Глава 94. Что-то с вашим стилем не так •
Ми Шухуа примчался так же быстро, как и умчался.
Так и хотелось…
Что ж, он уходил в такой спешке, что не забыл прихватить с собой и ту самую бутылочку пилюль «Сердцевина Нефрита».
Ло Чэнь предположил, что тот собирался использовать уже готовые пилюли, чтобы наладить связи.
Эти практики стадии Формирования Основы, прожив долгую жизнь, становились старыми и хитрыми, как лисы.
Пусть они и не видели на десять шагов вперёд, но просчитывать на три-пять ходов для них было в порядке вещей.
Вместо того чтобы ждать, пока уровень алхимии Ло Чэня вырастет и производство увеличится, а потом искать каналы сбыта, было куда разумнее подготовить всё заранее.
Только так можно было сразу же получить огромную прибыль.
В сравнении с ними, практики Закалки Ци, чья продолжительность жизни всё ещё оставалась в пределах человеческой, были более недальновидны.
И Ло Чэнь был именно таким «недальновидным» человеком!
В пределах его короткого взгляда как раз находился некто, собиравшийся улизнуть.
Хорошо, что он был так «недальновиден» и сразу же это заметил!
Ло Чэнь, словно телепортировавшись, с молниеносной скоростью преградил выход из Зала Алхимии.
Он протянул руку ладонью вверх.
— Отдавай!
Сыкун Шоуцзя прикинулся дурачком:
— Что?
— Ту партию в шашки! Ты точно проиграл. Не смей жульничать, отдавай мою ставку! — процедил Ло Чэнь сквозь зубы.
Ставку?
Какую ещё ставку?
И с чего это он проиграл?
Сыкун Шоуцзя широко распахнул свои мутные старые глаза:
— Как ты можешь нагло клеветать на честного человека? Кто проиграл? Я просто скоротал с тобой время за этими твоими дурацкими шашками.
Ло Чэнь глубоко вздохнул и впился взглядом в старика.
— Хорошо, раз ты так говоришь…
«Хе-хе, сопляк, и что ты мне сделаешь!»
Сыкун Шоуцзя холодно усмехнулся с видом мудреца, повидавшего на своём веку всякое.
Но в следующее мгновение его лицо начало стремительно краснеть.
Потому что Ло Чэнь сложил руки рупором и заорал на всю Долину Косой Луны:
— Старейшина Сыкун — жулик!
— Зал Алхимии нашей банды, Зал Алхимии нашей банды! Величайший старейшина Сыкун Шоуцзя, пьяница, развратник и игрок, задолжал главе Зала Ло Чэню три духовных камня! А теперь отказывается платить и пытается сбежать!
— Старейшина Зала Алхимии Сыкун…
— Хватит орать!
Лицо Сыкун Шоуцзя густо покраснело, а затем, словно в представлении сычуаньской оперы, мгновенно сменило цвет на угольно-чёрный.
Он швырнул в Ло Чэня маленькую книжицу.
Бросив её, он тут же бросился наутёк.
Выбегая из Долины Косой Луны, он заметил, что многие практики смотрят на него, задрав головы.
Он с негодованием пробормотал:
— Что за люди! Это же всего лишь пособие по мирским техникам скрытого оружия, из-за чего такой шум!
Ло Чэнь этого не слышал.
А если бы и услышал, то ответил бы: «Конечно, есть из-за чего!»
Ведь это была ставка в игре!
Объяснив им двоим правила, Ло Чэнь тут же предложил сыграть на интерес.
Каждый из троих выложил по одной книге с мирскими боевыми техниками.
Такие вещицы были обычным делом на рынке «Большая река» и не стоили и нескольких духовных камней.
В конце концов, как бы ты ни владел боевым искусством, от самого обычного огненного шара оно тебя не спасёт.
Но Ло Чэнь был другим. У него была система мастерства.
Он мог довести мирские боевые искусства до абсолютного предела.
И пусть даже предельное мастерство давало лишь незначительный прирост к боевой мощи, это всё равно был прирост.
Раньше он был занят алхимией, выживанием и совершенствованием, поэтому не уделял этому внимания.
Разве что освоил технику лёгкости «Свободное странствие».
