Глава 232. Отпор пяти мастерам Формирования Основы •
Под пристальными взглядами всех присутствующих…
Бум!
Цао Ваньчунь с оглушительным грохотом врезался в стену горы.
Лицо его выражало ужас, но глаза налились кровью.
— Ублюдок!
— Я убью тебя!
С яростным рёвом он направил свой летающий меч в Ло Чэня, словно стремительную стрелу.
Ло Чэнь холодно наблюдал за этой сценой, неподвижно стоя с заложенными за спину руками.
В следующий миг рядом с ним из воздуха возникла широкая могучая рука и мёртвой хваткой сжала летающий меч.
Лезвие всё ещё отчаянно дрожало, словно не желая подчиняться.
Обладатель руки, одетый в грубую чёрную одежду, кивнул Ло Чэню, а затем, обратившись в кровавый смерч, устремился к Цао Ваньчуню.
— Побеждённый пёс, и ты смеешь нарушать клятву!
— Ты… сам напросился на смерть!
К ужасу Цао Ваньчуня, кровавый смерч обрушился на него.
Огромная ладонь, способная резать металл и ломать нефрит, пробила слой за слоем его защиту и вцепилась ему в шею.
Хруст!
Без лишних слов.
Ван Юань сломал Цао Ваньчуню шею и, держа его тело, повернулся.
— Глава союза, этот негодяй убит.
На глазах у всех…
Истинный практик Формирования Основы… мёртв!
Ему, словно паршивой собаке, свернули шею и теперь держали в руке.
В этот миг воцарилась мёртвая тишина, не было слышно ни звука.
Все, затаив дыхание, в ужасе смотрели на происходящее.
Этот практик в чёрном был невероятно силён.
Голыми руками поймал летающий меч, а в движении был подобен смерчу.
Убить практика Формирования Основы для него было всё равно что зарезать курицу.
Однако, проследив за взглядом этого практика, все с ещё большим страхом устремили взоры на фигуру высоко в небе.
Глава союза «Небесный Путь» — Ло Чэнь!
Вот кто был здесь сильнейшим.
Одним ударом тяжело ранил троих равных ему по уровню.
Что же это было за существо?
Возможно, с ним могли сравниться лишь те гении из великих сект, что занимали верхние строчки в Рейтинге Талантов на Арене для состязаний, те, кто смотрел на сверстников свысока и не знал поражений!
Только теперь до всех дошло.
Неудивительно, что Ло Чэнь вёл себя так дерзко, глядя на троих противников как на жалких смертников.
У него были основания для презрения и сила для пренебрежения.
Внезапно раздался тяжёлый кашель.
Все обернулись на звук и увидели, как Бянь Чжун, поддерживая свою дао-супругу, пошатываясь, подлетел к Ло Чэню.
Не бегут?
Наоборот, приближаются. Что это значит?
Неужели они не видели, как подчинённый Ло Чэня только что жестоко убил человека?
Под всеобщим вниманием Бянь Чжун горько усмехнулся.
— Благодарю собрата-даоса за проявленную милость!
Все были ошеломлены.
Их так избили, а это называется «проявить милость»?
Но Бянь Чжун говорил от чистого сердца.
Хотя удар противника был невероятно мощным, он чувствовал, что тот всё же сдержался.
Особенно после того, как они втроём были тяжело ранены, он не стал их добивать.
В той ситуации, нанеси он ещё один удар, у них не было бы ни единого шанса на сопротивление.
Как минимум один или двое погибли бы.
— Один удар — значит один удар, — равнодушно произнёс Ло Чэнь.
Бянь Чжун замер. Взглянув на Ло Чэня, он вдруг заметил, что в его глазах больше не было того первоначального презрения.
Он низко поклонился.
— Раз уж мы проиграли, у нас с женой нет причин цепляться за это место.
— Прощайте!
Ло Чэнь спокойно посмотрел на них.
— Ещё увидимся!
Бянь Чжун с горькой усмешкой покачал головой и, поддерживая тяжело раненную Люй Сяоянь, полетел прочь.
Сейчас они оба были ранены. Если так разгуливать на виду, можно привлечь чужую алчность.
Лучше всего было найти друга и попросить у него защиты!
Проводив их взглядом, Ло Чэнь отвернулся.
— Время, отведённое на сжигание благовония, истекло!
Едва он это сказал, с летающего корабля «Ланци» сорвались десятки световых следов и устремились к Пику Киноварных Облаков.
Вслед за этим раздались душераздирающие крики.
Это были те, кто цеплялся за это место, те, кто надеялся на удачу.
Лишь когда крики стихли, летающий корабль «Ланци» медленно двинулся к подножию Пика Киноварных Облаков.
Где бы он ни пролетал, толпы практиков расступались, не смея преграждать ему путь.
