Глава 91. Он, Ло Чэнь, — самая большая крыса-казнокрад в банде «Разрушенная Гора» •
Проснувшись сегодня утром и закончив свою практику, Ло Чэнь задумался над одной проблемой.
Вернее, это была не совсем проблема, а то, о чём он размышлял уже давно.
Неужели всю алхимическую работу в Зале Алхимии ему придётся выполнять в одиночку?
Если так, то он же до смерти уработается!
Его первоначальным решением было переложить часть дел на других.
Например, следить за огнём.
Поэтому вчера, когда он приступил к переплавке пилюль, он так и поступил.
Однако результат оказался плачевным.
Несмотря на экстренное обучение, та группа практиков всё равно не справлялась со своими обязанностями.
В итоге Ло Чэню приходилось как угорелому носиться между тремя алхимическими комнатами и то и дело вмешиваться.
Порошок Бигу — это простейшее снадобье, но пилюля Множества Чудес — это уже пилюля первого ранга, и требования к деталям здесь куда выше!
Чтобы не загнать себя, Ло Чэнь утром всё тщательно обдумал и решил внести ещё одно изменение.
А именно — разделить рабочие процессы!
…
— Разделить процессы?
Услышав это, отряд из тридцати человек заволновался.
Они не понимали, что это значит. Разве алхимия не должна быть единым, непрерывным процессом? Как можно разделить её на части?
Ло Чэнь бросил взгляд на говорившего. Это был мужчина по имени Ло Эрдо, на вид даже старше него самого.
Однофамилец!
Жаль, что не слишком дружелюбный.
За его спиной стоял Тигр, Спускающийся с Горы, — Ло Уди.
На собрании в Зале Ясной Луны Ло Уди явно был на стороне Ми Шухуа.
И хотя сейчас Ми Шухуа поддерживал Ло Чэня, это не означало, что вассалы Ми Шухуа тоже его поддерживают.
— Да, мы должны разделить обязанности, — холодно произнёс Ло Чэнь. — Я знаю, что некоторые из вас пришли сюда, чтобы научиться алхимии. Но знаете ли вы, какие этапы нужно пройти в секте, чтобы стать настоящим алхимиком?
Этот вопрос застал всех врасплох.
И как раз в тот момент, когда Ло Чэнь собирался начать вешать им лапшу на уши, раздался тихий, нежный голос:
— Распознавание трав, освоение огня, прочтение сотен канонов, изучение рецептов, оттачивание техник, а затем постепенная практика, начиная с низкоранговых пилюль, пока не сможешь стабильно создавать пилюли среднего ранга или выше. Только после этого можно приступать к другим видам пилюль.
Ло Чэнь слегка нахмурился и посмотрел в сторону говорившей. Он увидел девушку с бледным лицом, которая под его взглядом сохраняла спокойствие.
Это была Ми Ли!
Дочь Ми Цзюньпин, внучка Ми Шухуа.
Ладно, с этой лучше не связываться, себе дороже!
Какое положение она занимала в клане, он не знал.
Но раз уж её прислали в Зал Алхимии, должное уважение проявить стоило.
Он прочистил горло:
— Верно, госпожа Ми всё правильно сказала.
Заложив руки за спину, Ло Чэнь начал расхаживать перед толпой.
— Даже в великих сектах всё происходит именно так, что уж говорить о вас, людях без малейшего опыта в алхимии.
— Поэтому разделение труда и концентрация на одной конкретной задаче — это то, что вам сейчас нужнее всего, и единственное, на что вы способны.
После таких слов возражений больше не последовало.
В конце концов, главой Зала Алхимии был Ло Чэнь!
Не говоря ни слова, он тут же разделил отряд из тридцати человек на шесть команд по пять человек.
Одна команда отвечала за обработку нескольких вспомогательных ингредиентов, вторая — за остальные вспомогательные. Ещё две команды занимались каждая своим основным ингредиентом.
Оставшиеся две команды полностью посвятили себя освоению контроля над огнём. В будущем им десятерым придётся работать в трёх алхимических комнатах посменно.
«Может, стоит со временем назначить старшего смотрителя огня?» — подумал Ло Чэнь.
— Вы должны как можно скорее изучить все ингредиенты для порошка Бигу и пилюли Множества Чудес. А затем обработать их методами, которым я вас научу.
— Кроме того, я не хочу, чтобы вы, не освоив свою область, лезли в дела других команд. Это лишь замедлит ваш прогресс.
