Глава 92. Я, истинный практик Формирования Основы Ми Шухуа, буду защищать Дао Ло Чэня! •
Свободный практик, мелкая сошка, наёмный работник, пешка, партнёр!
Статус Ло Чэня, благодаря его собственным усилиям, незаметно, но постоянно менялся.
Перемены в Зале Алхимии также становились всё более заметными с каждым днём.
Группа учеников-травников, истопников и хранителей пилюль (ответственных за хранение) постепенно вживалась в свои роли.
Месяц пролетел в одно мгновение.
В конце месяца Ло Чэнь нашёл время, чтобы посетить небольшое внутреннее собрание банды «Разрушенная Гора».
Присутствующих было немного: он сам, Ми Шухуа, Ми Цзюньпин, главы трёх боевых залов — Цзэн Вэнь, Ло Уди и Ян Вэй.
А также два распорядителя Зала Алхимии — Сыкун Шоуцзя и Гу Цайи.
На собрании было решено, что каждый из трёх боевых залов выделит по десять человек: одного практика на позднем этапе Закалки Ци и девять — на среднем.
Таким образом, было сформировано три отряда.
В будущем эти три отряда должны были полностью обслуживать нужды Зала Алхимии.
Охрана, транспортировка и частично — закупки.
На собрании Ло Уди упомянул кое-что.
— У меня есть один канал на рынке Снежного Лотоса. Риск, конечно, велик, но если мы его наладим, прибыль будет огромной.
— Как говорится, богатство и слава добываются в риске. Может, попробуем?
Эта идея вызвала у остальных живой интерес.
Однако, узнав о текущем объёме производства пилюль Ло Чэня, Ми Шухуа временно отложил это предложение.
— В этом месяце Зал Алхимии произвёл девятьсот восемьдесят пилюль Множества Чудес.
— Этого количества едва хватает, чтобы удовлетворить спрос на рынке «Большая река». Даже если мы наладим канал на рынке Снежного Лотоса, у нас не будет пилюль для поставок.
— К тому же, рынок Снежного Лотоса — это суровый и холодный край, он и вполовину не так процветает, как наш. Не стоит тратить на него силы.
Таковы были слова Ми Шухуа.
Ло Уди было немного жаль, он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы продвинуть одного из своих братьев, чтобы тот, подобно Ван Юаню, стал самостоятельной фигурой.
Но недостаточный объём производства пилюль разрушил его планы.
Ему оставалось лишь подбодрить Ло Чэня, чтобы тот усерднее изготавливал пилюли.
Ло Чэнь хмыкнул и заверил, что будет стараться.
Затем, по окончании собрания, Ло Чэнь на их глазах получил от Ми Цзюньпин, на лице которой была написана мука, четыре бутылочки пилюль Взращивания Ци.
Ло Уди, Ян Вэй и остальные вытаращили глаза.
Разве не договаривались, что в месяц будут давать только две бутылочки?
Когда это парню успели поднять зарплату?!
Может, Ло Чэнь и вправду внебрачный сын Ми Шухуа?
Но самих участников этих домыслов подобные мысли нисколько не волновали.
Завидуйте молча, это я заслужил!
Почти тысяча пилюль Множества Чудес в месяц — это четыре-пять тысяч духовных камней низшего ранга!
Что это означало? На эти деньги можно было купить сорок-пятьдесят бутылочек пилюль Взращивания Ци, или два магических артефакта высшего ранга, или даже дюжину артефактов низшего ранга.
И это всего за один месяц.
Продолжительность жизни практика Закалки Ци составляла не менее ста лет.
В долгосрочной перспективе, если Ло Чэнь будет продолжать стабильно производить пилюли, он принесёт банде «Разрушенная Гора» стабильный и высокий доход.
Поэтому, как бы ни было жаль Ми Шухуа и Ми Цзюньпин, эту зарплату они должны были платить.
***
Под покровом тёмной ночи Ло Чэнь в одиночестве сидел на кровати.
