Глава 305. Чаепитие •
Чэнь Цинюань не спешил садиться. Он стоял в стороне, чувствуя, как в душе нарастает тревога. В его памяти девушка в красном всегда оставалась необычайно суровой.
Сегодняшняя её мягкость в корне противоречила всему, что он о ней знал.
"Уж не задумала ли она какую-то новую каверзу?" — промелькнуло у него в голове. От этой мысли в горле пересохло, а сердце забилось в бешеном ритме.
— Садись, — снова сказала девушка в красном.
Когда она ставила третье условие, то считала, что если Чэнь Цинюань сможет в ближайшее время одолеть сверстников — гениев Северной Пустоши, это уже будет выдающимся достижением. Кто бы мог подумать, что он пойдёт гораздо дальше: подавит выдающихся мастеров всех миров и прогремит своим именем на всю поднебесную.
Узнав о таком результате, девушка в красном поначалу слегка удивилась, но быстро вернула себе самообладание. "Сколько бы лет ни прошло, ты всё так же поразителен. Твоё сияние не дано затмить никому".
Заваривая чай, она на мгновение погрузилась в воспоминания о далёких временах.
Чэнь Цинюань больше не медлил. Он покорно опустился на деревянный стул и замер, положив ладони на колени. Он сидел крайне скованно, выпрямив спину и стараясь не шевелиться.
Развести огонь, согреть воду, промыть чашки... Девушка в красном не прибегала к магии. Она всё делала вручную, шаг за шагом, словно обычная смертная из мира мирян.
Глядя на это, Чэнь Цинюань никак не мог успокоиться. В самых смелых мечтах он не смел представить, что настанет день, когда девушка в красном станет сама кипятить для него воду и заваривать чай. Всё происходящее казалось прекрасным сном.
Буль-буль...
Вода закипела. Этот звук нарушил тишину двора и заставил Чэнь Цинюаня немного расслабиться. Дождавшись нужной температуры, девушка принялась заваривать чай. Вскоре она поставила перед ним чашку.
Густой чайный аромат защекотал ноздри.
— Старшая, это... — Чэнь Цинюань опустил голову, глядя на чашку, а затем в недоумении поднял глаза на девушку.
— Я заварила этот чай для тебя. Попробуй, — мягко произнесла она.
— Благодарю, старшая, — Чэнь Цинюань вежливо поклонился, взял чашку и сделал небольшой глоток.
Сначала вкус показался ему обычным, мало чем отличающимся от того чая, что он пил раньше. Но когда он поставил чашку на стол и во рту осталось послевкусие, Чэнь Цинюань ощутил странное чувство узнавания. Он слегка нахмурился, в его глазах отразилось замешательство. Ему почудилось, будто он уже пробовал этот вкус давным-давно.
— Ну как? — внезапно спросила девушка в красном, прервав его размышления.
— Превосходно, — спохватился Чэнь Цинюань и поспешил похвалить её мастерство: — Ваше искусство заваривания чая выше всяких похвал.
Какой бы ни была на вкус эта вода, он в любом случае сказал бы, что она божественна.
— Чэнь Цинюань, хочешь изменить условия нашего уговора? — Девушка в красном села напротив него, и её окутал густой аромат чая.
— Что вы имеете в виду? — не понял он.
— Стань моим даосским спутником, и все последующие условия будут отменены.
Она повторила то же самое предложение, что и прежде.
Чэнь Цинюань подскочил как ошпаренный, пребывая в полном смятении: — Старшая, пожалуйста, не шутите так.
Девушка в красном молча смотрела на него. Это давление заставило Чэнь Цинюаня почувствовать удушье, его ладони покрылись холодным потом.
— Я лишь обычный человек, чем я мог привлечь ваш взор?
— Ладно, не будем об этом, — сказала она, переводя тему, видимо, не желая слишком сильно давить на него.
Чэнь Цинюань с облегчением выдохнул и вернулся на своё место.
— Я позвала тебя, чтобы передать одну вещь.
— Что это? — Чэнь Цинюань принялся разглядывать артефакт. Он смотрел не отрываясь, и трудно было понять, любуется ли он яшмой или изящной рукой девушки.