— Возможно, вы подумаете, что я мешаю вам развиваться, но если вы ослушаетесь, не вините меня за то, что я не предупреждал.
Сказав это, он махнул рукой.
Гу Цайи привела группу людей, которые доставили все необходимые ему ингредиенты.
— Это обычный женьшень, выращенный искусственно, десятилетний. Духовной энергии в нём мало, но это важный вспомогательный ингредиент для многих низкоранговых пилюль.
— Поэтому и способов его обработки существует множество. Сначала я научу вас двум. Вы пятеро, за мной в аптекарскую!
Пятеро человек с энтузиазмом последовали за Ло Чэнем в комнату.
Оставшиеся снаружи начали перешёптываться.
В толпе Ми Ли нахмурила свои ивовые брови. На её бледном личике читалось недоумение.
Формально глава зала был прав.
Но нужно ли было делить всё настолько мелко?
…
Нужно ли?
Ло Чэнь считал, что, безусловно, нужно!
Если я не разделю всё так мелко, вы все изучите полный цикл, освоите все подготовительные этапы алхимии.
А если ещё и раздобудете пропорции ингредиентов для каждой пилюли и соответствующие техники, то после нескольких десятков или сотен неудач, глядишь, и у вас что-то получится.
И зачем тогда нужен буду я, первый алхимик банды «Разрушенная Гора»?
Ло Чэнь намеренно создавал информационный барьер.
Даже если в будущем кто-то соберёт всех этих людей вместе и попытается свести воедино их знания, ему придётся немало потрудиться.
И даже если у него получится, Ло Чэнь планировал внести некоторые изменения в последующие этапы самого процесса переплавки.
Одним словом, он не собирался растить ученика, который оставит его без хлеба.
…
На обучение этих людей отдельным навыкам у Ло Чэня ушло пять дней.
Казалось бы, не так уж и много, но некоторые уже начали нервничать.
Ми Шухуа специально послал Сыкун Шоуцзя спросить, когда же он наконец начнёт делать пилюли Множества Чудес.
В конце концов, столько практиков простаивало в Зале Алхимии, а банда должна была платить им духовные камни!
Углубившись в дела банды, Ло Чэнь узнал, что в тыловых залах, в отличие от боевых, большинство получало фиксированную плату, и ни о каких премиях речи не шло.
В боевых залах всё было иначе: доход полностью зависел от добычи.
В случае тяжёлых потерь или огромного улова часто выдавались высокие награды.
Поэтому большинство боеспособных практиков состояло в трёх боевых залах и в Зале Дракона у Ван Юаня.
На попытки Сыкун Шоуцзя прощупать почву Ло Чэнь отвечал лишь: «Не торопись, не торопись!»
Он, конечно, не торопился. Чем лучше он обучит этих людей, тем легче ему будет работать в будущем.
Пять дней спустя.
Ми Шухуа лично прибыл в Зал Алхимии.
Ло Чэнь больше не стал тянуть и немедленно приказал подчинённым начать работу.
Из трёх алхимических комнат снова повалил пар, и «Павильоны Лёгкого Дыма и Редкого Дождя» опять заработали.
Глядя, как Ло Чэнь снуёт между тремя комнатами, отдавая приказы и засыпая ингредиенты, Ми Шухуа почувствовал, как тревога в его сердце немного улеглась.
— Дедушка.
— М-м.
Ми Шухуа, не поворачивая головы, ровным голосом спросил:
— Ты чему-нибудь научилась за эти дни у главы зала Ло?
— Он в совершенстве владеет техниками обработки ингредиентов для этих двух пилюль, — тихо ответила Ми Ли. — Гораздо лучше тех алхимиков, которых клан нанимал раньше.
Ми Шухуа покачал головой:
— Те алхимики могли создавать лишь пилюли низшего ранга, им, естественно, далеко до Ло Чэня.
Ми Ли задумалась:
— Глава зала также очень опытен в контроле над огнём.
— Я не об этом спрашиваю!
— О другом он не говорил и не позволял нам, ученикам-травникам, наблюдать.
— Ученикам-травникам? — Ми Шухуа с любопытством переспросил.
— В настоящее время в Зале Алхимии есть две должности: ученик-травник и истопник. Их обязанности понятны из названий, — тут же ответила Ми Ли.
Выслушав это, Ми Шухуа нахмурился.
Подумав, он вскинул брови.
— Зайди и понаблюдай!
