Глава 55. Сяо Ло, пора пить суп •
Красный Столп (Чичжу) — тюрьма, которую Павильон Меча Нефритового Котла построил, приспособив под неё особенности местного ландшафта.
Своё название — «Красный Столп» — эта тюрьма получила благодаря Горе Упавшего Феникса.
Легенда гласит, что в давние времена земли нынешнего Региона Нефритового Котла были частью горного хребта Лянься, входившего в состав миллиона Великих гор. Десятки пиков вздымались один за другим, и край этот славился не только своими богатствами, но и невероятной красотой. Его называли «Зелёный нефрит до самых небес, заря на десять тысяч ли»!
Но однажды Бессмертный Феникс из Высшего Мира прорвал пространственный барьер и явился в эти земли. Его огромное тело было окутано бесконечным Истинным Пламенем Феникса.
В одно лишь мгновение его появления горный хребет Лянься понёс сокрушительный урон, бесчисленные вершины сгорели дотла.
Знаменитейшая Гора Пурпурной Зари чудом уцелела, но от неё остался лишь холм высотой не более ста чжанов.
Позже Гору Пурпурной Зари переименовали в Гору Упавшего Феникса.
Когда Бессмертный Феникс спустился в мир смертных, одно из его перьев упало на землю.
И хотя это было всего лишь одно незначительное перо, оно принадлежало не простой птице, а мифическому Фениксу.
Всего одно перо вдавило землю, образовав овраг длиной в несколько сотен метров.
Если смотреть с высоты, этот овраг напоминал след, оставленный раскалённым докрасна огненным столбом, который рухнул на землю.
С тех пор как Секта Меча Нефритового Котла основала рынок «Большая река» на берегу Ланьцана, рядом с горами Древней Пустоши, преобразование этой местности не прекращалось.
Гора Упавшего Феникса стала не только ядром защитного массива, но и основой для Арены для состязаний.
А тот огромный овраг был перестроен в длинную и узкую тюрьму.
Ныне она известна десяткам тысяч свободных практиков рынка как тюрьма Красного Столпа.
Почему же она всем так известна?
Потому что в последний месяц практики из Павильона Меча Нефритового Котла объявили о её официальном открытии!
Любой разбойник, осмелившийся открыто совершить преступление во внутреннем или внешнем городе, в случае поимки патрульным отрядом немедленно отправлялся в тюрьму Красного Столпа.
Покинуть тюрьму можно было тремя способами: либо кто-то вносил за тебя огромный выкуп духовными камнями, либо ты отбывал полный срок.
Третий способ — участие в боях на Арене для состязаний. Десять побед подряд — и ты на свободе.
Именно благодаря этому безопасность на рынке «Большая река» достигла небывалого уровня.
Даже практики начального этапа Закалки Ци теперь осмеливались гулять по ночам.
Атмосфера в городе кардинально изменилась, став совершенно новой.
***
На перекрёстке бурлила толпа.
Множество людей теснилось на обочине, с любопытством наблюдая, как патрульный отряд ведёт очередного практика в тюрьму Красного Столпа.
— Это уже тридцать второй разбойник, пойманный в этом месяце?
— Ошибаешься, тридцать пятый!
— Не понимаю, зачем их ещё и по улицам водят? Могли бы сразу в тюрьму бросить. Особенно эта остановка на центральном перекрёстке…
— Это же показательная порка! Чтобы другим неповадно было!
— И то верно. Чем больше людей увидят, тем лучше. Так на рынке будет безопаснее.
— Безопасность — это хорошо. Хоть рынок и находится на отшибе, но ресурсов для совершенствования здесь действительно много. Я даже подумываю сюда перебраться.
— А давай! На рынке Снежного Лотоса вечный холод, я уже стар, мне такое не по нутру.
Под гул разговоров патрульный отряд почти завершил свой путь.
Взгляд ведущего практика был острым как клинок. Он то и дело осматривал толпу.
