Глава 119 •
Глава 119. Остров Дождевых Лесов
Десять дней спустя.
Северо-восточная часть Моря Хаоса.
Более чем в тысяче миль от Острова Большой Рыбы, в темных водах, словно три кита, застыли три небольших острова, образуя треугольник.
Местные царьки звезд с неба не хватали. Самым зубастым считался Пиратский отряд «Бешеный Змей», чье логово располагалось на одном из островов. В их распоряжении была сотня профессиональных головорезов, из которых около полусотни могли называться настоящими воинами. Согласно досье Филиппа, среди них был лишь один боец высокого ранга — сам главарь, Бешеный Змей Фетос.
Две другие группировки выглядели еще печальнее. У самой слабой из них едва набиралось тридцать человек охраны, и ни одного высокорангового воина.
Такова была суровая реальность Моря Тысячи Островов для мелкой рыбешки. Особенно для тех, кто пошел в вассалы к двум великим гегемонам. Казалось бы, платишь дань — живешь спокойно. На деле же «защита» оборачивалась безжалостным грабежом. Под таким гнетом не то что развиваться — выжить бы.
Такие истории успеха, как у Роланда, который под крылом Пиратского отряда «Чёрные Рыцари» за два года отъел себе такую харю, были статистической аномалией. Без его гениального дара зельеварения и протекции Лесли он бы давно кормил рыб. Но даже Роланда жизнь загнала в угол, вынудив ступить на тропу войны.
...
Ночь была черна, как чернила каракатицы. Океан дышал тяжело и угрожающе, волны перекатывались без единого проблеска света. Видимость — ноль, хоть глаз выколи.
Остров Дождевых Лесов. Около сорока квадратных километров суши, вотчина Пиратского отряда «Бешеный Змей».
Природа здесь была щедра: богатые источники пресной воды позволяли даже в засуху сохранять урожайность на уровне восьмидесяти процентов. Влажный климат и густые леса порождали особые магические грибы — товар не самый дорогой, но стабильный.
По иронии судьбы, пираты «Бешеного Змея» вели себя скорее как добропорядочные Рыцари-Первопроходцы. Они почти не грабили корованы, предпочитая копаться в земле. Скучно, зато безопасно. Остров процветал по местным меркам: зерно и грибы кормили сотню вооруженных до зубов бойцов. Соседи им завидовали.
Но в эту ночь безмятежный сон островитян был обречен.
С севера, разрезая черную воду, к острову бесшумно приближалась армада. Двенадцать хищных двухмачтовых боевых кораблей шли в авангарде, прикрывая четыре пузатых трехмачтовых торговых судна.
Это был О'Нил во главе Батальона «Верный Лев» и Рыцарей Зеленогривой Черепахи.
Роланд остался дома. Он отправил четыре сотни бойцов, доверив командование О'Нилу. Лорд был слишком ценным ресурсом: один день простоя у алхимического стола означал, что территории придется сосать лапу. Несмотря на легкое беспокойство, он сделал ставку на своего генерала.
Под покровом ночи флот О'Нила скользнул к берегу Острова Дождевых Лесов, словно нож в масло.
Высадка прошла гладко, но стоило десанту углубиться в лес, как их засекли. Скрытая в кронах деревьев наблюдательная вышка ожила, и в небо взметнулся сигнальный огонь. Пламя ревело, разрывая тьму, дым валил клубами.
О'Нил лишь усмехнулся, глядя на огненное шоу. Он и не рассчитывал на полную внезапность. Урок Нила Бергмана был выучен назубок. К тому же засуха сделала всех нервными: в Море Тысячи Островов каждый второй теперь спал с кинжалом под подушкой, ожидая удара в спину.
Поэтому О'Нил, не торопясь, построил свои порядки и лишь когда фаланги были готовы, отдал приказ наступать вглубь острова.
Благодаря картам разведки, путь к поселению занял всего полчаса. Четыреста воинов, излучающих жажду крови, вышли к жилым постройкам.
Фетос уже ждал их. Получив сигнал тревоги, он вывел свою сотню бойцов. Но когда он увидел, КТО к нему пришел, краска схлынула с его лица. Четыре сотни! И среди них — полсотни всадников на огромных черепахах! В душе главаря поселился липкий, холодный ужас.