Теперь, когда у него появилось немного свободного времени, он, естественно, заинтересовался.
Поэтому Ло Чэнь предложил сыграть пять партий, и тот, кто выиграет больше всех, заберёт всё.
Сыкун и Гу, конечно, не возражали.
Подумаешь, какие-то безделушки, которые и продать-то вряд ли получится.
После нескольких партий Ло Чэнь выиграл две, Гу Цайи — тоже две, а Сыкун Шоуцзя — ни одной.
В последней партии у Ло Чэня было огромное преимущество, поэтому он так торопился забрать свой выигрыш.
С долгами Ло Чэню шутки плохи.
Он до сих пор помнил, что какой-то Гао Тинъюань должен ему пять духовных камней, а Секта Меча Нефритового Котла — целый кубок из духовных камней.
***
«Небесная дева разбрасывает цветы».
Увидев название, Ло Чэнь застыл на месте.
— Ах ты, старый хрыч! Зачем ты подсунул мне боевое искусство, которое совершенно не вписывается в мой образ?
Увидев, что он стоит как вкопанный, Гу Цайи подошла к нему.
Взглянув на название, она не смогла сдержать смешок, прикрыв рот рукой.
— Так это тот самый трактат!
— Ты его знаешь?
— Когда-то один мастер боевых искусств по счастливой случайности встал на путь совершенствования. Прибыв на рынок «Большая река» без гроша за душой, он выставил его на продажу, — начала рассказывать Гу Цайи историю этой книги. — Тот человек был умён. Он сделал множество копий, и каждая стоила всего один духовный камень или эквивалент в ресурсах. Поэтому эта вещица давно уже наводнила весь рынок.
Наводнила рынок, а Сыкун Шоуцзя ещё и жульничать пытался?
Вот же старый хрыч!
Постойте!
Ло Чэнь вдруг кое о чём подумал:
— Наводнила? А что в ней такого ценного, что она стала так популярна среди практиков?
Любая вещь, которая становится ходовым товаром, непременно обладает своей ценностью.
Как, например, сумка-хранилище или пилюля Взращивания Ци.
Гу Цайи слегка улыбнулась:
— Конечно. Это техника скрытого оружия, но практики, изучив её, обнаружили, что «Небесная дева разбрасывает цветы» подходит не только для обычного оружия, но и значительно улучшает контроль над магическими артефактами.
— Разве контроль над артефактами не зависит от техники Управления, регулирования духовной энергии или силы духовного сознания? — с любопытством спросил Ло Чэнь.
— Не совсем так. В бою нужно учитывать множество факторов: момент, угол атаки, темп…
Указав на книгу, Гу Цайи небрежно добавила:
— По совпадению, эта техника как раз уделяет особое внимание всем этим вещам. Говорят, тот грандмастер был родом из империи смертных, из места под названием клан Тан.
— Знаю, знаю! В том месте ещё есть скрытое оружие под названием «Гнев Будды: Лотос Тан»!
Гнев Будды: Лотос Тан?
Что это ещё за штука?
Гу Цайи выглядела совершенно сбитой с толку.
Ладно, сейчас не до этого.
Она достала небольшую книжицу и протянула её Ло Чэню.
— Вижу, тебе интересны эти боевые искусства. Возьми и это.
Ло Чэнь с любопытством взял её.
— «Ладонь, Раскалывающая Горы и Разбивающая Стеллы»?
Прочитав название, он с подозрением посмотрел на Гу Цайи.
— Только не говори, что ты практиковала это?
Ему было трудно представить, как эта красавица, появившаяся на арене словно фея, наносит удар «Ладонью, Раскалывающей Горы».
Что вообще происходит!
Старый хрыч даёт ему «Небесную деву», а красавица — «Ладонь, Раскалывающую Горы».
Стили совершенно не совпадают!
Гу Цайи фыркнула от смеха:
— Я не практиковала. Но один твой знакомый — точно.
— Кто?
— Ван Юань, конечно! — рассмеялась Гу Цайи. — Он тоже пришёл в мир совершенствования из мира боевых искусств, и ему тоже приходилось продавать свои трактаты на рынке. Это один из них. Мне случайно досталась копия.
