Том 3. Глава 77 — Бездействие •
Услышав слова Цзян Баймянь, Лун Юэхун разинул рот, не в силах скрыть своего изумления.
А ведь такая точка зрения имеет право на существование… Но не слишком ли это коварно? Только не говорите мне, что такое действительно возможно!
— Они сделали это из-за междоусобиц? — Спросил Лун Юэхун через некоторое время.
Шан Цзяньяо высказал другое мнение:
— Может быть, это просто ещё одна форма игры в прятки?
Спрятать огнестрельное оружие, чтобы остальные попытались его найти.
— Да как такое возможно? — Воскликнул Лун Юэхун, но внезапно замер в безмолвии. Подумав несколько секунд, он сказал, как бы сам в это не до конца веря:
— Может быть, партию огнестрельного оружия вовсе не украли… Может быть, Хельвиг и остальные спрятали её, чтобы подставить Пепельных?
— Этого нельзя исключать, — ответила Цзян Баймянь и взглянула на руины, быстро мелькнувшие мимо них в зеркале заднего вида. — Смотри… Хотя лучше подумай. У Хельвига много подчинённых. Судя по количеству доверенных помощников, о которых нам рассказала Тереза, у него их от четырёх до пяти. И они считаются только основными членами команды.
— Но почему он решил опубликовать миссию в гильдии, когда ещё был жив? Разве не удобнее и эффективнее организовать своих людей для поиска огнестрельного оружия, чем поручать это Охотникам за Реликвиями?
Бай Чэнь, которая вела машину, присоединилась к разговору:
— Обычно торговцы, занимающиеся продажей и покупкой оружия, не слабы. Их команды могут, по крайней мере, сравниться с четырьмя или пятью обычными группами Охотников за Реликвиями.
Это касалось как их численности, так и имеющейся огневой мощи.
Хотя Старая Оперативная Группа определённо не входила в число обычных групп Охотников за Реликвиями, но другие этого не знали. На первый взгляд, они состояли лишь из одного Среднего Охотника и трёх самых обычных Официальных Охотников. В их группе даже не было Старшего Охотника, не говоря уже о Продвинутом.
Единственным их достижением было успешное расследование убийства Лю Дачжуана, записанное на их значках.
— Верно, но тогда почему? — Услышав вопрос Цзян Баймянь, Лун Юэхун тоже понял нелогичность действий Хельвига.
Цзян Баймянь лишь улыбнулась и не успела дать ответ, так как её перебил Шан Цзяньяо:
— Потому что мы представляем справедливость!
Цзян Баймянь стиснула зубы.
— Эта миссия наверняка не предназначена специально для нас, и не предоставлена Охотникам за Реликвиями, принадлежащим к Рынку Красного Камня. Для верующих Церкви Бдительности формирование относительно большой группы Охотников за Реликвиями — дело опасное. Иногда охранять от товарищей может быть намного сложнее, чем от врагов. А без большой группы горожане, знающие силу группы Хельвига, скорее всего, не возьмутся за эту миссию.
— Другими словами, это миссия опубликована для чужаков без особых ограничений. Но каким преимуществом обладают чужаки перед местными жителями?
Тщательно всё обдумав, Лун Юэхун ответил:
— Они более объективны, не имеют предрассудков, результаты их расследования заслуживают доверия, и их легче контролировать…
Сказав это, он смутно уловил что-то во второй половине своего предложения.
Цзян Баймянь улыбнулась и продолжила:
— На самом деле, теперь вся ситуация довольно ясна. Независимо от того, являются ли бандиты Пепельными или Красными, этот вопрос только усугубляет внутренний конфликт на Рынке Красного Камня. Если результаты нашего расследования укажут на вину Пепельных, то у Красных появится повод для нападения.
Теперь Лун Юэхун всё понял.
— Но… Что же нам делать? Ввязываться в подобные дела очень опасно…
Хотя он считал, что каждый член Старой Оперативной Группы в среднем может справиться с тремя — четырьмя бандитами, что позволяло им справиться с бандитской группой, насчитывающей более десяти человек, в похищение, скорее всего, были вовлечены сотни вооружённых людей, и четыре человека — не сделанные из стали — не могли им ничего противопоставить.
