Глава 53. Нет в Поднебесной пира, который бы не кончался •
Время летело быстро.
Не успел Ло Чэнь и глазом моргнуть, как распродал весь свой запас порошка Бигу и пилюль Множества Чудес, а ведь был всего лишь полдень.
Ему не требовалось долгих подсчётов — с его нынешней техникой Духовного Ока достаточно было одного взгляда, чтобы понять, каков его сегодняшний доход.
Порошок Бигу принёс сто духовных камней, пилюли Множества Чудес — четыреста пятьдесят.
На первый взгляд, не так уж и много, но если учесть, что это прибыль всего за полмесяца, а затраты составили лишь двести духовных камней!
Другими словами, чистая прибыль Ло Чэня составила почти триста пятьдесят камней!
А ведь ещё полгода назад он был всего лишь бедным свободным практиком с месячным доходом в пять камней.
Можно сказать лишь одно: как только мастерство повышается, алхимики становятся настолько могущественны и востребованы!
Конечно, насчёт прибыли Ло Чэнь всё прекрасно понимал.
Гораздо важнее для него было его нынешнее состояние: с учётом оставшихся камней его сбережения взлетели до восьмисот духовных камней низшего ранга.
Это был поистине исторический максимум!
Ну, если не считать ту продажу меча «Летящая Ласточка». Случайные заработки недолговечны.
Только то, что заработано своим трудом, по-настоящему надёжно!
Быстро прикинув своё состояние, Ло Чэнь начал размышлять, куда бы отправиться дальше.
На рынок «Большая река» съехалось столько приезжих практиков, и, по слухам, многие из них тоже торговали с лотков.
Ему хотелось взглянуть на диковинки из других регионов, посмотреть, не найдётся ли чего-нибудь полезного для него.
Что тут скажешь, когда у мужчины появляются деньги, он становится смелее.
Раньше в это время он бы уже спешно закупал сырьё и мчался домой, чтобы продолжить заниматься алхимией.
Совсем не то, что сейчас.
Высоко задрав голову, Ло Чэнь окинул взглядом бурлящую толпу на рынке свободных практиков с таким видом, будто все вокруг были нищими.
Однако, когда его взгляд упал на старого даоса Чэнь Сюпина, его аура тут же сдулась на треть.
Тот как раз собирал свой товар, укладывая в мешки верёвки и прочую мелочь.
— Собрат-даос Чэнь, сегодня торговля идёт бойко! Так рано всё распродали.
— Хе-хе, куда мне до собрата-даоса Ло! — усмехнулся Чэнь Сюпин. — Я-то, старик, день и ночь тружусь, чтобы сделать несколько сотен основ для талисманов и заработать триста-четыреста камней. А собрат-даос Ло полмесяца не показывается, а потом за раз получает пятьсот-шестьсот. Мне до вас далеко, очень далеко!
«Почему в его словах столько сарказма?»
Ло Чэнь, скрепя сердце, достал пятьдесят духовных камней низшего ранга, положил их в мешочек и протянул Чэнь Сюпину.
— Путь совершенствования Сяо Ло был труден. Большое спасибо дяде Чэню за поддержку.
Хоть и было жаль денег, но слова его были искренними.
Те пятьдесят духовных камней, что одолжил ему старый даос, действительно сыграли решающую роль на начальном этапе его алхимической карьеры.
В то время его мастерство в изготовлении пилюли Множества Чудес было на уровне «Начальный», и процент неудач был крайне высок.
Только благодаря займу старого даоса он смог пережить самый трудный период.
Взяв мешочек и ощутив его увесистость, Чэнь Сюпин на мгновение замолчал.
Эта молчаливая сцена, полная глубоких чувств, и даже его покрасневшие глаза (от бессонной ночи за изготовлением основ для талисманов) заставили Ло Чэня забеспокоиться.
«Дядя Чэнь, не надо так драматизировать! Я этого не вынесу!»
Но Чэнь Сюпин неожиданно вздохнул и сказал то, чего Ло Чэнь никак не ожидал услышать.
— Мы уезжаем.
— А! — опешил Ло Чэнь. — Куда вы едете?
Чэнь Сюпин с нежностью погладил по голове свою внучку Чэнь Шуи.
— Через месяц мы вместе с практиками из Павильона Божественных Талисманов отправимся в Регион Божественного Талисмана.
Глядя на старика и девочку, у него в голове возникла догадка.
— Малышку Шуи приняли в Секту Божественных Талисманов? — не удержался Ло Чэнь.
— Братец Ло Чэнь, ещё нет. Но Шуи уверена, что пройдёт испытание! — Чэнь Шуи вскинула голову, и на её невинном лице сияла уверенность телёнка, не боящегося тигра.
Чэнь Сюпин убрал все свои мешки и сел на каменную плиту.
— Действительно, ещё нет. Но я уже договорился со знакомым практиком из Павильона Божественных Талисманов. Когда они в этот раз будут возвращаться в секту, они возьмут нас с Шуи с собой.
— В следующем году!
