Глава 98. Мастер духовных растений, рассеивающая пилюля «Бигу» совершенного уровня •
В тесной пещере, скрестив ноги, сидел молодой человек, его глаза были слегка прикрыты.
Лунно-белая даосская мантия вздымалась и опадала в такт особому ритму его дыхания.
Лицо его было красивым, уголки губ слегка приподняты, что придавало ему вид несколько легкомысленный, но в то же время говорило о великой стойкости и терпении. Казалось, сколько бы трудностей и невзгод ни встретилось на его пути, он с оптимизмом продолжит идти вперёд.
Внезапно его веки дрогнули, и он медленно открыл глаза.
В его ясном взоре читалась задумчивость.
«Концентрация духовной энергии здесь намного превосходит ту, что в моём сыхэюане, и даже немного выше, чем в районе Небесного Ароматного Павильона».
«Возможно, она не уступает главной ветви духовной жилы первого ранга, на которой стоит Павильон Меча Нефритого Котла».
«Совершенствование в таких условиях даёт мне невероятное преимущество!»
По самым скромным подсчётам, его эффективность совершенствования, и без того вчетверо превышающая стандарт для обладателя пяти духовных корней, увеличилась ещё вдвое.
Пятикратная эффективность! Это уже определённо превосходило таланты с тремя духовными корнями. Интересно, насколько велик разрыв с практиками, обладающими двумя духовными корнями?
Ло Чэнь не знал, какова эффективность совершенствования у практиков с двумя корнями, потому что у него попросту не было примера для сравнения.
На рынке «Большая река» большинство составляли свободные практики, а среди них преобладали обладатели трёх или четырёх духовных корней.
Поэтому у него не было друзей с таким талантом, и даже просто знакомых…
«Хотя, один всё-таки есть, но я его никогда не видел».
Сяо Ху — Цинь Юаньцзян.
Сын супругов Цинь Лянчэня, обладатель двойных духовных корней стихий металла и воды.
Ребёнок, о котором он только слышал, но никогда не встречал.
Сейчас он уже был выдающимся учеником Секты Падающих Облаков, и в будущем, скорее всего, мог надеяться на достижение стадии Формирования Основы.
О его точном уровне совершенствования Ло Чэнь не спрашивал.
К тому же, поскольку речь шла о приёме в секту и проверке таланта, супруги Цинь с детства не давали ему пилюль, ограничиваясь лишь лечебными ваннами и питательной пищей для укрепления его фундамента.
Впрочем, всё это были мелочи.
Ло Чэню нужно было знать лишь одно: совершенствование в этом месте принесёт ему огромную пользу.
«Похоже, в будущем придётся чаще искать предлоги, чтобы оставаться в Зале Алхимии».
«А от аренды сыхэюаня отказываться не стоит. Всё-таки это внутренний город, безопасность там на высоте».
Сейчас арендная плата в десять духовных камней в месяц уже не была для него бременем.
Подумаешь, всего лишь одна пилюля Взращивания Ци!
При мысли о пилюлях Взращивания Ци Ло Чэнь улыбнулся.
«Такое прекрасное место и такую возможность нельзя упускать».
Он достал палочку успокаивающего дух благовония и одну пилюлю Взращивания Ци.
Зажёг благовоние, проглотил пилюлю, начал закалять Ци.
***
На следующее утро Ло Чэнь очнулся от медитации.
Он встал, потянулся и не смог сдержать стона удовольствия.
Как же хорошо!
За всё время после перерождения это было самое приятное совершенствование.
Снаружи — обильная духовная энергия, внутри — сила пилюли Взращивания Ци, непрерывно преобразующаяся в духовную силу, а техника «Вечной Весны» уровня «Грандмастер» работала без остановки, идеально гармонируя с его телом.
Аромат успокаивающего дух благовония укрепил его дух, прошедший испытание демоном сердца, и на короткое время сделал его невероятно сильным и стойким.
К тому же, благодаря недавнему приёму жидкости Взращивания Истока, запас изначальной энергии в его теле был огромен.
При таком стечении обстоятельств он чувствовал себя оголодавшим нищим, которого наконец-то допустили к императорскому пиру.
Он наелся до отвала!
«За одну ночь совершенствования шкала прогресса подскочила с 6 до 8, целых два деления!»