Техника «Вечной Весны» уровня «Грандмастер» непрерывно циркулировала, пилюли Взращивания Ци в его теле растворялись, и он поглощал огромные потоки духовной энергии.
В конце концов, эта энергия сливалась с его собственной.
Процесс преобразования и поглощения длился очень долго.
Чувство наполненности и изобилия не покидало его.
Наконец, стиснув зубы, Ло Чэнь проглотил ещё одну пилюлю Взращивания Ци.
«Прорыв на шестой уровень Закалки Ци — сегодня! Нужно сделать это на одном дыхании!»
С этой мыслью он продолжил повторять свои действия.
Из-за притока новой духовной энергии чувство наполненности стало ещё сильнее, появилось даже ложное ощущение распирания.
Незаметно для себя, когда Ло Чэнь закончил практику и открыл глаза, его тело уже испускало колебания духовной энергии шестого уровня Закалки Ци.
— Получилось!
Спустя столько лет он наконец-то достиг уровня старого даоса Чэня.
Теперь, среди практиков среднего этапа, он был одним из сильнейших.
Он взглянул на панель атрибутов.
[Закалка Ци, 6-й уровень: 1/100]
Радостное настроение Ло Чэня тут же улетучилось, сменившись тяжестью.
Эффект от пилюль Взращивания Ци, похоже, становился всё слабее.
На третьем уровне одна пилюля давала два пункта прогресса.
На четвёртом — одна пилюля соответствовала одному пункту.
На пятом — требовалось уже почти две пилюли, чтобы получить один пункт.
А теперь, прорвавшись на шестой уровень, Ло Чэнь с помощью системы уже подсчитал.
Ему понадобится не менее пяти пилюль, чтобы продвинуться на один пункт.
В одной бутылочке всего десять пилюль.
Иными словами, чтобы достичь седьмого уровня, ему потребуется не менее пятидесяти бутылочек пилюль Взращивания Ци.
А это целых пять тысяч духовных камней низшего ранга!
К тому же, существовал предел тому, сколько пилюль можно было усвоить за день.
— Трава! Это вид растения!
— Да какая это практика! Я просто пожираю духовные камни!
Вредитель Ло Чэнь превратился в пожирающего золото зверя Ло Чэня.
На его красивом лице отражалась буря эмоций. Он чувствовал, что что-то здесь не так.
Другие низкоуровневые практики не тратили столько духовных камней!
Было ли это из-за его пяти духовных корней?
Или же из-за того, что техника «Вечной Весны» уровня «Грандмастер» открыла все его меридианы, и теперь для прорыва требовалось больше духовной энергии?
А может, были другие причины?
Ло Чэнь пока не мог найти ответ.
Он знал лишь одно: ему нужно было добывать как можно больше ресурсов для совершенствования и найти способ усваивать больше пилюль за день.
А, и ещё кое-что.
Эффект от пилюль Взращивания Ци слабел, похоже, у него вырабатывалась резистентность.
Нужно было найти новую пилюлю, которая могла бы их заменить.
Тысячи мыслей и забот разом нахлынули на него.
Но Ло Чэнь, казалось, уже привык к этому.
Продумав план действий по каждому пункту, Ло Чэнь наконец встал с кровати.
— Как бы то ни было, сегодняшний прорыв на шестой уровень — это радостное событие.
— По такому случаю стоит осушить большую чашу!
Взяв тыквенную флягу, он, попивая жёлтое грушевое вино, вышел во двор.
Луна сияла ярко, звёзд было мало.
Во дворике царила тишина, лишь одна фигура сидела на качелях, лениво раскачиваясь.
— Цайи, ещё не спишь?
Гу Цайи заметила Ло Чэня в тот же миг, как он вышел.
Она лишь слегка кивнула, продолжая раскачиваться на своих маленьких качелях.
Внезапно она моргнула.
— Ты прорвался на шестой уровень?
— Ты заметила! Ха-ха, гений, даже если он скромен, подобен ясной луне в тёмную ночь — его свет невозможно скрыть, — усмехнулся Ло Чэнь.
