Глава 321. Путь в Южный Регион и встреча с пьяницей •
Северная Пустошь и Южный Регион разделены огромным расстоянием. Даже с учётом скорости Чэнь Цинюаня и использования великих телепортационных массивов, путь должен был занять не менее нескольких лет.
Вселенная была бескрайней. Между звёздными областями были установлены пространственные массивы, находящиеся под контролем местных ведущих сил. Для того чтобы воспользоваться ими, достаточно было заплатить определённое количество духовных камней.
В мгновение ока пролетело два года. Чэнь Цинюань постепенно приближался к границе Северной Пустоши. Дальше лежало звёздное море хаоса, преодолев которое, можно было попасть в Южный Регион.
Для культиватора стадии Преобразования Духа попытка пересечь звёздное море хаоса в одиночку была сопряжена с огромным риском. Самый безопасный способ — потратить духовные камни и примкнуть к торговому каравану.
У крупных торговых гильдий были корабли, способные противостоять законам хаоса, и на них редко случались беды.
На самой границе Северной Пустоши стоял город Юаньцзе. Это было место, где смешивались самые разные люди, и в тенях скрывалось немало мастеров. Здесь даже представители первоклассных сект не смели вести себя вызывающе и старались держаться скромно.
Чэнь Цинюань изменил внешность, скрыл свою ауру с помощью нефритового браслета и неспешным шагом вошёл в город Юаньцзе. Если бы он не скрыл свою личность, это могло бы обернуться крупными неприятностями.
На входе он заплатил стражникам сто духовных камней высокого качества. В пересчёте на камни низкого качества это составляло целый миллион. Беднякам вход в город был заказан.
Поэтому снаружи Юаньцзе скопилось множество обычных практиков — своего рода трущобы под стенами мегаполиса. Войдя в город, человек попадал под его защиту. Если не искать смерти намеренно, обычно ничего не случалось. Кроме того, только внутри можно было получить доступ к информационным каналам и ресурсам.
— У торговой гильдии Сто Морей отличная репутация, попробую договориться с ними, — решил Чэнь Цинюань. Он был одет в тёмно-чёрный халат, его лицо было другим, а аура казалась совершенно заурядной.
После недолгих поисков он остановил свой выбор именно на этой гильдии. Чэнь Цинюань отправился в их представительство, чтобы переговорить с ответственным лицом. За три тысячи духовных камней высокого качества ему разрешили сопровождать караван до Южного Региона.
Такая цена была в несколько раз выше, чем у других гильдий. Однако Сто Морей славились своей надёжностью, так что траты были оправданы.
— Отправление через месяц. Опоздавших не ждём, — лаконично сообщил распорядитель, забрав камни и вручив Чэнь Цинюаню жетон сопровождающего.
Оставшиеся дни Чэнь Цинюань провёл в неплохой гостинице. Плата за постой составляла пятьдесят камней высокого качества в день — это было больше похоже на грабёж. К счастью, Чэнь Цинюань обладал внушительным состоянием. Обычный практик не выдержал бы таких расходов; вероятно, иному не заработать столько и за всю жизнь.
— Интересно, показывался ли уже второй дядя-наставник? — размышлял Чэнь Цинюань, сидя в медитации в своей временной обители. За это время ему встретилось не менее восьмисот нищих.
— Пусть всё идёт своим чередом, — в конце концов решил он. Он перестал намеренно искать встречи, рассудив, что в случае реальной опасности второй дядя-наставник наверняка явится на помощь.
Чтобы не навлекать лишних проблем, Чэнь Цинюань весь этот месяц почти не выходил из комнаты. Настал день, когда торговая гильдия Сто Морей была готова к отплытию в Южный Регион.
Чэнь Цинюань пришёл пораньше и, согласно указаниям распорядителя, занял место в каюте в углу палубы. Вскоре подошли ещё полтора десятка человек. Каюта была тесноватой, но в ней всё же можно было развернуться.
Все присутствующие с подозрением поглядывали друг на друга, разговоров почти не вели. Чэнь Цинюань сидел с закрытыми глазами, сохраняя холодный и неприступный вид, всем своим существом показывая, что не желает общения.
Во время переправы через звёздное море хаоса торговое судно время от времени содрогалось. Сохранять спокойствие в таком месте было трудно. Прошло немало времени, прежде чем ход корабля наконец выровнялся, что означало — Южный Регион всё ближе.