— В следующем году Секта Божественных Талисманов будет проводить большой набор учеников. Шуи сейчас всего тринадцать, у неё есть духовный корень, и я лично обучил её основам изготовления талисманов. У неё большие шансы пройти вступительное испытание.
Всего несколько фраз, но сколько в них было скрыто горечи и надежды.
Его последние годы были нелегки, но разве старому даосу было проще?
Пусть раньше он и зарабатывал больше, но ему нужно было содержать маленькую внучку, обеспечивать её совершенствование и обучать основам своего ремесла.
Изучение любого из четырёх искусств совершенствования было бездонной ямой для денег.
Обычно обучением новичков занимались только крупные силы. А старый даос, будучи всего лишь на шестом уровне Закалки Ци, взвалил на себя такую ношу — можно представить, как ему было тяжело.
Более того, ему приходилось, отрывая от себя последнее, копить духовные камни, чтобы оплатить это долгое путешествие.
Только представьте, какой долгий путь им предстоял: из самого отдалённого уголка Региона Нефритового Котла, рынка «Большая река», через Регион Небесного Паруса и Регион Царя Лекарств до самого Региона Божественного Талисмана.
Обычный практик Закалки Ци за всю жизнь не отважился бы на такое путешествие.
Чтобы практики из Павильона Божественных Талисманов согласились взять их с собой, старому даосу наверняка пришлось заплатить немалую сумму.
И это были лишь первые расходы.
Затраты в пути, расходы на целый год жизни в Регионе Божественного Талисмана до начала набора.
А что, если малышка Шуи провалит испытание, как они будут жить? А если её примут, не придётся ли и дальше её поддерживать? Всё это нужно было учесть.
От одной мысли об этих расходах становилось ясно, что сумма требовалась колоссальная.
Даже Ло Чэнь, при всей его способности зарабатывать, не смог бы так быстро накопить столько камней.
А старый даос заработал и сэкономил всё это по крупицам.
На шумном рынке, у пустого каменного прилавка.
Старик, юноша и девочка — трое молча смотрели друг на друга.
Чэнь Сюпин и Ло Чэнь вспоминали былые трудности, а Чэнь Шуи с восторгом думала о будущем.
— Эту каменную плиту я когда-то сам притащил из гор, чтобы отличаться от тех, кто торгует прямо с земли, чтобы показать, что мой прилавок — особенный.
— Когда я уеду, сходи в управление рынком в Павильоне Меча Нефритового Котла и перепиши это место на себя.
— Эту плиту я тоже дарю тебе.
— Конечно, теперь тебе придётся платить за аренду целый духовный камень в месяц, — договорив, старый даос тихо рассмеялся.
Ло Чэнь криво усмехнулся, посмотрел на отполированную до блеска плиту и глубоко вздохнул.
— Собрат-даос Чэнь, сегодняшнее расставание — это не прощание навеки. К чему такая печаль?
— Пойдёмте, великий практик среднего этапа Закалки Ци Ло Чэнь устроит для вас прощальный пир!
Чэнь Сюпин на мгновение замер, а потом, словно что-то вспомнив, погладил бороду и громко рассмеялся.
— Тогда я как следует тебя оберу!
Ло Чэнь махнул рукой:
— Это всего лишь горстка духовных камней! Отправляемся в ресторан «Колокол и Котёл», сегодня я угощаю!
***
— Не печалься, что в пути не встретишь родственную душу — кто в Поднебесной не знает о тебе?
— Хорошо сказано! У меня, Чэнь Сюпина, в жизни было немного друзей, и ты, Сяо Ло, один из них. Выпьем же до дна! Если настанут трудные времена, отправляйся в Секту Божественных Талисманов. К тому времени малышка Шуи, я уверен, уже достигнет стадии Формирования Основы, она о тебе позаботится.
— Хех, вы меня недооцениваете. Откуда вам знать, что я не смогу достичь Формирования Основы?
— Да ладно тебе, твой духовный корень даже хуже моего.
— Ещё слово скажешь, и ты платишь за этот ужин!
— У собрата-даоса талант, достойный Золотого Ядра! Это я, старик, был слеп.
***
После обеда Ло Чэнь попрощался со стариком и девочкой и в одиночестве отправился домой.
На его лице была страдальческая гримаса.
— Торгаши, сукины дети, все они торгаши!
— Всего лишь обед на двоих, кувшин вина и две тарелки мяса, и они посмели содрать с меня пятьдесят духовных камней!
— Кто мне говорил, что «Колокол и Котёл» не приносит прибыли? Да их Секта Меча Нефритового Котла гребёт деньги лопатой!
Продолжая ворчать, Ло Чэнь вдруг нахмурился.
Не сбавляя шага и не оглядываясь, он завернул за угол. В тот же миг маленькая деревянная марионетка-панголин ловко соскользнула на землю и скрылась в тени.
За его спиной неотступно следовали две тени.
Пояснения:
Марионетка-панголин — Маленькая марионетка в форме панголина (ящера), которую Ло Чэнь использует для разведки.