Глава 93. Изготовление пилюли «Сердцевина Нефрита» •
Из трёх алхимических комнат центральная была самой большой.
И оснащение в ней было самым полным.
А всё потому, что в этой комнате, помимо самого Ло Чэня, находилась самая ценная вещь Зала Алхимии.
Треножник Сюань-юнь, первого ранга, среднего класса.
Говорили, что его цена была одной из самых высоких среди магических артефактов среднего ранга, он стоил даже дороже некоторых бесполезных защитных артефактов того же класса.
В этот момент в большой алхимической комнате не было никого постороннего.
Даже Ми Ли не пустили внутрь.
Ло Чэнь сам разжёг огонь, сам открыл печь, а затем начал одну за другой бросать в треножник травы, заранее подготовленные дядей Ми Шухуа.
Обычные женьшень и горец многоцветковый были незаменимыми вспомогательными ингредиентами.
Даже в пилюле Взращивания Ци присутствовали подобные компоненты, ведь они давали практику самую базовую изначальную энергию.
Кроме них, были и более дорогие вспомогательные ингредиенты, такие как синяя цитрусовая трава и снежный гриб-линчжи. Они прекрасно дополняли основной компонент, либо усиливая его действие, либо подавляя ненужные свойства.
После того как все вспомогательные ингредиенты оказались в треножнике, Ло Чэнь устремил на него горящий взгляд.
Техника Духовного Ока уже была активирована.
Сейчас его владение этой техникой было всего в шаге от уровня «Грандмастер».
Применив её, он мог видеть так ясно, что с одного взгляда определял уровень совершенствования практика девятого уровня Закалки Ци.
Обычные практики Закалки Ци никогда бы не стали тратить столько усилий на подобную технику, поэтому их мастерство, естественно, не могло сравниться с мастерством Ло Чэня.
Иногда он задумывался: если его техника Духовного Ока достигнет уровня «Грандмастер», сможет ли он видеть сквозь маскировку практиков стадии Формирования Основы?
«Сила вспомогательных ингредиентов почти полностью высвободилась».
«Пора добавлять основной компонент!»
Ло Чэнь взял с полки бамбуковую коробочку.
Открыв её, он увидел кусок холодного нефрита размером с ладонь, сияющий ярким светом.
«Нефритовая Промывка», духовный нефрит первого ранга. Его часто находили в реках, озёрах и морях, а также в местах с высокой концентрацией Иньской Ша.
Этот нефрит имел множество применений: из него делали шкатулки для хранения пилюль, а также нефритовые таблички стихии воды.
Его сердцевина, нефритовая эссенция, могла использоваться для закалки тела.
Говорили, что этот нефрит был очень популярен и в мире смертных: его использовали как основной материал для ледников или в огромных количествах для строительства гробниц.
Цена на него была довольно высокой.
Кусок «Нефритовой Промывки» размером с ладонь стоил один духовный камень.
За эти деньги можно было купить десять цзиней духовного риса.
И главным ингредиентом пилюли «Сердцевина Нефрита» была как раз эссенция из этого камня.
На неё приходилась пятая часть стоимости всей варки.
По подсчётам Ло Чэня, себестоимость ингредиентов для одной варки пилюли «Сердцевина Нефрита» составляла около пяти духовных камней.
Не дорого, но и не дёшево.
Примерно как у пилюли Множества Чудес.
На самом деле, себестоимость пилюли Множества Чудес не должна была быть такой высокой, но один из её основных ингредиентов добывался в далёком Северном море, что и приводило к завышенной цене.
Сейчас себестоимость пилюли «Сердцевина Нефрита» была ясна, но сколько пилюль получится из одной варки, Ло Чэнь пока не знал.
Но если их будет больше, чем пилюль Множества Чудес, то это точно будет выгодно!
Ведь одно дело — афродизиак, а другое — пилюля, помогающая в совершенствовании.
Рынки для этих двух товаров были несопоставимы.
Пока эти мысли проносились у него в голове, руки Ло Чэня не смели расслабляться ни на секунду.
«Нефритовая Промывка» зависла над треножником, а Ло Чэнь непрерывно вливал в неё духовную энергию.
Количество энергии было небольшим, не более одной десятой от той, что требовалась для техники Огненного Шара.
Однако этот поток нужно было поддерживать идеально ровным и стабильным.
Спустя некоторое время он даже почувствовал усталость.
Более того, после вливания духовной энергии нужно было особым образом манипулировать ей, надавливая и сжимая.
Эту технику, под названием «Техника Извлечения из Нефрита», Ло Чэнь изучил из «Разъяснения пути алхимии даоса Цин-юаньцзы». Она была специально предназначена для обработки нефритовых и каменных материалов.
