Глава 65. Жизнь в банде — это не только драки и убийства •
— Практик тела!
— Брат Ван, ты, оказывается, практик тела!
Толпа нескончаемым потоком покидала арену по многочисленным проходам.
Ло Чэнь, идя среди членов банды «Разрушенная Гора», с воодушевлением выражал своё восхищение.
Ван Юань по-прежнему выглядел таким же безучастным, словно не он только что под взглядами десятков тысяч зрителей одержал блистательную победу.
Окружающие члены банды, как и Ло Чэнь, то и дело бросали на него восхищённые взгляды.
Практики тела, в древности известные как совершенствующиеся тела, были столь же знамениты, как и совершенствующиеся ци — так в старину называли обычных практиков.
Но со сменой эпох, а также с бурным развитием магических артефактов, сокровищ, массивов и талисманов, путь совершенствования тела постепенно пришёл в упадок.
Теперь, если какой-то практик и демонстрировал выдающиеся физические способности, это означало лишь то, что он совмещал это с основной практикой.
Тех, кто следовал этому пути более серьёзно, называли просто практиками тела.
Но даже так, эта область была недоступна для обычных свободных практиков.
Ресурсы, необходимые для закалки физического тела, были просто неподъёмными для простого человека.
Никто и подумать не мог, что Ван Юань втайне от всех встал на этот путь.
Впрочем, судя по всему, он шёл не по пути чистого совершенствования тела — в его боевом стиле всё ещё было много от обычного практика.
Услышав восторги Ло Чэня, Ван Юань вдруг вздохнул.
Ло Чэнь не понял и с любопытством спросил:
— Брат Ван, о чём ты вздыхаешь? Ты же победил, причём так чисто и решительно, что даже оставил своё имя в Рейтинге Талантов.
Стоявший рядом Цзэн Вэнь тоже усмехнулся:
— Верно, кто знает, может, как только ты выйдешь с Горы Упавшего Феникса, к тебе подойдут практики из Секты Меча Нефритового Котла и пригласят присоединиться к ним.
Ван Юань лишь покачал головой.
Он взглянул на Ло Чэня:
— Позже вернёшься со мной в штаб. Как моего единственного младшего брата, тебя должны узнать и другие.
— Угу, угу.
Ло Чэнь закивал. В этот момент он уже не боялся никакого Гао Тинъюаня.
У него теперь тоже был покровитель, была поддержка!
Брат Ван был силён — настолько силён, что сокрушил демонического практика, которого можно было сравнить с практиком меча.
Банда «Разрушенная Гора» тоже была сильна. Пять побед против четырёх поражений в этом поединке означали, что теперь её, скорее всего, ждёт новый виток стремительного развития.
Это было прекрасно. Ло Чэнь вполне мог погреться в лучах этой славы.
До сих пор он страдал от одиночества и отсутствия поддержки.
На пути совершенствования ему некому было дать совет или помочь, жизнь была по-настоящему трудной.
Он думал о том, чтобы присоединиться к какому-нибудь клану или секте, но боялся, что его превратят в обычный инструмент.
Теперь всё было иначе.
Его старший брат, Ван Юань, хоть и был немного холоден, но в делах и в общении с людьми он обладал благородством и широтой взглядов.
Под его защитой, да с его собственной смекалкой, устроиться так, чтобы чувствовать себя как рыба в воде, будет нетрудно!
Пока он предавался этим размышлениям, они покинули Гору Упавшего Феникса и вышли к Павильону Меча Нефритового Котла во внутреннем городе.
Снаружи царил настоящий хаос.
— Семьсот! Я заработал семьсот духовных камней!
— Разбогател, вот теперь разбогател!
— Какой ещё Тигр, Пожирающий Сердца, не надо было ставить всё на него!
— Банда «Разрушенная Гора» победила, а я проиграл. Теперь, похоже, придётся идти батрачить на рудники клана Ли.