— Вещь, оставшаяся от старого друга, — девушка положила драконью яшму на стол и убрала руку. — Четвёртое условие: ты должен передать этот предмет в руки потомков этого друга.
"Подумаешь, какая-то подвеска", — подумал Чэнь Цинюань, поднимая взгляд и встречаясь глазами с девушкой: — Назовите мне точное место и человека, старшая, и я обязательно выполню обещание.
— Северная Пустошь, звёздная область Липин, семья Чан.
Она подробно изложила всю информацию. Чэнь Цинюань забрал драконью яшму и запомнил каждое её слово.
— Мир огромен, людей с такой фамилией великое множество. Как мне убедиться, что я не ошибся адресатом? — уточнил он.
— Если найдёшь кровных наследников старого друга, яшма сама подаст знак, — ответила она.
— Хорошо, — вопросов больше не осталось.
Внезапно во дворе воцарилась тишина, атмосфера стала давить на плечи. Хотя девушка в красном ничего не делала, Чэнь Цинюань чувствовал себя не в своей тарелке. Он хотел поскорее уйти, но не смел покинуть это место в одиночку — в Бездне Небес легко было расстаться с жизнью.
— Что, так не терпится уйти от меня? — спокойно спросила она, заметив его беспокойство.
— Я считаю, что выполнение уговора — дело первостепенной важности. Будет лучше, если я займусь этим как можно скорее.
Разумеется, это были лишь вежливые слова, а не то, что он на самом деле чувствовал.
— Ступай.
Девушка в красном не стала его удерживать и лишь взмахнула рукой. Таинственная сила окутала Чэнь Цинюаня и перенесла его за пределы Бездны Небес.
Лишь когда он исчез, в глазах девушки промелькнула грусть расставания. На самом деле у неё было множество способов передать ему яшму, не заставляя его приходить лично. Она позвала его лишь для того, чтобы увидеть.
Оказавшись снаружи, Чэнь Цинюань почувствовал небывалую легкость. Глядя вдаль, он приготовился отправиться на поиски потомков того самого друга, чтобы поскорее покончить с четвёртым условием.
До сегодняшнего дня он так и не узнал настоящего имени девушки в красном. Когда-то он спрашивал об этом, но она не желала отвечать. "Хочешь узнать имя — стань моим даосским спутником".
Учитывая такие условия, Чэнь Цинюань больше не решался расспрашивать.
Звёздная область Липин находилась на самом западе Северной Пустоши. Даже используя телепортационные массивы, на путь у него ушло бы больше месяца.
— Придётся поторопиться, — Чэнь Цинюань убрал яшму и взмыл в небо.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, он использовал нефритовый браслет, скрыв свою ауру и изменив облик. Теперь весь мир знал, что он обладает Верховной Костью Пути. Если какие-нибудь старые затворники прознают о его местонахождении, они наверняка попытаются напасть из тени. В целях безопасности следовало путешествовать инкогнито.
Спустя полмесяца Чэнь Цинюань почти добрался до самых процветающих земель Северной Пустоши. Если пересечь их и лететь на запад ещё две недели, он окажется в области Липин.
— Раз уж я здесь, почему бы не навестить старину Фэна? — В Чэнь Цинюане проснулось любопытство. Сделав небольшой крюк, он мог заглянуть в звёздную область Земной Линии.
Вшух!
Он сменил направление и прибавил скорости.
Звёздная область Земной Линии, планета Цяньюань.
В одном из оживлённых городов по улице шли мужчина и женщина. Женщина была облачена в длинное платье скромного цвета, её тонкая талия покачивалась при ходьбе, лицо напоминало распустившийся лотос, а алые губы горели огнём.
Лю Линжань шла впереди, а Чансунь Фэн Е покорно следовал за ней шаг в шаг.
— Госпожа Лю, мои чувства к вам искренни. Если в моих словах есть хоть капля лжи, пусть меня покарают небеса и земля! — торжественно произнёс Чансунь Фэн Е.
— Молодой господин Чансунь, нам с вами не суждено быть вместе, — с холодным безразличием ответила Лю Линжань.