Из-за своей веры в Церковь Бдительности жители Рынка Красного Камня прятались, поэтому Лун Юэхун не мог судить об их точном количестве. Но, учитывая размеры города, он полагал, что две или три сотни взрослых здесь точно жили.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Конечно, сначала нам нужно найти союзника.
— Союзника? — Растерялся Лун Юэхун.
— Подумай, какая бы фракция меньше всего хотела, чтобы Рынок Красного Камня погрузился в хаос, и тут бы остались только Красные или Пепельные? — Терпеливо направляла его Цзян Баймянь.
Лун Юэхун задумался на мгновение и, отбросив несколько вариантов один за другим, ответил:
— Церковь Бдительности?
— Да, — удовлетворённо кивнула Цзян Баймянь. — Что касается Церкви Бдительности, то для них лучшая ситуация, когда постоянно происходят мелкие беспорядки, но никогда не бывает больших — все бдительны и насторожены друг к другу. Это лучший способ, который позволяет людям соблюдать их учения. А когда на Рынке Красного Камня останется только одна фракция, «необходимость» прятаться будет иметь гораздо меньшее значение.
— Иначе, как ты думаешь, почему Хельвиг нашёл посторонних людей для расследования? Без веской причины для войны они не смогут вырваться из бдительных рук Церкви Бдительности.
После этого разъяснения у Лун Юэхуна больше не осталось сомнений.
Он оглянулся на район под названием «Малоэтажки» и спросил:
— Может, теперь вернёмся в церковь?
Он неописуемым образом чувствовал, что поручение епископа Ренато их команде искать Виэля, скорее всего, вызвано стечением неких обстоятельств — решением его собственных проблем, но также и способом установить связь с ответственными за расследование похищения огнестрельного оружия, и подчеркнуть существование Церкви Бдительности.
— Не будем спешить, это всего лишь анализ, а не факт, — сказала Цзян Баймянь улыбнувшись. — Давайте в течение следующих двух дней не будем ничего не делать и посмотрим, кто выскочит первый, не сумев сдержаться.
Сказав это, она подняла руки и потянулась.
Лун Юэхун потерял дар речи.
Шан Цзяньяо, с другой стороны, вздохнул.
— Неужели они не понимают, что гармония — высшая ценность. Если бы я был епископом, то на каждой мессе проводил бы ритуал пряток, где бы люди искали своих спрятавшихся друзей. Поиск, поиск, поиск друзей… — Запел Шан Цзяньяо.
Отделение Братства Шан Цзяньяо на Рынке Красного Камня находится на пороге создания… — Подумал Лун Юэхун.
Затем он спросил:
— Тогда по какой причине умер Хельвиг? Они спрятали огнестрельное оружие и подставили Пепельных только для того, чтобы, в конце концов, один из их сообщников пожадничал и убил Хельвига?
*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*
Шан Цзяньяо внезапно зааплодировал.
Цзян Баймянь закатила глаза.
— Но есть обязательное условие: о сокрытии огнестрельного оружия знают очень мало людей, иначе их будет невозможно быстро устранить. Теперь посмотрим, кто умрёт следующим.
В этот момент она повернулась, посмотрела на Бай Чэнь и с улыбкой спросила:
— Если они распределят всё огнестрельное оружие, и у каждого человека будет по несколько единиц оружия, то мы не сможем определить, наша это цель или нет, ведь на нём нет никакой маркировки. Как ты справлялась с этим в прошлом?
В какой-то момент в её руке появился листок бумаги — список огнестрельного оружия, предоставленный Гильдией Охотников.
— 200 «Юнайтед 202», 200 штурмовых винтовок «Оранжевой Компании»…
Бай Чэнь тут же ответила:
— Клиента волнует только то, достаточно ли он получил товара, а не то, откуда и как он пришёл.
Цзян Баймянь рассмеялась.
— Тогда, возможно, нам будет быстрее забрать товар напрямую, но тогда зачем мне возвращать его клиенту?
Шан Цзяньяо, тут же взволновавшись, предложил:
— Мы можем притащить товар к нашему клиенту и заставить его выкрикивать названия предметов. Те, что откликнутся, будут принадлежать ему.
Цзян Баймянь покачала головой.
— Ты никогда не видел умных машин. Они не только ответят тебе, но и начнут с тобой спор.
…
Был почти полдень, когда Старая Оперативная Группа, которая посетила доверенных помощников Хельвига, вернулась на Рынок Красного Камня.