Если так пойдёт и дальше, то прорыв на седьмой уровень Закалки Ци, который он планировал через три месяца, теперь можно было сократить максимум до двух.
Невероятно!
Неудивительно, что в великих сектах то и дело появляются юные гении.
Они целыми днями находятся на духовных жилах первого, а то и второго или третьего ранга.
Даже без всяких пилюль их духовная сила растёт как на дрожжах.
Особенно на начальном и среднем этапах Закалки Ци: чем быстрее они продвигаются, тем больше времени у них остаётся на позднем этапе для подготовки к Формированию Основы.
Им совершенно не нужно беспокоиться о нехватке продолжительности жизни, как свободным практикам.
«Сестрица Сюсю говорила, что лучший возраст для прорыва на стадию Формирования Основы — до шестидесяти лет. После шестидесяти ци и кровь практика начинают увядать, и вероятность провала значительно возрастает».
«Одно только это правило становится непреодолимым препятствием для множества свободных практиков, которые тратят всю жизнь, чтобы достичь девятого уровня Закалки Ци».
Ло Чэню стало жаль этих людей.
С таким трудом достичь завершённого этапа Закалки Ци, лишь для того чтобы столкнуться с нехваткой жизненных сил и увяданием ци и крови.
Даже если им удастся достать пилюлю Формирования Основы, скорее всего, их ждёт неудача.
«Я ни за что не должен оказаться в такой ситуации!»
Радость от обретения пещеры с духовной жилой несколько поутихла.
Даже если он сможет прорваться на седьмой уровень за два месяца, то для каждого следующего уровня потребуется ещё больше духовной энергии!
Особенно для девятого уровня — многие свободные практики застревали на нём намертво.
Как, например, его старший брат Цинь. Разве сейчас он не в такой же ситуации?
У него есть пилюля Формирования Основы — хоть она и хранится у дяди Ми Шухуа, — но у него нет причин требовать её назад.
Причина проста: он, Цинь Лянчэнь, ещё не достиг завершённого этапа Закалки Ци и не готов к прорыву.
«Более того, такая скорость совершенствования — не постоянное явление!»
«Успокаивающего дух благовония недостаточно!»
Ми Шухуа обещал ему одну коробочку в месяц.
А в одной коробочке — всего двенадцать палочек.
Без благовония он мог практиковать технику «Вечной Весны» всего два-три раза в день, иначе чувствовал духовную и ментальную усталость.
Кроме того, пилюль Взращивания Ци тоже было маловато. Четырёх бутылочек хватит лишь на двадцать дней.
Размышляя об этом, Ло Чэнь не сидел сложа руки.
Он завалил вход в пещеру большим камнем, чтобы духовная энергия не слишком сильно улетучивалась.
Выбираясь наружу, он загромождал узкий штрек камнями.
Он понимал, что это не остановит утечку полностью, но лучше хоть что-то, чем ничего.
«Боюсь, выпросить у Ми Шухуа ещё пилюль и благовоний будет не так-то просто».
«Хоть я каждый раз и придумываю новые предлоги, но если просить одно и то же слишком часто, это вызовет раздражение».
«Впрочем, теперь у меня есть кое-какие сбережения, так что я могу купить их сам».
«Но есть ещё одна вещь, о которой мне нужно подумать!»
Взгляд Ло Чэня сверкнул, и в душе зародилось чувство тревоги.
Когда он решит все проблемы с ресурсами, его скорость совершенствования, немыслимая для обладателя пяти духовных корней, легко может навлечь на него беду.
Ни система, ни эта пещера с духовной жилой ни в коем случае не должны быть раскрыты!
«Придётся уделить больше внимания духовному заклинанию Сокрытия Ауры!»
***
— Доброе утро!
— Доброе утро, глава Зала Ло!
— Глава Зала Ло, здравствуйте!
Это был первый раз, когда Ло Чэнь пришёл на «работу» так рано.
Но, очевидно, многие пришли ещё раньше него.
Практики из Зала Лекарств, нёсшие здесь службу, уже вовсю трудились.
Едва рассвело, они уже парили в воздухе на своих магических артефактах.
Они «создавали облака и проливали дождь» над десятком с лишним аптекарских полей в долине.