Из Долины Зелёной Тени с трепетом вышло множество практиков.
Двое из них, оба на стадии Закалки Ци, стояли у входа в долину и смотрели на высокую гору.
— Этот человек слишком силён!
— И подчинённый у него не слабак. Боюсь, если наши два клана пришлют по одному практику Формирования Основы, этого будет недостаточно.
— Сначала нужно доложить обстановку!
— Да, я немедленно сообщу в клан.
Не мешкая, они оба отправились извещать силы, стоявшие за их спинами.
***
Дон!
Раздался глухой звук.
Огромный летающий корабль медленно остановился на большой платформе на полпути к вершине горы.
Минь Лунъюй шагнул вперёд. Глядя на эту одновременно знакомую и чужую сцену, его глаза покраснели.
Недостойный потомок клана Минь, Минь Лунъюй, вернулся.
И вернулся таким образом!
Перед ним появилась фигура. Минь Лунъюй поспешно склонил голову.
— Глава!
— Не нужно церемоний.
Ло Чэнь махнул рукой и, держа белый нефритовый веер, подаренный ему когда-то Цинь Лянчэнем, неторопливо спросил:
— Каково это — вернуться домой?
Минь Лунъюй открыл рот, но от подступившего к горлу комка не мог вымолвить ни слова.
Лишь спустя мгновение он с трудом произнёс:
— Лунъюй никогда не думал, что вернётся таким образом. Благодарю главу за великую милость, даже сотней смертей не отплатить!
— О смерти не говори, — Ло Чэнь взглянул на окутанную облаками вершину. — Хоть ты и вернулся не как потомок клана Минь, но союз «Небесный Путь» теперь твой новый дом. Раз так, то отныне заботься об этом Пике Киноварных Облаков!
— А сейчас я даю тебе задание.
Минь Лунъюй сжал кулаки:
— Прошу, приказывайте, глава!
— Возьми людей и обследуй весь пик. В течение месяца я хочу видеть новый великий защитный массив! Если не хватит духовных камней или материалов — иди к Сыма Хуэйнян. Если не хватит людей — к Мужун Цинлянь. Они окажут тебе полную поддержку.
— Месяц не понадобится! — уверенно заявил Минь Лунъюй. — Рельеф Пика Киноварных Облаков я помню с детства. А тот великий массив, что был у клана Минь, я изучал тысячи раз. Если будет достаточно материалов, дайте мне полмесяца, и я смогу в общих чертах его воссоздать.
Великий массив клана Минь?
Ло Чэнь взглянул на него и удовлетворённо кивнул.
— Тогда ступай!
Получив задание, Минь Лунъюй взволнованно удалился.
Судя по тому, с какой скоростью он умчался, он не хотел терять ни минуты.
Ло Чэнь тоже с нетерпением ждал, какой массив он построит.
От Ши Лань он знал, насколько грозным был тот массив клана Минь!
Под натиском врагов, превосходящих их в несколько раз, он продержался целый год.
Если бы в конце у клана Минь не иссякли припасы и ресурсы, они продержались бы ещё дольше.
Нынешние познания Минь Лунъюя в искусстве массивов были во многом связаны с тем, что он с детства изучал тот великий массив второго ранга.
«Хоть он и второго ранга, но сравним с третьим».
«Если нас будет защищать такой массив, то, пока не явится практик Золотого Ядра, союз «Небесный Путь» будет несокрушим!» — пробормотал Ло Чэнь и двинулся вверх по горе.
***
В горах Ли Исянь и Наньгун Цзинь неспешно прогуливались.
Они шли по каменистой тропинке, вокруг возвышались величественные сосны и кипарисы, создавая атмосферу умиротворения и свежести.
Среди них виднелись деревья Цинган и золотистые деревья Феникса, украшая горный пейзаж и превращая его в поистине райский уголок.
А у подножия горы, словно облака, раскинулись бескрайние заросли огненных клёнов.
— Эх…
— Собрат-даос Ли, о чём вы вздыхаете?
Ли Исянь остановилась и посмотрела на пещеры, наполненные духовной энергией.
— Я вздыхаю о том, что мы с Ло Чэнем оба пришли с рынка «Большая река». Оказавшись в незнакомом месте, мы должны были бы действовать осторожно, словно ступая по тонкому льду. Но он, напротив, действовал смело и размашисто, и с лёгкостью завоевал для союза «Небесный Путь» эту духовную землю для совершенствования.
— Ло Чэнь и впрямь необыкновенный человек, — сказал Наньгун Цзинь.
Ли Исянь покачала головой:
— Дело не только в этом. Знаешь ли ты, сколько стоит аренда этого Пика Киноварных Облаков в год?
Наньгун Цзинь с любопытством посмотрел на неё.