— Господа! — голос Фетоса сорвался на фальцет. — Может, это ошибка? Давайте поговорим! Семья Сокола не одобрит...
Но О'Нил пришел не разговаривать. Он даже не удостоил пирата ответом. На его губах заиграла кровожадная ухмылка. Он махнул огромной ручищей:
— Рыцари Зеленогривой Черепахи — за мной, по центру! Первая рота «Львов» — левый фланг, вторая — правый! В клещи их! Никого не выпускать!
Земля задрожала под лапами полусотни боевых черепах, ведомых Артуром. Следом, лязгая железом, накатывали две сотни пехотинцев, беря врага в кольцо. А позади, стараясь не отсвечивать, кралась сотня «голодранцев» — безоружных и безбронных новичков, чья задача была пока просто создавать массовку и ждать своего часа.
Фетос стоял, парализованный ужасом. Более двухсот бойцов, сияющих аурами боевой ци! Кавалерия на магических зверях! И четыре танка, прущих прямо на него! Этой силы хватило бы, чтобы перемолоть его хозяев — Семью Сокола. А он, Фетос, не продержится и одного удара сердца.
«За что?!» — билась в голове паническая мысль. — «Почему такая армада против меня?!»
Обида и отчаяние захлестнули его. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее гордости.
В глазах Фетоса мелькнула решимость. Он взревел, и его тело окутало сияние мощной боевой ци. О'Нил и Пол напряглись, готовясь принять удар отчаявшегося врага...
Но Фетос сделал финт. Резко развернувшись на пятках, он бросил свою сотню умирать и рванул прочь, вглубь поселка, развивая скорость перепуганного зайца.
— Стой, паскуда! — взревел О'Нил, поняв маневр. — Пол, Нальдо! Взять его! Живым или мертвым!
— Есть! — двое воинов, не сбавляя хода, проигнорировали строй пиратов и, словно тараны, врубились в толпу врагов, преследуя беглеца.
Бегство командира посеяло хаос в рядах «Бешеного Змея». Строй дрогнул. Но пиратские десятники, опытные волки, рявкнули приказы, и головорезы, ощетинившись копьями, приготовились дорого продать свои жизни.
О'Нил оценил выучку врага — не сброд, а солдаты. Но жалости в его сердце не было. Чтобы дать Полу и Нальдо время на погоню, он обязан был смять этот заслон.
Ци вспыхнула ярче, и гигант с двуручным мечом врезался в строй пиратов, как пушечное ядро.
Началась резня. Пиратские офицеры, воины не ниже пятого уровня, попытались организовать контратаку. Но О'Нил, недавно шагнувший на восьмую ступень силы, был неумолим. Его огромный меч пел песню смерти. Каждый взмах — фонтан крови, каждый выпад — чья-то оборванная жизнь. Он прорубал просеку в живом лесу тел, стремясь к командирам.
— Держите его! Остановите это чудовище! — визжал один из главарей, воин шестого уровня, пятясь от залитого кровью гиганта.
Но пираты были не слепые. Видя, как их товарищей рубят в капусту, они не спешили умирать за трусливого командира и начали пятиться.
О'Нил, однако, не был мясником без нужды. Он остановился, навел окровавленное острие меча на главаря и громыхнул:
— Бросай оружие — будешь жить!
В этот момент подоспели всадники на черепахах. Услышав приказ командира, они подхватили клич, и над полем боя раскатилось многоголосое эхо:
— Бросай оружие! Сдавайся — не убьем!
Воля пиратов, и так державшаяся на честном слове, рухнула. Сначала один, потом другой, а затем и тот самый офицер шестого уровня с перекошенным от ненависти и страха лицом швырнул меч на землю и поднял руки.
Битва закончилась. Но пока в воздухе еще висело напряжение, произошла сцена, достойная комедии.
Та самая сотня «голодранцев» без оружия, до этого прятавшаяся за спинами товарищей, с дикими воплями восторга набросилась на пленных. Они срывали с пиратов шлемы, стаскивали кольчуги, вырывали из ножен мечи и тут же, на месте, напяливали трофеи на себя.
Сдавшийся пират ошалело смотрел, как его раздевают, и пробормотал, чуть не плача:
— Братан, ты бы просто попросил... я ж не против, я ж сам отдал...
Комментариев 3