Глава 184 •
Глава 185. Четыре магических артефакта
Четыре тысячи триста сорок четвертый год, пятнадцатое июня.
С момента окончания войны с семьёй Браун минуло уже больше половины месяца. Последняя партия выкупа и компенсаций наконец прибыла в порт, ознаменовав долгожданное освобождение виконта Вона и двенадцати других лордов.
В гавани сотня боевых кораблей медленно отчаливала от причалов. И хотя эта армада всё ещё сохраняла остатки былого величия и грозного вида, сейчас она напоминала скорее побитую собаку, поджавшую хвост, нежели грозную силу. В каждом движении судов, в спущенных флагах сквозила необъяснимая, но осязаемая безысходность и упадок.
— Виконт Вон! Мы всегда будем рады видеть вас снова! Заходите в гости! — Роланд энергично махал рукой с пирса, а в голосе его звучала такая притворная сердечность и тоска расставания, что можно было подумать, будто он провожает лучшего друга.
На палубе четырёхмачтового флагмана виконт Вон, чьё лицо и без того было мрачнее грозовой тучи, услышав этот «дружеский» призыв, едва не споткнулся и не рухнул носом в доски. Ещё бы! Один такой визит стоил его семье почти трети вековых накоплений. Ещё одна такая «поездка» — и семью Браун можно будет просто завернуть в подарочную бумагу и целиком подарить Роланду.
Поэтому он даже не удостоил Роланда взглядом, лишь рявкнул приказ ускорить ход, стремясь как можно скорее оставить позади проклятый Остров Железного Потока.
Бегство виконта Вона, больше похожее на позорное отступление, вызвало на пирсе взрыв хохота. Смех, полный злорадства и торжества, не стихал до тех пор, пока паруса флотилии семьи Браун окончательно не растаяли за линией горизонта, и лишь тогда волна возбуждения начала медленно спадать.
Чувствуя этот эмоциональный подъём своих людей, Роланд решил не остужать их пыл.
— Через семь дней, — громко объявил он, — мы устроим грандиозный праздничный пир! Гуляет весь остров!
Стоило последнему слову слететь с его губ, как толпа взорвалась ещё более оглушительными криками. Рабы, солдаты, вольные — все сияли от счастья, предвкушая заслуженный отдых.
Однако сам Роланд не спешил предаваться веселью. Его мысли уже были заняты другим: ему не терпелось детально изучить трофеи этой войны. Поэтому, схватив Лесли за рукав, он потащил его прочь с пристани, прямиком в малый зал совещаний Крепости Железного Потока.
— Лесли, выкладывай, — глаза Роланда лихорадочно блестели. — Сколько добра нам удалось вытрясти из семьи Браун на этот раз?
Он знал общие цифры выкупа, но конкретные детали — чем именно расплатились эти аристократы — оставались для него загадкой. Сразу после первого раунда переговоров он свалил всю бюрократическую возню на плечи Лесли, а сам с головой ушел в тренировки и алхимию.
— Что значит «вытрясти»? — Лесли скривился, словно проглотил лимон. — Звучит отвратительно. Если не умеешь подбирать слова, лучше молчи.
— Ладно-ладно, не вытрясти. Шантажировать. Так лучше?
— ...
Лесли метнул в Роланда убийственный взгляд, но долго злиться не смог. Богатая добыча и его самого распирала изнутри, требуя выхода. Не став больше препираться, он активировал пространственное кольцо.
На дубовом столе мягко звякнули и легли в ряд четыре магических предмета и стопка из семи книг.
Увидев это, Роланд с жадностью хищника схватил верхнюю книгу. Это была «Техника дыхания водной стихии среднего уровня».
Пусть сам он и не мог её практиковать, но в сочетании с лежащей рядом «Медитативной техникой среднего уровня» водного типа, это было сокровище. Теперь в арсенале Роланда были техники медитации для огня, ветра и воды. Это открывало колоссальные перспективы для развития его магического корпуса.
Пролистав книгу, чтобы Нюйва успела отсканировать и сохранить каждую страницу в базе данных, Роланд бережно вернул её на место. Теперь его внимание полностью переключилось на четыре артефакта, каждый из которых буквально пульсировал магической энергией.
Изящный посох из полированного изумрудного дерева; серебряное кольцо, испещрённое таинственными рунами; эластичная, но прочная на вид поддёвка-доспех и черный ростовой щит.
Заметив интерес лорда, Лесли, словно заправский торговец, начал презентацию, беря предметы один за другим:
— Посох «Изумрудная Песнь». Магическое снаряжение двенадцатого уровня. Усиливает заклинания магов дерева ранга Великий Маг на тридцать процентов.
— Кольцо «Глас Души». Десятый уровень. Для магов ниже ранга Великого Мага ношение этого кольца увеличивает предел ментальной силы на двадцать процентов.
— Доспех «Хранитель». Одиннадцатый уровень. Полностью блокирует физические атаки уровня Воина высшего ранга и значительно гасит удары Воина Земли.
— И наконец, щит «Серый Утёс». Десятый уровень. Защита феноменальная, способен выдержать прямой удар Воина Земли.
По мере того как Лесли озвучивал характеристики, глаза Роланда разгорались всё ярче, превращаясь в два маленьких солнца.
Каждый из этих предметов был шедевром. Особенно Кольцо «Глас Души». Двадцать процентов к ментальной силе! Для обычного мага это просто приятный бонус, но для Роланда... Это означало лишнюю пробирку высокоуровневого зелья каждый божий день.
— Неплохо... Очень даже неплохо, — расплылся он в довольной улыбке.
