Глава 90 •
Глава 90. Золотой Бимон
После того как Роланд заполучил трактат по начертанию магических меток, аукцион покатился к закату.
В оставшееся время он сделал еще пару приобретений. Полторы тысячи золотых ушли на покупку Сферы проверки духовной силы и магического артефакта шестого уровня. Сфера работала по принципу детектора талантов, похожего на тот, что определял стихии, только этот выявлял наличие ментального потенциала у обычных людей. Артефакт мог сканировать сразу троих, что идеально подходило для массовых проверок в его владениях.
Роланд мечтал найти среди своих подданных хотя бы пару самородков, способных стать магами.
Конечно, он заглядывался и на боевые артефакты для себя лично, но цены на них, раздутые военной истерией, заставляли его лишь тяжело вздыхать и отводить взгляд.
Наконец, под гулкий удар бронзового гонга, грандиозный аукцион с оборотом в полтора миллиона золотых завершился.
Кошелек Роланда опустел на одиннадцать тысяч монет. Это была болезненная потеря — почти треть его наличности испарилась за пару часов.
До начала торгов, благодаря невероятно успешной контрабанде с кланом Призрачной Долины, он заработал около сорока восьми тысяч. Но после вычета всех взяток, «смазывания колес» и доли партнеров, на руках у него осталось тридцать пять тысяч чистыми.
Теперь же, после аукциона, баланс показывал двадцать четыре тысячи. Казалось бы, огромная сумма, но Роланд знал: это иллюзия. Деньги были уже расписаны.
Ситуация на Острове Большой Рыбы была критической. Запасов зерна осталось всего сто восемьдесят тонн — этого хватит от силы на четыре месяца. Засуха, терзающая Северный континент, грозила сорвать следующий посевной сезон.
Чтобы не допустить голода, Роланд сразу же разместил у Лесли заказ на зерно на пятнадцать тысяч золотых. Раньше на эти деньги можно было купить горы еды, обеспечив остров на год вперед. Но сейчас, когда цены на продовольствие выросли втрое, этих денег хватило лишь на жалкие двести тонн. Это позволит продержаться до весеннего сева, но не более.
Кроме того, нужно было закупить рецепты зелий Силы, Ловкости и Телосложения, пополнить запасы Магических кристаллов для верфи и мастерских, купить сырье...
В итоге, когда Роланд закончил свои мысленные подсчеты, он понял, что после всех обязательных трат у него останется всего пара тысяч золотых на «карманные расходы».
Впрочем, жаловаться было грех. Потенциал его владений вырос колоссально. Полный набор техник дыхания, запасы еды, позволяющие пережить засуху, и новые знания — все это давало ему возможность спокойно сидеть на горе и наблюдать, как внизу тигры грызутся с драконами.
Сразу после аукциона он нашел своего нового знакомого, Орсона Клэра, и за три тысячи выкупил у него шесть рецептов алхимических зелий. Затем зашел к Лесли, оплатил сто пятьдесят Магических кристаллов низкого уровня и прочие припасы.
И только когда в кармане осталось сиротливое эхо от былого богатства — меньше двух тысяч монет, — Роланд с чувством выполненного долга прекратил свой шопинг-марафон.
Но стоило ему выдохнуть, как к нему подбежал запыхавшийся Тим.
— Милорд, сэр Лесли срочно просит вас в свой кабинет.
Когда Роланд вошел, он сразу понял: случилось что-то страшное.
Лесли сидел за столом, и на его лице застыла причудливая гримаса, в которой смешались ужас, нездоровое возбуждение и тревога.
— Что стряслось? — спросил Роланд с порога.
— Просто прочти это, — Лесли молча протянул ему листок пергамента, испещренный торопливыми строчками.
Роланд пробежал глазами по тексту, и кровь отхлынула от его лица.
— Империя Зверолюдей... они что, сошли с ума? Откуда такой размах?!
— Похоже, засуха прижала их сильнее, чем мы думали, — глухо ответил Лесли, тяжело выдыхая. — Им просто нечего жрать.
---
Семь дней назад. Тысячи километров к северу. Стены Сияющего Бастиона.