Подумав, он сложил ручную печать, и духовная энергия потекла по особому маршруту.
Колебания энергии, что исходили от него, медленно втянулись обратно в тело, в специально созданное для этого семя духовной энергии.
В мгновение ока его аура стала соответствовать уровню пятого этапа Закалки Ци.
Духовное заклинание Сокрытия Ауры!
— Цайи, посмотри ещё раз, какой у меня теперь уровень!
Гу Цайи взглянула, её глаза блеснули, и она спокойно ответила:
— Пятый уровень Закалки Ци.
Значит, заклинание работало.
За этот месяц он время от времени практиковал его и уже достиг уровня «Опытный», что позволяло ему с некоторым трудом сдерживать колебания своей энергии.
Ло Чэнь то скрывал, то высвобождал свою ауру, и колебания его энергии то усиливались, то ослабевали. Он развлекался от души.
Поиграв так некоторое время, он почувствовал, что атмосфера вокруг стала такой же холодной, как лунный свет.
— Цайи, что с тобой? Настроения нет?
Гу Цайи вздохнула:
— Не обращай внимания. Просто я вижу, как быстро ты растёшь в уровне, с тех пор как вступил в банду, а мой доход сильно упал. Вот и загрустила.
Ло Чэнь замер.
Доход?
Верно, раньше в Небесном Ароматном Павильоне Гу Цайи зарабатывала очень неплохо.
Особенно после того, как на открытии Арены для состязаний она произвела фурор своим танцем «Испуганный лебедь».
Следующий месяц её доходы просто взлетели до небес.
Но что случилось после того, как она ушла из Павильона?
Даже сейчас, будучи распорядителем Зала Алхимии, она получала в месяц чуть больше ста духовных камней.
Сыкун Шоуцзя получал столько же, но не стоит забывать, что у старика был ещё титул старейшины, а значит, и другие дополнительные доходы.
Сто с лишним камней в месяц — это уже неплохо.
Во внутреннем городе это была зарплата уровня распорядителя в маленькой лавке или старшего продавца в большой.
Однако этого было совершенно недостаточно для нужд практика девятого уровня Закалки Ци.
С таким доходом, сколько лет или даже десятилетий ей понадобится, чтобы с девятого уровня достичь завершённого этапа?
А сколько времени уйдёт на то, чтобы заработать духовные камни на пилюлю Формирования Основы для прорыва?
— Мне уже тридцать девять лет.
— Я всегда мечтала о Формировании Основы, но знала, что это лишь фантазия.
— Но та бутылочка пилюль Обращения в Прах, что подарил мне Фэй Бовэнь, позволила мне по счастливой случайности достичь девятого уровня. Теперь, когда до цели остался всего один шаг, я застряла здесь из-за нехватки ресурсов.
— Я не могу смириться!
— Ло Чэнь, скажи, я поступила правильно, уйдя из Небесного Ароматного Павильона, или ошиблась?
Слушая это бормотание, Ло Чэнь на мгновение потерял дар речи.
Когда-то он в шутку предложил «взять её на содержание», после чего Гу Цайи вступила в банду и стала распорядителем Зала Алхимии.
Но только сейчас он понял.
Жалкая зарплата распорядителя совершенно не покрывала её расходов на совершенствование.
Конечно, это была не его ответственность. Он из добрых побуждений нашёл ей работу, и это в любом случае было добрым делом.
На растерянность Гу Цайи Ло Чэнь мог лишь ответить:
— Не скажу, что это было правильно, но точно не было ошибкой. Тот практик Формирования Основы по фамилии Хуа из Павильона… он там всего месяц или два, а я слышал, что в заведении уже умерло две или три девушки-практика.
Ло Чэнь небрежно пересказывал слухи, и Гу Цайи на мгновение замолчала.
Видя это, Ло Чэнь не знал, как её утешить.
Он был не такой, как Гу Цайи.
Кроме месячной зарплаты, он получал ещё и долю от прибыли с продажи пилюль.
