Глава 231. Один удар! •
— Ну и нрав у тебя сегодня!
В тихой комнате летающего корабля Ван Юань сидел на каком-то ящике и с усмешкой смотрел на Ло Чэня.
Ло Чэнь бросил взгляд на ящик под ним и холодно хмыкнул.
— Дело не в моём нраве, просто некоторые совсем потеряли стыд.
Ван Юань покачал головой:
— Жаль тот летающий корабль «Небесный Ястреб». Даже если он был почти списан, разобрав его на материалы, можно было бы выручить тысячу-другую духовных камней.
— За деньги хорошее настроение не купишь!
— И правда только ради хорошего настроения?
Ло Чэнь сбросил маску гнева, и уголки его губ слегка приподнялись.
Как и ожидалось, Ван Юань, знавший его лучше всех, смог разглядеть нечто большее.
— Под Пиком Киноварных Облаков есть предприятия Секты Божественного Мастерства, — спокойно произнёс он. — Если мы успешно там обоснуемся, всё это имущество, несомненно, будет мной конфисковано.
— Конфликт с Сектой Божественного Мастерства — лишь вопрос времени.
— Раз у них есть своя собственность на стоянке для кораблей, значит, они определённо имеют какие-то связи с руководством Бессмертного города Небесная Волна.
— Сегодняшний инцидент — это был лишь способ создать им проблемы!
Правила нарушил Лу Жун из Секты Божественного Мастерства, но после того, как Ло Чэнь в «праведном гневе» одним ударом разнёс огромный летающий корабль, слухи об этом наверняка разнесутся повсюду. И тогда это будет выглядеть как некомпетентность руководства Бессмертного города в управлении стоянкой.
Такое «пятно на репутации» Бессмертный город на себя брать точно не захочет.
А значит, Лу Жуну придётся несладко.
Даже если его не накажут строго, то уж точно сделают серьёзное предупреждение.
Отношения портятся именно из-за таких вот мелочей, постепенно охладевая.
Ван Юань на мгновение замер, а затем понимающе кивнул.
Вот это был тот Ло Чэнь, которого он знал.
Никогда не станет действовать без выгоды, но при этом всегда всё планирует наперёд.
— Как твои раны?
Внезапная забота, но Ван Юань к такому уже привык.
— Всего лишь внешние повреждения. Я купил духовных лекарств в Бессмертном городе, уже давно всё зажило.
Ло Чэнь с облегчением вздохнул.
— Что ж, это к лучшему.
— Сегодня возможны столкновения, и будет лучше, если нам не придётся тратить одолжения Ли Исянь и Наньгун Цзиня.
— Возможно, тебе придётся вмешаться.
Ван Юань вскинул бровь:
— Насмерть?
— Посмотришь по ситуации! — Ло Чэнь прищурился, и под его длинными ресницами мелькнул опасный огонёк. — Сегодня мы должны показать свою силу!
***
Днём на Пике Киноварных Облаков было довольно оживлённо.
Конечно, не сравнить с крупными рынками, но людской поток сновал туда-сюда.
Световые следы то и дело вылетали с горы и из долины, сменяя друг друга.
Эта суета прекратилась, когда над Пиком Киноварных Облаков медленно завис огромный летающий корабль.
Сначала его появление не привлекло особого внимания.
Большинство решило, что он просто остановился здесь пролётом.
Но когда огромный корабль провисел там с полчашки чая, словно чёрная туча, нависшая над городом, все поняли, что что-то не так.
Со всех сторон к нему устремились взгляды.
Люди увидели, как на палубу вышли практики Закалки Ци с суровыми лицами и убийственной аурой, сжимая в руках магическое оружие.
Колебания их духовной энергии были мощными, и казалось, они вот-вот начнут штурмовать Пик Киноварных Облаков.
На глазах у всех в небе внезапно развернулся золотой свет.
Вспых!
Это был договор, похожий на свиток.
[Календарь Гор и Морей, год три тысячи четыреста пятнадцатый, первый день девятого месяца. Союз «Небесный Путь» арендует Пик Киноварных Облаков сроком на десять лет… Бессмертный город Небесная Волна, Дворец Ледяной Волны.]
[Подписал: Ло Чэнь]
[Утвердил: Ши Боин]
Призрачный свиток, подобно волнам на воде, медленно колыхался в небе.
Древние письмена на нём возвещали о свершившемся факте.