Ми Ли подняла голову, немного колеблясь.
Но под твёрдым взглядом Ми Шухуа она всё же вошла в алхимическую комнату, где был занят Ло Чэнь.
Внутри комнаты Ло Чэнь сразу заметил вошедшую.
Он посмотрел прямо на неё, его взгляд был ледяным. Он не произнёс ни слова.
Девушка застыла на месте.
Истопник затаил дыхание.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском горящего стального дерева и бульканьем в котле.
Снаружи Ми Шухуа, разумеется, внимательно следил за происходящим.
Сначала он удивлённо вскинул брови, затем нахмурился и, наконец, глубоко вздохнул.
В комнату донёсся его голос, переданный звукопередачей:
— «Сяо Ми Ли — самая одарённая в алхимии в нашем клане. Позволь ей немного понаблюдать».
— «Это мой хлеб!»
— «Она…»
— «Нет. Разве что… плюс одна бутылочка пилюль Взращивания Ци в месяц!»
…
…
Можно ли научиться ремеслу, просто наблюдая за работой другого алхимика?
Ответ на этот вопрос у каждого свой.
Человек с выдающимся талантом, возможно, заметив лишь один небольшой приём или один способ вывода духовной энергии, сможет по аналогии постичь многое и даже прийти к озарению.
Но для подавляющего большинства людей, не имеющих таланта к Пути Алхимии, даже сотни наблюдений не дадут ровным счётом ничего.
Особенно для тех, у кого слабая база.
Уровень владения Ло Чэня техникой создания пилюли Множества Чудес уже давно достиг «Совершенства», и пилюли у него получались как минимум среднего ранга.
Другими словами, в искусстве создания этой конкретной пилюли он уже достиг уровня начинающего мастера.
Его техники кардинально отличались от тех, что используются на начальном этапе.
Даже если Ми Ли сейчас будет внимательно наблюдать за его приёмами и чему-то научится, это будут техники для создания пилюль Множества Чудес среднего ранга.
Возникает вопрос: научившись этому, сможет ли она сразу создавать пилюли среднего ранга?
Потому что ей придётся начинать с пилюль низшего ранга.
А различные техники для создания пилюль низшего ранга Ло Чэнь по мере повышения своего мастерства постоянно упрощал и отбрасывал.
Без этих относительно базовых техник Ми Ли никогда в жизни не сможет создать ни пилюли среднего, ни даже низшего ранга.
Именно поэтому Ло Чэнь на самом деле не беспокоился, что кто-то украдёт его ремесло.
Но раз уж подвернулся такой предлог, он, конечно же, не собирался его упускать.
Одна бутылочка пилюль Взращивания Ци в месяц — он снова остриг эту овечку!
…
Как-никак, это была пилюля с определённым рангом, и время её изготовления было куда больше, чем у порошка Бигу.
Работа в трёх алхимических комнатах закончилась лишь к полудню.
Под пристальным взглядом Ми Шухуа Ло Чэнь отослал всех и приступил к сбору пилюль.
В комнате Ло Чэнь с серьёзным видом применил технику Управления и открыл крышку печи.
В бронзовой печи «Пурпурное облако» низшего ранга оказалось десять пилюль: семь среднего ранга и три — низшего.
Ло Чэнь был доволен. Это был результат, которого он добился намеренно.
Если бы он работал один, то все пилюли, скорее всего, были бы среднего ранга.
«Хоть я и отослал остальных, духовное сознание Ми Шухуа, скорее всего, тайно наблюдает за мной».
«Впрочем, мне не нужно ничего изображать».
«Как есть, так и есть!»
Он вышел и открыл печь в другой комнате.
Тут же распространился запах гари.
Ло Чэнь покачал головой без особого сожаления.
Даже с уровнем мастерства «Совершенство» нельзя было гарантировать стопроцентный успех.
На данный момент его показатель успеха составлял около сорока процентов.
И это было уже очень много.
Судя по опыту с порошком Бигу, на каждом этапе уровень успеха был примерно фиксированным.
«Начальный» — десять процентов, «Опытный» — двадцать, «Мастерство» — тридцать, «Совершенство» — около сорока.
Когда он достигнет уровня «Грандмастер», он сможет стабильно получать успех примерно в половине случаев.
Что до стопроцентного успеха…
Ло Чэнь об этом даже не думал. Среди алхимиков ходила поговорка: чем выше ранг пилюли, тем ниже шанс на успех.
