Глава 54. Жизнь совершенствующегося становится всё более многообещающей •
Переулок, переулок, и снова переулок.
На лбу Дуань Саньфу вздулись вены. Увидев, как Ло Чэнь вошёл в сыхэюань с тремя дворами, он наконец вздохнул с облегчением.
— Неудивительно, что братья из банды так долго не могли его найти.
— Он, оказывается, давно переехал во внутренний город, да ещё и выбрал такую глушь.
Стоявший рядом подручный сгорал от нетерпения.
— Брат Дуань, что теперь? Ворвёмся и свяжем этого паршивца, чтобы доставить его ко второму брату Гао?
Шлёп!
Дуань Саньфу отвесил подручному подзатыльник и, встретив его обиженный взгляд, разочарованно произнёс:
— Ты где находишься? Это внутренний город! Территория Секты Меча Нефритового Котла, которую охраняет почтенный Золотого Ядра. Ты собираешься похищать человека прямо у него под носом?
— Но это же всего лишь ничтожество третьего уровня Закалки Ци, — обиженно пробормотал подручный. — Мы с тобой можем вырубить его и унести так, что никто и не заметит. А на выходе из города в крайнем случае можно влить в него немного вина и сказать, что он пьян.
— Ты что, ослеп?! — взревел Дуань Саньфу, но тут же спохватился, огляделся по сторонам и понизил голос: — Этот парень уже на четвёртом уровне Закалки Ци, ты разве не видишь?
Подручный опешил.
Разве не на третьем?
Как он за месяц-другой умудрился прорваться на четвёртый?
Пусть разница всего в один уровень, но между третьим и четвёртым этапом Закалки Ци она была ощутимой.
Практики третьего уровня едва могли сотворить пару заклинаний, неумело обращались с магическим оружием, а если не владели мирскими боевыми искусствами, то у них и силы-то не было, чтобы курицу связать.
Такого они могли бы унести без всяких проблем.
Но четвёртый уровень означал, что у практика достаточно духовной энергии для сотворения заклинаний и длительного использования магического оружия.
В пылу схватки можно было легко наделать шума.
Дуань Саньфу похлопал подручного по плечу.
— Место жительства мы выяснили. Что делать дальше, решит второй брат Гао, когда закончит со смертельным поединком восемнадцати.
— Да, сейчас я вернусь и доложу.
— А я?
— А ты останешься здесь и будешь следить. Убедись, что этот парень живёт здесь постоянно, так его будет проще схватить.
— А, ну ладно!
Подручный понуро опустил голову и присел на корточки в тени.
Шурх…
Он мельком взглянул вниз и увидел, как в тень скользнул чёрный хвост.
«Хех, говорят, внутренний город такой хороший, а от внешнего, похоже, ничем не отличается. Тут тоже крысы водятся».
***
Во дворе сыхэюаня Ло Чэнь сидел, скрестив ноги, и изо всех сил концентрировал духовную энергию.
Спустя долгое время марионетка-панголин вернулась к нему в руки.
«Гао Тинъюань всё ещё расследует смерть брата и даже собирается взяться за меня».
Лицо Ло Чэня помрачнело.
Он встал и начал расхаживать по двору, обдумывая ситуацию.
С помощью марионетки ему удалось кое-что подслушать.
Сейчас у его врагов не было времени, но как только они разберутся с поединком между бандами, то наверняка придут за ним.
И тогда ему будет грозить опасность.
Впрочем, решиться на такое во внутреннем городе — это надо иметь большую смелость!
Уголки губ Ло Чэня слегка приподнялись, словно ему в голову пришла какая-то мысль.
— Собрат-даос, вы из какого двора? — внезапно раздался голос.
Мужчина средних лет с любопытством смотрел на Ло Чэня.
Ло Чэнь улыбнулся и указал на два дальних двора.
— Я с заднего двора, только переехал. Здравствуйте!
— А, новый сосед! Меня зовут Вань Сяошань.
— А я Цзиньсянь(Золотой Бессмертный). Приятно познакомиться.
— Ого, какое у вас имя, собрат-даос! В будущем вы наверняка станете Великим Золотым Бессмертным и обретёте вечную жизнь!
Да Ло? (Великий Ло)
Действительно, сейчас в миру его звали Сяо Ло (Маленький Ло), но кто знает, может, в будущем его и будут звать Да Ло.
Конечно, при первой встрече стоило быть скромнее.
— Ой, да что вы, не стоит и упоминать. У меня ещё дела, я пойду.
Ло Чэнь махнул рукой, попрощался с новоиспечённым «соседом» и направился к арочному проходу в средний двор.