Пик Киноварных Облаков был сдан в аренду!
Отныне это больше не была ничейная земля!
Свободные практики на пике были кто ошеломлён, кто не мог поверить своим глазам; те, кто дружил между собой, лишь переглядывались.
И тут величественный, но бесстрастный голос разнёсся по всей горе, достигнув ушей каждого.
— Союз «Небесный Путь» сегодня вступает во владение.
— Даю вам время, равное сгоранию одной палочки благовоний, чтобы собрать свои вещи и немедленно уйти.
— По истечении этого времени, если кто-то останется…
— Карать смертью на месте!
После этих слов всё погрузилось в тишину.
Однако на самом Пике Киноварных Облаков разразился оглушительный гвалт.
— Убираться отсюда?
— Что за шутки? Я живу здесь семь лет, это мой дом, я никуда не пойду!
— Этот Союз «Небесный Путь» пришёл не с добром!
— А с добром сюда и не приходят! Разве не видишь этих свирепых типов с оружием в руках?
— Я никогда раньше не слышал об этой силе. Откуда они взялись?
— Не знаю, но раз смогли арендовать пик на десять лет, значит, заплатили такую сумму, какую нам и представить сложно. Это матёрый дракон, переплывший реку!
— Что делать?
— А что тут делать? Жили тут на халяву десяток лет и решили, что это ваш дом? Хватать свои вёдра и сматываться!
С середины горы вылетел световой след.
У практика не было сумки-хранилища, лишь большое красное деревянное ведро, доверху набитое всяким хламом.
Увидев это, остальные тоже засомневались.
Те, кто был порасторопнее, уже начали собирать вещи.
А некоторые, самые наглые, всем своим видом показывали, что останутся здесь, несмотря ни на что.
— Пусть только попробует! «Карать смертью на месте» — громко сказано. Мой двоюродный брат — распорядитель на Арене для состязаний, он посмеет меня убить?
— Может, подождём ещё?
— Я считаю, надо сначала собрать вещи, подождать у подножия горы и посмотреть, что будет дальше.
— Ты имеешь в виду?
— Да! На вершине горы ведь ещё трое почтенных уровня Формирования Основы. Неужели они не разозлятся, когда их, как собак, начнут выгонять?
— Точно, трое практиков Формирования Основы! С какой стати этот Союз «Небесный Путь» так заважничал?
Свист! Свист! Свист…
Разноцветные световые следы один за другим покидали Пик Киноварных Облаков.
Но никто не улетал далеко. Все собрались в бамбуковой роще у подножия горы и смотрели в небо.
Они ждали!
Из Долины Зелёной Тени вышло более сотни практиков.
Во главе их стояли практики девятого уровня Закалки Ци из Секты Божественного Мастерства и клана Гэн.
Они попытались подняться для переговоров, но под холодным взглядом Сыма Сяня отступили.
— Доложите главе клана!
— Немедленно сообщите главе секты! Мы не можем потерять нашу собственность на Пике Киноварных Облаков!
Один из световых следов умчался прочь.
Сыма Сянь лишь холодно наблюдал за этим.
Он давно получил приказ: сегодня никаких переговоров, только жёсткая сила!
Союзу «Небесный Путь» нужна была жёсткость!
Чтобы выжить на этой земле, нельзя было постоянно проявлять слабость.
Переезд был отличным поводом показать свою силу.
«Надеюсь, эти люди не попадутся мне под горячую руку».
Сыма Сянь облизнул губы, его хищный взгляд, подобный взгляду тигра, скользил по сотням и тысячам свободных практиков внизу.
И таких, как он, полных жажды убийства и готовых к бою, в Союзе «Небесный Путь» было немало.
Более девяноста процентов практиков союза, добравшихся до Бессмертного города, были закалены в битвах и огне.
Возможно, их уровень совершенствования в среднем был не так высок, как у местных практиков.
Но по части жестокости они никому не уступали.
Рынок «Большая река» — это место, где приходилось бороться за кусок хлеба с магическими зверями.
Практики Союза «Небесный Путь» были не чета изнеженным низкоуровневым практикам Бессмертного города.
Время, отведённое на сборы, медленно таяло.
Эта тактика Союза «Небесный Путь» — не двигаться, а затем нанести сокрушительный удар — пугала.
Наконец, кто-то не выдержал.
С вершины горы спустились три белых облака.
В их движении не было лёгкости, лишь промедление и нерешительность.