Заметив кого-то в конической шляпе, скрывающего лицо, он бросал в его сторону суровый взгляд.
Это всё были потенциальные разбойники!
Ло Чэнь, естественно, не обратил на этот взгляд внимания. Увидев, как того болвана-подчинённого уводят в тюрьму Красного Столпа, он с облегчением вздохнул.
Затем он медленно отступил вглубь толпы и растворился в ней.
«Занозу, что следила за мной, я вытащил с помощью Павильона Меча Нефритового Котла».
«Но это лишь временно!»
«Как только тот Гао Тинъюань освободится, мои проблемы, боюсь, будут сыпаться одна за другой».
Ло Чэнь неторопливо шёл в своей шляпе, постепенно сворачивая в более глухие места и петляя по переулкам.
Он намеренно пошёл в сторону, противоположную своему дому.
Это стало возможным благодаря тому, что когда-то, во время поисков жилья, Сунь Шоу показал ему множество домов, особенно больших.
Память у Ло Чэня была хорошей, и он, с завистью разглядывая просторные и красивые дома, запомнил их расположение.
Он планировал переехать в один из них, когда разбогатеет.
На этот раз хорошая память сослужила ему добрую службу.
Его дом находился на севере города, это был сыхэюань с одним двором.
А сейчас он намеренно направился в южную часть, к рынку свободных практиков, и зашёл в просторный сыхэюань с тремя дворами.
Такой большой, красивый, безопасный и тихий дом он не смог бы купить, даже если бы усердно трудился несколько лет.
Но чтобы сбить с толку преследователей, он подходил идеально.
Скрыться тоже было просто — достаточно было перелезть через любую стену.
«Но всё это — лишь лечение симптомов, а не причины».
«В будущем мне всё равно придётся выходить на рынок продавать пилюли. Как бы я ни был осторожен, мой адрес рано или поздно раскроют».
«Если только я не найму нескольких подчинённых, которые будут продавать пилюли за меня, а сам больше не буду показываться на людях».
Решение было, но Ло Чэнь, будучи всего лишь на четвёртом уровне Закалки Ци, не мог позволить себе нанять помощников.
В конечном счёте, всё упиралось в недостаток силы!
Будь он так же силён, как Ван Юань, он бы просто тихо пробрался к этому Гао Тинъюаню и прирезал бы его одним ударом клинка.
Когда он вернулся домой, во дворе всё ещё витал густой аромат.
Это Мужун Цинлянь перед уходом утром поставила вариться котёл супа из костей Тигра Кровавой Ша.
Но сейчас во дворе никого не было, и дверь в западный флигель, где жила семья Цинь, была плотно закрыта.
Вернувшись в свою комнату в южном флигеле, которая уже была полностью обжита и наполнена уютом, Ло Чэнь на мгновение замер.
Возможно, когда беда нагрянет, ему снова придётся, как бездомному псу, искать новое жилище.
Было немного жаль покидать эту большую, хоть и прохладную комнату.
Жаль было и соседей: пылкую и прямолинейную Гу Цайи, нежную и тихую Фу Сюсю, живую и милую Бай Мэйлин, отважного и честного Цинь Лянчэня.
Ах да, ещё старшая сестра Фэн Ся, которая повредила голос и была не очень разговорчива.
Она тоже была хорошим человеком. Однажды, когда он был занят алхимией и не мог отлучиться, она купила для него вязанку дров.
Погрузившись в раздумья, Ло Чэнь прошёл в отгороженную спальню и достал из сумки-хранилища бутылочку пилюль Взращивания Ци.
Сегодня он заработал немало духовных камней, но после уплаты долгов и угощения гостей у него осталось всего семьсот.
По дороге домой он купил ингредиентов для порошка Бигу на пятьдесят камней и ещё на пятьсот — пять бутылочек пилюль Взращивания Ци.
Что касается ингредиентов для пилюли Множества Чудес, дома ещё оставался запас на сто камней, так что он решил пока не пополнять его.
Его сбережения снова составляли сто пятьдесят камней.