Сказать «создавали облака и проливали дождь» было бы преувеличением, но зрелище и вправду было похожее.
— Это у вас техника Малого Дождя? — спросил Ло Чэнь, присев на корточки на меже и с любопытством наблюдая, как они творят заклинания.
Один из практиков спустился, вытер пот со лба и улыбнулся.
— Глава Зала Ло весьма проницателен. Это действительно техника Малого Дождя, её преподают в Зале Достижений. Она хорошо подходит для выращивания лекарственных трав стихии воды.
Он объяснил Ло Чэню, почему заклинания нужно творить именно ранним утром.
Долина Косой Луны находилась в горной местности, богатой рудой, и вдали от реки Ланьцан, поэтому влажность здесь была невысокой.
А травам стихии воды требовалось большое количество духовной энергии этой стихии.
Поэтому им приходилось применять заклинания, пока температура воздуха ещё не поднялась.
— К сожалению, ранг духовных полей здесь слишком низок, и мы не можем выращивать более ценные травы.
— А разве нет заклинаний для повышения ранга полей? — с любопытством спросил Ло Чэнь.
Практик горько усмехнулся:
— Они-то есть, но мы их не знаем, и в банде их тоже нет.
— О?
— Говорят, Секта Божественных Пяти Элементов достигла больших высот в выращивании духовных растений. Они разработали целую кучу заклинаний, связанных с духовными растениями и полями.
— Например?
— Взять хотя бы повышение ранга полей! У них есть заклинание второго ранга под названием «Техника Выжженной Земли Бин-Хо». С его помощью можно сжигать различные духовные деревья и руды в пепел, а затем вносить его в почву. Если делать это раз или два в год на землях с духовной жилой, ранг поля будет постоянно расти.
Ло Чэнь замер. Техника Выжженной Земли Бин-Хо?
— Говорят, в Секте Божественных Пяти Элементов десятки полей четвёртого ранга, и все они были улучшены таким способом. Кажется, у них даже есть одно огромное поле пятого ранга.
— И эта техника — лишь верхушка айсберга. У них есть ещё «Техника Болотного Газа И-Му», «Техника Удобрения Гуй-Шуй», «Техника Меча Гэн-Цзинь для Прополки» и многие другие, все они — улучшенные версии высокоуровневых заклинаний.
— Если бы я освоил хотя бы одно заклинание для духовных растений второго ранга, пусть даже упрощённую версию, я бы мог стать духовным садоводом второго ранга.
Духовный садовод — одна из самых распространённых профессий среди сотен искусств мира совершенствования.
В любой организации, так или иначе, найдутся духовные садоводы.
Разве что демонические секты, не занимающиеся производством, не будут обучать или нанимать таких специалистов.
Практик, стоявший перед Ло Чэнем, по имени Юань Дуншэн, был одним из трёх духовных садоводов Зала Лекарств. Он в одиночку ухаживал за несколькими духовными полями.
— Глава Зала Ло, вас интересует выращивание духовных растений? Хотите, я вас кое-чему научу?
Ло Чэнь тут же вскочил. Что за шутки!
Мне и алхимии по горло, а он ещё и грядки полоть предлагает?
— Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз обсудим.
Сказав это, он поспешно ретировался.
Юань Дуншэн с сожалением посмотрел ему вслед. Редко встретишь собрата-даоса, готового поговорить о духовных растениях.
Впрочем, ему и вправду незачем было этому учиться. Алхимик — что за почётный статус!
Сотня духовных садоводов первого ранга не стоит одного алхимика.
Ведь алхимия — одно из четырёх основных искусств мира совершенствования, и даже среди алхимии, массивов, создания артефактов и талисманов она по праву считается первой.
«Если бы я мог стать алхимиком… Увы, выбирать не приходится!»
***
А в это время почтенный господин алхимик Ло Чэнь стоял в самой большой алхимической комнате и задумчиво разглядывал треножник Сюань-юнь.
«Сегодня буду делать пилюлю «Сердцевина Нефрита» в этом треножнике среднего ранга. Так и уровень мастерства должен расти быстрее».
***
Раз уж он решил приложить усилия и добиться результатов, то нельзя было больше заниматься мелочами.
Бронзовая печь «Пурпурное облако» была всего лишь артефактом низшего ранга, и количество жара и сырья, которое она могла выдержать, было ограничено.