— Бянь Чжун с супругой прибыли с визитом к собрату-даосу Ло Чэню.
— Цао Ваньчунь здесь. Прошу собрата-даоса Ло Чэня выйти для разговора!
Два голоса разнеслись по округе, их не пытались скрыть.
На огромном летающем корабле «Ланци» медленно появилась фигура.
Лицо белое, как нефрит, брови чёрные, как мечи.
Пара тёмных глаз была глубока, как древний омут, бездонна.
Высокая, прямая, как копьё, фигура. В руке он держал серебристо-белый складной веер, а на лице играла лёгкая улыбка.
Его пронзительный взгляд устремился на них.
— Я, Ло, здесь. Чем могу быть полезен, господа?
Всего один истинный практик Формирования Основы?
Бянь Чжун и стоявший слева от него Цао Ваньчунь переглянулись, и в их сердцах зародилась уверенность.
Бянь Чжун улыбнулся:
— «Полезен» — слишком громко сказано. Я лишь хотел кое-что обсудить с собратом-даосом.
— Хм? — взгляд Ло Чэня остановился на нём.
Обычный, казалось бы, взгляд, но по какой-то причине Бянь Чжун ощутил огромное давление.
Он, стараясь сохранить самообладание, серьёзно произнёс:
— Не могли бы вы дать нам отсрочку на год? Через год мы с супругой уйдём сами.
Уголки губ Ло Чэня изогнулись в усмешке, в которой читались и насмешка, и презрение.
Он перевёл взгляд на другого.
— Собрат-даос Цао Ваньчунь, а вы?
Цао Ваньчунь скривил губы и презрительно посмотрел на него.
Всего лишь второй уровень Формирования Основы, а уже смеет так важничать.
— Как вы думаете, — язвительно произнёс он, — что скажет человек, который спокойно жил здесь много лет, а потом его внезапно выгоняют?
Ло Чэнь кивнул.
— То есть, — понимающе сказал он, — вы уходить не хотите!
Неизвестно почему, но у Бянь Чжуна тревожно сжалось сердце.
В следующее мгновение лицо Ло Чэня стало суровым.
— Неужели мне нужно учить вас, что на своём ложе чужого храпа не терпят?!
— И что ты собираешься делать?! — яростно уставился на него Цао Ваньчунь.
— Собрат-даос, мы ещё можем договориться, — Бянь Чжун сжал руку своей супруги Люй Сяоянь и миролюбиво обратился к Ло Чэню.
Ло Чэнь покачал головой.
— Я тоже не хочу прибегать к силе, но слово уже сказано.
— До истечения времени осталась всего пара минут.
— Так что давайте поступим так!
— Один удар!
Он поднял вверх изящный палец и бесстрастно посмотрел на троих.
— Если вы сможете выдержать один мой удар, я позволю вам остаться на Пике Киноварных Облаков и продолжить своё совершенствование.
Бянь Чжун удивлённо переспросил:
— Каждому по удару?
Ло Чэнь презрительно усмехнулся:
— К чему такие сложности? Вы втроём примете один мой удар. Если останетесь невредимы, ваша победа.
Бянь Чжун внутренне возликовал, а Люй Сяоянь даже рассмеялась вслух.
Откуда взялся этот наглец, возомнивший о себе невесть что?
Цао Ваньчунь и вовсе расхохотался:
— Хорошо, по рукам! Я бы хотел посмотреть, на какие такие великие приёмы способен собрат-даос.
Ло Чэнь бросил на них презрительный взгляд.
И сделал шаг вперёд!
Не используя ни облачную технику, ни магические артефакты, он просто шагнул в пустоту и воспарил в небе.
***
Внутри летающего корабля «Ланци».
В самом его центре располагался просторный малый дворец.
В этот момент в зале дворца три человека смотрели на огромное водяное зеркало перед собой.
— Не слишком ли Ло Чэнь самонадеян? — с тревогой произнесла Ли Исянь. — В одиночку против трёх истинных практиков Формирования Основы, да ещё и с условием одного удара. Если у него ничего не выйдет, то сегодняшний день станет для Союза «Небесный Путь» посмешищем.
Наньгун Цзинь нахмурился, не в силах понять, откуда у Ло Чэня такая уверенность.
Он признавал, что Ло Чэнь был очень, очень силён.
После достижения Формирования Основы его сила стала и вовсе бездонной.