Ло Чэнь на мгновение замер. В далёких воспоминаниях, ещё до его переселения, кажется, была такая сцена.
Оказывается, и брат Ван когда-то продавал семейные реликвии от безысходности!
И что самое обидное, его труды скопировали и перепродавали.
В коммерческой жилке брат Ван сильно уступал тому грандмастеру из клана Тан!
Вздохнув, Ло Чэнь убрал и эту книгу.
Он решил изучить её на досуге. Если она ему подойдёт, он не прочь будет пораскалывать горы и поразбивать стеллы!
Убрав книги, Ло Чэнь всё ещё был полон любопытства.
Например!
— Собрат-даос Гу, а какую основную технику ты практикуешь? Может, выберем время и потренируемся вместе?
На этот раз Гу Цайи не сказала «Отвали».
Она уже привыкла к его периодическим фривольным шуточкам.
Она лишь закатила глаза:
— Боюсь, ты не выдержишь. Это ведь тайное искусство секты Хэхуань!
Глаза Ло Чэня загорелись, и он громко провозгласил:
— Так это же прекрасно! Демоница, я требую, чтобы ты помогла мне в совершенствовании с помощью тайных искусств секты Хэхуань!
— Отвали!
Что ж, Гу Цайи переоценила свою выдержку.
Ей ещё предстояло привыкнуть к безграничной наглости Ло Чэня.
Ло Чэнь понуро удалился.
Великого практика девятого уровня Закалки Ци сейчас лучше лишний раз не злить.
Иначе старик Ми, его защитник, ему не поможет.
***
Вернувшись в свою каменную комнату, Ло Чэнь подбросил в воздух пилюлю и проглотил её.
Он раскусил её, похрустев несколько раз, и, прислушавшись к ощущениям, удовлетворённо кивнул.
— Целебная сила составляет лишь десятую часть от пилюли Взращивания Ци, но для моего нынешнего состояния это в самый раз!
Если бы Ми Шухуа был здесь, он бы, вероятно, выпучил глаза от ярости, призвал свой артефакт наивысшего ранга и на месте прибил бы этого негодяя.
Потому что Ло Чэнь ел пилюлю «Сердцевина Нефрита»!
У него, оказывается, были ещё пилюли!
Хотя он и сказал, что сейчас за одну варку у него получается лишь одиннадцать штук.
Но даже отдав Ми Шухуа всю партию, у него всё равно остались ещё.
И не одна.
В сумке-хранилище тихо лежали ещё восемь.
Это означало, что, считая съеденную, его реальный выход пилюль составлял двадцать штук!
«Всё-таки рецепт, освоенный с помощью системы, даёт невероятно стабильный процент успеха и количество пилюль».
Да, его процент успеха и количество пилюль всегда были чрезвычайно стабильны!
В отличие от других алхимиков, у которых за одну варку могло получиться то пять пилюль, то, если повезёт, вдвое больше.
У Ло Чэня, будь то порошок Бигу или пилюля Множества Чудес, количество готовых пилюль всегда было постоянным.
С пилюлей «Сердцевина Нефрита» он уже выяснил, что за одну варку получается около двадцати штук!
Более того, у него не было бракованных пилюль. Либо полный провал, либо стопроцентный успех!
Если бы о такой ужасающей стабильности стало известно, это потрясло бы весь мир совершенствования!
Именно поэтому Ло Чэнь так тщательно всё скрывал. Он даже в процессе варки намеренно уничтожал небольшую часть ингредиентов с помощью духовной энергии, чтобы создать иллюзию разного количества пилюль.
«Пока что можно скрывать и тайком присваивать часть пилюль».
«Но когда начнётся массовое производство, так в открытую воровать уже не получится».
Ло Чэнь усмехнулся. Как говорится, повар и в голодный год не умрёт.
Он, естественно, тоже не собирался себя обделять.
На данный момент его тело могло переработать максимум две пилюли Взращивания Ци в день.
Но это не означало, что он не мог усваивать другие пилюли.
Особенно такие, как «Сердцевина Нефрита» — пилюли низшего ранга со слабой целебной силой.
Ему даже не нужно было специально активировать технику «Вечной Весны», чтобы их переварить.