Под действием этой техники на поверхности нефрита появились трещины.
Затем из них начали сочиться капли кристально чистой жидкости, похожей на костный мозг.
Это и была нефритовая эссенция!
Изначально она тоже должна была быть твёрдой, но под воздействием духовной энергии превратилась в полутвёрдое-полужидкое вещество.
Когда эта эссенция попадёт в треножник, под действием высокой температуры она полностью станет жидкой.
Извлечение эссенции потребовало от Ло Чэня немало усилий.
Лишь спустя полчаса он завершил эту работу.
«Один из двух самых сложных этапов пройден».
«Теперь второй».
Основной ингредиент был нефритом, а это означало, что пилюля была не травяной, а минеральной!
В мире совершенствования пилюли были абсолютным мейнстримом.
Но и они делились на множество видов.
Классификация зависела от основного ингредиента и эффекта.
Если главным компонентом были травы — это были травяные пилюли.
Если ядро магического зверя — звериные пилюли.
Если руда или минералы — минеральные пилюли, их также называли пилюлями из металлов и камней.
Говорили, что существовали ещё пилюли души, где главным ингредиентом была душа, пилюли Ци, где главным ингредиентом была «энергия», и чудесные пилюли, где главным ингредиентом были редкие сокровища неба и земли.
Ходили даже слухи, что величайшие мастера алхимии могли использовать в качестве основного ингредиента нематериальные законы Дао и создавать пилюли Дао!
Проглотив одну такую пилюлю, можно было постичь Дао, и с тех пор твоя судьба была в твоих руках, а не в руках небес.
Впрочем, эти туманные материи Ло Чэня не интересовали.
На данный момент он имел дело только с травяными и минеральными пилюлями.
И пилюля «Сердцевина Нефрита» как раз была минеральной.
При изготовлении таких пилюль всегда возникала одна проблема.
Как, удалив из минерала все примеси, идеально соединить его с растительными компонентами.
Если примесей останется слишком много, в пилюле будет минеральный яд.
Если слияние пройдёт неудачно, пилюля получится нестабильной и легко подвергнется окаменению!
А что происходит при окаменении?
Очень скоро Ло Чэнь это увидел.
И не только он, но и Ми Шухуа с остальными.
— И это твоя пилюля «Сердцевина Нефрита»? — с недоверием спросил Ми Шухуа, держа в руке горсть разноцветных каменных шариков.
Ло Чэнь неловко почесал затылок.
— Ну, знаете, и на старуху бывает проруха!
— К тому же, у кого получается с первой же варки? Да что я, вы сюда хоть того святого алхимии из Центральных Равнин приведите, он вам тоже ничего не пообещает, — выпалил Ло Чэнь.
Он был прав, а потому и держался уверенно!
Слова были верные.
И логика в них была.
Но скрыть разочарование всё равно было трудно.
Ми Шухуа вздохнул и бросил горсть разноцветных камушков на землю.
— Это я слишком поторопился.
Ло Чэнь инстинктивно похлопал его по плечу и тут же сам испугался.
С каких это пор я так неуважительно отношусь к практикам Формирования Основы!
Однако, видя, что тот не рассердился, он с наглой улыбкой сказал:
— Эй, неудача — мать успеха. Раз не получилось сейчас, обязательно получится в будущем. Старик Ми, не вешайте нос, я уже многое понял об изготовлении этой пилюли!
«Неудача — мать успеха», — бормотал старик Ми, в смятении отправляясь домой.
Три дня он был защитником, а парень, которого он защищал, в итоге огрел его палкой по голове.
Когда он ушёл, Ло Чэнь покачал головой.
«Сколько лет человеку, а такой нетерпеливый!»
Он в своё время, когда делал пилюлю Множества Чудес, терпел неудачи несколько дней подряд, и всё равно был полон уверенности.
На глазах у остальных подчинённых он подобрал с земли разноцветные каменные шарики.
Как-никак, это результат переработки сырья стоимостью в пять духовных камней.
Не говоря уже о другом, в свободное время их можно использовать для игры в шарики или в китайские шашки!
Правда, их пока маловато. Ещё несколько неудачных попыток, соберу все цвета, и можно будет играть.
Так думал он, и так же смотрели на него остальные, пока он с энтузиазмом собирал шарики.
В последующие дни все неудачные шарики собирали и отдавали Ло Чэню.
***
В эти дни Ло Чэнь на удивление усердно занялся алхимией.
Каждый день, утром и днём, он по разу изготавливал пилюлю Множества Чудес.
