Глава 64. Девятый бой •
— Собрат-даос Ван, и это вы называете «не проиграем ни разу»?
— Произошла непредвиденная случайность. Кто бы мог подумать, что Ми Шухуа решится одолжить ту защитную мантию наивысшего ранга.
Обе стороны придавали этому поединку огромное значение.
Ми Шухуа многим пожертвовал: он не только предложил пилюлю Формирования Основы в качестве награды, но и предоставил два своих магических артефакта наивысшего ранга.
Ван Хайчао, в свою очередь, снабдил своего бойца диковинным артефактом высшего ранга — ятаганом «Полная луна» — и летающим мечом водной стихии наивысшего ранга.
Можно сказать, они оба выложились по полной.
А Торговый союз «Ляньюнь», будучи невероятно богатым, снарядил своих людей не хуже. Помимо странных флагов массива в первом бою, пилюля меча в руках Бай Ци на этот раз была несравненно более ценной.
Жаль только, что пилюля меча, прошедшая Кровавую закалку, строго говоря, уже не могла считаться зародышем магического сокровища.
В лучшем случае её можно было считать атакующим артефактом наивысшего ранга, а благодаря эффектам превращения света меча в нити и его предельной концентрации — отнести к диковинному оружию.
Но в конечном счёте, она всё ещё оставалась в категории магических артефактов.
А пока это так, защитная мантия наивысшего ранга могла сдержать её атаки, выигрывая достаточно времени и пространства для манёвра.
Именно поэтому защитные артефакты всегда стоили так дорого и ценились гораздо выше атакующих.
Спустя долгое время снова раздался голос, переданный духовным сознанием.
— Непредвиденных случайностей… что-то многовато.
— Последний бой мы обязательно выиграем! — решительно заявил Ван Хайчао.
— Уверены, что случайностей больше не будет?
— Сяо Уянь ведь ваш человек, разве вы в нём не уверены?
— Хех, дело не в том, что я в нём не уверен. Я не уверен в ваших способностях по сбору информации!
Ван Хайчао на мгновение потерял дар речи.
В этом поединке их шансы на победу, несомненно, были огромны.
И Минь Лунъюй, вышедший первым, и Ян Жушэн, и Бай Ци — все они обладали силой, равной пику девятого уровня Закалки Ци. Если добавить к ним Гао Тинъюаня, Женщину-ракшаса и того члена банды, которому он одолжил артефакт наивысшего ранга, получалось целых шесть гарантированных побед.
Однако из-за неверных сведений Женщина-ракшас проиграла Больному Тигру Цзэн Вэню, а Бай Ци пал от руки Тигра, Ломающего Нефрит, Цинь Лянчэня.
Две победы были упущены на ровном месте.
Неудивительно, что старейшина Чжоу из Торгового союза «Ляньюнь» начал терять к нему доверие.
— Не волнуйтесь, в последнем бою случайностей точно не будет. Ван Юань практикует слишком недолго. Хоть он и силён, но его уровень совершенствования слишком низок — всего лишь седьмой уровень Закалки Ци. Иначе Ми Шухуа не оставил бы его на самый конец.
— Но он, наравне с Сюй Жэнькэ, владеющим осколком магического сокровища, является Защитником банды «Разрушенная Гора». Это говорит о его немалой силе.
— Его сила носит взрывной характер. А Сяо Уянь — один из лучших среди практиков Закалки Ци как в коротких, так и в затяжных боях.
— Хорошо! Жаль только, что до него дошла очередь. Было бы идеально, если бы мы победили до его выхода. Но раз он последний, придётся ему вступить в бой.
Ван Хайчао беспомощно вздохнул. Ситуация зашла слишком далеко.
Какой смысл теперь спорить?
Ему оставалось лишь укреплять веру своего союзника.
— Никаких случайностей не будет, поверьте мне!
Духовное сознание практиков Формирования Основы могло распространяться на очень большие расстояния, и общались они силой мысли.
К тому времени, как они закончили свой разговор, на арене для состязаний как раз появились Ван Юань и Сяо Уянь.
Однако в тот момент, когда Ван Юань применил свой магический артефакт, снова раздался удивлённый и гневный голос старейшины Чжоу.
— Вы же говорили, что случайностей не будет! Почему этот парень на восьмом уровне Закалки Ци?
Ван Хайчао остолбенел.
Его лицо дёрнулось, словно ему влепили пощёчину.
