Глава 99. Пилюля наивысшего ранга и взрывной рост боевой мощи •
Вернувшись в свою каменную хижину, Ло Чэнь посмотрел на золотистую пилюлю, зажатую между большим и указательным пальцами.
Её опоясывала крошечная, но отчётливо видимая облачная прожилка.
Первые знания о пилюлях Ло Чэнь получил из наследия, доставшегося его предшественнику от старого практика, — той самой счастливой находки.
Тот старик, что умер в пещере, строго говоря, не был учеником великой секты.
Он был свободным практиком из Региона Царя Лекарств, и благодаря своим неплохим навыкам алхимии его с трудом приняли во внешнюю секту Царя Лекарств.
Его судьба была очень похожа на судьбу Фу Сюсю.
Вот только он не смог достичь стадии Формирования Основы и не получил главу из Сутры Нестареющего и Вечнозелёного Царя Лекарств — «Сутру Древесного Царя Лекарств».
Состарившись, он стал обычным учеником внешней секты, выполнявшим для неё разную черновую работу.
В конце концов, он умер в большой пещере в горах царства Юаньчжао.
Он был весьма искусен в алхимии, поэтому, помимо главы техники «Вечной Весны» для стадии Закалки Ци, оставил своему преемнику два рецепта: порошка Бигу и пилюли Множества Чудес.
Почему у приличного ученика внешней секты Царя Лекарств оказался рецепт странной пилюли-афродизиака, Ло Чэнь знать не мог.
Позже, когда Ло Чэнь переместился в это тело и начал продавать пилюли на рынке свободных практиков, он время от времени болтал с другими практиками и постепенно узнавал больше об алхимии.
Хм, сами они пилюли не делали, но при покупке всегда были очень привередливы.
Так, слово за слово, ему удавалось выудить кое-какую информацию.
Но самым большим подспорьем для него, без сомнения, стала книга «Подробное разъяснение пути алхимии даоса Цин-юаньцзы», которую дал ему дядя Ми Шухуа.
Её автор был практиком на стадии Формирования Основы, но при этом являлся мастером алхимии, способным создавать пилюли третьего ранга.
Ло Чэнь до сих пор каждый день изучал эту книгу, и с каждым прочтением находил для себя что-то новое.
Описанные в ней несколько техник алхимии принесли ему огромную пользу.
Техника Извлечения из Нефрита была одной из техник, которые он освоил недавно, и она творила чудеса при обработке минеральных ингредиентов.
Но я отвлёкся.
Благодаря этим знаниям Ло Чэнь постепенно постиг всю систему пути алхимии.
Например, классификацию рангов пилюль.
В этом мире было в избытке духовной энергии и ресурсов, поэтому законы Великого Дао проявлялись вовне. Если какой-то предмет рождался в гармонии с Дао, на нём часто появлялись соответствующие узоры Дао.
Таковы были костяные узоры магических зверей, узоры на их внутренних ядрах, годичные кольца древних деревьев, прожилки в редких минералах и так далее.
Удивительно, но даже на пилюлях, созданных человеком, появлялись подобные узоры.
Люди называли их «пилюльными узорами» (даньвэнь), а поскольку узоры эти были туманны, словно облака, их также прозвали «облачными узорами» (юньвэнь).
Количество облачных узоров определяло ранг пилюли.
Если узоров не было, пилюля считалась неранговой.
Почему порошок Бигу, который делал Ло Чэнь, всегда называли некачественным?
Причина была в том, что после стабилизации лекарственной силы на пилюлях не появлялось облачных узоров. Даже порошок Бигу высшего ранга всё равно оставался неранговым.
Но на этот раз Ло Чэнь довёл своё мастерство в изготовлении порошка Бигу до уровня «Великое Совершенство».
И на созданной им пилюле появилась одна облачная прожилка.
Пусть всего одна, но это означало, что пилюля получила ранг.
— Что ж, посмотрим, какова её сила.
Ло Чэнь без колебаний проглотил её.
В том, что он сделал сам, он был уверен.
После того как он проглотил пилюлю, медленно начало нарастать чувство сытости.
Оно было похоже на ту ленивую негу, которая наступает сразу после плотного обеда.
— Эта лекарственная сила…
Ло Чэнь с сомнением потёр живот, а затем задумался.
«По сравнению с порошком Бигу низшего ранга, лекарственная сила этой пилюли выше в десять раз. А по сравнению с высшим рангом — примерно в три раза».
