Глава 72. Я обязательно позабочусь о молодом господине Чэне •
Глава 72. Я обязательно позабочусь о молодом господине Чэне
Присутствие третьего лица помешало Чэнь Чанъину и дальше предаваться раздумьям о младшей сестре. Миновав лабиринт и развеяв туманную завесу, он продолжил бесцельно блуждать по Лесу Потерянных Троп.
Его первоначальный план заключался в том, чтобы выждать и понять, какую цель преследует демоница. Однако прошел добрый час, а она лишь неотступно следовала за ним, не предпринимая никаких решительных действий. Вместо неё инициативу проявила Система, выставив перед взором Чэнь Чанъина три варианта:
[Вариант 1: На одном дыхании завершить все задания испытания в Лесу Потерянных Троп. Награда: Записи об Открытии Небес — канонический текст Мистического уровня высшего качества.]
[Вариант 2: На одном дыхании завершить еще три задания испытания. Награда: Техника Кулака Тысячи Слоений — метод Обычного уровня высшего качества.]
[Вариант 3: На одном дыхании завершить все задания испытания во внешнем круге Леса Потерянных Троп. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
На сей раз Система не предложила варианта «затишья» или безделья. Выбор стоял лишь в количестве и сложности задач. Причем порядок наград не подчинялся логике «от большего к меньшему»: за прохождение всего леса полагался Мистический уровень, а за три задания — Обычный. Тот факт, что самый простой маршрут системы сулил очко характеристик за очистку всего внешнего круга леса, означал, что дел там было явно больше трех.
В глазах Чэнь Чанъина отразилась задумчивость. Он сосредоточился на условии третьего варианта. Лес Потерянных Троп явно делился на три зоны: внешнюю, внутреннюю и центральную. Неужели другие ученики уже начали успешно справляться с заданиями во внешнем круге?
С этой мыслью он извлек «Вестник Сигнала» и бегло просмотрел карту. С того момента, как он вошел сюда, одна светящаяся точка во внешнем круге действительно исчезла. И в то же мгновение на его глазах погасла еще одна.
Иными словами, за последний час кто-то один за другим выполнил два задания. Судя по опыту их вчерашней слаженной работы с Цзян Хунли, это был предел скорости. Почувствовав незримое давление конкуренции, Чэнь Чанъин не стал более терять ни секунды. Он ускорил шаг, принимаясь тщательно искать метки испытаний.
Цзо Сяоянь, хоть и не понимала, отчего юноша вдруг стал таким серьезным, лишь с интересом наблюдала за ним. В глубине её глаз мелькнуло любопытство — ей казалась забавной эта внезапная перемена. Цзян Хунли же, следуя за ним, вновь взяла на себя роль помощницы, как и вчера, способствуя быстрому выполнению задач.
Десять баллов, пятнадцать, двадцать… За короткий срок Чэнь Чанъин завершил три задания подряд. Судя по «Вестнику Сигнала», во внешнем круге оставалась лишь одна-единственная точка. Если он не ошибался, его таинственный конкурент за это время также успел выполнить еще два поручения.
К счастью, местонахождение последней цели Чэнь Чанъин уже определил. Она находилась в густых и несколько странных зарослях лиственного подлеска. Что примечательно, в этой зоне духовная энергия Ци в теле не только не подавлялась, но и, напротив, ощущалась необычайно плотной в самом воздухе — её можно было использовать в любой момент.
«Всё необычное таит в себе подвох».
Сделав это открытие, Чэнь Чанъин не обрадовался, а лишь усилил бдительность. Но поскольку к зарослям вел не один путь, он не мог знать, нашел ли его соперник ту же дорогу. Не медля более, он шагнул под сень лиственного подлеска.
Ощутив свою силу, он понял, что препятствие не так велико, как казалось. Он сделал еще несколько шагов. Навстречу рванулись новые, более мощные плети, но и они сдавались под его напором — стоило лишь приложить чуть больше усилий.
Оценив обстановку, Чэнь Чанъин начал прибавлять в скорости. Однако спустя пять минут он был вынужден замедлиться. Причина крылась не в нем самом, а в Цзян Хунли, которая, похоже, была на пределе своих сил.
По сравнению с краем подлеска, здесь мощь атак лоз возросла в два-три раза. К тому же ледяная природа её редкого духовного корня в этих условиях не давала преимуществ. Её база культивации начальный этап стадии Закладки основы была еще слишком хрупкой и не до конца укрепленной.
В то же время демоница не испытывала ни малейших затруднений. Любая лоза, пытавшаяся ударить её, мгновенно рассыпалась в пыль под воздействием незримого духовного давления. При этом Цзо Сяоянь даже не пыталась скрывать свою мощь от Цзян Хунли, демонстрируя превосходство во всей красе. Разрыв между ними был поистине колоссальным.
Очередным ударом ладони Цзян Хунли отбила летящую лозу, но её дыхание уже сбилось. Было ясно, что еще немного, и ей потребуется помощь. Глядя на спину идущего впереди старшего брата, она наконец произнесла:
— Старший брат Чэнь, не обращай на меня внимания. Иди вперед, а я сама вернусь назад.
Чэнь Чанъин обернулся на звук её голоса, собираясь возразить и предложить помощь, но Цзян Хунли уже развернулась и начала самостоятельно прокладывать путь к выходу из подлеска. Он проводил её взглядом и в итоге промолчал. Он и сам не знал, сколько еще идти до цели и насколько возрастет давление дальше. Сможет ли он защитить её, когда лозы станут еще агрессивнее? Если бы демоница согласилась помочь, всё было бы иначе, но на это рассчитывать не приходилось.
Едва эта мысль мелькнула в его голове, как демоница внезапно окликнула уходящую девушку. Однако фраза, слетевшая с её губ, заставила Чэнь Чанъина едва не споткнуться:
— Не волнуйся, я обязательно позабочусь о молодом господине Чэне!
С этими словами она игриво подмигнула Чэнь Чанъину.
Дальнейший путь стал еще суровее. На лозах проступили шипы, острые как бритвы и наполненные ядом, а атаки стали частыми и неистовыми. Не обладай Чэнь Чанъин атрибутом «Тело» третьего ранга с его способностями «Медной кожи и железных костей» и «Силой, способной поднять треножник», эти коварные плети давно бы затянули его в смертельную ловушку.
Наконец, его зрение отчетливо выхватило впереди одинокий красный цветок с неровной ромбовидной меткой. До цели оставалось менее двухсот метров. Он должен был справиться…
Пока он анализировал ситуацию, до него донеслось ощущение, что кто-то идет следом. Сначала он подумал, что это его таинственный конкурент, но, обернувшись, к своему величайшему удивлению обнаружил, что это была Цзян Хунли, которая решила вернуться.