Том 3. Глава 76 — Предупреждение •
Шан Цзяньяо, услышав предупреждение Лемана, не выказал ни смущения, ни гнева, а серьёзно предложил:
— Если вы присоединитесь к нам, то нас станет больше, чем четверо.
Сказав это, он взглянул на Цзян Баймянь глазами, исполненными нетерпения.
Цзян Баймянь поняла, что он спрашивает у неё, нужно ли ему «завести друга». Подумав пару секунд, она покачала головой.
Пока в этом не было необходимости.
Покинув район, где жили Лиман и его подчинённые, Старая Оперативная Группа приготовилась отправиться к следующему пункту назначения: Район «Малоэтажки» возле озера в городских руинах.
В этом районе проживал один из доверенных помощников Хельвига, Баз. Он испытал на себе весь процесс ограбления с применением огнестрельного оружия.
Перед тем как покинуть гостиницу, они вернулись в комнаты 05 и 06, потому что Шан Цзяньяо захотел в туалет.
Как только она открыла дверь, Цзян Баймянь увидела, что на пол упал лист бумаги. На нём — размером чуть больше ладони — была написана строка на языке Пепельных Земель: «Не лезьте не в своё дело!»
— Тут нет орфографических ошибок. — Заметил Шан Цзяньяо и с удивлённым видом поднял лист.
— Не все люди — это представители Церкви Антиинтеллектуализма. — Цзян Баймянь взяла лист бумаги и внимательно осмотрела его под лучами зимнего солнца.
После того как Бай Чэнь и Лун Юэхун решили все свои личные дела и пришли к ним в комнату, Цзян Баймянь передала им лист бумаги и, улыбнувшись, спросила:
— Есть какие-нибудь мысли?
— Они мешают нам расследовать причину смерти Хельвига, или они мешают нам искать похищенную партию огнестрельного оружия? — Лун Юэхун, следуя методам, которым их научила лидер группы, шаг за шагом анализировал ситуацию. — Если это последнее, значит, бандиты, скорее всего, находятся на Рынке Красного Камня. В противном случае они бы уже давно отступили, прислали лишь одного-двух человек для обсуждения сделки и могли бы нас не предупреждать. Если это так, то не слишком ли они спешат? Мы не нашли никаких улик, и поэтому разумнее было бы предупредить Хань Ванхо из Департамента Общественной Безопасности, чем нас.
*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*
Шан Цзяньяо, вышедший из ванной, восторженно хлопал, выражая своё восхищение.
От этих аплодисментов Лун Юэхун немного обрадовался, но в то же время ему стало немного не по себе.
— Неплохо, — похвалила его Цзян Баймянь и улыбнулась. — Ты наконец-то научился анализировать проблемы.
Сказав это, она взглянула на Бай Чэнь.
— А у тебя есть какие-нибудь мысли?
Вымыв лицо, Бай Чэнь, на которой теперь не было маски, слегка нахмурилась и сказала:
— Я нахожу эту ситуацию немного странной. Ещё слишком рано… Они же могли этого и не делать, да?
Бай Чэнь имела в виду, что тот момент, когда бандитам нужно было их предупредить, ещё не наступил.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Да, нас всего четверо, и среди нас только один Средний Охотник. Тем более, мы не нашли никаких полезных улик, так зачем же нас предупреждать? Разве торговец оружием, Леман, не говорил то же самое? С такими «силами» нам лучше отказаться от этой, пока не стало слишком поздно.
*Хлоп!*
Шан Цзяньяо сжал правый кулак и ударил им по левой ладони.
— Я понял!
— Понял что? — С весёлыми нотками в голосе спросила Цзян Баймянь.
В этот момент Шан Цзяньяо со всей серьёзностью произнёс:
— Они, должно быть, раскусили нашу маскировку и знают, что мы — «Группа по Спасению Мира», посланная последним злодеем, Биологией Паньгу. Они боятся нашей силы и не осмеливаются сражаться с нами лоб в лоб, поэтому могут только предупредить нас.
Цзян Баймянь испустила длинный вздох.
— Вы слишком высокого мнения о нас.
Она намеренно использовала в своих словах уважительное обращение.
Затем она небрежно сказала:
— Даже если филиалы Гильдии Охотников будут периодически обмениваться данными, всё равно пройдёт некоторое время, прежде чем молва о наших достижениях в Городе Трав дойдёт досюда. К тому же в Городе Трав есть отделение Братства Шан Цзяньяо, поэтому никто из посторонних не узнает, что мы сделали.