Даже легендарный Святой Алхимии из Центральных Равнин, который мог запросто создавать пилюли высшего и наивысшего ранга, когда дело доходило до пилюль третьего или четвёртого ранга, тоже иногда терпел неудачи.
По мнению Ло Чэня, если показатель успеха превышает пятьдесят процентов, то благодаря высокой прибыли от пилюль доход будет просто чудовищным!
Ми Шухуа, стоявший снаружи, заметив неудачу в одной из печей, невольно нахмурился.
Это означало, что пять духовных камней, потраченные на ингредиенты, улетели в трубу.
Однако, когда Ло Чэнь открыл крышку треножника среднего ранга и оттуда полился аромат, его брови разгладились.
Ло Чэнь вышел из комнаты, неся большой деревянный поднос.
— На этот раз удача на нашей стороне. Получилось тридцать пилюль, большинство среднего ранга, несколько — низшего.
— Я оправдал ваши ожидания!
Он небрежно передал поднос стоявшей рядом Ми Ли и, отряхнув руки, сделал вид, что ему всё равно.
На обычно бледном лице девушки сейчас играл румянец.
От волнения!
Три алхимических комнаты, четыре порции ингредиентов, три из которых увенчались успехом!
При этом больше половины готовых пилюль были среднего ранга.
Что это означало?
Это означало, что Ло Чэнь был настоящим алхимиком первого ранга, причём одним из лучших, настоящей элитой!
Если бы Ло Чэнь мог гарантировать, что каждая пилюля будет среднего ранга, и пару раз создал бы пилюлю высшего, его можно было бы назвать мастером в создании этой конкретной пилюли!
Конечно, в мире совершенствования не было такой детальной классификации.
Так называемый мастер алхимии должен был уметь создавать как минимум пилюли третьего ранга.
Никто не стал бы судить об уровне мастерства по достижениям в создании одной-единственной пилюли.
Увидев волнение внучки, Ми Шухуа понял, что алхимическое мастерство Ло Чэня её покорило.
Сам же он подсчитывал прибыль.
Сколько духовных камней можно было выручить за тридцать пилюль Множества Чудес!
— Ло Чэнь, ты отлично поработал!
Ло Чэнь скривил губы и махнул рукой:
— Сегодняшний успех — это только начало. Не факт, что в будущем удача будет сопутствовать нам каждый раз.
— Хе-хе, я в тебя верю больше всех.
— Кстати, мне всё ещё не хватает людей. Пришлите мне ещё несколько практиков среднего этапа, — сказал Ло Чэнь.
— Всё ещё не хватает? — удивился Ми Шухуа.
Ло Чэнь указал на пилюли на подносе:
— После изготовления у пилюль есть период оседания целебных свойств. Этот период очень важен, из-за внешних условий пилюли могут потерять свою силу. Нужна группа людей, чтобы постоянно за ними присматривать.
Ми Ли тут же подтвердила:
— Всё верно, дедушка. В «Подробном разъяснении пути алхимии даоса Цин-юаньцзы» упоминаются подобные детали.
Ми Шухуа хлопнул себя по лбу:
— Ах да, припоминаю. Многие пилюли при неправильном хранении со временем могут даже потерять свой ранг.
Убедившись в этом, Ми Шухуа не стал скупиться.
Он тут же приказал Гу Цайи отправиться в Зал Лекарств и привести ещё нескольких практиков.
— Ладно, расходитесь! — Ло Чэнь зевнул. — Работал всё утро, пойду вздремну. Обед принесёте к моей двери.
Глядя на его ленивый вид, Ми Шухуа не удержался:
— А продолжать не будешь?
Ло Чэнь уставился на него в ответ:
— Глава, я человек, а не марионетка. Я устаю. У меня даже духовного сознания ещё нет, а мне приходится одновременно следить за тремя комнатами. Думаете, я долго так выдержу?
— К тому же, если я не отдыхаю, то и они не отдыхают?
Ло Чэнь указал пальцем, и только тогда Ми Шухуа заметил, что на лицах практиков, следивших за огнём, тоже читалась усталость.
Несколько женщин постарше даже раскраснелись, по их лицам струился пот.
— Да и печи не выдержат! — скривился Ло Чэнь. — Два артефакта низшего ранга и один треножник среднего не рассчитаны на непрерывную работу. Разве что вы достанете мне алхимическую печь ранга магического сокровища или хотя бы наивысшего ранга.