Размышляя об этом, Ло Чэнь вдруг кое-что осознал.
Ми Шухуа и вся банда «Разрушенная Гора» вкладывали в Зал Алхимии всё больше и больше.
Кроме нескольких высших чинов, ещё несколько десятков практиков среднего и позднего этапов зависели от Зала Алхимии.
Если его собственный доход не будет расти, то у этой группы людей, которых он кормил, могут возникнуть проблемы.
Перебегут к конкурентам?
Постепенно потеряют интерес к делам Зала Алхимии?
«Похоже, с пилюлей «Сердцевина Нефрита» больше тянуть нельзя!» — промелькнула мысль в голове Ло Чэня.
Ради других, но в первую очередь — ради себя!
Потолок прибыли от пилюль Множества Чудес был всё-таки слишком низок.
Только такие пилюли, как «Сердцевина Нефрита», полезные для совершенствования, были настоящим магнитом для денег!
***
Сегодня был очередной день изготовления пилюль.
Но прежде чем приступить к работе, Ло Чэнь вместе с двумя распорядителями встретился с тремя практиками на позднем этапе Закалки Ци.
Это были мастера, отобранные из трёх боевых залов.
Их задачей было возглавлять отряды, отвечающие за транспортировку и продажу пилюль в указанных местах.
Отряд из тридцати практиков для сопровождения всего лишь тысячи пилюль Множества Чудес.
Честно говоря, это было похоже на стрельбу из пушки по воробьям.
Но это был строгий приказ главы банды, и никто не возражал.
Ло Чэнь прекрасно понимал, что эта структура создавалась не для пилюль Множества Чудес, а для будущих пилюль «Сердцевина Нефрита».
Передав пилюли троим, Ло Чэнь заодно поинтересовался, куда их повезут.
Оказалось, банда уже арендовала небольшую лавку во внутреннем городе, где обычно продавала всякие мелочи из гор Древней Пустоши.
Большинство этих ресурсов не интересовали крупные секты, да и Торговый союз «Ляньюнь» тоже не обращал на них особого внимания.
Банде «Разрушенная Гора» они тоже были не особо нужны, так что их просто выставляли на продажу.
Всегда находились свободные практики, которым это было интересно.
Теперь и пилюли Множества Чудес Ло Чэня станут особым товаром в этой лавке.
Кроме лавки, пилюли также отправлялись на рынок свободных практиков в южной части города и в небольшой магазинчик во внешнем городе.
Проводив их, Ло Чэнь не спеша вошёл в алхимическую комнату.
Гу Цайи руководила большой группой учеников-фармацевтов, которые заносили внутрь различные обработанные ингредиенты.
Истопники тоже заняли свои места.
Ло Чэнь взмахнул рукой — сегодняшний сеанс алхимии объявляется открытым!
Глядя на его воодушевлённый вид, группа разнорабочих-практиков невольно ощутила зависть.
За этот месяц работа успела им наскучить.
Каждый день они повторяли одно и то же.
Даже для практиков это было очень скучно.
Они не знали, что в современном мире их назвали бы рабочими на конвейере, обречёнными на ежедневную монотонную рутину.
А что в будущем?
Стать уважаемым алхимиком?
Ло Чэнь никогда не слышал, чтобы рабочий с конвейера дослужился до генерального директора.
И у него, очевидно, это тоже было невозможно.
Ло Чэнь не обращал на них внимания. Та же красавица Сянсян из Небесного Ароматного Павильона три года проработала в своей секте простой девочкой-истопницей.
Он полностью сосредоточился на изготовлении пилюль.
Рядом суетилась Ми Ли, время от времени вытирая ему пот и подавая флягу с вином.
Она же должна была наблюдать и учиться, так почему она чувствует себя служанкой?
Ми Ли и сама была в замешательстве.
С какого момента это началось?
Кажется, с того раза, когда Ло Чэнь попросил её сходить за огурцами?
Хоть она и ворчала про себя, Ми Ли знала, что должна делать.