Он выдавил из себя:
— К чему такой гнев? Какая разница между седьмым и восьмым уровнем? Запас их духовной энергии — небо и земля по сравнению с практиком девятого уровня.
— Хм!
На этот раз старейшина Чжоу не стал с ним спорить.
В одной из лож старейшина Чжоу с мрачным лицом сказал своему спутнику:
— Боюсь, Сяо Уяню не удастся скрыть свою сущность. Когда всё закончится, мы должны будем обратиться в Секту Меча Нефритового Котла и защитить его.
***
— Брат Цинь, ты в порядке? — с беспокойством спросил Ло Чэнь, глядя на Цинь Лянчэня, которого привели под руки.
Цинь Лянчэнь принял целебную пилюлю, и ему на время стало лучше.
Услышав вопрос, он посмотрел на Ло Чэня как на умственно отсталого.
— Мне руку оторвало, как ты думаешь, я в порядке?
Ло Чэнь криво усмехнулся и пробормотал что-то вроде «главное, что жив».
Цинь Лянчэнь не обратил на это внимания, кивнул Ми Шухуа и устремил взгляд на арену.
— Я выиграл для тебя девятый раунд. Не разочаруй меня!
Таких, как он, кто напряжённо следил за боем, было бесчисленное множество.
Ло Чэнь был одним из них.
Он постоянно слышал, каким сильным был Ван Юань, как стремительно он возвысился, и что по силе он был почти мифической фигурой среди свободных практиков рынка «Большая река».
Но на самом деле, он никогда не видел, как Ван Юань сражается.
Лишь однажды он мельком увидел его под луной — тот шёл с клинком в одной руке и отрубленной головой в другой.
Так каким же образом он заработал себе такую громкую славу?
На его глазах бой на арене начался без лишних слов.
Длинный белоснежный клинок и кристально-белый меч — оба оказались артефактами наивысшего ранга.
Когда они сошлись в бою, их мощь на мгновение показалась непревзойдённой.
Ло Чэнь не мог не подивиться. Этот маленький рынок «Большая река» обычно выглядел как сборище низкоуровневых практиков.
Но те, кому удавалось пробиться в верхушку, были поистине незаурядными личностями.
Артефакты наивысшего ранга, которые раньше было почти не встретить, сегодня появлялись один за другим, снова и снова меняя его представление об окружающем мире.
Возможно, это было связано с богатством ресурсов в этом мире.
Конечно, он не знал, что почти все артефакты наивысшего ранга на арене принадлежали двум практикам Формирования Основы и Торговому союзу «Ляньюнь».
Но больше, чем мощь артефактов, его интересовал боевой стиль Ван Юаня.
Понаблюдав некоторое время, он не мог сдержать восхищённых возгласов.
Достоин звания моего старшего брата! Его стиль боя был величественным и уверенным. Неважно, что применял противник — артефакт или талисман — он разрубал всё одним ударом клинка.
Его широкие, размашистые движения были ещё более яростными и мощными, чем у Цинь Лянчэня до этого.
Впереди Ми Шухуа с явным облегчением вздохнул.
— Если он достигнет стадий Формирования Основы и Золотого Ядра, его мощь не уступит практикам меча.
— А сейчас… не пройдёт и половины времени горения ароматической палочки, как этот Сяо Уянь будет повержен!
Цинь Лянчэнь тоже восхищённо произнёс:
— С такой атакующей мощью он уже не уступает мне. Он действительно заслужил право выступать последним.
Похоже, раньше он был недоволен тем, что его поставили предпоследним.
Услышав их оценку, Ло Чэнь почувствовал облегчение.
Видимо, ситуация была не так плоха, и ему не придётся собирать останки Ван Юаня.
Но в жизни бывают странные вещи.
Когда кажется, что случайностей быть не может, они обязательно происходят.
В следующий миг толпа взорвалась криками!
БУМ!
Густой кроваво-красный свет внезапно вырвался из тела Сяо Уяня.
Арена для состязаний, после битв с магическими зверями, сражения практика Формирования Основы со зверем второго ранга и восьми поединков между бандами, была уже вся в руинах.
И хотя её наспех прибрали, на ней всё ещё оставалось много крови, кусков плоти и осколков костей.
И теперь, под этим густым кровавым светом, со всех сторон вспыхнули алые лучи.
Словно все реки впадали в море, эти лучи устремились к Сяо Уяню.
Его лицо приобрело странное выражение, будто под кожей извивались десятки кровавых драконов.