— Раньше, когда я искала место для своего клана Ли, я наводила справки во Дворце Ледяной Волны. Поэтому я знаю о многих духовных землях в окрестностях Бессмертного города Небесная Волна.
— Аренда тех земель стоит тысячи духовных камней в год, цены пугающие.
Ли Исянь сделала паузу и посмотрела на каменные плиты под ногами.
— Этот Пик Киноварных Облаков — один из лучших. Одна только аренда в год обходится в пятнадцать тысяч духовных камней низшего ранга.
— Так дорого?
— Да, и аренда минимум на десять лет!
Наньгун Цзинь ахнул.
Он несколько раз покачал головой:
— Невероятно, невероятно! У Ло Чэня и впрямь широкий размах!
— Действительно широкий. Разве ты не видел, что он ещё и новый большой летающий корабль купил? А его ранг…
Она умолкла.
— Не знаю, что теперь будет с моим кланом Ли, — с горечью сказала Ли Исянь.
— Не беспокойтесь слишком сильно, всё наладится, — попытался утешить её Наньгун Цзинь.
Наладится ли?
Ли Исянь не знала ответа.
Она знала лишь, что с тех пор, как они покинули рынок «Большая река», она постоянно чувствовала своё бессилие.
Словно всё вышло из-под контроля.
Пока они разговаривали, до их ушей донёсся звукопередающий талисман.
В то же время снаружи раздался грубый, громкий крик:
— Фэй Чанцю из Секты Божественного Мастерства прибыл с визитом!
Ли Исянь и Наньгун Цзинь переглянулись, их лица слегка изменились.
Они поняли, почему Ло Чэнь не позволил им вмешиваться раньше.
Теперь настало их время.
***
— Гэн Ле и Гэн Шучжэнь из клана Гэн прибыли с визитом!
Снаружи Пика Киноварных Облаков снова собралась большая толпа практиков.
Но в отличие от прошлого раза, теперь в обороне был союз «Небесный Путь».
Ло Чэнь вышел вперёд и с холодным взглядом уставился на противников.
Трое практиков Формирования Основы из Секты Божественного Мастерства.
Двое практиков Формирования Основы из клана Гэн.
Все на начальном этапе Формирования Основы. Вместе они представляли собой немалую силу.
Однако он лишь холодно усмехнулся.
— И чего же вы хотите?
Фэй Чанцю нахмурился, глядя на него.
В одиночку противостоять пятерым практикам Формирования Основы, и при этом быть таким спокойным?
Даже если учесть, что у него есть подчинённый, чья боевая мощь сравнима с практиком Формирования Основы… такой уверенности у него быть не должно!
Он собрался с мыслями и уже хотел было заговорить.
Но тут из-за его спины раздался гневный голос:
— Чего хотим?
— Сопляк, Пик Киноварных Облаков — не то место, на которое ты можешь посягать. Если у тебя есть мозги, забирай своих стариков, женщин и калек и убирайся отсюда.
Фэй Чанцю с недоумением посмотрел на Лу Жуна.
Он не понимал, почему тот так зол.
Ло Чэнь бросил взгляд на Лу Жуна и усмехнулся:
— Ты пол подмёл, прежде чем так пачкать воздух своими словами?
— Ты!
— Не шуметь! — Фэй Чанцю прервал Лу Жуна и спокойно сказал: — Собрат-даос Ло Чэнь, верно? Этот Пик Киноварных Облаков действительно не то место, на которое можно так просто посягать. Здесь находится собственность моей Секты Божественного Мастерства и клана Гэн. То, что вы так силой его захватили, немного не по-даосски.
— Не по-даосски? — холодно усмехнулся Ло Чэнь. — Почему же вы не говорите об этом практикам из Дворца Ледяной Волны? Я, между прочим, заплатил за аренду чистым золотом.
— Кроме того, вы пользовались этим местом на халяву много лет и, боюсь, не заплатили Бессмертному городу Небесная Волна ни одного духовного камня!
— Если я расскажу об этом…
Лицо Фэй Чанцю изменилось, и он тут же рявкнул:
— Ты смеешь!
— А почему бы и нет!
Глаза Фэй Чанцю сузились, в них сверкнул опасный огонёк. Он впился взглядом в Ло Чэня.
За его спиной Лу Жун и другой практик Формирования Основы уже изготовились к бою.
— Ты знаешь, что, арендуя духовную землю за пределами города, за безопасность отвечаешь сам? Даже патрульные Бессмертного города не станут вмешиваться?
— Угрожаешь мне?
Ло Чэнь оскалился, обнажив ряд белоснежных зубов.
Он слегка поднял руку.
В следующий миг на Пике Киноварных Облаков взметнулись две мощные волны духовной энергии уровня Формирования Основы.
