжаньюэ.
Сюй Юй радостно взяла Цинь Хаосюаня за руку и обратилась к нему и Лань Янь:
— Брат Хаосюань, сестра Лань Янь, рассвет на горе Чаося просто великолепен! Пойдемте!
— Идем! — Цинь Хаосюань, чью руку сжимала Сюй Юй, чувствовал себя так, словно отведал меда.
В темноте глаза Лань Янь слегка потускнели, но ночь скрыла эту перемену, и даже тусклый свет дворцовых фонарей не мог ее рассеять.
Из пяти человек, собравшихся отправиться на гору, Цинь Хаосюань и Лань Янь были приглашены Сюй Юй, Син увязался за ними, а Бай Чжаньюэ вызвался сопровождать их под предлогом охраны Сюй Юй.
Выйдя из дворца, Сюй Юй, хоть и не держала Цинь Хаосюаня за руку, то и дело оказывалась рядом с ним. Они шептались о чем-то своем, время от времени перебрасываясь шутками с Лань Янь и Сином. Казалось, они и вовсе забыли о присутствии Бай Чжаньюэ.
Несмотря на то, что его игнорировали, Бай Чжаньюэ продолжал улыбаться своей мягкой, добродушной улыбкой, утешая себя:
— Ничего страшного. Скоро Цинь Хаосюань будет мертв. Зачем мне обращать внимание на мертвеца?
Он мысленно прокручивал свой план:
— Когда отшельники нападут на Цинь Хаосюаня, я сделаю вид, что не успел среагировать, и позволю им убить его и остальных. Главное — защитить Сюй Юй. А потом я заберу все ценности Цинь Хаосюаня. Что касается этой девушки с необычным телосложением, то, как только она отойдет подальше от Сюй Юй, я ее похищу! Она чертовски привлекательна. Возможно, после того, как все закончится, я смогу хорошенько развлечься...
Гора Чаося находилась в пятидесяти ли от столицы. От восточных ворот столицы к ее подножию вела широкая, гладкая дорога.
Для обычного человека пятьдесят ли были немалым расстоянием, но для совершенствующихся, подобных Цинь Хаосюаню, это было не более чем получаса ходьбы.
У подножия горы Цинь Хаосюань поднял голову и посмотрел на цель их путешествия. Ночь была темной, склоны горы окутывал туман, но все же можно было различить очертания горы Чаося.
Ее самая высокая вершина, Пик Восходящего Солнца, достигала высоты всего семисот-восьмисот чжан. Для обычных людей это была довольно высокая гора, но по сравнению с горой Даюйшань и пиком Желтого Императора в окрестностях секты Тайчу она казалась крошечным холмиком. Впрочем, нужно было признать, что это был очень красивый холмик.
Стоя у подножия горы и глядя на ее очертания, подернутые дымкой лунного света, они испытывали особые чувства.
Заметив, что Цинь Хаосюань разглядывает гору, Сюй Юй сказала:
По дороге им то и дело встречались богатые господа и ученые мужи, ехавшие верхом на лошадях. В воздухе висел стойкий запах конского навоза. И хотя все они были совершенствующимися, до уровня «отказа от мирской пищи» им было еще далеко, и этот запах испортил им настроение.
Лань Янь нахмурилась, глядя на кучи навоза в тусклом лунном свете, и недовольно пробормотала:
— Пока доберемся до вершины, провоняем насквозь. О каком удовольствии от рассвета может идти речь?
Сюй Юй промолчала, но по ее нахмуренным бровям было видно, что она разделяет чувства подруги.
Видя недовольные лица девушек, Бай Чжаньюэ подумал: «На главной дороге слишком много людей. Эти отшельники наверняка решат, что мы пойдем по тропе, и устроят засаду там. Нужно заманить их на тропу».
С этими мыслями он с легкой улыбкой произнес:
— Госпожа Лань Янь, есть еще одна дорога наверх, по тропе. Но она узкая и опасная, не такая широкая и удобная, как эта.
Лань Янь махнула рукой:
— Пойдемте по тропе! На этой дороге мы задохнемся от вони! Какой уж тут рассвет!
Раз уж Лань Янь захотела идти по тропе, Сюй Юй не стала возражать. Ей тоже претила главная дорога, усеянная конским навозом.
Цинь Хаосюань и Син, видя, что девушки настроены решительно, тоже предпочли не идти по дороге. Под предводительством Бай Чжаньюэ они свернули на тропу.
В отличие от многолюдной главной дороги, на узкой, извилистой тропе не было ни души. Видимо, все предпочитали терпеть запах навоза, чем карабкаться по неудобной тропе.
Для совершенствующихся такая тропа, конечно же, не представляла никакой сложности. Сюй Юй первая ступила на каменные ступени, Бай Чжаньюэ поспешил за ней. Поскольку они приближались к горе, он должен был быть начеку, чтобы защитить Сюй Юй от внезапного нападения отшельников. Это было его главной задачей. Если с Сюй Юй что-то случится, гнев секты будет страшен. Старейшины начнут расследование, и если выяснится правда, то он не только лишится надежды на союз с Сюй Юй, но и будет сурово наказан, навсегда лишившись шанса на успех.
Что же касается Цинь Хаосюаня и других учеников со слабыми Семенами, то даже если бы их погибло несколько, верхушка секты вряд ли стала бы из-за этого печалиться.