Порошок Бигу низшего ранга гарантировал практику отсутствие голода в течение трёх дней.
Высшего ранга хватало примерно на десять дней обычной активности.
А эта пилюля наивысшего ранга позволяла Ло Чэню не чувствовать голода целый месяц.
«Я использовал треножник Сюань-юнь для изготовления порошка Бигу. Из двух наборов ингредиентов должно было получиться сто пилюль».
«Но в итоге я получил лишь около пятидесяти пилюль в виде пасты и одну эту ранговую пилюлю».
«Другими словами, на одну пилюлю наивысшего ранга ушёл целый набор ингредиентов».
Придя к такому выводу, Ло Чэнь остался не слишком доволен.
С точки зрения как прибыли от продажи, так и внутренней энергетической конверсии, это был убыток.
Похоже, даже на уровне «Великое Совершенство» порошок Бигу не сможет сильно помочь ему в заработке ресурсов для совершенствования.
Возможно, единственная польза заключалась в том, что с этой пилюлей во время длительного уединения не придётся часто принимать другие средства от голода.
«Пилюля Бигу наивысшего ранга, должно быть, сравнима с настоящей пилюлей Бигу низшего ранга».
Вздохнув, Ло Чэнь немного поумерил свою радость от того, что довёл мастерство в изготовлении одной из пилюль до уровня «Великое Совершенство».
Такова была реальность.
Некоторые вещи в мире не всегда приносят удовлетворение.
К тому же, он был к этому морально готов.
В конце концов, порошок Бигу сам по себе был неранговой пилюлей.
То, что система смогла поднять его до первого ранга низшего уровня, уже было чудом.
И к тому же, разве он не получил за это очко достижений?
Бросив взгляд на панель атрибутов, он увидел, что количество очков достижений, благодаря повышению техники Духовного Ока до уровня «Грандмастер», «Ладони, Раскалывающей Горы» до уровня «Опытный» и порошка Бигу до «Великого Совершенства», достигло 16.
Чем больше у него было очков достижений, тем спокойнее он себя чувствовал.
Ведь для освоения новых рецептов пилюль в будущем потребуется много очков.
Глядя на очки достижений, Ло Чэнь внезапно придумал одну идею.
«А что если я буду массово производить неранговые пилюли и изучать мирские боевые искусства, чтобы нафармить очки достижений? А потом сразу освою рецепт пилюли второго ранга, например, пилюли Кровавой Ша?»
Эта мысль так его увлекла, что он невольно замечтался.
Но через мгновение он мысленно дал себе пощёчину.
О чём ты думаешь?
У тебя что, много времени?
Ему и так не хватало времени на обычное совершенствование и алхимию. Всё свободное время он тратил на практику техник и изучение теории алхимии.
Заниматься ещё и множеством неважных мирских боевых искусств — это было бы просто глупо.
К тому же, пользы от них было слишком мало.
Изучить одно-два — ещё куда ни шло, но увлекаться этим было нельзя.
— К таким вещам нужно подходить с умом.
— И потом, когда мой уровень совершенствования вырастет, на освоение рецептов соответствующего уровня потребуется не так уж много очков.
Осознав это, Ло Чэнь почувствовал облегчение, и на душе у него стало легко и спокойно.
Это внезапное чувство лёгкости заставило его задуматься.
Неужели я только что чуть не поддался демону сердца?
С древних времён те, кто искал лёгких путей, редко заканчивали хорошо.
Если бы он действительно увлёкся этим, это могло бы помешать его пути к Великому Дао.
***
— Сегодняшний улов: пилюля Бигу — пятьдесят две штуки, соотношение низшего, среднего и высшего ранга — семь к двум к одному. Пилюля Множества Чудес — двадцать штук, соотношение — четыре к пяти к одному.
— Отнести в комнату для вызревания, внести в реестр.
Слушая, как хранитель пилюль отчитывается перед Гу Цайи, Ло Чэнь, стоявший рядом, кивнул.
Его умение контролировать ранг создаваемых пилюль становилось всё более совершенным.
Были и неудачи, и успехи, ранги тоже были разными — это не вызывало подозрений и не заставляло банду терять в него веру.
Эту грань он сейчас чувствовал очень хорошо!
Вжух!
Подул сильный ветер, сияние магического артефакта погасло, и появилась фигура Сыкун Шоуцзя.
— Глава зала Ло, вот «Заклинание Управления Пламенем».