Пилюля растворялась в его теле сама, а высвободившаяся целебная сила накапливалась в его полностью открытых двенадцати главных и восьми чудесных меридианах.
Когда он применял заклинания или просто двигался, эта слабая целебная сила постепенно преобразовывалась, либо расходуясь, либо усваиваясь.
Более того, на данном этапе можно было даже не беспокоиться о привыкании или побочных эффектах.
Как создатель пилюли, Ло Чэнь лучше кого-либо знал её свойства и противопоказания и мог точно рассчитать дозировку.
В общем!
«На данном этапе, сколько смогу урвать, столько и урву!»
Тихо рассмеявшись, Ло Чэнь открыл «Небесную деву, разбрасывающую цветы». В конце концов, кто не мечтал хоть раз побыть прекрасной девой!
…
…
***
«Небесная дева разбрасывает цветы», автор: Тан Учэнь.
Открыв книгу, Ло Чэнь тут же мысленно поставил лайк. Раз в имени автора был иероглиф «Чэнь», значит, он тоже был незаурядным и утончённым человеком.
Таким же, как и он сам!
А раз так, не значит ли это, что эта книга была создана специально для него?
К сожалению, полностью пролистав её, Ло Чэнь почувствовал лёгкое разочарование.
В этой книге было описано тридцать шесть техник использования скрытого оружия, и у каждой были свои секреты.
Чтобы полностью их освоить, нужно было найти всё это специфическое оружие и опробовать каждую технику.
«Это же слишком хлопотно!»
«Интересно, как другим практикам удавалось извлечь из этого пользу для управления своими артефактами».
Не имея наставника, Ло Чэнь мог лишь медленно разбираться во всём сам.
Но это требовало очень много времени.
«Жаль, а я хотел с помощью этого дела нафармить себе очков достижений».
Да, Ло Чэнь изучал эти мирские боевые искусства не только для того, чтобы немного усилить себя в бою.
Главной его целью было прокачать навыки и получить как можно больше очков достижений.
С появлением всё новых рецептов пилюль его некогда солидный запас очков начал стремительно таять.
Мастерство в создании пилюли Множества Чудес, достигшее уровня «Грандмастер», принесло ему ещё одно очко, и их стало 23.
Но освоение пилюли «Сердцевина Нефрита» тут же съело десять.
А у него на руках ещё были неполный рецепт первого ранга пилюли Проникновения в Тайны, неполный рецепт второго ранга пилюли Нефритовой Росы и полный рецепт второго ранга пилюли Кровавой Ша.
И на восстановление рецептов, и на их освоение требовалось много очков достижений.
Ло Чэню нужно было думать наперёд!
Нельзя было ждать до последнего, а потом в панике начинать прокачивать навыки.
В отличие от заклинаний, которые были сложны в изучении и освоении, боевые искусства были куда проще.
По сути, мирские боевые искусства были основаны на возможностях тела смертного.
Чем крепче тело, тем выше предел боевого искусства.
Тела практиков, годами впитывавшие духовную энергию, были чрезвычайно сильны. Им достаточно было лишь немного потренироваться согласно требованиям техники, чтобы с лёгкостью достичь определённых успехов.
Именно по этой причине его мастерство в «Свободном странствии» так быстро росло.
Теперь Ло Чэнь хотел повторить этот трюк.
К сожалению, сложные требования к практике «Небесной девы» поставили его в тупик.
«Сдаваться нельзя. Раз все это практикуют, значит, в этой технике действительно есть что-то ценное».
«Но сейчас торопиться не стоит».
Ло Чэнь покачал головой. Запомнив одну из техник под названием «Жемчужина Изначального Хаоса», он забросил книгу в сумку-хранилище.
Он запомнил именно эту технику потому, что само оружие представляло собой обычный маленький шарик.
Но после попадания в тело врага скрытая в шарике сила мгновенно взрывалась.
В этот момент сила взрыва вместе с осколками наносила огромные внутренние повреждения.
Это оружие было не только мощным, но и оставляло раны, которые было очень трудно залечить.
Поистине коварное и жестокое оружие!
У Ло Чэня не было времени изготавливать эти жемчужины, но у него под рукой были похожие шарики для тренировки.