Они не спешили идти в Департамент Общественной Безопасности, чтобы проконсультироваться по поводу смерти Хельвига. Вместо этого они, согласно указателям на каждом этаже, нашли магазин под названием «Ресторан без яда».
Внутри магазина стояло с полудюжины столиков: некоторые — большие, а некоторые — маленькие. Рядом с каждым из них стояло несколько стульев и табуреток.
Цзян Баймянь заглянула внутрь. Как и ожидалось, внутри никого не было. Не говоря уже о шеф-поваре, они даже не увидели хозяина.
— Эх… — Вздохнула Цзян Баймянь.
Тем временем Шан Цзяньяо вошёл на кухню и присел на корточки перед плитой.
*Тук! Тук! Тук!*
Постучал он по шкафу под плитой.
Дверца шкафа вскоре открылась, и оттуда вылез пухлый мужчина. Он был одет в довольно пушистый хлопчатобумажный халат и белый фартук. На нём была маска из какой-то пьесы с широкими белыми бровями.
Выбравшись из шкафа, мужчина на языке Пепельных Земель пробормотал:
— Продукты в морозилке. Вы можете приготовить еду сами или поручить это дело мне.
Некоторые из его чёрных волос торчали в разные стороны, как будто это было вызвано тем, что он спал, не высушив волосы после мытья.
— Что вам нужно взамен? — Спросила Цзян Баймянь на языке Пепельных Земель, попутно прервав очередную неожиданную мысль Шан Цзяньяо.
Повар облегчённо вздохнул и на мгновение задумался.
— Еды у меня в достатке, поэтому вы можете дать мне взамен золотые и серебряные монеты «Первого Города» или оружие.
— Оружие. — Среди товаров, которые Цзян Баймянь обменяла на пуленепробиваемый внедорожник, была партия пистолетов, которые было удобно носить с собой.
— Думайте, что мне приготовить. — Повар подошёл к большой морозильной камере и открыл её. Внутри было много ингредиентов, но не слишком разнообразных. Свинина, говядина, баранина, курица, утки и рыбы. Из овощей были капуста и редис.
— Весьма много. — Искренне похвалила Цзян Баймянь.
В Пепельных Землях это служило одним из признаков зажиточности. Конечно, рестораны, безусловно, должны были заготавливать ингредиенты, но именно количество этих ингредиентов отражало их «силу».
Повар улыбнулся и сказал:
— Наш ресторан в основном занимается торговлей продуктами питания. Ресторан — это просто побочный бизнес.
Отлично, он также занимается контрабандой еды и мяса… Достойный житель Рынка Красного Камня. — Подумала Цзян Баймянь.
Вскоре она определилась с выбором:
— Одна порция свиных рёбрышек, тушёных. Одна порция курицы, что-то похожее на запечённую в картофеле курицу. Приправы я оставляю на ваше усмотрение…
Когда она делала заказ, то увидела, как Шан Цзяньяо потирает свой живот, словно от одного названия блюд у него вот-вот потекут слюнки.
Закончив с заказом, Цзян Баймянь спросила:
— Какие фирменные блюда есть на Рынке Красного Камня? Ах да, как мне к вам обращаться?
— Зовите меня просто Старый Чэнь, — сказал повар, сделав небольшую паузу. — Наша специальность — это смешение стилей приготовления блюд из Красной Реки. Например, стейк. На его тушение у нас уходит слишком много времени. Кроме того, в нашей модифицированной тушёной баранине с горохом больше соуса. Идеально подходит к большому количеству риса…
— Тогда дайте мне одну порцию, — сказала Цзян Баймянь. — Сколько это в общей сложности?
Старый Чэнь задумался на мгновение и сказал:
Один «Юнайтед 202» хотя подойдут и другие пистолеты, а также 30 соответствующих патронов.
— Хорошо. — Согласилась Цзян Баймянь и отправила Бай Чэнь и Лун Юэхуна к джипу, чтобы они забрали пистолет и боеприпасы.
Наблюдая за тем, как Старый Чэнь готовит еду, она небрежно спросила:
— Вы слышали о том, что случилось с Хельвигом?
Старый Чэнь замер на месте.
— Слыхал. Как уж там говорится? Погрязшие в зле сами обрекают себя на погибель!