Взяв тонкую брошюру, Ло Чэнь начал её просматривать и одновременно спросил:
— Старейшина Сыкун, благодарю за труды. Не возникло ли каких-нибудь проблем?
Сыкун Шоуцзя рассмеялся:
— Да нет, никаких проблем. Я думал, придётся поспорить с Ми Цзюньпин, но на этот раз она была на удивление щедра. Возможно, потому, что «Заклинание Управления Пламенем» — не такая уж и выдающаяся техника!
«Заклинание Управления Пламенем» и вправду не было выдающейся техникой. Оно не давало ни силы в атаке, ни защиты.
Оно лишь улучшало навыки практика в управлении огнём.
К техникам первого ранга его относили лишь потому, что оно было очень полезно алхимикам.
Но она не знала, что для Ло Чэня эта техника была не так проста.
«С её помощью я, возможно, смогу исправить некоторые недостатки моей техники Огненного Шара уровня «Великое Совершенство»».
Вспоминая неловкую ситуацию, когда он мог выпустить огненный шар, но не мог его контролировать, Ло Чэнь почувствовал уверенность.
Стоит ему освоить «Заклинание Управления Пламенем», и он, возможно, сможет поднять мощь своей техники Огненного Шара на новый уровень!
***
Жизнь в Зале Алхимии, после того как прошла первоначальная новизна, стала размеренной и обыденной, как текущая вода.
Под руководством Гу Цайи практики изучали «Иллюстрированный справочник сотни трав» и «Заклинание Управления Пламенем».
Они всё больше и больше помогали Ло Чэню в его алхимической работе.
В результате у него появилось больше времени на свои дела.
***
Месяц спустя, в дремучем лесу в десяти ли за Долиной Косой Луны.
Шорох.
Трава зашевелилась, и кролик с налитыми кровью глазами, словно спасаясь от смертельного врага, отчаянно бросился наутёк.
Позади него, сминая кусты, словно танк, выпрыгнул серый волк ростом с человека и длиной около трёх метров.
Он был так быстр, что в мгновение ока оказался над кроликом.
Приземлившись, он схватил кролика лапой и тут же засунул его в пасть.
Кровь и плоть брызнули из-под сомкнувшихся страшных клыков.
Съев кролика, серый волк, казалось, не насытился и продолжил бродить по лесу в поисках новой добычи.
Внезапно он остановился.
Он огляделся, но ничего не заметил.
А прямо перед ним, на ветке гигантского дерева, сидел мужчина в лунно-белой даосской мантии и внимательно за ним наблюдал.
Магический зверь первого ранга, серолистый волк.
Сильный хищник среди низкоранговых волков, по силе сравнимый с практиком на позднем этапе Закалки Ци. Кроме того, он обладал невероятной способностью к регенерации, и чтобы убить его, обычно требовались усилия нескольких человек.
«Странно, серолистые волки обычно охотятся стаями, а этот — в одиночку».
Этим человеком был Ло Чэнь.
В последнее время, когда у него появлялось свободное время, он приходил в лес за Долиной Косой Луны, чтобы практиковать свои техники.
Иногда он сталкивался с низкоранговыми магическими зверями, но с помощью своих разнообразных приёмов легко их убивал.
Иногда ему встречались волчьи стаи, но он всегда их избегал.
Этот лес уже можно было считать окраиной горного хребта Воющей Луны.
Хотя хребет Воющей Луны и примыкал к рынку «Большая река», он не был основным местом охоты для практиков.
Главным образом потому, что волки были быстры, обладали острым нюхом, и охотиться на них было неудобно.
Те несколько раз, когда Ло Чэнь сталкивался со стаями, он спасался благодаря своему духовному заклинанию Сокрытия Ауры уровня «Мастерство» и высокой скорости.
Но на этот раз он почувствовал азарт.
«Одинокий серолистый волк — отличный противник!»
Постоянная практика на слабых магических зверях не давала хорошего результата.
А вот серолистый волк был достойным соперником.
Приняв решение, Ло Чэнь взмахнул рукой.
Семь изумрудных лучей света вырвались наружу.
В тот же миг, как он начал действовать, заклинание Сокрытия Ауры перестало скрывать его присутствие, и волны активной духовной энергии тут же привлекли внимание волка.
— У-у-у!
Заскулив, серолистый волк не отступил, а бросился вперёд!
В этих краях их волчий род был на вершине пищевой цепи, и они никого не боялись.