А за спиной Ло Чэня, без тени страха, появилась фигура в чёрном.
Лицо Фэй Чанцю резко изменилось.
Два практика из клана Гэн тоже побледнели.
Разве не говорили, что у него всего один союзник уровня Формирования Основы?
Как их вдруг стало трое?!
Более того, тот практик в чёрном смотрел на них таким хищным взглядом, что они почувствовали огромную угрозу.
Лу Жун быстро передал мысленное сообщение:
— Глава секты, эти двое практиков, должно быть, прибыли в Бессмертный город вместе с Ло Чэнем.
Фэй Чанцю нахмурился. Значит ли это, что они будут стоять друг за друга до конца?
Он глубоко вздохнул и посмотрел на Ло Чэня.
— Ты действительно этого хочешь?
— Можешь проверить. Мой союз «Небесный Путь» не ищет неприятностей, но и не боится их!
Фэй Чанцю колебался.
Согласно донесениям, Ло Чэнь в одиночку противостоял трём истинным практикам Формирования Основы.
Хотя его собственный уровень был немного выше, он сомневался, что способен на такое.
Если они действительно вступят в бой…
Это того не стоило!
— Что ж, поступай как знаешь!
Фэй Чанцю покачал головой, развернулся и ушёл.
Лу Жун был крайне недоволен, но в Секте Божественного Мастерства главным был Фэй Чанцю, и он не смел ослушаться.
Бросив на Ло Чэня полный ненависти взгляд, он тоже ушёл.
Остались только двое практиков из клана Гэн.
Ло Чэнь перевёл на них взгляд.
— Собратья-даосы, не желаете ли подняться на гору в качестве гостей?
Гэн Ле пристально посмотрел на Ло Чэня, не говоря ни слова, развернулся и ушёл.
Конфликт, который мог перерасти в битву, был исчерпан парой фраз.
Эта сцена весьма разочаровала наблюдавших за ней свободных практиков.
Где же обещанная битва на уровне Формирования Основы?!
Они уже надеялись поживиться трофеями.
***
Глядя на удаляющиеся фигуры, Ван Юань облегчённо выдохнул.
Обернувшись, он увидел, что Ло Чэнь совершенно спокоен, как будто всё с самого начала шло по его плану.
— С тех пор как мы прибыли в Бессмертный город Небесная Волна, истинные практики Формирования Основы словно обесценились, их тут повсюду целые толпы, — сказал Ван Юань.
Ло Чэнь окинул острым взглядом окрестности на сотню ли. Все свободные практики, на которых падал его взор, чувствовали себя как на иголках и поспешно ретировались.
— В конце концов, это не такое захолустье, как рынок «Большая река», — равнодушно заметил он. — Вполне понятно, что здесь больше практиков Формирования Основы.
— Но ты действительно не боишься наживать себе таких врагов? — с любопытством спросил Ван Юань.
— А ты боишься? — вопросом на вопрос ответил Ло Чэнь.
Ван Юань покачал головой:
— Я не боюсь, но в бессмысленных сражениях нет ничего хорошего.
Он сделал паузу, чувствуя, как внутри нарастает нетерпение.
— Ло Чэнь, тот Хо Ху…
Шух!
Ло Чэнь резко обернулся и впился взглядом в Ван Юаня.
— Его пока трогать нельзя!
Он знал, о чём думает Ван Юань.
Тот застрял на завершённом этапе Закалки Ци уже много лет.
Прорваться на стадию Формирования Основы обычным способом было невозможно.
Единственный шанс — использовать массив Кровавой Ша, Похищающий Дух, чтобы поглотить тех, кто только что совершил прорыв.
Хо Ху идеально подходил для этой цели.
Но — нельзя!
Угроза со стороны Хо Цюаня всё ещё висела над ними дамокловым мечом.
Хо Ху был их единственным рычагом давления на него.
Ван Юань нахмурился. Он понимал Ло Чэня, но такой лакомый кусок висел прямо перед носом.
Даже при его железной воле было трудно устоять перед искушением прорваться на новый уровень и продлить себе жизнь.
— Ты ведь постоянно улучшал массив Кровавой Ша, Похищающий Дух?
— Теперь в союзе есть Минь Лунъюй, мастер в искусстве массивов. Почему бы не попросить у него совета?
Ван Юань замер, а затем его глаза вспыхнули ярким светом.
Точно!
Его познания в искусстве массивов были слишком скудны. Если он сможет чему-то научиться у Минь Лунъюя…
Возможно, когда придёт время для прорыва, всё пройдёт гораздо легче.
— Ты можешь отдать Минь Лунъюю изначальную версию массива — массив Небесного Творения, Похищающий Дух, — неторопливо продолжил Ло Чэнь. — Если он сможет его освоить, сила союза «Небесный Путь» может значительно возрасти!