Глава 322. Необычный смертный •
— Ты умеешь красиво говорить, — Чэнь Цинюань не поверил, что смертный мог разгадать его происхождение, и отнёсся к этим словам с безразличием.
— Меня зовут Хуан Синянь. Могу я узнать, как мне величать тебя, брат? — Хуан Синянь, не дожидаясь ответа, подлил себе вина и понизил голос до шепота.
Он был одет в светлую, но изрядно поношенную одежду, покрытую катышками. Его руки были грубыми, а волосы — всклокоченными.
— Лао Цзю, — бросил Чэнь Цинюань, придумав себе первое пришедшее на ум имя.
— Познакомиться с братом Цзю сегодня — большая удача в моей жизни! — Хуан Синянь опрокинул несколько чарок подряд и расплылся в довольной улыбке, рассыпаясь в любезностях.
Вскоре оба кувшина на столе опустели.
Хуан Синянь слегка встряхнул пустой сосуд и с явным смущением поставил чарку на стол. Он приоткрыл рот, не зная, что ещё сказать, и уже собрался было незаметно ускользнуть.
— Официант, ещё пару кувшинов, — крикнул Чэнь Цинюань. Хуан Синянь не вызывал у него неприязни, напротив, ему захотелось познакомиться с этим человеком поближе.
Вскоре слуга принёс три кувшина вина. Перед уходом он наклонился к Чэнь Цинюаню и прошептал: — Господин, этот человек — известный пройдоха, не дайте ему себя обмануть.
Официант хотел предостеречь гостя, чтобы тот не остался в дураках.
— Ты, малый, мелешь чепуху! — гаркнул Хуан Синянь. Хоть у него и не было культивации, слух у него оказался отменным.
Слуга не посмел спорить и поспешно скрылся на заднем дворе.
— Брат Цзю, ты только не верь этим сплетням, — Хуан Синянь замер в ожидании, не сводя глаз с вина на столе. Его кадык судорожно дернулся.
— Конечно, не поверю, — улыбнулся Чэнь Цинюань. — Сегодня я угощаю, пей сколько влезет.
— Брат Цзю, ты настоящий благородный человек, моё почтение! — Хуан Синянь пришёл в восторг и принялся жадно пить.
Окружающие, наблюдая за этой сценой, сочли Чэнь Цинюаня глупцом, раз он так весело беседует с подобным пьяницей. Впрочем, это было личное дело Чэнь Цинюаня, так что люди просто наблюдали со стороны, не вмешиваясь.
После нескольких кругов выпивки Хуан Синянь захмелел, на его лице выступил румянец.
— Честно скажу, раньше я и правда льстил многим, лишь бы выпить. Но я искренне считаю, что ты, брат Цзю, обладаешь необычной статью. Ты точно не простой человек.
В трактире было немало незнакомцев, но Хуан Синянь с первого взгляда приметил Чэнь Цинюаня в углу и решил заговорить именно с ним.
Глядя на Чэнь Цинюаня, Хуан Синянь ловил себя на ощущении, будто он смотрит на облака в поднебесье.
— Брат Хуан слишком добр ко мне, — легкомысленно отозвался Чэнь Цинюань.
— Если брат Цзю не побрезгует, приглашаю его ко мне домой на чашку чая, — предложил Хуан Синянь.
Солнце уже клонилось к закату. Трактир скоро должен был закрыться, если гости не собирались оставаться на ночлег.
— Я согласен, — принял приглашение Чэнь Цинюань.
Возможно, ему просто было нечем заняться, а возможно, это была предначертанная судьба. Чэнь Цинюань хотел получше узнать, что за человек этот Хуан Синянь.
Вскоре они оказались в западной части города. В углу стоял невзрачный маленький домик. Деревянные стены почернели от времени и были покрыты пылью и грязью.
Ииик...
Вечерний ветерок раскачивал дверь, издававшую резкий звук.
Хуан Синянь притащил табурет и старательно стёр с него пыль рукавом. Затем он поспешил вскипятить воду, чтобы угостить гостя горячим чаем.
Чэнь Цинюань не выказал брезгливости и спокойно ждал в стороне. Вскоре хозяин поднёс ему чашку.
— Чай простенький, надеюсь, брат Цзю не обидится.
— Вовсе нет. Пахнет замечательно, спасибо, — поблагодарил Чэнь Цинюань.