Сюй Юй шла впереди, время от времени перебрасываясь фразами с Лань Янь и Цинь Хаосюанем. Небольшая группа бодро продвигалась по неширокой тропе. Бай Чжаньюэ, внешне спокойный и расслабленный, на самом деле был готов в любой момент защитить Сюй Юй от нападения и потому не отставал от нее ни на шаг.
Тропа была не из легких. К тому же, Сюй Юй, увлеченная разговором с Лань Янь, постепенно оторвалась от остальных, и Цинь Хаосюань оказался в хвосте группы, рядом с Сином.
В отличие от Сюй Юй и Лань Янь, он не мог расслабиться. С тех пор, как они свернули на тропу, он не раз хмурился, его лицо было серьезным, а взгляд внимательно изучал окрестности.
Видя его состояние, Син удивленно спросил:
— Чего ты так дергаешься?
Цинь Хаосюань, продолжая оглядываться по сторонам, серьезно ответил:
— Эта тропа вся заросла колючками, идти по ней тяжело. По обе стороны — колючие кусты, заросли или низкорослые деревья. В таких местах легко спрятаться. Если здесь скроются отшельники и нападут на нас, мы можем не успеть среагировать.
Выслушав его рассуждения, Син рассмеялся:
— Поле битвы секты Тайчу и отшельников находится в Пропасти Семи Чжань, за тысячи ли отсюда. Неужели ты думаешь, что отшельники настолько бездельничают, что будут торчать здесь и ждать, пока мы поднимемся на Чаося, чтобы полюбоваться рассветом?
Лань Янь, шедшая впереди, услышала их разговор и, не упустив случая поддразнить Цинь Хаосюаня, крикнула:
— Сестра Сюй Юй, твой брат Хаосюань возомнил себя лакомым кусочком! Наверное, он думает, что все отшельники мира только и мечтают устроить на него засаду!
Сюй Юй тоже считала, что Цинь Хаосюань немного преувеличивает опасность, но, видя, что его дразнят Лань Янь и Син, решила заступиться:
— Осторожность никогда не помешает. Вдруг отшельники и правда устроили здесь засаду?
Впрочем, по ее лицу было видно, что сама она не видит никаких причин для беспокойства.
Они решили подняться на Чаося, чтобы полюбоваться рассветом, всего несколько часов назад. Даже если у отшельников и была агентурная сеть, им бы не хватило времени получить информацию об их планах, если только среди них не было предателя.
Бай Чжаньюэ удивленно обернулся, посмотрел на Цинь Хаосюаня и сказал с улыбкой:
— Брат Цинь, осторожность — это, конечно, хорошо, но гора Чаося — вполне безопасное место. Не стоит так волноваться. Лучше поторопимся, а то все лучшие места для любования рассветом займут.
Лань Янь поддержала его:
— Именно! Давайте поспешим, скоро рассвет.
Видя, как осторожен Цинь Хаосюань, Бай Чжаньюэ похолодел. Он надеялся, что отшельники хорошо спрятались и Цинь Хаосюань их не заметит. Он все предусмотрел, кроме того, что Цинь Хаосюань окажется таким осторожным.
Впрочем, он не слишком беспокоился. Как бы ни был осторожен Цинь Хаосюань, это не меняло того факта, что он был слаб. Среди отшельников наверняка был кто-то на уровне «Тридцать Листьев», и даже в открытом бою у Цинь Хаосюаня не было бы шансов, не говоря уже о внезапном нападении!
Он мысленно вздохнул: «Жаль, что я не могу использовать Цинь Хаосюаня в своих целях. Несмотря на его слабое Семя, он мог бы стать моим верным слугой».
Цинь Хаосюань кивнул и виновато улыбнулся:
— Идемте.
Несмотря на насмешки, он продолжал идти своим путем, внимательно осматриваясь по сторонам. Но, как и сказал Бай Чжаньюэ, они уже прошли половину пути, миновав множество мест, подходящих для засады, и ничего не произошло.
Цинь Хаосюань и сам начал думать, что был слишком осторожен. Все-таки они находились неподалеку от столицы, за тысячи ли от поля битвы у Пропасти Семи Чжань. К тому же, в столице находились совершенствующиеся из секты Тайчу, охранявшие город и императорский дворец. Да и решение подняться на Чаося, чтобы полюбоваться рассветом, было спонтанным. Откуда кому-то знать об их планах и устраивать засаду?
Когда они достигли середины склона, узкая тропа неожиданно привела их на просторную поляну. Сюй Юй, шедшая впереди, радостно воскликнула:
— Смотрите, какая поляна! Должно быть, мы уже на середине пути. Говорят, дальше подъем будет более пологим.
Весь этот путь был сплошным испытанием: колючие кусты, грязь, непроходимые заросли... Им то и дело приходилось расчищать себе путь с помощью техники «Разрубающий Небеса Удар».
Цинь Юй и другие отшельники, поднимаясь на гору, старались не привлекать внимания и не трогали колючие кусты, поэтому тропа выглядела так, словно по ней давно никто не ходил.
Бай Чжаньюэ шел за Сюй Юй, готовый в любой момент защитить ее от нападения отшельников, но они миновали уже столько опасных участков, а отшельники все не появлялись...