По сравнению с ней треножник Сюань-юнь, артефакт среднего ранга, был гораздо качественнее.
При изготовлении пилюли Множества Чудес в него можно было закладывать сразу две порции ингредиентов, и ещё оставалось место.
Что касается пилюли «Сердцевина Нефрита», то после двух успешных и десятка неудачных попыток Ло Чэнь уже, можно сказать, набил руку.
Пришло время использовать треножник Сюань-юнь.
Когда ученики-травники собрались, Ло Чэнь приказал им занести соответствующие ингредиенты в большую алхимическую комнату.
— С сегодняшнего дня всё утро мы посвящаем изготовлению пилюли «Сердцевина Нефрита».
— Учитывая, что вы ещё не знакомы с её рецептом, я буду делать её один. Поэтому в свободное время, помимо обработки трав, вы должны будете изучать «Иллюстрированный справочник сотни трав».
Ло Чэнь передал Гу Цайи тот самый справочник, который он когда-то выпросил у Ми Цзюньпин.
Она была распорядителем в Зале Алхимии и отвечала за внутренние дела.
Теперь она управляла учениками-травниками, истопниками и хранителями пилюль, которые отвечали за приём и выдачу готовой продукции.
Некоторые вещи, которым Ло Чэнь хотел обучить подчинённых, он не мог преподавать лично, поэтому часто поручал ей проследить за процессом.
— Сделайте двадцать копий, пусть все внимательно изучают, чтобы знать свойства каждой духовной травы.
Гу Цайи с сомнением взяла справочник:
— Это книга из Зала Достижений. Можно ли нам вот так просто давать её ученикам?
— Ничего страшного. Если у Ми Цзюньпин возникнут вопросы, я сам с ней разберусь.
Мировоззрение Ло Чэня снова немного изменилось.
Хотя он и не мог обучить этих людей настоящим секретам, но и прятать от них всё подряд было ни к чему.
Если они освоят некоторые общедоступные знания, то в будущем смогут оказать ему большую помощь в великом деле алхимии.
— Кроме того, старейшина Сыкун, сходите в Зал Достижений и одолжите для нашего Зала Алхимии книгу «Заклинание Управления Пламенем».
Стоявший рядом Сыкун Шоуцзя нахмурился:
— Это одно из лучших заклинаний первого ранга, а не какая-то общедоступная техника. Зачем оно тебе?
— И что с того, что лучшее? В конце концов, это не боевое и не защитное заклинание, а всего лишь техника контроля духовной силы.
Ло Чэнь махнул рукой в сторону истопников.
— Эти истопники слишком грубо управляют пламенем. Для порошка Бигу и пилюли Множества Чудес этого достаточно, но в изготовлении пилюли «Сердцевина Нефрита» от них нет никакой помощи.
— Если они освоят это заклинание, это будет на пользу и тебе, и мне, и всей банде «Разрушенная Гора».
Неужели это так?
Сыкун Шоуцзя отнёсся к этому с сомнением.
Однако он не стал отказывать и тут же покинул Долину Косой Луны, направившись в главный лагерь, где располагался Зал Достижений.
Что касается очков достижений, необходимых для обмена на заклинание?
Об этом он не слишком беспокоился.
Когда создавался Зал Алхимии, Ми Шухуа дал им зелёный свет: они могли брать любые заклинания, которые считались полезными для Зала.
Иначе как бы Ло Чэнь смог одолжить «Иллюстрированный справочник сотни трав»?
Вот только с Ми Цзюньпин, возможно, ему, старику, придётся немного поспорить.
Глядя на его удаляющуюся спину, Ло Чэнь с облегчением вздохнул.
Дополнительная работа, которую он поручил ученикам и истопникам, действительно была нужна по тем причинам, что он назвал.
Но на самом деле, глубинная причина крылась в том, что его собственное мастерство в изготовлении пилюли «Сердцевина Нефрита» было ещё слишком низким.
Он всё ещё находился на начальном уровне.
На этом этапе он мог делать пилюли только сам.
Чтобы, как в случае с порошком Бигу или пилюлей Множества Чудес, привлекать к процессу других, его мастерства было пока недостаточно.