Каменные шарики, остававшиеся после неудачной варки пилюли «Сердцевина Нефрита», были отличным материалом!
Ведь это были отходы, образовавшиеся из эссенции духовного нефрита первого ранга.
По качеству материала они ничуть не уступали легендарным мирским жемчужинам.
***
Убрав «Небесную деву», Ло Чэнь небрежно открыл другую книгу.
Подарок от Гу Цайи, боевое искусство, которое Ван Юань продавал в молодости, — «Ладонь, Раскалывающая Горы и Разбивающая Стеллы»!
Изначально он не возлагал на эту технику больших надежд.
Думал, это что-то вроде «Ладони железного песка», где нужно закалять руки с помощью внешних средств.
У него определённо не было времени на такие трудоёмкие и неблагодарные тренировки.
Однако, начав читать, он погрузился в неё с головой.
«Это же техника ладони, основанная на управлении Ци!»
Это было редкостью. Эта техника была не внешней, а внутренней!
В ней говорилось о том, как мастер боевых искусств может с помощью особого метода выпускать свою внутреннюю энергию, или истинную Ци, наружу, направляя её по определённым меридианам и точкам акупунктуры.
Вот это да!
Насколько Ло Чэнь знал, в мире смертных достичь уровня, когда истинная Ци выходит наружу, могли лишь грандмастеры боевых искусств.
А эта техника предлагала другой путь, позволяя достичь того же эффекта, даже не будучи грандмастером.
Он взглянул на имя автора.
Хех, какое совпадение!
Ван Юань!
«Надо же, техника, созданная моим старшим братом! Только название он выбрал не очень. Назвал бы «Ладонь, Пронзающая Пустоту» или «Ладонь Белой Радуги», на худой конец, «Ладонь Рассекающая Воздух»!»
Пошутив над писательскими талантами Ван Юаня, Ло Чэнь почувствовал, как в груди разгорается азарт.
Внутренняя энергия? У него её не было.
Истинная Ци? Тоже не было.
Но у него была энергия куда круче — духовная энергия!
И с меридианами, описанными в книге, у него не было никаких проблем. Ведь у него и так были открыты все двенадцать главных меридианов и восемь чудесных.
С точками акупунктуры — Шао-фу, Лао-гун, Чжун-чжу, Чжун-чун, Хэ-гу — тоже не было проблем.
И в «Разъяснении алхимии Цин-юаньцзы», и в «Иллюстрированном справочнике сотни трав» были схемы точек акупунктуры человеческого тела.
Ему нужно было лишь немного простимулировать их духовной энергией, чтобы пробить.
Таким образом, освоить «Ладонь, Раскалывающую Горы» было проще простого.
Сказано — сделано!
Ло Чэнь направил духовную энергию по грубому методу, описанному в книге, в три ручных ян-меридиана.
Она текла без малейших препятствий.
Достигнув ладони, духовная энергия превратилась в острие иглы и мягко уколола.
Прорыв! Прорыв! Прорыв! Прорыв! Прорыв!
Вскоре пять точек акупунктуры на ладони были открыты одна за другой.
С этого момента канал для высвобождения духовной энергии был открыт.
Когда он не использовался, его можно было в любой момент закрыть.
Опасаясь, что канал будет слишком узким, Ло Чэнь несколько раз расширил его духовной энергией, пока не почувствовал, что из ладони веет холодком. Только тогда он остановился.
— Отлично! Посмотрим, на что способна техника, созданная братом Ваном!
Ло Чэнь усмехнулся и с силой ударил ладонью по твёрдому каменному полу.
Огромный поток духовной энергии, словно бурная река, хлынул наружу.
БУМ!
Оглушительный грохот разнёсся по всей каменной комнате и за её пределами.
— Ло Чэнь, ты в порядке? — раздался обеспокоенный голос Гу Цайи.
— В порядке, со мной всё в порядке, апчхи!
— Эм… я тут в уединение уйду, пусть никто не беспокоит.
Спустя некоторое время изнутри донёсся ответ Ло Чэня. Голос звучал гулко, словно доносился из-под земли.
Услышав это, Гу Цайи вздохнула с облегчением.
Она повернулась и продолжила наблюдать за группой истопников, которые отрабатывали новые техники контроля пламени, которым их научил Ло Чэнь.