Она изо всех сил старалась учиться и подражать, но, к сожалению, за месяц так и не добилась никакого прогресса.
Когда очередной сеанс алхимии закончился, она поняла, что снова ничему не научилась.
В тот момент, когда ею овладело разочарование, печь открылась.
Густой, насыщенный аромат лекарств мгновенно привлёк её внимание.
— Это?..
Пилюля размером с глаз дракона, красная до фиолетового оттенка, ярко сияла на кончиках пальцев Ло Чэня!
— Пилюля Множества Чудес высшего ранга!!! — потрясённо воскликнула Ми Ли.
Истопники, следившие за огнём, тоже обернулись.
Ло Чэнь смотрел на пилюлю высшего ранга в своей руке с выражением бурной радости на лице, но в душе был совершенно спокоен.
После того, как в прошлом месяце он изготовил более тысячи пилюль, его навык уже давно достиг уровня «Грандмастер».
Он не показывал этого раньше лишь потому, что считал, что время ещё не пришло.
В конце концов, изготовить пилюлю высшего ранга сразу после вступления в банду было бы слишком шокирующе.
Но теперь скрывать свои способности больше не было нужды.
Ради ресурсов для совершенствования иногда нужно быть немного дерзким.
Он бросил пилюлю Ми Ли.
Девушка неуклюже поймала её и увидела, как Ло Чэнь легко и непринуждённо вошёл в каменный дом, построенный специально для него.
— Сегодня, во время алхимии, ко мне пришло озарение. Мне нужно уединиться на три дня, не беспокоить!
С этими словами каменная дверь с грохотом закрылась.
По ней пробежала лёгкая волна света.
Это был массив первого ранга, который Ми Шухуа специально оставил для Зала Алхимии.
Ми Ли ошеломлённо смотрела на это, а затем, что-то вспомнив, не мешкая покинула Зал Алхимии и полетела к резиденции клана Ми.
В каменном доме Ло Чэнь через окно в стене с глубоким взглядом молча наблюдал за этой сценой.
***
— Входи. Что за спешка?
Ми Шухуа вышел из состояния уединённой медитации.
В последнее время дела клана и банды отнимали слишком много времени и мешали его практике.
Только недавно, закончив с организацией Зала Алхимии, он наконец смог выкроить время для короткого уединения.
Но прошло всего два дня, и его разбудили талисманом звукопередачи.
Поэтому сейчас он был не в лучшем настроении.
Ми Ли, не замечая недовольства деда, опустилась на колени и протянула ему фиолетово-красную пилюлю.
— Пилюля высшего ранга!
— Глава Зала Ло изготовил её сегодня!
Одним движением руки он притянул пилюлю к себе.
Увидев три фиолетово-красные полоски на её поверхности, Ми Шухуа был поражён.
Сколько времени этот парень вообще занимается алхимией?
От силы лет пятнадцать-двадцать, а он уже смог изготовить пилюлю высшего ранга!
Талант этого юноши в искусстве алхимии поистине страшен!
— Глава Зала Ло сказал, что к нему пришло озарение, и он решил уединиться на три дня, — добавила Ми Ли.
Тут уж Ми Шухуа не мог усидеть на месте.
— Озарение в искусстве алхимии!
— Уединение на три дня!
— Возможно, когда он выйдет, он сможет изготовить пилюлю «Сердцевина Нефрита»!
— Да, точно сможет. Обе пилюли первого ранга. Если он может изготовить пилюлю Множества Чудес высшего ранга, то нет причин, по которым он не сможет изготовить пилюлю «Сердцевина Нефрита» низшего ранга.
Ми Шухуа мерил шагами свою комнату для уединения, что-то бормоча себе под нос.
Его старое лицо то и дело менялось в выражении от волнения.
— Низшего ранга будет достаточно. Не нужно ставить слишком высокую цену, скажем, дюжину духовных камней, и это вызовет настоящий ажиотаж среди практиков начального и среднего этапов.