«На самом деле, большинство алхимиков в этом мире, даже если у них и есть помощники, вряд ли могут делать это так, как я», — подумал Ло Чэнь.
У него даже было чувство, что, стань он сильнее, он мог бы развернуть производство ещё шире.
Привлечь больше людей в качестве подмастерьев и одновременно делать ещё больше пилюль.
Уверенность в этом ему придавала та невероятная эффективность, с которой он стабильно производил пилюли высшего ранга после того, как его мастерство в их изготовлении достигало уровня «Грандмастер».
«Кстати, что произойдёт, когда мастерство в изготовлении какой-нибудь пилюли достигнет уровня «Великое Совершенство»?»
«Пилюли наивысшего ранга?»
Ло Чэнь взглянул на панель атрибутов. Ближе всего к уровню «Великое Совершенство» был порошок Бигу.
***
Утренняя алхимия ограничилась двумя варками.
Первой была пилюля «Сердцевина Нефрита», которую Ло Чэнь делал лично в треножнике Сюань-юнь. Он заложил две порции ингредиентов и в итоге получил сорок бракованных пилюль.
Хех, ещё сорок одноразовых расходников для тренировки с Жемчужиной Изначального Хаоса.
Вторую варку он провёл после отдыха, руководя Ми Ли и несколькими учениками-травниками и истопниками.
— Этот порошок Бигу, хоть и называется пилюлей, на самом деле является лишь порошком, не имеющим ранга.
— По сравнению с пилюлями первого ранга, его делать относительно просто, так что он идеально подходит для начинающих.
— Главное здесь не в технике и мастерстве, а в правильном смешивании трав и говядины магического зверя.
— Запомните, вы должны добиться полного слияния трав и мяса, чтобы получилась однородная паста.
Под руководством Ло Чэня ученики, измученные недавней обработкой трав, оживились и наполнились энтузиазмом.
Ло Чэнь окинул их взглядом и отвёл одного паренька в сторону.
— Тан Цюань, верно?
— Вот пять пилюль Множества Чудес высшего ранга. Когда пойдёшь домой, передай своему дяде.
Тан Цюань взял пилюли с несколько неестественным выражением лица.
Его дядей, разумеется, был Больной Тигр Цзэн Вэнь.
В последнее время собрат-даос Цзэн несколько раз жаловался, что пилюль высшего ранга слишком мало, и ему не хватает для полного удовольствия.
Ло Чэнь вспомнил об этом и, принимая готовую продукцию, утаил несколько штук, чтобы передать старому клиенту.
Всё равно это не его затраты, а скрывать своё истинное мастерство уровня «Грандмастер» как-то нужно. Так почему бы не порадовать старых клиентов излишками пилюль высшего ранга.
— Так, время собирать пилюли.
— На этот раз я сделаю это сам. В будущем я постепенно научу вас делать порошок Бигу самостоятельно.
С этими словами Ло Чэнь применил технику Управления и открыл крышку печи.
Оттуда поплыл лёгкий, чистый аромат.
Ми Ли, Тан Цюань и остальные, вдохнув его, почувствовали прилив сил, а в животе появилось ощущение сытости.
Выражение лица Ло Чэня изменилось. Он слегка скорректировал технику Управления уровня «Грандмастер».
Вскоре из печи вылетел большой ком пасты.
— Видите? Вот так на самом деле выглядит порошок Бигу.
— Те шарики, что вы обычно видите, я формирую внутри печи с помощью духовной энергии, когда достаю готовую продукцию.
— Когда я только начинал, я сначала получал пасту, а потом вручную лепил из неё шарики.
— Из этого кома должно получиться пятьдесят пилюль.
— Берите, лепите шарики, пока не остыло. Помните, голыми руками не трогать, используйте бамбуковые дощечки!
По мановению Ло Чэня большой ком пасты полетел к Ми Ли.
Она поспешно подхватила его заранее приготовленной посудой и вместе с остальными вышла из комнаты.
Вскоре снаружи послышались крики и возгласы.
Среди них были и «Горячо!», и «Как весело!».
А в алхимической комнате, когда на него никто не смотрел, Ло Чэнь сделал манящий жест.
Крышка печи перевернулась, и на ней оказалась одна-единственная пилюля золотистого цвета.
«Так вот что получается из порошка Бигу на уровне «Великое Совершенство»?»