Однако Лесли вдруг стал серьёзным.
— Роланд, — тихо произнёс он. — Насчёт посоха «Изумрудная Песнь». Я советую тебе пока придержать его. Не торопись с решением.
Роланд на мгновение замер, но тут же понял подтекст. Элис. Она была магом природы.
— Лесли, — он покачал головой, и голос его стал твёрд. — Я верю Элис так же, как верю тебе.
В этом взгляде было столько непоколебимой уверенности, что Лесли одновременно растрогался и захотел стукнуть своего господина чем-нибудь тяжелым.
— Однажды тебя продадут с потрохами, дурака, — буркнул он беззлобно.
— Ну так у меня же есть ты! — Роланд подошёл и по-братски обнял Лесли за плечи. — Ты ведь выкупишь меня обратно, правда?
— Хм. А может, это я тебя и продам?
— Ха! Тогда уж постарайся выручить хорошую цену!
Заразительный смех Роланда растопил лёд, и Лесли, покачав головой, тоже невольно улыбнулся.
Отсмеявшись, Роланд снова вернулся к делам, его тон стал деловым:
— А что с остальным? Одними артефактами пятьсот пятьдесят тысяч золотых не покроешь.
— Смотри сам. Там в основном рабы, ресурсы и часть зелий. — Лесли достал из кольца длинный свиток и протянул его лорду.
Роланд развернул список, жадно вчитываясь в строки.
Первая часть — выплата от семьи Браун. Помимо четырёх артефактов, одной средней техники медитации и шести техник дыхания, там значилось: пять тысяч взрослых мужчин-рабов, три тысячи женщин, две тысячи детей до десяти лет. Тысяча тонн зерна. Двести тонн металлов, преимущественно чугун. Двести флаконов магических зелий — в основном для воинов начального и среднего уровней. И, наконец, тридцать тысяч чистым золотом.
Вторая часть — дань от двенадцати мелких фракций. Шестьдесят тысяч золотых, три тысячи шестьсот рабов (поровну мужчин и женщин), триста тонн зерна и пятьдесят тонн чугуна.
В сумме это не дотягивало и до трети того, что отдали Брауны, но Роланд всё равно сиял, как начищенный медяк.
С этим вливанием казна его территории впервые в истории пробьёт отметку в сто тысяч золотых. Население вырастет почти до двадцати восьми тысяч человек — это всё ещё меньше, чем у Браунов, но уже двукратный рост по сравнению с тем, что было.
А ресурсы? Запасы ломились! Две тысячи семьсот тонн зерна, более восьмисот тонн чугуна, тысячи тонн производственных материалов. Этого хватит, чтобы обеспечить территорию на полгода вперёд.
Дайте ему всего один год спокойного развития — и он заложит фундамент, который превратит его владения в настоящую региональную силу.
Похлопывая свитком по ладони, Роланд возбуждённо обратился к Лесли:
— Слушай, у меня тут появилась идея насчёт реформы армии. Нужен твой совет.
Лесли тут же напрягся. Он догадывался, к чему клонит лорд.
— Роланд, послушай, — осторожно начал он. — Урожай богатый, спору нет. Но война истощила наши склады подчистую. Половину этих денег — а это огромная сумма — придется пустить на закупку магических кристаллов, пушек и стрел. Нам нужно восстановить и усилить оборону.
Роланд скривился, с сожалением загоняя свои наполеоновские планы обратно в глубины сознания. Пришлось выбирать вариант поскромнее.
— Оборона — это важно, не спорю. Но нельзя же сидеть в глухой защите вечно! — глаза Роланда снова загорелись фанатичным блеском. — Я хочу вывести триста Рунных Воинов из батальона «Верный Лев» и создать отдельный батальон тяжёлой пехоты. Полностью состоящий из Рунных Воинов!
— Ты сам видел: в бою они держали строй как боги. А если мы заковем их в тяжёлые латы? Их защита станет абсолютной!
Челюсть Лесли медленно поползла вниз. Он смотрел на Роланда как на сумасшедшего.
— Ты хочешь создать целый батальон рунной тяжёлой пехоты?
— А что не так? — Роланд невинно почесал затылок.
— «Что не так»?! — взорвался Лесли. — Ты кем себя возомнил? Владыкой Акватории Билан? Даже у Пиратского отряда «Чёрные Рыцари» и Семьи Мэнди нет такой роскоши! Сразу батальон? Полностью из Рунных Воинов? Ты хоть представляешь, сколько это стоит?!
Роланд насупился и начал загибать пальцы:
— Да брось ты, не так уж и много. Чугуна у нас теперь завались — восемьсот тонн. На тысячу комплектов брони хватит с головой, так что на металл тратиться не надо. Мой навык начертания рун растет, процент брака падает. Чтобы нанести руны еще на семьсот бойцов, уйдет... ну, тысяч пятнадцать-двадцать на материалы.
— Да, дороговато, — признал он, — но подумай о результате! Как только мы сформируем этот кулак, кто в Акватории Билан сможет нам противостоять? Кроме «Чёрных Рыцарей» и Мэнди — никто!
Лесли замолчал. В пылу спора он упустил одну крошечную, но важнейшую деталь. Роланд был не только гениальным зельеваром. Он был ещё и совершенно ненормальным Мастером рун.
Любой другой лорд разорился бы только на найме мастеров для гравировки доспехов — это стоило бы миллионы золотых. Но Роланд? Броня своя, работа своя. Расходы падали в разы.
Создание элитного легиона, которое для других было несбыточной мечтой, для Роланда было всего лишь вопросом времени и трудолюбия.