— Бутылочка пилюль Взращивания Ци стоит сто духовных камней, обычным людям это не по карману.
— Если он сможет изготовить пилюлю «Сердцевина Нефрита», мой путь к Великому Дао будет открыт!
Внезапно он остановился.
— Идём, в Зал Алхимии!
— В эти три дня я не позволю никому беспокоить Ло Чэня!
— Я буду защищать его Дао!
С этими словами он взмыл в воздух, окутав Ми Ли светом, и вылетел из резиденции клана Ми.
***
Как скоротать три дня?
Ло Чэнь сидел в каменном доме и уже жалел о своём решении.
Мысль о том, что ему придётся просидеть взаперти три дня, не давала ему покоя.
Видит небо, хоть и говорят, что практики уединяются на тысячи лет, но с момента своего перерождения он, кажется, ни разу не медитировал без перерыва дольше одного дня.
Дело было не в недостатке усердия.
Просто у низкоуровневых практиков из-за слабости тела и духовного сознания был предел тому, сколько раз в день они могли циркулировать свою технику.
Переусердствуешь — и почувствуешь полное истощение, а то и заработаешь различные побочные эффекты.
Эта проблема решалась только после достижения стадии Формирования Основы.
«Ладно, массив скроет меня. Даже духовное сознание практика Формирования Основы не сможет разглядеть, чем я тут занимаюсь».
«Найду себе другое занятие!»
Ло Чэнь достал из сумки-хранилища кусок звериной шкуры.
Это был рецепт пилюли Кровавой Ша второго ранга, который дал ему Ван Юань.
Он получил его уже давно и время от времени просматривал, но прогресс был минимальным.
Всё-таки это был рецепт второго ранга.
«Главный ингредиент нужно заменить, иначе, как только я начну изготовление, меня раскроют, и мне конец».
«Так, чем же его заменить?»
«Эссенция крови практика? А если использовать кровь магического зверя, сработает?»
«Иньская Ша Жёлтых Источников… эту штуку найти нелегко. Да и метода сбора Ша у меня нет. Надо подумать…»
Ло Чэнь с головой ушёл в изучение рецепта второго ранга.
Иногда он прерывался, чтобы съесть порошок Бигу.
Когда он уставал, то менял занятие.
Читал «Подробное разъяснение пути алхимии даоса Цин-юаньцзы» или практиковал духовное заклинание Сокрытия Ауры.
Иногда он даже занимался самоистязанием!
Делал небольшой порез на руке, а затем лечил его техникой Исцеления, чтобы прокачать навык.
А что насчёт пилюли «Сердцевина Нефрита», о которой так беспокоился Ми Шухуа?
Ло Чэня это совершенно не волновало.
Это был рецепт первого ранга, он мог освоить его в любой момент с помощью очков достижений!
Более того, он планировал сделать это в тот же день, как выйдет из уединения.
Так, в один миг, пролетели три дня.
Когда массив рассеялся, Ло Чэнь медленно вышел из дома.
Глядя на старика, ожидавшего его снаружи, Ло Чэнь вдруг ощутил, что всё изменилось, и время пролетело, как вспышка.
Так вот каково это — уединение практика?
Прошло всего три дня, а ему казалось, что прошла целая вечность.
Если в будущем, достигнув высокого уровня, он уединится по-настоящему, не получится ли так, что за это время моря превратятся в тутовые рощи, а белые облака — в сизых псов?
Пока он пребывал в замешательстве, до его ушей донёсся старческий голос:
— Не виделись всего три дня, а на тебя уже нужно смотреть новыми глазами.
— Юный друг, ты уже достиг шестого уровня Закалки Ци.
Прежде чем Ло Чэнь успел ответить любезностью, тот нетерпеливо спросил:
— Пилюлю «Сердцевина Нефрита», сможешь изготовить?
Ло Чэнь застыл.
Старик, имей совесть, не будь таким прямолинейным.
И вообще, я прорвался на новый уровень, разве не полагается подарок?
Магический артефакт, пилюли… я бы не отказался.