Перед тем как уйти, он, словно что-то вспомнив, искренне предупредил:
— Собрат-даос Вань Сяошань, в последнее время здесь много чужаков, на рынке «Большая река» собрался всякий сброд. Боюсь, некоторые из них могут захотеть сорвать куш и сбежать, что может навредить нам, честным людям. Будьте осторожны, когда входите и выходите!
— Всё в порядке. В Павильоне Меча Нефритового Котла это предвидели и специально создали патруль во главе с практиком меча на стадии Формирования Основы. Если таких поймают, их забьют до смерти.
— Вот как? Это просто замечательно!
Глаза Ло Чэня загорелись, и он зашагал ещё бодрее. Вскоре он прошёл через арку среднего двора и ступил на задний двор.
Обогнув стену-ширму, он окончательно скрылся из виду.
Вань Сяошань с улыбкой покачал головой. А этот собрат-даос, однако, трусоват.
Кто осмелится замышлять недоброе во внутреннем городе средь бела дня?
Да что там внутренний, сейчас даже внешний город стал абсолютно безопасным.
Кто посмеет дёргать тигра Секты Меча Нефритового Котла за усы?
Усмехаясь, он вышел из ворот двора, намереваясь заглянуть на ближайшую торговую ярмарку.
И хотя в душе он посмеивался, выходя, он всё же стал немного осмотрительнее.
Обычно через этот двор проходило много людей, и среди них действительно могли затесаться разбойники с дурными намерениями.
С такими мыслями он начал смотреть на всех с тройной долей подозрительности.
«Хм, а этот тип, почему он такой подозрительный?»
«Он ещё и смеет на меня пялиться?»
«Мы с ним никогда не враждовали, с чего бы ему на меня смотреть?»
«Тс-с-с, неужели слова собрата-даоса Цзиньсяня оказались правдой?!»
«Нет, я должен немедленно сообщить патрулю».
Бросив свирепый взгляд на члена банды «Большая Река», который сидел на корточках у стены и чертил круги на земле, Вань Сяошань быстро зашагал прочь.
Подручный с недоумением посмотрел ему вслед.
«Этот мужик больной? Идёт себе и идёт, чего на меня пялиться?»
«Ладно, не буду связываться с такими. Лучше присмотрю за Ло Чэнем, чтобы не сбежал».
«Когда я выполню это задание, брат Дуань будет ценить меня ещё больше. А может, и второй брат Гао взглянет на меня по-другому и возьмёт с собой на корабль зарабатывать большие духовные камни!»
При этой мысли он почувствовал, что его будущая жизнь становится всё более многообещающей.
Однако не прошло и половины времени, за которое сгорает палочка благовоний, как с неба спустилось несколько полос света, плотно окружив его.
— Да, это он! Он всё время на меня пялился! Наверняка хотел убить меня и украсть мой новенький летающий меч среднего ранга, а может, ещё и новую мантию с меня содрать!
Подручный застыл в изумлении.
Один из патрульных, что был главным, нахмурившись, шагнул вперёд.
— А ну!
— Откуда? Чем занимаешься? Что здесь делаешь на корточках? Ограбить кого-то решил?
Его тон был резким, а в голосе отчётливо слышалось эхо.
Подручного сначала оглушило, а затем он, словно в тумане, пробормотал:
— Из внешнего города, грузчик из банды «Большая Река», слежу за человеком. Не граблю, просто хочу одного человека связать.
Сказав это, он резко пришёл в себя.
В тот же миг его лицо стало белым как полотно.
Как он мог всё выболтать?
Шлёп!
Глава патруля со всей силы влепил ему пощёчину.
— Ненавижу таких разбойников, как ты! Никакой фантазии! Пошли со мной!
— Куда?
— Твои делишки раскрыты. Отправишься в тюрьму Красного Столпа на сто лет. Когда сможешь выиграть десять боёв на Арене для состязаний, тогда и выйдешь!
Подручный разинул рот — то ли от пощёчины, то ли от того, что его будущему вынесли приговор.
***
Когда патрульные ушли, Вань Сяошань, всё ещё дрожа от страха, похлопал себя по груди.
Хорошо, что я такой сообразительный!
Нет, об этом должен знать не только я. Нужно предупредить соседей из всех трёх дворов.
Сказано — сделано. Он набрал в грудь воздуха и, побежав, закричал во всё горло:
— Поблизости замечены разбойники, будьте осторожны при входе и выходе!
Из домов начали выходить другие практики.
— Да, это я, Вань Сяошань, на него донёс! Таким отбросам самое место в тюрьме Красного Столпа!
— А, пустяки, не стоит благодарности!
Пояснения:
Полосы света — Характерный визуальный эффект, сопровождающий быстрое перемещение совершенствующихся.
Сыхэюань с тремя дворами — Очень большой и престижный тип традиционного китайского дома, состоящий из трёх последовательных внутренних дворов.