Глава 106

Империя Роланда: Путь правителя с ИИ-чипом

Глава 106. Конец войны людей и зверей

Битва угасла, уступив место тяжелой, давящей тишине.

Поле брани напоминало бойню: тела более десяти тысяч воинов-слонов лежали вповалку, их исполинские туши испещряли жуткие раны — немые свидетельства сокрушительной мощи врага.

Это была элита зверолюдей, королевский легион, чья сила с самого начала войны позволяла им бесчинствовать на землях Королевства Терра, сметая города и крепости. Но даже столь грозная армада не смогла заставить Адских Рыцарей активировать хотя бы две из их высших магических рун. Пропасть в силе между сторонами оказалась бездонной.

Глядя на развороченную землю и горы трупов, высшее командование Альянса Людей застыло в немом потрясении. Особенно это касалось дворян, никогда прежде не видевших армии трех великих Империй в деле; у многих отвисли челюсти, а в глазах читался суеверный ужас.

Они, конечно, знали, что Империи могущественны, куда сильнее любого обычного королевства, но никто не ожидал такого. И самым пугающим было осознание: это лишь малая часть их истинной мощи.

Ходили слухи, что Легион Божественного Света Империи Святого Света насчитывает десять тысяч высших жрецов, а сюда прибыло лишь три тысячи. Корпус Звездных Магов Империи Арканы также имел штат в десять тысяч чародеев и три малых парящих города, но прислали они лишь одну цитадель. А самый грозный из союзников, Священный Союз, и вовсе выставил силы лишь одного из пяти своих правящих домов — Семьи Баухиния.

Но даже этой горстки — всего нескольких десятков тысяч бойцов — хватило, чтобы переломить ход войны и обратить в бегство миллионную орду зверолюдей.

Да, Империя Зверолюдей не планировала в этот раз генерального сражения на уничтожение и не задействовала главные козыри Бимона — его личные гвардейские легионы. Но увиденного сегодня хватило, чтобы дворяне Альянса наконец поняли, почему люди в свое время смогли загнать зверолюдей в ледяную тундру Северных Земель.

---

Тем временем, на другом конце фронта Роланд и Лесли еще не знали о грандиозной бойне, развернувшейся в сердце Королевства Терра.

Однако любопытство Роланда не утихало. Он вновь повернулся к Лесли с вопросом:

— Допустим, война закончится. Но как это связано с тем, что ты спустил все свои военные заслуги на зерно?

— Связь самая прямая, — усмехнулся Лесли. — Зверолюдей, безусловно, вышвырнут за пределы королевства. Но они бесчинствовали на севере больше месяца и угнали в плен более десяти миллионов человек. Как ты думаешь, куда денется вся эта масса людей?

— Куда денется? — Роланд на мгновение завис. Честно говоря, он об этом не задумывался.

В этом мире он прожил меньше двух лет, и в вопросах геополитики и глобальной стратегии безнадежно уступал Лесли, получившему элитное аристократическое образование.

Лесли и не ждал ответа, поэтому продолжил, наслаждаясь ролью наставника:

— Для самих зверолюдей эти люди практически бесполезны. В Империи Зверолюдей и своих ртов хватает — они едва могут прокормить собственное население, что уж говорить о рабах. Зачем же они тогда тратили столько сил, чтобы утащить десять миллионов человек в свои земли?

— Зачем? — послушно спросил Роланд, изображая прилежного ученика.

Видя такую покладистость, Лесли довольно кивнул и перестал тянуть время:

— Естественно, ради выгоды. Десять миллионов человек — это почти треть населения Королевства Терра. Думаешь, королевство просто махнет на них рукой? Нет, конечно. Они пойдут на огромные жертвы, чтобы выкупить своих подданных.

— Но, по моим расчетам, — Лесли сделал многозначительную паузу, — после этой войны казна королевства будет пуста. У них просто не хватит средств на такой гигантский выкуп. Поэтому королю придется призвать всех дворян скинуться и помочь вернуть народ домой. И вот тут-то в игру вступаю я. Именно поэтому я обменял все заслуги на еду.

— Но почему именно зерно? — не унимался Роланд. — Разве оружие и доспехи не ценятся в Империи Зверолюдей выше?

— Глупец! — фыркнул Лесли. — Война окончена. В ближайшее время зверолюди не начнут новых масштабных кампаний, так что спрос на оружие резко упадет. А вот Великая Засуха только начинается. Да, они награбили зерна на севере, но с их аппетитами и численностью населения этих запасов не хватит, чтобы пережить бедствие. Империя Зверолюдей будет вынуждена обменивать пленников на еду, чтобы просто не вымереть от голода.

Наконец-то пазл в голове Роланда сложился. Несмотря на явное пренебрежение в голосе партнера, сердце Роланда забилось чаще от предвкушения.

Сейчас в его владениях проживало меньше двух тысяч человек. Если этот план сработает, он сможет получить огромное количество людей, что колоссально увеличит потенциал его земель. К тому же, среди пленников много свободных граждан — ремесленников, мастеров, специалистов разных профилей. Это шанс одним махом закрыть кадровый голод.

Качество этого «живого товара» на порядок выше, чем у обычных рабов с невольничьих рынков. Для любого лорда такой шанс — это сладкий сон наяву.

— Получается, — медленно проговорил Роланд, — раз война закончилась, мы можем воспользоваться нашими связями с Кланом Призрачной Долины и выменять у них кучу рабов?

— Хм, наконец-то до тебя дошло, — хмыкнул Лесли.

Роланд пропустил колкость мимо ушей — азарт переполнял его.

— И сколько, по-твоему, рабов можно получить за десять тысяч очков военных заслуг?

