Глава 120 •
Глава 120. Тройной удар
Мародерство шло полным ходом.
Конечно, трофейное снаряжение было далеко от идеала — потертое, местами ржавое, — но это было лучше, чем ничего. Армия О'Нила наконец перестала напоминать сборище оборванцев, где каждый третий сверкал голым пузом. Теперь они хотя бы отдаленно походили на регулярное войско.
— Не спать! — голос О'Нила гремел над полем недавней битвы. — Тащите на корабли всё, что не приколочено! Ценности, припасы — всё подчистую!
Сотни воинов, превратившись в муравьев-трудяг, разбежались по острову, методично потроша склады и дома.
Вскоре вернулись Пол и Нальдо. Вид у них был побитый, головы опущены.
— Командир О'Нил... — начал Пол, не смея поднять глаз. — Фетос ушел.
Лицо О'Нила потемнело, как грозовая туча. Но, сдержав первый порыв гнева, он лишь выдохнул. Глупо винить парней. Это территория Фетоса, он знает здесь каждую крысиную нору. К тому же он высокоранговый воин, а не мешок с картошкой. Упустить такого на его земле — не позор, а досадная реальность.
Однако побег главаря менял всё. Это был не просто провал, это была мина замедленного действия.
Пиратский отряд «Бешеный Змей» жировал здесь не просто так. За ними стояла старая баронская семья, имеющая подвязки с самими Мэнди. Роланд, конечно, под защитой «Чёрных Рыцарей», но если Мэнди решат всерьез заняться этим вопросом... быть беде.
— Ладно, — отрезал О'Нил, загоняя тревогу поглубже. — Здесь его дом, стены помогают. Вашей вины нет.
Услышав, что разноса не будет, воины смутились еще больше.
О'Нил нахмурился:
— Хватит сопли жевать. У нас впереди еще две драки. Там и реабилитируетесь.
Глаза бойцов загорелись фанатичным огнем. Они поклялись себе, что следующая жертва уйдет от них только на тот свет.
Тем временем разведчики приносили все более приятные вести.
— Командир! Нашли рабов! Восемьсот шестьдесят две головы!
— Грузить на корабли! — О'Нил потер руки. Рабы — это валюта. Даже если Роланду нечем их кормить, их всегда можно продать.
— Командир! На складе шесть тонн чугуна и триста кило меди!
— Забираем!
Вдруг к О'Нилу подлетел один из всадников на Зеленогривой Черепахе, его лицо сияло как начищенный пятак:
— Командир! Срочно! Вы должны это видеть!
Заинтригованный О'Нил, подхватив свой меч, поспешил за гонцом. Через пару минут они стояли перед четырьмя огромными амбарами. Запах зерна здесь был таким густым, что его можно было жевать.
— Это всё... зерно? — голос гиганта дрогнул.
— Так точно! Два амбара черной ржи, один пшеницы, один ячменя!
— Сколько?
— Навскидку... Рожь — тонн сто восемьдесят. Пшеница — полсотни. Ячмень — тридцать пять.
О'Нил чуть не заплясал на месте. По нынешним ценам, взлетевшим из-за засухи, это богатство тянуло на двадцать одну тысячу золотых! Но главное — Остров Большой Рыбы теперь мог забыть о голоде надолго.
— Всех сюда! — заорал он. — Вынести всё до последнего зернышка!
Всю ночь три-четыре сотни воинов работали как проклятые, перетаскивая жир с тела Острова Дождевых Лесов в трюмы кораблей. Лишь когда первые лучи солнца коснулись воды, караван, тяжело осевший в воду под грузом награбленного, медленно отвалил от пристани.
Остров остался позади разоренным гнездом: ни рабов, ни еды, ни гвоздя в стене.
Но О'Нил не повернул домой.
О'Нил принял решение: Блицкриг. Бить быстро, жестко, без передышки.
Следующая цель: Остров Слоновьей Горы. Тридцать миль на юго-запад.