— Все сбережения, накопленные годами, сгорели в один миг, у-у-у…
— Ван Юань, чтоб тебе пусто было!
Ближайший к ним человек, сжимая в руках жетон со ставкой, рыдал в три ручья и проклинал Ван Юаня.
По случайному совпадению, Ван Юань стоял прямо рядом с ним.
Человек, изрыгавший проклятия, внезапно замолчал. Он попытался выдавить улыбку, но получилось нечто более жалкое, чем плач по покойной матери.
Ло Чэнь в этот момент не испытывал ни капли жалости.
Азартные игроки добром не кончат.
Даже он, самый преданный фанат своего брата, не сделал ни одной ставки.
***
Небольшие холмы, ручьи, пышные рощи.
Бамбуковые и деревянные домики были разбросаны повсюду, словно фигуры на шахматной доске.
В самом центре возвышался огромный павильон.
Перед ним простиралась площадь, вымощенная синим камнем, размером с половину арены для состязаний.
Ло Чэнь впервые оказался в штабе банды «Разрушенная Гора».
Увиденное заставило его усомниться, не ошибся ли он местом.
Разве здесь не должны быть крепостные стены, сторожевые башни и ряды оружия, демонстрирующие мощь великой банды?
Почему всё выглядело так умиротворённо?
Но потом он вспомнил, что это была обитель практиков, и всё встало на свои места.
Драки и убийства — это способ добыть ресурсы для совершенствования во внешнем мире.
Дома же, конечно, должна царить атмосфера, способствующая спокойной медитации.
Войдя в штаб вместе с Ван Юанем и остальными, он молча с любопытством озирался по сторонам.
Говорили, он отправился на переговоры с бандой «Большая Река» о передаче контроля над речными перевозками.
Лишь поздно вечером Ми Шухуа с возбуждённым видом вернулся в штаб.
Пир, вино, празднование победы!
Один за другим на столы выносили блюда, наполненные духовной энергией. На пир были допущены в основном практики позднего этапа Закалки Ци.
Их было более двухсот человек.
Было и несколько практиков среднего этапа, как Ло Чэнь, в основном родственники членов банды.
Он затерялся среди них, и хотя немного выделялся, это не бросалось в глаза.
Многие знали, что он — младший брат Защитника Ван Юаня.
Сегодня Ван Юань одержал победу в решающей битве и стал великим героем банды, поэтому каждый был готов оказать ему уважение.
А значит, из любви к нему, окажут уважение и Ло Чэню.
Празднование продолжалось до глубокой ночи.
Ми Шухуа должен был провести внутреннее собрание, и Ло Чэню присутствовать на нём было уже неуместно.
Ван Юань нашёл его:
— Ты вернёшься во внутренний город или перекантуешься ночь у меня?
Разве нужно было спрашивать? Куда идти в такую поздноту!
Хотя раньше во внешнем городе и были патрули, но церемония открытия рынка закончилась, и, по слухам, тот Истинный Владыка Золотого Ядра из Секты Меча Нефритового Котла скоро должен был вернуться в секту.
А значит, продолжат ли патрули свою работу — большой вопрос.
— Брат, иди и возвращайся скорее, а я сегодня ночью буду спать с тобой валетом!
— Катись! — со смехом бросил Ван Юань и ушёл.
После его ухода один из членов банды проводил Ло Чэня в резиденцию Ван Юаня.
— Обычно Защитник Ван здесь не живёт. Он отдыхает тут, только когда изредка участвует в делах банды.
— Как мне обращаться к собрату-даосу? — с улыбкой спросил Ло Чэнь, глядя на мужчину. Тот был невысок уровнем, всего лишь четвёртый уровень Закалки Ци, на один ниже его самого.
Такой человек в банде «Разрушенная Гора», полной талантов, был на самом дне иерархии, его положение было лишь немногим лучше, чем у внешних членов банды на начальном этапе.
— Моё скромное имя — Лу Яньцзай.