— Сложно сказать точно, — задумчиво протянул Лесли. — В мирное время за такую сумму давали около четырех тысяч взрослых мужчин-рабов. Но сейчас весь Северный континент стонет от засухи. Цены на рабов рухнули, а на зерно взлетели до небес. Если сыграть на этой разнице... думаю, можно рассчитывать минимум на двадцать тысяч человек.

— Двадцать тысяч?! — Глаза Роланда хищно сверкнули.

Его доля — тридцать процентов. Это значит, его население вырастет на шесть-семь тысяч человек! От таких перспектив кружилась голова.

Узнав эту новость, Роланд тут же отбросил мысли о возвращении домой. Он отправил О'Нила с Батальоном «Верный Лев» назад, чтобы обеспечить безопасность своих земель, а сам остался с Лесли и отправился в Хейглан.

---

Спустя семь дней, едва ступив на брусчатку Хейглана, они узнали подробности той грандиозной битвы, что разразилась в провинции Додж.

После того сражения объединенная армия людей под предводительством трех Империй перешла в контрнаступление. Орда зверолюдей, столкнувшись с мощью всего фронта, изменила тактику и начала отступать, огрызаясь короткими стычками.

А пять дней назад мир потрясла еще одна новость. В битве Легенд Небесный Архимаг Серафим одержал сокрушительную победу, тяжело ранив Золотого Бимона Громмаша.

Это известие окончательно сломило боевой дух зверолюдей. К тому же, увлекшись грабежом северных земель, они так и не взяли Сияющий Бастион и гигантскую крепость Мордо, что теперь замедляло их отход. Чтобы спасти основные силы, командование зверолюдей было вынуждено оставить арьергард из нескольких сотен тысяч обычных воинов на убой.

Три Империи приняли эту жертву. Перебив заслон, они не стали преследовать основные силы, позволив орде уйти в свои земли. На границе Королевства Терра все еще стояли шестнадцать элитных королевских легионов зверолюдей, и никто не хотел загонять раненого зверя в угол.

В конце концов, три Империи прислали лишь экспедиционные корпуса. Ввязываться в войну на истощение или разменивать своих элитных бойцов на рядовых орков никто не желал.

Так, с полным выводом войск зверолюдей с территории Королевства Терра, война официально завершилась.

Забавно, но обе стороны — и люди, и зверолюди — объявили о своей великой победе.

Империя Зверолюдей трубила, что прорвала оборону Королевства Терра, уничтожила миллион восемьсот тысяч врагов, захватила пятнадцать миллионов пленных и потеряла менее двухсот тысяч своих. Безусловный триумф.

Альянс Людей заявлял, что успешно отразил агрессию, сорвал коварные планы врага, уничтожил миллион шестьсот тысяч зверолюдей и восемь элитных легионов, потеряв при этом менее трехсот тысяч солдат.

Две сводки от самых авторитетных источников различались настолько радикально, что между расами тут же вспыхнула новая война — информационная. Стороны поливали друг друга грязью, обвиняя во лжи, подтасовке фактов и бесстыдстве.

Однако Роланд, благодаря связям Лесли, получил доступ к настоящему отчету семьи Ороко.

Реальность была такова: потери людей составили миллион двести тысяч, большая часть — солдаты Королевства Терра. Угнано в рабство десять миллионов гражданских. Север королевства был вычищен под метлу, материальный ущерб не поддавался исчислению.

Зверолюди на этом театре военных действий потеряли восемьсот тысяч рядовых бойцов и более тридцати тысяч элитных воинов. В Море Тысячи Островов они потеряли еще сто тысяч обычных солдат и три тысячи элиты.

Можно сказать прямо: если бы не вмешательство трех Империй, зверолюди одержали бы блестящую победу. Они не только набили трюмы зерном и добром, но и почти уничтожили Королевство Терра, обескровив его на десятилетия. И главное — захватили живой товар для обмена на еду в период засухи.

Вмешательство Империй стоило им дорого, но стратегические цели войны были достигнуты. Так что, по сути, люди в этом конфликте остались в небольшом минусе.

Впрочем, Роланда это мало волновало. Ни к Королевству Терра, ни к зверолюдям он теплых чувств не питал. Скорее уж наоборот: зверолюди регулярно приносили ему прибыль, так что они ему даже нравились.

Куда больше его занимала мощь трех Империй.

Теперь он понимал, почему Лесли был так уверен в исходе войны. «Придут Империи — война кончится». Так и случилось.

Их сила ужасала. В Королевстве Терра, где каждый второй балуется начальной медитацией, едва ли наберется три тысячи магов высокого ранга. А Империя Арканы в одном только корпусе выставляет десять тысяч таких чародеев! Разница в потенциале — как между небом и землей.

А Священный Союз? Десять тысяч рыцарей с четырьмя высшими рунами... Роланд даже в самых смелых мечтах не мог представить себе такой роскоши.

Осознание этой мощи разожгло в нем амбиции. Его нынешние темпы развития ничтожны. Чтобы догнать хотя бы Королевство Терра, потребуются годы, а уж про Империи и говорить нечего.

Роланд принял твердое решение: вернувшись домой, он немедленно начнет торговлю зельями шестого уровня. И не просто начнет, а завалит ими рынок, чтобы заработать горы золота и ускорить развитие своих земель.

Эта поездка окончательно связала его интересы с Лесли. За время, проведенное вместе, они поняли, что их характеры и взгляды на жизнь удивительно схожи. Между ними зародилась настоящая дружба, скрепленная общими грехами.

Роланд верил: пока он не раскроет секрет стопроцентного успеха при варке зелий, Лесли его не предаст.