Он намеренно контролировал процесс так, чтобы соотношение пилюль низшего, среднего и высшего ранга было три к шести к одному.
При таком подходе его навык изготовления этих пилюль уровня «Грандмастер» рос очень медленно.
Зато это отлично скрывало его истинный уровень мастерства.
По этому поводу в банде снова состоялось совещание.
Его проводила Ми Цзюньпин.
Она предложила установить разные цены на пилюли разного ранга.
После обсуждения было решено, что пилюля Множества Чудес низшего ранга будет стоить три духовных камня, среднего — по-прежнему пять, а цена на пилюли высшего ранга взлетела до десяти духовных камней.
Такая высокая цена была почти равна стоимости пилюли Взращивания Ци!
Покупателей, конечно, будет немного.
Но ничего, всегда найдётся какой-нибудь богатый дурак.
К тому же, разный ранг означал и совершенно разный эффект.
Согласно отчёту опытного пользователя, господина Цзэн Вэня, эффект от пилюли среднего ранга был вдвое сильнее, чем от пилюли низшего, а пилюля высшего ранга была полностью лишена побочных эффектов.
Даже при длительном употреблении она не приводила к ослаблению «золотого замка» внизу.
Более того, она действительно обладала эффектом укрепления основ и взращивания изначальной энергии.
Цзэн Вэнь восторженно заявил, что нашёл свой путь к Великому Дао!
Ло Чэнь и сам был растроган. Он принёс в этот холодный и безжалостный мир совершенствования частичку тепла и ярких красок.
Он, Ло Чэнь, достоин стать одним из десяти выдающихся молодых людей мира совершенствования в регионе Нефритового Котла.
Секта Меча Нефритового Котла должна ему кубок из духовного камня высшего ранга!
Ладно, самолюбование на этом закончим.
Помимо двукратного изготовления пилюли Множества Чудес, Ло Чэнь по вечерам в одиночестве практиковался в создании пилюли «Сердцевина Нефрита».
Вот почему у него скопилось столько разноцветных шариков.
***
Время летело быстро.
Прошло десять дней.
Ми Шухуа снова вошёл в Зал Алхимии в Долине Косой Луны.
Но едва войдя, он увидел картину, от которой у него от гнева зашевелились усы.
Слева от Зала Алхимии была небольшая выступающая скальная платформа.
Обычно там стоял каменный стол, за которым Ло Чэнь ел и пил.
Но сегодня за столом сидели трое.
Ло Чэнь, Гу Цайи и Сыкун Шоуцзя.
Они сгрудились вокруг шестиугольной доски.
На ней было расставлено множество каменных шариков шести разных цветов.
Как раз был ход Сыкун Шоуцзя.
Услышав внезапный гневный окрик Ми Шухуа, он вздрогнул и торопливо перевернул доску.
— Докладываю главе, мы изучаем свойства неудачных пилюль «Сердцевина Нефрита», чтобы найти способ добиться успеха.
Сказано было высокопарно, но!
Ло Чэнь со скрежетом зубов уставился на Сыкун Шоуцзя.
«Старый негодяй, ты же почти проиграл, и тут же перевернул доску!»
«Мне всё равно, книгу, которую ты поставил на кон, ты мне отдашь!»
…
Ми Шухуа отнёсся к оправданиям Сыкун Шоуцзя с сомнением.
Точнее, он ему ни капли не верил!
Но тот сейчас с надеждой смотрел на Ло Чэня, и ему тоже хотелось узнать, есть ли у Ло Чэня какой-то прогресс.
Видя, как двое стариков жалобно смотрят на него, Ло Чэнь вздохнул.
Он достал из сумки-хранилища нефритовую бутылочку и небрежно бросил её старику Ми.
Ми Шухуа с недоумением поймал её, открыл и тут же его глаза расширились.
А затем…
— Ха-ха-ха, я так и знал, ты гений алхимии!
Ло Чэнь поднял большой палец вверх:
— Ваше зрение, старейшина, воистину подобно факелу!
Э-э…
Ми Шухуа на мгновение застыл. Какой же бесстыжий этот парень!
Но тут же, не в силах сдержать радость, он высыпал из бутылочки на ладонь бледную пилюлю.
— А ну-ка, парень из семьи Ло, подойди.
Ло Чэнь инстинктивно шагнул вперёд, но тут же с досадой остановился.
Чёрт, он звал Ло Эрдо, племянника Ло Уди.
«Нет, когда я в будущем стану великим предком, фамилию Ло нужно будет произносить с почтением!»
Ло Эрдо растерянно подошёл.
— Глава!