Ло Чэнь с энтузиазмом пожал ему обе руки:
— Собрат-даос Лу, рад знакомству, очень рад!
Лу Яньцзай, похоже, не привыкший к такому пылкому обращению, смутился и не знал, выдернуть руки или оставить.
Ведь перед ним был единственный младший брат Защитника Вана!
Никто не ожидал, что Ван Юань, который раньше занимался лишь грязной работой для банды, так стремительно возвысится.
Сначала он совершил несколько подвигов в конфликте с бандой «Большая Река», затем был повышен до Защитника, а теперь и вовсе на глазах у всех сразил демонического практика и прославился на весь рынок.
Даже в Рейтинге Талантов, учреждённом на арене, для него нашлось место.
Ло Чэнь не стал смущать его долго и быстро отпустил руки.
По пути он начал расспрашивать о делах в банде.
— Банда «Разрушенная Гора» так процветает, вам, наверное, живётся очень хорошо!
— Вся слава достаётся Защитнику Вану, главе зала Ло и им подобным. А мы, мелкие свободные практики, просто держимся вместе, чтобы спокойно совершенствоваться.
— Разве не говорят, что вы регулярно организуете охоту в горах? Под защитой мастеров добыча должна быть неплохой!
— Так, на хлеб с маслом хватает. К тому же, магические звери в горах очень свирепы. Если столкнёшься со зверем второго ранга, потери часто бывают огромными. А если не повезёт и наткнёшься на зверя третьего ранга, то это почти верная гибель для всего отряда.
У Ло Чэня от таких слов задергались веки.
Получается, в банде «Разрушенная Гора» тоже несладко!
Слава достаётся верхушке, а весь риск — таким вот младшим братьям.
Боюсь, если он вступит, ему тоже придётся участвовать в подобных вылазках.
Это никуда не годится. Он не боялся сражений, но вступать в бой стоило, лишь имея определённую силу, чтобы сокрушать тех людей и зверей, кто заведомо слабее.
Проанализировав ситуацию, Ло Чэнь почувствовал, что его положение становится всё более щекотливым.
Ван Юань был силён, но, очевидно, все эти годы он развивался в тени и не имел собственной команды.
Другие будут оказывать ему уважение, а иногда и самому Ло Чэню, но если случится что-то серьёзное, он по всем статьям не сможет уклониться.
А если возникнет какой-нибудь внутренний конфликт, он наверняка станет разменной монетой.
Ло Чэнь даже начал жалеть, что пришёл сюда.
Однако он был из тех, кто умел находить радость в трудностях и обладал высокой приспособляемостью.
Раз уж пришёл, нужно извлечь из этого какую-то пользу.
— Собрат-даос Лу, я слышал, что в банде «Разрушенная Гора», помимо штаба, есть ещё семь «тигриных залов»?
— Да, банда разделена на семь залов, — небрежно ответил Лу Яньцзай.
— А в чём их различие? Они разделены по людям или по специализации?
Специализации?
Лу Яньцзай моргнул, но быстро понял значение этого слова.
Он улыбнулся:
— Разделение труда есть. Из семи залов три отвечают за боевые действия — против людей, магических зверей и так далее. Остальные четыре занимаются соответственно добычей и транспортировкой руды, сбором и обработкой лекарственных трав, кадровыми вопросами и учётом заслуг, а также разведением зверей.
Глаза Ло Чэня тут же загорелись!
Банды в мире совершенствования — это, оказывается, не только драки и убийства!
Пояснения:
Практик тела / Совершенствующийся тела — В тексте проводится различие. Совершенствующийся тела — древнее, «ортодоксальное» название для тех, кто посвятил себя исключительно развитию физического тела. Практик тела — более современный и общий термин для тех, кто совмещает физическое развитие с другими видами культивации.
Спать валетом — Древнекитайское выражение, означающее «спать, касаясь ногами друг друга». Используется для описания очень близкой дружбы между мужчинами (без романтического подтекста).