Тем более что враг перед ним не выглядел сильным.
Он прыгнул, и мощная демоническая энергия хлынула во все стороны.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Семь изумрудных лучей, ударившись о его шкуру, словно о сталь, бессильно отлетели в стороны.
Взгляд Ло Чэня сверкнул. Он снова применил технику Управления, и отброшенные «Нефритовые Клинки» вновь сомкнулись вокруг волка.
Массив Нефритовых Клинков мгновенно сформировался!
«Техника Управления уровня «Грандмастер» в сочетании с моим духовным сознанием, вдвое превосходящим сознание обычного практика, позволяет мне управлять этим набором магических артефактов среднего ранга с непревзойдённым мастерством».
«Однако одних этих приёмов, боюсь, будет недостаточно, чтобы справиться с этим волком».
Как и ожидалось, сформированный массив клинков лишь оставил на теле серолистого волка несколько кровавых царапин, после чего был отброшен ударом лапы.
Один из деревянных клинков потускнел, видимо, получив серьёзные повреждения.
— Но это далеко не все мои приёмы!
— Встать!
Взгляд Ло Чэня стал острым, и он изменил ручные печати.
В лесу, заросшем травой и кустарником, тут же взметнулись зелёные лианы.
Словно когтистые лапы, они потянулись к волку.
Волк, увидев эту атаку, лишь презрительно фыркнул и, не раздумывая, бросился к Ло Чэню.
Каждый раз, когда лианы обвивали его тело, они лишь на мгновение замедляли его, а затем тут же рвались.
Более того, взмахивая лапами, он посылал в Ло Чэня жёлто-зелёные лезвия.
Это были атаки, сформированные из демонической энергии.
Ло Чэнь, не теряя самообладания, отступил назад, его мантия вздулась от ветра.
«Свободное странствие» в сочетании с заклинанием Управления Ветром делали его невероятно проворным в воздухе.
К тому же, множество гигантских деревьев вокруг служили ему укрытием от большинства атак.
Отступая, он непрерывно метал огненные шары, между которыми, используя особую технику, летели десятки разноцветных бусин.
Появление огненных шаров заставило серолистого волка насторожиться.
Это была техника людей-практиков!
Но не более того.
Они были слишком медленными и не могли в него попасть.
А вот бусины, ударяясь о его тело и взрываясь, оставляли на его шкуре рваные раны.
Серолистый волк был магическим зверем стихий земли и дерева. Он не отличался скоростью среди своих сородичей, но его тело было очень прочным, а способность к регенерации — невероятной.
Он был мастером затяжных боёв, что и делало его таким сильным.
Эти мелкие раны лишь сильнее его разозлили.
Этот проклятый человек был слишком быстр и не вступал в открытый бой.
Так продолжалось несколько десятков вдохов, после чего серолистый волк остановился.
Звериный инстинкт подсказывал ему, что ему не нравится, когда ритм боя диктует противник.
Он решил уйти.
Однако в тот момент, когда он собрался развернуться, его звериные глаза расширились, а хвост невольно поджался.
Он увидел, что огненные шары, которые до этого не попадали в него, теперь окружали его со всех сторон.
— Тебя, наверное, очень раздражает, что я всё время держу тебя на расстоянии! — раздался голос.
Ло Чэнь уже стоял на вершине одного из гигантских деревьев.
— Что ж, я подарю тебе достойную смерть!
— Сомкнуться!
По его мысленной команде десять пальцев сплелись в сложную печать, похожую на распускающийся цветок.
Вслед за его движениями нити духовной энергии потянули разлетевшиеся во все стороны огненные шары, направляя их по определённым траекториям прямо к волку.
— А-у-у-у!!!
Волк взвыл, высвобождая всю свою демоническую энергию.
Его тело окутало жёлто-коричневое сияние.
Но даже эта защита не смогла его спасти под непрерывным градом из более чем двадцати огненных шаров.
Пять вдохов спустя.
Ло Чэнь спустился с неба.
Глядя на огромную пылающую воронку, он невольно покачал головой и вздохнул.
— Жаль такую хорошую шкуру. Если бы она осталась целой, стоила бы не меньше десяти духовных камней.
— А мяса в нём было бы фунтов тысяча-две, это ещё несколько десятков камней.
— И кости… эх, ну почему у меня такие руки-крюки!
Ло Чэнь был раздосадован. Его блестящие, прозрачные духовные камни — пропали!