Ми Шухуа горько усмехнулся:
— Тогда идите отдыхать!
Что за шутки, печь ранга магического сокровища?
У него у самого ещё не было своего именного магического сокровища.
А из нескольких его лучших артефактов наивысшего ранга одна, даосская мантия «Пурпурная река», была уничтожена Цинь Лянчэнем на арене.
…
Когда Ло Чэнь вышел за обедом, он узнал, что Ми Шухуа уже покинул Долину Косой Луны.
Ушёл, и слава богу. Когда он здесь, приходится действовать с оглядкой.
Ло Чэнь взглянул на обед и невольно ухмыльнулся.
— Хе, кормят неплохо. Всё из духовного риса и овощей, и мясо — от магического зверя первого ранга.
Условия, которые предоставила ему банда «Разрушенная Гора», были самыми лучшими!
Даже лучше, чем у глав других залов.
В конце концов, в будущем Ло Чэнь должен был стать для банды курицей, несущей золотые яйца. Конечно, его нужно было холить и лелеять.
Он свалил всю еду в одну большую миску — вот и готово!
Ло Чэнь достал из сумки-хранилища зелёную тыкву-горлянку и повесил её на пояс.
Затем, уплетая свой обед, он начал прогуливаться по Залу Алхимии, прикидывая, чего ещё не хватает в его маленьких владениях.
Осмотревшись и составив в уме список, он, неспешно поглощая рис, вышел из Зала Алхимии.
По усыпанной шлаком дорожке он медленно спустился в долину.
У подножия скал, теснясь друг к другу, стояло несколько огромных каменных домов.
Это были рабочие помещения Зала Лекарств.
В полдень людей было гораздо меньше, но всё же можно было увидеть нескольких практиков, которые переворачивали травы, чтобы те равномерно просохли на солнце.
Когда он нашёл Мужун Цинлянь, та что-то усердно писала и чертила.
— Сестрица, заняты?
Мужун Цинлянь подняла на него глаза, и её лицо исказилось от раздражения.
— И у тебя ещё хватает совести сюда приходить.
— А что такое? — Ло Чэнь отложил палочки с недоумённым видом.
Мужун Цинлянь беспомощно вздохнула:
— Ты только посмотри, сколько людей ваш Зал Алхимии переманил из Зала Лекарств за последние дни. Теперь нам самим не хватает рабочих рук.
Вот оно что!
Об этом Ло Чэнь как-то не подумал.
Впрочем, судя по виду Мужун Цинлянь, она не злилась на него по-настоящему.
— Я как раз отбираю подходящих практиков из числа рядовых членов банды. Это их личные дела, нужно выбрать тех, у кого более-менее чистое прошлое.
Мужун Цинлянь указала на стопку бамбуковых свитков и книг на столе.
Понятно, резюме!
— Работа в Зале Лекарств хоть и хлопотная, но безопасная. Поэтому желающих попасть сюда всегда много, — пояснила Мужун Цинлянь.
Говоря это, она случайно бросила взгляд на огромную миску Ло Чэня.
— Ого, а кормят тебя и впрямь хорошо! Не зная, можно подумать, что ты духовные камни ешь!
— А то! Я же курица, несущая золотые яйца для банды. Кому, как не мне, предоставлять лучшие условия! — Ло Чэнь упёр руку в бок с самодовольным видом.
Надо признать, поначалу решение присоединиться к банде и стать главой Зала Алхимии казалось ему несколько унизительным. Но по-настоящему вкусив все привилегии, он понял, что это было самое правильное решение!
Еда и питьё — в изобилии, на работу и с работы — с телохранителями.
Не нужно самому закупать ингредиенты и обрабатывать их.
Когда он обучит учеников-травников и истопников, алхимия станет ещё проще.
И, конечно же, зарплата в четыре бутылочки пилюль Взращивания Ци в месяц — это было просто восхитительно.
«Но этого всё равно мало!»
Жадный Ло Чэнь не собирался на этом останавливаться.
Банда «Разрушенная Гора» — большая и богатая, а Ми Шухуа, будучи практиком стадии Формирования Основы, и вовсе был несметно богат.
Нужно придумать, как остричь эту овечку ещё раз!
«И как же это сделать?»
Глазки вредителя Ло Чэня забегали.
Пояснения:
Блюдо-гайфань — Популярное в Китае блюдо, состоящее из риса, на который сверху выкладываются различные ингредиенты (мясо, овощи).