Хозяин — Странг Северин, тридцатишестилетний высокоранговый воин. Прибыл в Море Тысячи Островов пять лет назад. Вассал Семьи Мэнди. «Крыша» у него была элитная, но и плата за нее — кабальная. Бедняга Странг, несмотря на громкое покровительство, жил хуже, чем покойный Нил Бергман. Пятьсот подданных, пятьдесят солдат, выживание за счет огорода. Ему повезло лишь в том, что засуха обошла его стороной.
Против армады профессионалов О'Нила у него не было ни единого шанса.
Наученный горьким опытом, О'Нил сразу послал Пола и остальных блокировать периметр. Едва Странг Северин высунул нос из замка, как оказался в кольце четырех высокоранговых убийц. Он даже меч достать не успел, как его повязали.
Битва закончилась, не начавшись. На этот раз грабили наскоро: только рабов и зерно.
К вечеру того же дня пала третья цель — Остров Снежной Луны.
За одни сутки О'Нил катком прошелся по трем островам, выжав их досуха, и, не давая бойцам перевести дух, развернул перегруженные корабли домой.
...
Прошло три дня.
К опустошенному Острову Дождевых Лесов с юго-запада подошла флотилия. Четыре мощных трехмачтовых боевых корабля в сопровождении дюжины двухмачтовых. На мачтах гордо реял флаг с изображением морского орла.
Это была Семья Сокола.
Древний баронский род, получивший титул от Королевства Олтран. Почти сто лет истории. Они владели огромным островом на юге Акватории Билан. Глава клана — Рафаль Коллинз. Под его рукой было пятьсот элитных гвардейцев и, что самое страшное, — Воин Земли десятого уровня.
Получив весть от Фетоса, Рафаль Коллинз пришел в ярость. Остров Дождевых Лесов был не просто вассалом, он был их личной кормушкой, выполнявшей грязную работу, о которую благородные господа не хотели марать руки. А главное — это была их житница, не пострадавшая от засухи. Кто-то посмел залезть в их карман.
Рафаль лично возглавил карательную экспедицию. Но он опоздал. Перед ним лежал лишь скелет некогда богатого острова.
На палубе флагмана стоял мужчина средних лет в дорогих доспехах. Его лицо исказила гримаса бешенства.
— Фетос! — рявкнул он.
Трясущийся Фетос, тот самый, что бросил своих людей умирать, тут же материализовался рядом, согнувшись в три погибели:
— Я здесь, господин...
Рафаль Коллинз был лишь воином среднего уровня, да и то благодаря допингу из зелий. Но Фетос, высокоранговый боец, дрожал перед ним как осиновый лист. И даже стоящий рядом с бароном могучий Воин Земли почтительно склонял голову.
Ибо Рафаль был Аристократом.
В Сент-Ной, на главном континенте, тысячелетиями вбивали в головы простолюдинов простую истину: знать — это боги на земле. Этот страх въелся в кровь, передавался с молоком матери. Любой простолюдин, будь он хоть трижды героем, мечтал лишь об одном — стать частью знати или хотя бы служить ей.
— Кто это сделал? — голос Рафаля был тихим, но от этого еще более страшным.
— Милорд... я не знаю... — пролепетал Фетос, не смея поднять глаз. — Это были незнакомцы. Ни одного знакомого герба...
— Тогда зачем ты мне нужен, мусор? — в глазах барона заплескалась ледяная смерть.
Фетос рухнул на колени, ударившись лбом о палубу:
— Милорд! Умоляю! Они вывезли столько добра, их корабли перегружены! Они ползут как черепахи! Я опрошу всех соседей, я найду их след! Десять дней! Дайте мне десять дней, и я принесу вам имя того, кто посмел оскорбить Семью Сокола!
Рафаль брезгливо скривился:
— Хм. У тебя еще осталась капля мозгов. Десять дней. Если не узнаешь, кто этот смертник — я скормлю тебя рыбам.
— Да, милорд! Я не подведу!