«Надо сматываться. Своим предсмертным воем он, скорее всего, звал сородичей. Здесь нельзя оставаться!»
Ло Чэнь без колебаний оттолкнулся и, словно большая птица, исчез за пределами дремучего леса.
***
По дороге назад Ло Чэнь анализировал прошедший бой, ища свои недостатки.
Искал, искал и не нашёл!
«Я определённо гений боя!»
В этой битве он использовал только свои обычные приёмы.
«Нефритовые Клинки», технику Опутывания, технику Огненного Шара, жемчужины из нефритовой эссенции, «Свободное странствие» и заклинание Управления Ветром.
Свои козыри — Гвоздь Разрушения Души и технику слияния огненных шаров — он не применял.
Но даже с обычными приёмами, используя тактику «воздушного змея», он с лёгкостью справился с серолистым волком, сравнимым по силе с практиком на позднем этапе Закалки Ци.
С самого начала и до конца он полностью контролировал ход боя.
Особенно его порадовал финальный приём с окружением огненными шарами.
««Заклинание Управления Пламенем» действительно усиливает технику Огненного Шара. Мой прежний «Поток Огненных Светлячков» стал более манёвренным и непредсказуемым».
«Если бы на его месте был брат Цинь, он, скорее всего, тоже был бы застигнут врасплох и получил бы тяжёлые ранения!»
«А ещё эта техника метания скрытого оружия «Небесная Дева Разбрасывает Цветы». Я использовал её для метания бракованных пилюль из нефритовой эссенции, взрывая их как одноразовые снаряды. Массированная атака по силе не уступала обычному магическому артефакту. А главное преимущество в том, что не нужно постоянно контролировать их духовной энергией».
«В бою с практиком эффект будет ещё лучше!»
Бракованные пилюли из нефритовой эссенции были бесполезны, но поскольку они содержали материал первого ранга «Нефритовая Промывка», они были довольно твёрдыми.
Мощность взрыва одной такой бусины была невелика.
Но если с помощью техники Изначального Хаоса мгновенно взорвать несколько десятков или сотен, то мощь будет весьма значительной.
Размышляя об этом, Ло Чэнь чувствовал, что за последний месяц он добился огромного прогресса!
Изученная им самой первой техника Опутывания наконец-то достигла уровня «Грандмастер». Хотя она была слаба в атаке и защите, она отлично подходила для того, чтобы замедлить или сковать врага.
Духовное заклинание Сокрытия Ауры он довёл до уровня «Мастерство», что было намного выше, чем уровень «малое свершение» у Чэнь Сюпина. Даже волк с его острым нюхом не сразу его заметил.
Остальные техники — Исцеления на уровне «Опытный» и «Ладонь, Раскалывающая Горы» на уровне «Мастерство» — он лишь мельком отметил.
Благодаря постоянному росту мастерства в этих техниках, количество его очков достижений подскочило до 19.
С таким арсеналом техник уровня «Грандмастер» и «Совершенство», в сочетании с его отточенной тактикой ведения боя на расстоянии, Ло Чэнь был уверен, что сможет противостоять большинству практиков на позднем этапе Закалки Ци.
А когда он прорвётся на седьмой уровень, ему не будут страшны даже некоторые практики девятого уровня, у которых нет хороших магических артефактов.
«Пожалуй, угрозу для меня могут представлять лишь те несколько мастеров с артефактами наивысшего ранга, что были на арене!»
Ло Чэнь вспомнил смертельный поединок восемнадцати: странные флаги массива, осколки магических сокровищ, пилюли меча, техники кровавого пути, самоподрыв брата Цинь Лянчэня, невероятная физическая сила Ван Юаня и многое другое.
Он мог лишь покачать головой и вздохнуть.
Обычные практики девятого уровня таким не владели.
Это была, по сути, битва не практиков, а состояний двух больших банд и двух мастеров на стадии Формирования Основы!
Откуда у обычного практика Закалки Ци возьмётся защитная мантия или летающий меч наивысшего ранга?
Размышляя обо всём этом, Ло Чэнь влетел в Долину Косой Луны.
Как только он вошёл в Зал Алхимии, к нему подошёл Сыкун Шоуцзя.
— Глава зала Ло, из главного штаба пришло уведомление о собрании банды. Как думаете, нам пора идти?
— Собрание банды?
Глаза Ло Чэня загорелись, и он взмахнул рукой.
— Идём!