Но на этот раз Ло Чэнь не жалел.
Духовные камни не исчезли, они лишь изменили форму, продолжая служить ему.
Они превратились в уровень совершенствования!
Он достал одну пилюлю Взращивания Ци, проглотил её и медленно запустил технику «Вечной Весны».
Мощная лекарственная сила мгновенно распространилась по телу. Мягкая духовная энергия под действием техники расширяла его меридианы и, в конце концов, словно реки, впадающие в море, устремилась в Даньтянь.
Его духовная сила снова немного возросла!
Ло Чэнь вовремя открыл панель характеристик.
[Продолжительность жизни: 27/75]
[Духовные корни: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля]
[Уровень совершенствования: Закалка Ци, четвёртый уровень: 96/100]
[Техника: «Вечная Весна» (Совершенство): 499/500]
[Заклинания: Техника Огненного Шара (Грандмастер): 700/1000, Свободное странствие (Грандмастер): 512/1000, Техника Опутывания (Мастерство): 291/300, Техника Очищения (Опытный): 170/200, Техника Управления (Совершенство): 427/500, Техника Духовного Ока (Мастерство): 287/300, Заклинание Управления Ветром (Мастерство): 230/300]
[Навыки: Алхимик первого ранга: Порошок Бигу (Грандмастер): 840/1000, Пилюля Множества Чудес (Совершенство): 301/500]
[Очки достижений: 13]
Прошло ещё полмесяца.
Эти полмесяца прошли без особых происшествий.
Но результаты совершенствования были налицо.
Возможно, благодаря советам Цинь Лянчэня в свободное время, его мастерство во владении техниками Управления, Опутывания и Огненного Шара значительно возросло.
Особенно сильно, под давлением реального боя, он продвинулся в технике передвижения.
«Свободное странствие» достигло уровня «Грандмастер», а заклинание Управления Ветром скакнуло с «Начального» до «Мастерства».
Именно этот прогресс так поражал Цинь Лянчэня, мастера девятого уровня Закалки Ци.
Повышение уровня владения двумя заклинаниями принесло ему ещё два очка достижений.
Но больше всего Ло Чэня волновали его уровень совершенствования и техника.
[Уровень совершенствования: Закалка Ци, четвёртый уровень: 96/100]
Ему не хватало всего четырёх единиц прогресса, чтобы прорваться на пятый уровень.
Четыре единицы — это четыре пилюли Взращивания Ци.
Сейчас он мог усвоить только одну в день, так что ему нужно было усердно трудиться ещё четыре дня.
Такое время Ло Чэнь мог и подождать.
Причиной же, по которой он внезапно решил заняться практикой посреди дня, была его техника.
[Техника: «Вечная Весна» (Совершенство): 499/500]
«Остался всего один раз!»
Ло Чэню было очень интересно, какие изменения принесёт техника «Вечной Весны» уровня «Грандмастер».
В прошлый раз, при переходе от «Мастерства» к «Совершенству», время одного сеанса практики сократилось с часа до получаса.
Количество усваиваемой духовной энергии увеличилось вдвое.
И, казалось, техника стала ещё лучше подходить его телу.
После того прорыва эффективность его практики без пилюль почти сравнялась с эффективностью практиков с четырьмя духовными корнями.
Что же будет, если он поднимет её с «Совершенства» до «Грандмастера»?
Ло Чэнь колебался. Может, стоит собраться с силами и помедитировать ещё полчаса прямо сейчас?
После преодоления демона сердца его духовное сознание укрепилось вдвое, и обычная практика и алхимия больше не утомляли его так, как раньше.
Он чувствовал себя бодрым. Если поднажать, он вполне мог осилить ещё один сеанс.
Пока он размышлял, в дверь тихонько постучали.
Ло Чэнь с удивлением встал, прошёл в гостиную и открыл дверь.
За порогом стояла Мужун Цинлянь с небольшой миской в руках.
— Сяо Ло, пора пить суп.