Как генетически модифицированный человек, способный чувствовать электрические сигналы, Цзян Баймянь была уверена, что в комнатах 05, 06 и прилегающей территории нет никакого прослушивающего оборудования.
— Последний Злодей и спасение мира тоже как-то не сочетаются… — Пробормотал Лун Юэхун.
Не дав Шан Цзяньяо возможности ответить, Цзян Баймянь «недовольно проворчала»:
— Ты нарушил ход моих мыслей. Да, поскольку они предупредили нас, когда в этом не было необходимости, я могу предварительно предположить, что это на самом деле форма защиты.
— Защиты? — Удивился Лун Юэхун.
Цзян Баймянь улыбнулась и объяснила:
— Если подробнее, то увидев, что мы слишком слабы, и боясь, что мы не сможем справиться с последствиями вовлечения в водоворот неприятностей, они предупредили нас, чтобы оградить от них.
— Кроме этого, существуют ещё две возможности. Первая заключается в том, что конфликт обострился до определённой степени. Любая внешняя фракция, присоединившаяся к нему, заставит чашу весов склониться в сторону. Следовательно, они должны принять некоторые меры предосторожности. Но, судя по реакции Терезы и её выбору, вероятность того, что это случится, очень мала.
— Вторая возможность заключается в том, что кто-то намеренно написал письмо с предупреждением, чтобы подставить кого-то. Если это так, то, даже если мы не расскажем о том, что нас предупреждали, кто-нибудь обязательно заинтересуется и проведёт расследование, и к тому времени улики сами придут к нашему порогу.
Впечатлённый её анализом Лун Юэхун не смог удержаться и вздохнул.
Эх, после генетической модификации мой рост всего лишь 1,75 метра. А умом я намного уступаю лидеру группы. Но она тоже подверглась генетической модификации. Нас не стоит сравнивать…
— Если это первая возможность, то зачем нас защищать? — Спросил Лун Юэхун, очнувшись от своих мыслей.
Прежде чем Цзян Баймянь успела ответить, Шан Цзяньяо серьёзно сказал:
— Потому что я 1,85 метра ростом и симпатичный…
— Стоп! — остановила его Цзян Баймянь, а затем с улыбкой сказала:
— Может быть, это потому, что мы не замаскировались, когда впервые вошли на Рынок Красного Камня. По первому взгляду на нас всем сразу стало понятно, что мы Пепельные.
Лун Юэхун удивлённо посмотрел на лист бумаги с предупреждением в своей руке и понял, что слова на нём были написаны лишь на языке Пепельных Земель.
— Понятно…
…
Район «Малоэтажки» в городских руинах, где находился Рынок Красного Камня, состоял из трёх — четырёхэтажных зданий с внутренними дворами и стенами. До разрушения Старого Света он назывался по-другому. Однако то название было давно забыто, и никто больше не упоминал о нём.
Считается, что на всём Рынке Красного Камня о нём помнит только ДиМарко, или оно сохранилось в документах, переданных ему его семьёй, которые хранились в «Подземном Ковчеге».
Согласно описанию Терезы, Старая Оперативная Группа нашла древнее дерево, пережившее сотни лет и по меньшей мере дважды поражённое молнией.
За древним деревом находилось трёх — четырёхэтажное здание с внутренним двором и стеной по периметру.
Цзян Баймянь вышла из машины, подошла к главному входу и нажала на дверной звонок.
Спустя почти минуту изнутри, казалось бы, мёртвого ствола древнего дерева раздался мужской голос.
— Кого вы ищете?
Ещё до того, как раздался мужской голос, Баймянь и Шан Цзяньяо успели переглянуться.
— Мы Охотники за Реликвиями, которые взялись за миссию о похищении огнестрельного оружия, — громко ответила Бай Чэнь, сидевшая на водительском сиденье лицом к древнему дереву. — Нас прислала г-жа Тереза.
— Одну минуту. — Мужской голос в стволе дерева на мгновение замолчал.
Подождав две — три минуты, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо устремили свой взгляд на другое здание с внутренним двором и стеной по периметру.
В стене внезапно поднялся деревянный настил, открыв большое отверстие. За большим отверстием был вовсе не сад, а глубокий проход.