— Всё в порядке, — Чэнь Цинюань не был привередлив.
К тому же он мог просидеть в медитации всю ночь, отдых ему был не нужен.
— Вот и славно.
Хуан Синянь умылся и растянулся на жёсткой дощатой кровати, укрывшись тонким одеялом.
Чэнь Цинюань сидел рядом и, отхлебнув чаю, спросил: — Брат Хуан, ты ведь раньше занимался боевыми искусствами?
— Тренировался несколько дней, — ответил Хуан Синянь, глядя в окно. Казалось, он вспомнил о чем-то очень далеком.
— Телосложение у тебя хорошее, почему бы не найти достойную работу? — поинтересовался Чэнь Цинюань.
— Пробовал когда-то, но это слишком утомительно. Нынешняя жизнь куда приятнее: ничем не связан, свободен и волен делать что хочу.
Слова звучали беспечно, но в глазах Хуан Синяня мелькнула сложная гамма чувств. Очевидно, его прошлое было не таким простым.
Они перебросились еще парой фраз, и вскоре в комнате послышалось мерное посапывание. Выпитое вино помогло Хуан Синяню мгновенно провалиться в глубокий сон.
"Посмотрим, кто ты такой на самом деле".
Чэнь Цинюань всерьез заинтересовался этим человеком. Он применил мистическую технику, намереваясь проследить жизненный путь Хуан Синяня.
Его руки сложились в печати, и перед ним возникло подернутое дымкой изображение. Человеком на нем был Хуан Синянь.
Он родился в бедности и в юности ушел в армию. На полях сражений он проявил исключительную доблесть, совершая подвиг за подвигом. К двадцати годам его имя гремело на всё царство Южная Чу. Затем, когда вторглись иноземные захватчики, он возглавил войска, наголову разгромил врага и стяжал великую славу.
По возвращении он был пожалован титулом Генерала-защитника государства. Окутанный небывалой честью, он стал кумиром простого народа.
К несчастью, его заслуги затмевали величие правителя, а в руках была сосредоточена военная мощь. Императорская семья, не мудрствуя лукаво, обвинила его в неуважении к монарху, лишила всех званий и власти, сослав доживать век простым смертным.
Так он оказался в этом пограничном городе, где и поселился.
— Еще одна изломанная судьба, — Чэнь Цинюань, выяснив прошлое Хуан Синяня, тяжело вздохнул.
Его любопытство было удовлетворено, и он уже собирался прекратить технику, как вдруг почувствовал нечто неведомое. Он резко повернулся к спящему Хуан Синяню и нахмурился, прошептав: — В тот миг, когда предсказание завершилось, мне показалось, что промелькнула какая-то странная сила.
Неужели показалось?
— Попробую еще раз.
Чэнь Цинюань снова активировал технику, на сей раз сосредоточившись на следах кармы Хуан Синяня. Когда процесс подходил к концу, лицо Чэнь Цинюаня изменилось. Теперь он был уверен: это не галлюцинация.
— Как обычный смертный мог быть запятнан столь жуткой кармой?
От этих следов кармы Чэнь Цинюань ощутил внезапный трепет, переходящий в удушье. Если попытаться силой ухватить эту нить, можно навлечь на себя огромную беду.
— Этот парень… весьма загадочен.
Чэнь Цинюань просидел так всю ночь, изучая Хуан Синяня и размышляя об этой пугающей карме.
На следующее утро Хуан Синянь проснулся и, увидев, что его гость сидит в той же позе, в которой был вчера вечером, удивленно спросил: — Брат Цзю, неужели ты совсем не отдыхал этой ночью?
— Я не устал, — ответил Чэнь Цинюань, и взгляд его был глубоким и проницательным.
— В доме шаром покати, боюсь, мне нечем тебя угостить на завтрак, — смущенно проговорил Хуан Синянь, поднимаясь с кровати.
— Это неважно, — тихо отозвался Чэнь Цинюань.
В комнате воцарилась тишина. Атмосфера стала несколько гнетущей.
— Прошу простить мою прямоту, но ты ведь не смертный, брат Цзю? Ты — практик, верно? — Хуан Синянь нарушил молчание, и лицо его было непривычно серьезным.
Вчера он был пьян и не придавал многому значения, но сейчас, размышляя о манерах и стати гостя, он понял, насколько тот отличается от обычных людей. К тому же Хуан Синяня не подводило его врожденное, необычайно острое чутье.