На крепостной стене, обдуваемой ледяными ветрами, стояла группа людей. Их доспехи тускло поблескивали в сером свете, а лица были напряжены до предела. Во главе стоял отец Роланда, Джунот Соломон.
Облаченный в тяжелые серебряные латы, сжимающий в руке трехметровое копье, он вглядывался в горизонт тяжелым, немигающим взглядом.
Бесчисленные легионы орков выстроились в чудовищные, давящие своей мощью фаланги. Земля дрожала под их ногами.
В центре строя возвышались сотни осадных требушетов, чьи корзины уже были нагружены валунами размером с хижину. Между отрядами пехоты, рыча и брызжа слюной, топтались исполинские боевые звери: Громовые Ящеры, Боевые Звери Комодо, Земляные Драконы. Каждый из них был тварью высокого ранга, способной в одиночку разрушить городскую стену.
А в авангарде стояла элита. Девять Великих Кланов Империи Зверолюдей.
Племя Быков, Клан Волков, Тигры, Львы, Слоны, Орлы... Шесть десятитысячных корпусов, закованных в отличную броню, с оружием, которое сверкало холодной угрозой. Это был не сброд мародеров, а регулярная армия, готовая стирать города с лица земли.
Но взгляд Джунота был прикован не к ним. Он смотрел дальше, в самый центр вражеского строя, где над морем голов возвышались три кошмарных силуэта.
Это были три гигантских зверя, похожих на горилл-переростков, каждый высотой с трехэтажный дом. Их тела покрывала не шерсть, а серая, с металлическим отливом шкура, прочная, как лучшая сталь. Бугры мышц на их руках напоминали перекатывающиеся валуны, а когти, торчащие из лап, были длиной в полметра — пять изогнутых ятаганов, способных распороть дракона.
Короли суши. Бимоны. Чудовища, которые по достижении зрелости автоматически получали силу супер-монстра пятнадцатого уровня.
Трое таких зверей могли играючи раскидать элитный легион людей, превратив битву в бойню.
Но самое страшное было не в самих зверях. На плечах этих колоссов стояли три фигуры.
Огромные, более пяти метров ростом, покрытые густой золотой шерстью. Их лица напоминали морды первобытных обезьян, но в глазах светился разум и безжалостная сила. От них исходила такая аура мощи, что даже на расстоянии в километр у людей на стенах перехватывало дыхание.
Увидев их, Джунот побелел.
— Золотой Бимон... — выдавил он сквозь зубы.
Это имя пронеслось по стене, как порыв ледяного ветра. Воины вокруг него дрогнули.
В огромной Империи, где жили миллионы орков, клан Бимонов насчитывал едва ли десять тысяч особей. Но именно они правили всеми остальными — Тиграми, Львами, Волками.
Обычный Бимон рождался с силой Воина Начального уровня. К зрелости он становился равен Воину Высокого уровня без всяких тренировок.
Но Золотые Бимоны... Это были чистокровные короли. Их талант был сравним с драконьим. Они жили столетиями, и каждый взрослый Золотой Бимон обладал силой, превосходящей пятнадцатый уровень. Это были живые боги войны.
Их было ничтожно мало — меньше сотни на всю Империю. Если бы их было больше, человечество давно бы стало их рабами.
И сегодня под стенами Сияющего Бастиона — всего лишь графского владения — стояли трое таких монстров во главе миллионной армии.
— Есть вести из Крепости Модо? — голос Джунота прозвучал хрипло, как скрежет камней.
Стоящий рядом маг в темно-золотой мантии сглотнул вязкую слюну:
— Есть, милорд. Но... там все еще хуже.
— Говори.
— На них идет три миллиона. Двенадцать элитных легионов. Главы кланов Волков, Быков и Тигров лично возглавляют атаку. И... там замечено семь Золотых Бимонов.
Повисла гробовая тишина. Десятки опытных командиров переглянулись, и в их глазах читался неприкрытый страх.
Войны с орками случались регулярно. Но Золотые Бимоны? Они почти никогда не покидали своих дворцов, не рисковали жизнями в обычных набегах.
Появление десяти Королей и трех вождей Великих Кланов, общая численность орды в четыре миллиона голов...
Это было не вторжение. Это был Апокалипсис. Такого масштаба Королевство Терра не видело последние сто лет.