В следующую секунду из большой дыры выполз человек. На нём была железно-чёрная маска, переливающаяся металлическим блеском, а его льняные волосы были взъерошены, как будто он давно их не расчёсывал.
Поднявшись на ноги, он первым делом увидел маску обезьяны, оскалившую зубы — это Шан Цзяньяо бросился к нему.
— Стойте! Расстояние — наш друг! — Человек в железной маске испуганно вскочил и быстро сделал несколько шагов в сторону.
— Ваша маска пуленепробиваемая? — Поинтересовался Шан Цзяньяо.
— Нет. — Смущённо ответил человек в железной маске.
— Понятно. — Слегка разочарованно ответил Шан Цзяняо.
В этот момент к человеку в железной маске подошла Цзян Баймянь.
— Вы Баз.
— Да. — Кивнул Баз.
— Это вы сейчас говорили? — Спросила Цзян Баймянь.
— Да. — Ответил Баз, а сам задумался, нет ли у неё проблем с ушами.
Цзян Баймянь тут же поинтересовалась:
— Вы прорыли так много туннелей, чтобы соединить несколько близлежащих мест?
— Я научился этому у Пепельных, — гордо ответил он. — Везде есть туннели и выходы из них, так что никто не сможет загнать меня в угол! Я даже могу обходить врага сзади и обстреливать его из таких мест, которые он и представить себе не может.
— Хорошая идея! — похвалила его Цзян Баймянь. — Однако, учитывая местность и почву, прорыть здесь туннель должно быть довольно сложно.
— У нас есть машины от «Юнайтед Индастриз», — воспользовавшись этим случаем, Баз спросил. — Может быть, они вам нужны? Вы сможете отправить его в район, охваченный сражениями, где требуются прорытые туннели, и получить много припасов.
— Во-первых, нам придётся подождать, пока мы получим партию огнестрельного оружия и соответствующую оплату, — с улыбкой ответила Цзян Баймянь. — Во-вторых, в реальном районе, охваченным сражениями, мы в любой момент можем столкнуться с бункерными и термобарическими снарядами, поэтому прятаться в подземных туннелях бесполезно.
Не став продолжать пустую болтовню, она серьёзно спросила:
— Вы видели, как выглядели те бандиты? Или, может быть, знаете, откуда они пришли?
Баз покачал головой.
— Они все были в масках, капюшонах и солнцезащитных очках.
В этот момент он вдруг усмехнулся.
— Хотя это скорее говорит нам о чём-то. Если они не из Рынка Красного Камня, то зачем им понадобилось так хорошо маскироваться? Возможно, они не хотели, чтобы другие видели цвет их волос, поэтому и носили капюшоны…
В этот момент Шан Цзяньяо прервал его:
— Этого можно добиться, и покрасив волосы. Я могу познакомить вас с профессиональной командой по покраске, но это далековато отсюда…
Цзян Баймянь прервала его:
— Похоже, у вас уже есть подозреваемые.
— Это, должно быть, банда Пепельных! — сердито сказал Баз. — После похищения я и несколько человек побежали по следам шин и обнаружили, что они уехали на юг. А покинув городские руины, они повернули на восток!
Сказав это, он в общих чертах объяснил, что означает восток.
«Подземный Ковчег» семьи ДиМарко и церковь Церкви Бдительности находились к северу от городских руин. Большинство людей из Красной Реки находились в районе озера на западе. Пепельные в Свободный-Мир-ранобэ основном прятались в зданиях к востоку от городских руин. В районе к югу жили люди смешанной расы.
Парк, соответствующий Рынку Красного Камня, находился немного в центре на западе.
— Итак… — спокойно сказала Цзян Баймянь. — Кроме этого, вы обнаружили что-нибудь ещё?
— Нет, — снова покачал головой Баз. — Э… В похищении участвовали девять человек самого обычного роста, и ещё семь — восемь человек сидели в засаде…
Попросив База уточнить ещё некоторые детали, Цзян Баймянь заявила:
— Мы отправимся к Пепельным для расследования.
Попрощавшись с Базом и сев в джип, Лун Юэхун вздохнул.
— Судя по всему, эту партию огнестрельного оружия действительно могли украсть Пепельные…
Цзян Баймянь посмотрела вперёд и тихонько усмехнулась.
— Хорошая маскировка может скрыть не только особенности черт лиц Пепельных, но и цвет волос и глаз кого-то из Красной Реки.