— Съешь это, начни циркулировать энергию по технике, попытайся усвоить и доложи о результате.
— О…
Ло Эрдо обычно был развязным парнем, но перед практиком Формирования Основы вёл себя смирно.
Он проглотил пилюлю и тут же начал практиковать свою технику.
Но поза его была донельзя странной: он то распластывался на земле, как жаба, то вставал, как тигр, спускающийся с горы, шерсть дыбом.
Глядя на это, Ло Чэнь застыл в изумлении.
Заметив его недоумение, Гу Цайи тихо объяснила:
— У каждой техники свои особенности, и способы практики тоже разные. Говорят, Ло Эрдо практикует «Технику Тигра, Идущего по Горам» своего дяди, Ло Уди. На каждом этапе техника имитирует движения демонического тигра, чтобы лучше поглощать духовную энергию неба и земли.
— А, вот оно что, — понял Ло Чэнь.
О техниках он знал не так уж много.
Единственной, в которой он разбирался, была, пожалуй, техника «Вечной Весны».
Это была техника стихии дерева, и для неё подходил покой, а не движение.
Поэтому при её практике нужно было находиться в состоянии, подобном неподвижному дереву.
А эта «Техника Тигра, Идущего по Горам» была, наоборот, динамичной.
Интересно, какие особенности у других техник.
С этой мыслью он взглянул на Гу Цайи.
И заметил, что та выглядела немного смущённой и инстинктивно отвернулась.
Ло Чэню стало любопытно:
— Собрат-даос Гу, как-нибудь попрактикуемся вместе?
— Катись! — фыркнула Гу Цайи, одарив его испепеляющим взглядом (закатив глаза).
Видя, как они перешёптываются, Ми Шухуа строго посмотрел на них и тут же установил вокруг Ло Эрдо звукоизолирующий барьер.
Низкоуровневые практики циркулировали энергию очень долго.
Вначале у самого Ло Чэня один цикл техники «Вечной Весны» занимал два часа.
Этот недостаток со временем, по мере роста уровня владения, сократился до нынешних получаса.
Ло Эрдо не был исключением. Он выполнял различные странные движения, каждое из которых длилось по двадцать минут.
Лишь спустя два часа он, весь в поту, закончил.
Ми Шухуа кивнул:
— В «Технике Тигра, Идущего по Горам» всего девять движений. Ты сейчас можешь выполнить шесть, значит, твоя основа на среднем этапе Закалки Ци очень прочна.
Услышав похвалу, Ло Эрдо обрадовался.
Он вытер пот и рассказал о своих ощущениях от пилюли.
— Энергия у неё холодная, не такая мягкая, как у пилюли Взращивания Ци.
— Это нормально. Основной ингредиент — «Нефритовая Промывка», а она относится к холодной стихии, поэтому и энергия у пилюли холодная, — объяснил Ло Чэнь.
Взглянув на Ло Чэня, Ло Эрдо продолжил:
— Сила у неё хорошая, увеличила мой общий запас духовной энергии примерно на одну-две тысячных.
Одна-две тысячных…
Услышав это, Ло Чэнь нахмурился:
— Сила всё-таки слабовата. Возможно, моя техника ещё недостаточно отточена.
Однако Ми Шухуа был уже очень доволен.
Он улыбнулся:
— Ло Эрдо всего лишь на четвёртом уровне Закалки Ци. Если он примет одну пилюлю Взращивания Ци, то в лучшем случае увеличит энергию на одну-две сотых. Другими словами, эта пилюля «Сердцевина Нефрита» низшего ранга уже обладает десятой частью эффекта пилюли Взращивания Ци!
Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь. Похоже, Ми Шухуа в этом разбирался?
А у него как раз были вопросы на эту тему.
Возможно, стоит как-нибудь «подоить» старика Ми на этот счёт.
Практик Формирования Основы… если хорошенько потрясти, всегда можно что-нибудь вытрясти.
Получив отзыв, Ми Шухуа отослал всех посторонних.
Он с волнением посмотрел на Ло Чэня:
— Каков процент успеха?
— За десять дней получилось всего один раз, и то в моём собственном бронзовом котле «Пурпурное облако». Из одной варки вышло одиннадцать пилюль, — спокойно ответил Ло Чэнь.
Услышав это, восторг Ми Шухуа немного поутих.
Пилюлю «Сердцевина Нефрита» нельзя было продавать так же, как пилюлю Множества Чудес.
Цена на пилюлю Множества Чудес, как и говорил тогда глава Павильона Золотого Камня на рынке Тайшань, Кан Дунъюэ, была сильно завышена.
