Глава 320. Долг возвращён, не смея мечтать о несбыточном •
— Мы с Мужун Вэньси — друзья. Услышав, что у семьи Мужун возникли неприятности, я решил заглянуть и разузнать, в чём дело, — ответил Чэнь Цинюань.
— Господин готов помочь? — Глава рода Мужун словно ухватился за последнюю соломинку, в его глазах вспыхнула надежда.
— Сделаю всё, что в моих силах, — Чэнь Цинюань кивнул.
— Огромное спасибо, господин! — Получив обещание помощи, глава рода и его спутники едва не разрыдались от радости и поспешно отвесили глубокие поклоны.
Культиваторы различных фракций, наблюдавшие за этой сценой, были в полном недоумении. Они не понимали, с чего бы это людям из рода Мужун так неистово благодарить какого-то юнца.
Какой прок может быть от практика из захудалой секты третьего ранга? Неужели это стоит такой благодарности?
Пока большинство размышляло, несколько нетерпеливых выскочек вышли вперёд и грубо выкрикнули:
— Живо отдавайте ларец! Не тяните время!
Глава рода Мужун прижал древний ларец к себе, больше не выказывая страха перед осаждавшими. С поддержкой и авторитетом Чэнь Цинюаня уладить подобную мелкую заварушку не составит труда.
— Дам вам один совет, — Чэнь Цинюань обернулся к толпе, сохраняя полное спокойствие. — Не зарьтесь на то, что вам не принадлежит. Иначе накличете на себя беду.
— Хватит ломать комедию!
— Это всего лишь секта Лазурного Пути, она мне не указ!
— Взять его!
Кое-кто уже приготовился атаковать Чэнь Цинюаня. Раз род Мужун, который только что был готов на всё, вдруг передумал отдавать сокровище явно из-за этого юноши, значит, нужно просто подавить наглеца. Тогда у семьи Мужун не останется иного выбора, кроме как снова стать послушными.
— А ну стоять!
Внезапно из пустоты ударила мощная ладонь. Скрывавшийся в засаде мастер сферы Пересечения Бедствия обрушил силу не на Чэнь Цинюаня, а на тех наглецов, что посмели к нему подступиться.
Раздался грохот, и десятки людей повалились на землю, выглядя жалко и потрёпанно.
— Преддок, что это значит?! — Люди подняли головы, глядя на искажающееся пространство. Они не смели гневаться, лишь недоумевали.
Старейшина стадии Пересечения Бедствия проигнорировал своих младших. Он посмотрел на стоящего неподалёку Чэнь Цинюаня и осторожно спросил:
— Господин, не вы ли тот самый Чэнь Цинюань, один из Десяти Избранных Северной Пустоши?
— Он самый, — холодно бросил Чэнь Цинюань.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Секта Лазурного Пути могла быть малоизвестной, но имя Чэнь Цинюаня из списка Десяти Избранных гремело на весь мир — бесподобный монстр, потрясший небеса.
Неудивительно, что многим имя показалось знакомым. Они просто и помыслить не могли, что прославленный на весь мир гений окажется в такой глуши, а потому не сразу сообразили, совершив столь глупые поступки.
В одно мгновение всех охватил благоговейный трепет. Те, кто только что призывал проучить юношу, теперь побледнели как полотно. Их затрясло, а по спинам заструился холодный пот.
— Старик не знал, что это вы, господин. Прошу простить мою дерзость, — старейшина Пересечения Бедствия резко сменил тон на подобострастный и сложил ладони в жесте почтения.
Во всём мире не найдётся человека, который бы не знал о заоблачном покровительстве Чэнь Цинюаня. Даже мастера Пересечения Бедствия не смели важничать перед ним и выказывали крайнее уважение.
— Я пришёл сюда по одной причине: решить проблемы рода Мужун. Если кто-то из вас желает продолжить — я к вашим услугам, — громко объявил Чэнь Цинюань.
— Мы не смеем! — немедленно отозвался мастер Пересечения Бедствия. — Если бы мы знали о вашей связи с родом Мужун, то, будь у старика хоть десять тысяч жизней, он не посмел бы коснуться их сокровищ.
Остальные культиваторы замерли в страхе, не смея проронить ни одного резкого слова.
— Уходим!
Кто-то первым отсёк в себе жадность до редкого артефакта и, прихватив своих учеников, поспешил скрыться.
— Прощайте.
Приход Чэнь Цинюаня и всего пара его фраз разрешили кризис, грозивший роду Мужун гибелью. Каким бы ценным ни было сокровище, какой в нём толк, если ты не останешься в живых, чтобы им воспользоваться?