Тем, кто был готов доплатить, предлагали следовать за караваном дальше, в более процветающие области. Несколько практиков согласились, но Чэнь Цинюань отказался. Он прибыл в Южный Регион, чтобы осмотреться, набраться опыта, а заодно найти того, кому должен принадлежать таинственный ларец. Спешить в богатые края не было нужды.
Сходя с корабля, Чэнь Цинюань случайно подслушал разговор людей из гильдии и невольно замедлил шаг.
— Сын Будды из Восточных Земель уже пять лет стоит у врат Дворца Грушевого Цвета, — сказал один.
— Говорят, между Буддийской Школой и Дворцом Грушевого Цвета старая вражда. Каковы намерения Сына Будды? Неужели он решил покаяться? — недоумевал другой.
— Сын Будды хотел просить аудиенции у Святого Владыки Дворца Грушевого Цвета, но получил отказ. Однако он не сдаётся. Ждёт уже пять лет и до сих пор не ушёл.
Информационные каналы гильдии Сто Морей были обширны, и едва прибыв в Южный Регион, они уже знали о многих событиях. Чэнь Цинюань выслушал новости с бесстрастным лицом и медленно сошёл по трапу.
Только когда вокруг никого не осталось, на его лице отразилось удивление. Он прошептал под нос: — И что же задумал этот Сын Будды?
Понять мотивы Сына Будды Чэнь Цинюань пока не мог. Впрочем, раз уж он в Южном Регионе, они наверняка ещё встретятся, тогда и можно будет спросить лично. Подавив любопытство, Чэнь Цинюань огляделся. Вокруг расстилались пустынные, безлюдные земли.
Спустя несколько дней пути впереди показались стены города. Чэнь Цинюань решил заглянуть туда. Это было довольно захолустное место, где жили по большей части обычные люди. Улицы были запружены торговцами, выкрикивающими названия своих товаров — здесь царило шумное оживление.
Остановившись у дверей заведения под вывеской «павильон Ванчунь», Чэнь Цинюань решил зайти и выпить. Пусть это было обычное вино смертных, в нём была своя прелесть. Он выбрал столик в углу и заказал два кувшина дешёвого вина и немного закуски.
Сделав глоток, он понял, что вкус оставляет желать лучшего. Но Чэнь Цинюань не был привередлив и продолжил медленно пить. Внезапно напротив него за стол сел небритый мужчина средних лет, ведя себя так, словно они были старыми знакомыми.
— Собрат, не угостишь ли меня чаркой вина? — спросил он.
Глядя на него, Чэнь Цинюань не почувствовал никаких колебаний духовной энергии. В то же время многие посетители трактира уставились на них с презрением, перешёптываясь между собой.
Чэнь Цинюань применил даосское мистическое искусство, и все их разговоры стали ясны как день. Он тут же узнал, кто этот мужчина и где он сам находится. Этот город был пограничным поселением царства Южная Чу. Мужчину звали Хуан Синянь, и в округе он был известен как горький пьяница и злостный неплательщик.
По идее, в павильоне Ванчунь не должны были жаловать таких гостей. Но Хуан Синянь немного владел боевыми искусствами, так что трактирщики ничего не могли с ним поделать, а жаловаться властям было бесполезно. Из-за этого Хуан Синянь часто выпрашивал еду и выпивку, и репутация у него была скверная.
Само же царство Южная Чу было вассалом некой секты и ежегодно поставляло ей красавиц и редкие сокровища в обмен на покровительство.
— С чего бы мне тебя угощать? — спросил Чэнь Цинюань, уже разобравшись в ситуации.
Острый глаз Чэнь Цинюаня видел, что Хуан Синянь не был злым или коварным человеком; напротив, в нём чувствовалась некая внутренняя праведность. Почему же о нём так плохо отзывались?
— Я вижу, что вы, господин, человек выдающийся, с благородной осанкой. Сразу видно — герой, каких мало. С первого взгляда я понял, что нам суждено встретиться. Разве можно упустить такой счастливый случай и не выпить за приятной беседой?
Подобные речи Хуан Синянь произносил уже сотни раз. Стоило ему увидеть незнакомца, как он пускал в ход эти уловки, чтобы выудить пару глотков вина.