Это была та же самая группа.
У них уже был месяц базовой подготовки, так что освоение контроля пламени для пилюли «Сердцевина Нефрита» должно было пойти быстрее.
Вот только от постоянного пребывания у огня кожа у всех стала красноватой и сухой.
Гу Цайи подумала, что быть алхимиком действительно нелегко.
Она не понимала, как Сянсян умудрялась так хорошо ухаживать за собой. Пробыв три года подмастерьем у печи, её кожа оставалась такой же нежной.
На этот вопрос у Ло Чэня был бы исчерпывающий ответ.
Алхимик должен учиться не только управлять огнём, но и защищаться от него.
Если бы у неё был наставник, он бы научил её некоторым хитростям.
Но сейчас Ло Чэню было не до ответов.
Потому что он находился в яме.
Вернее, не в яме, а в широком, разветвлённом подземном туннеле!
Глядя на паутину проходов, Ло Чэнь понял:
«Шахта!»
Он не ошибся. Под Залом Алхимии находились шахты, оставшиеся со времён, когда Павильон Меча Нефритового Котла добывал здесь звёздно-серебряную руду.
После того как павильон переехал, шахты были запечатаны.
Банда «Разрушенная Гора», заняв это место, вероятно, осматривала их.
Но, убедившись, что ничего ценного не осталось, они просто забросили их.
«Говорят, Зал Лекарств контролирует несколько крупных шахт, где они сушат в тени некоторые травы, которые не переносят солнечного света».
«Значит, я нахожусь в главном штреке».
Взглянув на панель атрибутов, где только что появилась строка [Ладонь, Раскалывающая Горы и Разбивающая Стеллы: Начальный 1/100], Ло Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Техника преподнесла ему большой сюрприз.
Первый же удар, силу которого он не рассчитал, пробил пол.
«Я ударом пробил землю и превратился в дракона?»
Стоя посреди разветвлённой сети туннелей, Ло Чэнь на мгновение растерялся.
«Исследовать?»
«Куда пойти сначала?»
Поколебавшись, он выбрал самый широкий проход.
Самый широкий означал, что раньше здесь ходило больше всего людей, а значит, он был самым безопасным.
Он не надеялся найти останки великого мастера, оставившего в наследство путь к стадии Зарождения Души.
Он лишь молился, чтобы в этих пещерах не водились какие-нибудь подземные магические звери.
«Пауки, змеи, панголины… только не они!»
При мысли о панголинах в его голове что-то щёлкнуло.
Маленькая марионетка упала на землю и быстро поползла вперёд.
«Техника марионеток — хорошая вещь. Незаменима в быту, путешествиях и при ограблениях! Будет возможность, надо будет тоже изучить».
С этими мыслями Ло Чэнь начал своё редкое приключение.
…
— Ло Чэня нет? — Ми Цзюньпин стояла в Зале Алхимии с недовольным видом.
Увидев её, Гу Цайи заколебалась.
— Он здесь, но…
— Раз здесь, пусть выйдет ко мне.
— Он в уединении, вряд ли сможет выйти, — честно сказала Гу Цайи. В конце концов, Ло Чэнь просил никого к нему не пускать.
В уединении?
Что за бред — какой-то практик среднего этапа Закалки Ци то и дело уходит в уединение.
Подумать только, будто он какой-то великий даос, уходящий в медитацию на тысячи лет.
Ми Цзюньпин с досадой подумала об этом и сунула в руки Гу Цайи несколько вещей.
— Это его доля за прошлый месяц. Когда выйдет, отдай ему. И пересчитай всё, чтобы потом не было претензий!
Когда она ушла, Гу Цайи открыла мешок.
Её взору предстала россыпь духовных камней низшего ранга идеальной огранки, а рядом лежал знакомый маленький деревянный ящичек.
Гу Цайи открыла рот, не веря своим глазам. Неужели доходы Ло Чэня теперь были настолько высоки?
Пояснения:
Представление сычуаньской оперы — Отсылка к искусству «смены лиц» в сычуаньской опере, где актёры мгновенно меняют маски. Здесь это метафора быстрой смены эмоций на лице персонажа с красного (смущение) на чёрный (гнев).