Глава 419.

Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение

— Спасибо, Дороти.

Затем выражение лица Дороти сменилось на ухмылку.

— Всё равно не могу жить в этой дыре. В столице будет веселее. Так что поехали…

Дороти подмигнула Серас и другим рыцарям.

— С нетерпением жду совместной работы, дамы. ♪

Он нахмурился, глядя на неё.

— Хм-м? Дороти? Когда мы победили Эйнгланца у Белой Цитадели Защиты… кажется, я слышал её имя в шатре принцессы, да? Судя по твоему описанию, это может быть она…

— Да, это была она. Именно Дороти она послала на поиски Макии.

— Так этот святой рыцарь Неи — настоящая штучка, да?

Дороти внутри совсем не такая, какой кажется снаружи. В этом смысле она, возможно, немного похожа на него.

— Но тогда ведь не было никаких Святых Рыцарей Неи, верно? — спросил он.

— Орден был расформирован, когда власть императора на троне ослабла, — сказала Серас.

— Понятно… Но не раньше, чем ты поднялась по служебной лестнице и стала капитаном, да?

— Я стала капитаном только с помощью окружающих меня людей. — Серас слабо улыбнулась, вспоминая. — Вот почему я должна была оправдать их ожидания — стать их лидером.

После успешной вербовки Дороти отряд отправился обратно в столицу, и Серас снова оказалась в карете наедине с Каттлеей. Дороти ехала на одной из лошадей, которых привезла из дома, разговаривая с Альдой и другими рыцарями.

— Как думаешь, ты сможешь с ней поладить? — спросила принцесса.

— Да. Не думаю, что мне будет сложно с ней разговаривать. В конце концов, вы выбрали её лично.

— То представление, которое она устроила при нашей первой встрече, — та шутка… Ты не отреагировала слишком бурно на её поведение, потому что знала, что это ложь, не так ли?

— Да… Это так.

— Понятно… — задумчиво произнесла Каттлея, откидываясь на стенку кареты. — Тогда эта твоя способность видеть ложь, которая развилась в прошлом месяце… Она действительно бесценна.

Духи, жившие внутри Серас, развивались по мере её взросления, и, похоже, дух ветра наделил её способностью видеть ложь. Сначала Серас испытывала лишь тревожные чувства и обратилась за советом к Сильфигзее, которая и рассказала ей о новой способности — дух мысленно передал ей, что отныне ни одна ложь не ускользнёт от его внимания. Серас рассказала о своей способности только Каттлее, и они с принцессой, с помощью других рыцарей, принялись проверять, насколько надёжен этот навык.

В итоге оказалось, что она действительно обладала способностью определять, когда человек говорит неправду. Хотя другие рыцари помогли установить этот факт, никому из них не рассказали о способности Серас. Только Каттлея и Серас знали, что она может видеть ложь.

— Так будет лучше. Очень удобно для наших целей, — объяснила Каттлея. Она сдвинула ткань, закрывавшую окно, и посмотрела на раскинувшуюся за ним широкую равнину. — Думаю, благодаря твоей новой способности я смогу ускорить реализацию многих своих планов.

— Для меня честь, что это поможет вам, Принцесса.

— Встреча с тобой, Серас… изменила для меня всё. Спасибо.

— Нет, это я должна благодарить вас, Принцесса.

— Ты действительно хорошая девочка, не так ли?

Некоторое время Каттлея просто смотрела на пейзаж, не говоря ни слова. Казалось, она погрузилась в свои мысли… или, возможно, просто устала. Серас решила не беспокоить принцессу в такие моменты. К тому же, тишина не была ей неприятна.

Летняя жара подняла температуру на улице, но внутри кареты было немного прохладнее благодаря силе её духа льда.

— Кажется такой расточительностью, что ты жертвуешь своим сном ради этого, — однажды сказала Каттлея.

Но для Серас было важнее, чтобы Принцесса путешествовала с комфортом, пусть даже и незначительным. Цена, взимаемая за использование её духа льда, была ничтожной по сравнению с ценой, которую требовала её духовная броня.

— Серас, ты говоришь, что благодарна мне… — сказала Каттлея, внезапно нарушив тишину. — Но как насчёт моего отца?

— Я ему многим обязана, даже сейчас. Я, конечно же, уважаю его. Я думаю, что он прекрасный император.

— Хех, уверена, он был бы очень рад это услышать. Но ты ведь понимаешь, что теперь, когда ты официальный рыцарь Неи, важно держать дистанцию с императором, не так ли?

Каттлея часто говорила ей о почтительной дистанции, которую Серас должна была соблюдать с Ортолой. Её предупреждения начались после событий Ночи Чудес. Серас всё ещё помнила, что произошло во внутреннем дворе дворца, когда ей было семь лет. После того как Ортола обнял свою дочь, он повернулся к Серас и попросил её обнять его, но Каттлея остановила его.

— Ну и ну… Не знаю, радоваться мне или отчаиваться от того, какой ревнивой стала моя дочь.

То, что произошло во дворе, осталось с Серас и беспокоило её по сей день.

Если я слишком сближусь со святым императором, Каттлея может опечалиться и почувствовать, что я отнимаю у неё любимого отца… Я не могу винить её за эти страхи. В конце концов, тогда ей было всего десять лет.

Желание отцовской любви было вполне естественным, как знала Серас. А Ортола был единственным кровным родственником, который остался у Каттлеи.

Не мне становиться между ними. Стоять на пути священной связи между родителем и ребёнком.

По этой причине Серас прилагала все усилия, чтобы при каждой встрече с Ортолой присутствовала Каттлея. И, казалось, Принцесса тоже этого хотела.

Я не лгала, когда говорила, что чувствую огромный долг перед Ортолой и что я его очень уважаю. Я действительно считаю его прекрасным императором.

Но Каттлея значила для Серас больше, чем кто-либо в целом мире.

Я не хочу её огорчать. Никогда.

— Не волнуйтесь, Принцесса. Император относится ко мне как к вашей сестре, но при этом дворе я всего лишь рыцарь — чужестранка, занесённая из-за границы. Я сделаю всё возможное, чтобы поддерживать свой статус рыцаря, чтобы служить моему Императору — и служить вам, моя принцесса.

Каттлея слегка поджала губы, закрыв глаза, — словно сдерживая какие-то эмоции или виня себя в чём-то. Через некоторое время она открыла глаза и посмотрела на Серас.

— Спасибо.

Она снова повернулась к окну.

— И… прости меня.

— Хм-м?

За что она просит у меня прощения?

Я чувствую, что она вкладывает смысл в каждое слово, и в благодарность, и в извинение. Эта способность отличать правду от лжи действительно удивительна. Но даже с этой силой — так многого я не могу знать.

Каттлея Штрауммс.

Каттлея сидела одна за письменным столом в своей комнате. Она так долго заставляла Макию работать в тени, готовясь. Стол перед ней был завален свитками с тщательно собранной информацией.

Этого и следовало ожидать от Макии Ренауфии.

В последнее время Каттлея проводила с Макией мало времени, но та усердно сосредоточилась на своей задаче по сбору разведданных, не произнеся ни слова жалобы.

Я благодарна ей от всего сердца.

Таким же важным, как Макия, теперь была Серас, чья способность видеть ложь значительно ускорила планы Каттлеи. Каттлея укрепила ряды своих личных рыцарей… и теперь она почти закончила подготовку почвы для того, что собиралась сделать дальше.

Время пришло.

— Сейчас или никогда.