В прошлом он даже в одиночку убил Ван Хайчао и Ту Шаня, двух практиков Формирования Основы.
Но сейчас речь шла не о битве насмерть.
— На самом деле, не было никакой нужды в этом уговоре, — медленно произнёс Наньгун Цзинь. — Достаточно было нам тро…
Бросив взгляд на Ван Юаня, сидевшего с закрытыми глазами, он поправился:
— Достаточно было нам четверым выйти вместе и надавить на них своей мощью. Тогда мы бы заняли Пик Киноварных Облаков без всяких усилий.
Ли Исянь кивнул. В этом была своя правда.
Он не понимал, зачем Ло Чэнь так поступает.
Хочет покрасоваться перед людьми?
Или же зазнался?
Ван Юань открыл глаза.
Он бросил на них короткий взгляд.
— У Ло Чэня на всё свои причины.
Оба замерли.
Хоть им и было любопытно, почему Ван Юань так доверяет Ло Чэню, они больше ничего не сказали.
За всё время их пути Ло Чэнь действительно всегда оказывался дальновиднее их.
Может, они и вправду зря беспокоятся?
В тишине они втроём продолжили наблюдать за происходящим через водяное зеркало Наньгун Цзиня.
В следующий миг лицо Наньгун Цзиня изменилось.
— Это тот самый приём?
***
Глядя на троицу сверху вниз, Ло Чэнь убрал веер.
Десять его длинных пальцев сплелись в танце, словно порхающие бабочки.
Мощнейшие колебания духовной энергии внезапно хлынули во все стороны.
Сила нарастала, за мгновение взмыв до небес, пронзая девять слоёв небосвода.
В этот момент лица Цао Ваньчуня, Бянь Чжуна и Люй Сяоянь одновременно изменились.
Ло Чэнь бесстрастно смотрел на них, а затем сосредоточился на своих руках.
Со стороны казалось, что сложнейшие духовные печати сходят с его рук с лёгкостью плывущих облаков и текущей воды.
Потоки могучей духовной энергии непрерывно сгущались.
Всего через мгновение в его руках медленно зародилось палящее солнце.
Он держал его на ладонях, и огненно-красное светило начало излучать свет, вторя настоящему солнцу высоко в небе.
Всё больше и больше духовной энергии невольно втягивалось в него.
Солнце продолжало расти.
Несравненная аура, всепоглощающая и властная, распространилась во все стороны.
В этот миг в небе было два солнца!
Ещё до Формирования Основы Ло Чэнь мог этим ударом угрожать такому опытному практику, как Дуань Цянькунь.
Теперь же, на втором уровне Формирования Основы, его духовная энергия превосходила прежнюю в десятки, если не в сотни раз!
А его понимание техники Палящего Солнца достигло новых высот.
К тому же, сейчас у него было достаточно времени, чтобы накопить энергию.
Мощь этого удара была невообразима!
«Что ж, как раз на вас и опробую!»
Ло Чэнь хищно улыбнулся и резко швырнул солнце вниз.
Великое светило рухнуло, и небо и земля померкли.
Бянь Чжун давно отбросил всякое пренебрежение. Он достал защитный артефакт и активировал его на полную мощь.
Люй Сяоянь сделала то же самое, и даже поверх артефакта наложила несколько слоёв защитных заклинаний.
Цао Ваньчунь с ужасом на лице выставил перед собой лазурный деревянный щит, вливая в него всю свою энергию, чтобы полностью укрыться за ним.
Столкновение!
Оно произошло в одно мгновение!
БУМ!
Оглушительный взрыв потряс окрестности.
Бескрайние волны огня хлынули во все стороны. Раскалённый жар, казалось, плавил саму пустоту, искажая пространство.
Три фигуры отбросило назад чудовищным взрывом.
Кровь хлынула из их ртов, словно проливной дождь.
Языки пламени обвились вокруг них, продолжая сжигать их тела.
Мощь одного удара Ло Чэня была ужасающей.
Трое были повержены в одно мгновение!
Ло Чэнь с презрением смотрел на них. Заложив руки за спину, он обвёл взглядом всех практиков, собравшихся у подножия Пика Киноварных Облаков.
Куда бы ни падал его взор, никто не смел встретиться с ним глазами.
Все поняли: в Бессмертный город Небесная Волна прибыл грозный мастер.
Одним ударом он сокрушил троих практиков своего уровня.