Лишь благодаря её особому эффекту, а также тому, что рынок «Большая река» был местом, где часто приходилось сражаться с магическими зверями, её можно было продавать поштучно по пять духовных камней.
Её реальная стоимость на более мирных рынках в глубине континента была всего один-два духовных камня за штуку.
А сила пилюли «Сердцевина Нефрита» составляла лишь десятую часть от пилюли Взращивания Ци.
Значит, и цена за бутылочку не могла быть слишком высокой.
Практики очень, очень чувствительны к ценам на пилюли для совершенствования.
— При себестоимости в пять духовных камней, если продавать бутылочку за десять, мы не так уж много заработаем! — пробормотал Ми Шухуа.
Затем он с надеждой посмотрел на Ло Чэня.
— Можно ли увеличить количество пилюль за варку?
Ло Чэнь развёл руками:
— На данный момент боюсь, что нет. Разве что я добьюсь большего прогресса в изготовлении этой пилюли.
— К тому же, сейчас нельзя наладить массовое производство, как с пилюлей Множества Чудес. Я сам ещё не до конца освоился, и не могу передать тонкости этого дела другим.
На данный момент Ло Чэнь действительно делал всё сам от начала до конца.
Если бы он поспешно привлёк к помощи учеников-травников и истопников, то, боюсь, из ста варок не удалась бы и одна.
Услышав об этих трудностях, старое лицо Ми Шухуа стало ещё более скорбным.
Глядя на него, Ло Чэню даже стало его немного жаль. Раньше он не знал его близко и видел в нём лишь добродушного богача.
А теперь, общаясь чаще, он понял, что и у него есть свои заботы!
Поэтому Ло Чэнь решил избавить его от этих забот.
— Глава, на самом деле, главная проблема, которая мешает мне изготавливать больше пилюль, — это обработка «Нефритовой Промывки».
Ми Шухуа встрепенулся. Он тоже бесчисленное количество раз читал этот рецепт и даже давал ученикам-алхимикам из своего клана попробовать его изготовить.
Он прекрасно знал, в чём заключалась главная трудность.
— Каждый раз при обработке нефрита, будь то извлечение эссенции или её слияние со вспомогательными ингредиентами, я должен быть полностью сосредоточен.
Ло Чэнь потёр виски.
— Вы же знаете, мы, практики Закалки Ци, по своей природе имеем слабую душу, наше духовное сознание даже не может покинуть тело. В таких условиях мне трудно чего-то добиться.
— И поэтому? — осторожно спросил Ми Шухуа.
У него возникло нехорошее предчувствие.
Ло Чэнь посмотрел на него большими, невинными глазами.
— Поэтому, если бы у меня были какие-нибудь чудодейственные пилюли или лекарства для успокоения души и концентрации духа, я бы смог изготовить для вас больше и качественнее пилюль «Сердцевина Нефрита».
— Да, например, успокаивающее дух благовоние — отличная вещь. И дешёвое, и эффективное. Если бы у меня была хотя бы одна коробочка в месяц, я бы определённо смог принести банде ещё больше пользы!
Успокаивающее дух благовоние — одно из лучших вспомогательных средств для совершенствования низкоуровневых практиков.
Одна палочка в день позволяла практику выполнить на пять циклов своей основной техники больше. Говорили, что оно восстанавливает хрупкую душу низкоуровневых практиков.
Ло Чэнь уже пользовался этой штукой раньше, она досталась ему от того бедолаги.
Это был один из двух редких случаев в его жизни, когда он убивал ради наживы.
Тот опыт оставил у него одновременно и ужасные, и прекрасные воспоминания.
И успокаивающее дух благовоние было частью прекрасных воспоминаний.
Одна коробочка благовоний позволила ему в то время практиковать без ограничений, и у него даже оставались силы на разработку собственных боевых приёмов.
Можно сказать, что если бы не та коробочка благовоний и прилагавшиеся к ней пилюли Взращивания Ци, он бы не выжил во второй битве.
Услышав это название, Ми Шухуа вздрогнул.
Дело было не в цене, коробочка благовоний для него — капля в море.
Он вздрогнул оттого, что этот парень, кажется, постоянно наглел.
Но… ради пилюли «Сердцевина Нефрита»!
Ми Шухуа глубоко вздохнул:
— Успокаивающее дух благовоние, говоришь? Я прикажу доставить. Но ты должен показать результат!
— Обязательно, обязательно! Я, Сяо Ло, слов на ветер не бросаю. Вы, старейшина, просто ждите, будете дома духовные камни считать, пока рот от улыбки не сведёт!
А у Сяо Ло рот от улыбки не сводило уже сейчас!