— Спасибо вам, господин! Род Мужун вовек не забудет вашей милости, — глава рода и старейшины склонились в глубоком поклоне, не в силах сдержать слёз благодарности.
Если бы не вмешательство Чэнь Цинюаня, в лучшем случае семья Мужун была бы опозорена и растоптана, навсегда потеряв право на уважение в этих землях.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Чэнь Цинюань.
Глава рода начал настойчиво приглашать его в поместье, желая устроить пышный прием, но Чэнь Цинюань вежливо отказался, сославшись на важные дела. Раз беда миновала, задерживаться дольше не имело смысла.
— Примите это в знак нашей признательности, — глава рода попытался вручить юноше более половины всех ресурсов семьи.
— Не нужно.
Учитывая, как сильно Чэнь Цинюань обычно любил деньги, такой отказ выглядел по-настоящему странно.
Когда он уже собирался уходить, из дома вышла Мужун Вэньси. Поначалу она не хотела показываться, не зная, как выразить свою благодарность, да и чувство собственной неполноценности давило на неё. Несколько лет назад они были на одном уровне, шутили и смеялись как равные. А теперь Чэнь Цинюань вознёсся на самую вершину среди сверстников, обладая невероятным влиянием.
— Госпожа Мужун, давно не виделись, — Чэнь Цинюань был искренне рад встрече со старой знакомой.
Остальные члены семьи тактично отошли в сторону, не смея подслушивать разговор.
— Спасибо тебе за то, что произошло сегодня, — Мужун Вэньси, одетая в тёмно-синее платье, присела в изящном поклоне.
— Сущий пустяк.
Для Чэнь Цинюаня это и впрямь было мелочью, но для её рода это стало спасением.
— Возьми, — Мужун Вэньси сделала несколько шагов вперёд и протянула ему пространственное кольцо.
— Что это? — Чэнь Цинюань в недоумении посмотрел на её руку.
— Здесь все духовные камни, что я тебе задолжала. Теперь я возвращаю всё до последнего.
Раньше Мужун Вэньси намеренно оставляла часть долга невыплаченным, чтобы иметь повод для встреч с ним. Теперь же она решила покончить с долговыми обязательствами и вместе с тем оборвать ту тонкую нить несбыточных надежд в своём сердце.
— Хорошо, — Чэнь Цинюань встретился с ней взглядом и, кажется, всё понял. Он невозмутимо улыбнулся и принял кольцо.
Затем он достал их долговую расписку и на глазах у девушки уничтожил её.
— Ну, я пойду.
На мгновение повисла тяжёлая тишина. Чэнь Цинюань негромко рассмеялся и попрощался.
— Угу.
Ресницы Мужун Вэньси дрогнули, и она изо всех сил выдавила весёлую улыбку. Она долго смотрела ему в спину, не в силах отвести взгляд.
Возможно, это была их последняя встреча в жизни. "Ты стоишь так высоко, а я даже не имею права смотреть тебе в спину. О чём я вообще могла мечтать?" — Мужун Вэньси пришлось признать горькую реальность.
Она глядела вдаль, и постепенно всё вокруг начало расплываться, словно небо затянуло густым туманом. Она легонько протёрла глаза, и зрение снова стало ясным. Оказалось, туман был не на небе, а в её глазах.
— Эх! — Старейшины рода, глядя на одинокую фигуру девушки, лишь горестно вздыхали про себя.
Пропасть между ними была слишком велика — настолько, что у Мужун Вэньси даже не хватило смелости признаться в своих чувствах.
***
Путь в Южный Регион обещал быть непростым. Чэнь Цинюань был готов ко всякого рода неприятностям и гадал, явится ли ему легендарный второй дядя-наставник.
У того было прозвище Одержимый любовью, и поговаривали, что он неоднократно пытался завоевать сердце декана Янь Симен, обладая при этом колоссальной силой.
По дороге Чэнь Цинюаню то и дело попадались нищие или измождённые старики, и каждому из них он щедро помогал, проявляя исключительную вежливость. Проще говоря, сейчас он не смел обидеть ни одного, даже самого заурядного на вид старика — вдруг это и есть испытание второго дяди-наставника?
— У этого мальчишки что, с головой не всё в порядке? — Втайне наблюдавший за каждым шагом Чэнь Цинюаня второй дядя-наставник хоть и догадался о его намерениях, но всё равно лишился дара речи от такого поведения.