— Умри! — взревел Ван Юань, и его белоснежный клинок вспыхнул сиянием длиной в дюжину метров.
Мощь этого удара превосходила предел артефакта наивысшего ранга.
В этот миг он словно перестал быть практиком Ван Юанем и вернулся в своё прошлое в мире смертных, став тем непобедимым великим мастером пути клинка.
Однако, столкнувшись с этим ужасающим ударом, Сяо Уянь лишь поднял голову и указал на него правой рукой.
Кровавый дракон сорвался с его тела и, скалясь, полетел вперёд.
Сияние клинка длиной в дюжину метров мгновенно рассыпалось.
— Демонический практик!
— Практик кровавого пути!
Эти два определения прозвучали одновременно с разных концов арены.
Ло Чэнь ничего не понял.
Ми Шухуа, потрясённый и разгневанный, воскликнул:
— Вот же тварь! Да он же из самых жестоких демонических практиков — практик кровавого пути! Он не из нашего региона Нефритового Котла!
В тот же миг на трибуне Секты Меча Нефритового Котла Пан Жэньсюн снова открыл глаза.
Он уставился на Сяо Уяня, а затем его холодный взгляд упал на трибуны банды «Большая Река» и Торгового союза «Ляньюнь».
— Ло Тяньхун, Чжан Жань, после окончания церемонии схватите этого человека. А затем призовите к ответу банду «Большая Река» и Торговый союз «Ляньюнь» за то, что посмели укрывать демонического практика из Западных Регионов!
— Слушаемся приказа старейшины!
— Слушаемся приказа старейшины!
Оба с гневом на лицах приняли приказ.
Победит ли Ван Юань, их уже не волновало.
Боевая мощь демонических практиков всегда превосходила силу практиков того же уровня, сравниться с ними могли лишь практики меча.
Более того, во всех тридцати шести регионах Восточной Пустоши давно действовал запрет на любые контакты с демоническим путём Западных Регионов.
Ван Юань был обречён!
В этот момент все, казалось, были уверены в поражении Ван Юаня.
Лишь один человек всё ещё хранил надежду.
Шок и гнев Ми Шухуа исчезли, и его лицо снова стало спокойным.
Арену заполнил кровавый туман, подобный морю крови, в котором ревел кровавый дракон.
Однако лицо Ван Юаня оставалось спокойным. С клинком в руке, он двигался странными шагами, непрерывно нанося удары по кровавому дракону.
БУМ!
Ещё одно столкновение.
Но на этот раз он не потерпел поражения, как в прошлый.
Он положил руку на голову кровавого дракона и холодно усмехнулся.
— Уничтожить!
Грохот!
Мощная и странная энергия хлынула из его руки. Кровавый дракон, ревя, начал отступать, пока не распался на части.
Лицо Сяо Уяня исказилось:
— Как это возможно? Почему на тебя не действует кипение крови?
Пока он говорил, из тумана появились гигантские кровавые руки и обрушились на Ван Юаня.
Ван Юань, не обращая на них внимания, сокрушал их то ударом клинка, то кулаком.
Этот обмен ударами продолжался почти половину времени горения ароматической палочки.
Наконец, кровавое сияние вокруг Сяо Уяня потускнело и почти исчезло.
Ван Юань подошёл к нему. Его обнажённый торс отливал алмазным блеском.
Он посмотрел сверху вниз на Сяо Уяня, который стоял на одном колене, тяжело дыша.
— Кипение крови?
— Моя кровь и Ци… куда сильнее твоих!
Слово сказано, клинок опущен, голова на земле.
В этот миг на всей арене воцарилась тишина, а затем разразилась оглушительная буря аплодисментов.
На трибуне Секты Меча Нефритового Котла Ло Тяньхун и Чжан Жань застыли на месте, не зная, что сказать.
Сидевший выше Пан Жэньсюн нахмурился.
— Этот малый, оказывается, следует путём древних совершенствующихся тела. Неудивительно, что практик кровавого пути ничего не смог с ним поделать.
— Что ж, такой исход как нельзя лучше доказывает истину: «Зло сильно на фут, а Дао — на десять чжанов».
— Церемония открытия арены для состязаний на этом завершена!
Сказав это, он вылетел за пределы трибуны.
Пояснения:
«Зло сильно на фут, а Дао — на десять чжанов» — Китайская идиома, означающая, что добро всегда в конечном итоге побеждает зло, причём с большим перевесом. (1 чжан ≈ 3,33 метра, 1 чи ≈ 0,33 метра).