Глава 112 •
Теперь вожаки стаи забрали его с собой, оставив более слабых членов стаи. Тимоти вернул себе статус «друга», хотя Фазз не был уверен, кем была Вельвет по отношению к стае. Она определенно была частью стаи Ордена. Он чувствовал в ней ту же энергию. Она пришла с ними как некий союзник.
Потом долгое время они оставались в одном городе. Фазз не понимал, почему. Никто не был счастлив. Они не охотились и не собирали другие ресурсы. Возможности для выращивания не были чем-то особенным. Фаззу даже не разрешили войти в здание, в котором они проводили весь день, что было странно. Казалось, в здание суда не пускают членов стаи низкого ранга, но он чувствовал запах многих слабее себя. Странно.
Только потом Фазз понял, что они ищут членов стаи. Антон был членом большой стаи, не такой большой, как стая Ордена, но все равно дорогой для него. Тимофей и Катарина отделились от остальной стаи вместе с ним. Они быстро отправились в другие города, где нашли бывших товарищей Антона по стае. Они были каким-то образом потеряны, но теперь они нашлись.
Эти товарищи были слабыми. Без культивации. Фазз не знал, как показать им, как культивировать энергию, но он обязательно приносил им мясо, чтобы они могли развить сильное тело. Сначала он не понимал, почему они готовят его на огне, а кости оставляют, но ему было приятно, когда мясо было теплым. Кости доставались ему, даже когда он пытался настаивать на том, чтобы их ели другие. Фазз не позволил им пропасть зря, и в конце концов съел их сам. Они легко раскалывались, выпуская вкусный костный мозг и хрустящие кусочки кости. Фазз помнил, как он грыз кости, когда был совсем маленьким щенком, как трудно было их прокусывать — но теперь он мог делать это с легкостью, даже не затрачивая энергии. Его новая стая сделала его сильным.
Города часто были вымощены камнем, а дороги сделаны из грязи или камня. Такая земля была неприятна для его подушечек, но это было лучше, чем наступать на колючки. Сейчас у Фазза было мало колючек, о которых ему приходилось беспокоиться, но он знал об их существовании. У орденской стаи были растения с очень острыми колючками, которые он только однажды пытался обнюхать. Внутри них были вкусные энергетические плоды, но его морда была вся изрезана. Не лучший обмен.
Обычно стая путешествовала по такой местности, но сейчас они были в стороне от дороги. Они кого-то искали. Товарища Антона. Нет, это было нечто большее. Одного из его потомков или, по крайней мере, родственников. Фазз не был уверен, но это было похоже на слово «Катарина». Великая дочь.
Та, которую они искали, пропала на целую неделю из того места, где они думали ее встретить. Катарина и Тимофей не были этому рады, но, видимо, она не послушала другую стаю, или что-то в этом роде. Это была большая проблема. Одна неделя — это очень долго. После недели трудно уследить за запахами, и еще хуже, когда он не знал, что именно он учуял. Его привели в комнату Алвы, но она была «вычищена» и пахла только запахами других людей, живших в этом доме. У них не было ни следа, по которому он мог бы пойти, ни более чем смутного направления, в котором, по их мнению, она ушла.
Поэтому Фазз бегал по лесу, принюхиваясь. Его легкие были уже очень сильными, поэтому, когда он слишком сильно фыркал, он втягивал грязь, и это заставляло его чихать. Он был удивлен этим. Грязь должна была оставаться на земле, а не подниматься в воздух. Он изменил свой метод, держа нос чуть выше. Его способности к обонянию стали лучше, особенно если он использовал энергию. Ему просто нужно было найти чьи-то следы.
За последнее время здесь прошли пять человек, кроме их стаи. Семнадцать белок, два кабана, медведь, несколько видов птиц, которых Фазз не узнал, и бесчисленные насекомые также наполняли эту местность. Но он знал, как пахнут люди. Люди пахли солью, хлопком и кожей, а иногда металлом.
Фазз не знал, за чем ему следовать. Он бродил взад и вперед по тропе. Он опередил Катарину и Тимофея, но все еще был достаточно близко, чтобы слышать их. Они шли очень медленно из-за других членов стаи, поэтому он не хотел ждать. В одиночку он мог преодолеть большее расстояние.
Тропа раздваивалась. Большинство человеческих запахов были не из того времени, но идти по ней было легко. Теперь они могли расходиться в двух направлениях. По какому из них он должен идти?
Фазз сильно принюхался, набрав полный нос грязи и листьев. Все это было слишком слабым. Кого он хотел? Что-то… Он принюхался, используя энергию, чтобы втянуть больше воздуха, но при этом не дать большим кускам попасть в нос. Это было то, что он хотел? Он искал родственников Антона, а значит, и родственников Катарины. Кроме запаха Девяносто девяти звезд, у них было очень мало общих запахов… но здесь был один запах, который соответствовал этому. Не придумав ничего лучшего, Фазз пошел по следу.
Запах следа становился все сильнее. Фазз был намного быстрее обычного человека, и хотя след блуждал без определенного направления, он знал, что в некоторых местах сможет срезать путь. Он шел быстрой рысью. Этому следу не было больше недели. Всего несколько дней. Может быть, меньше. Свежий после последнего дождя.
Большинство зверей избегали Фазза. Белки и кролики не хотели быть съеденными, а у него не было времени охотиться на них. Олени быстро убегали, но он не пускался в погоню. В поле зрения попал кабан. Он был большой. Крепкий. Он был на его территории. Фазз зарычал. У него не было времени драться с кабаном. Кабан ударил лапами по земле, как будто собираясь напасть… потом отвернулся. Хорошо.
Лапы пробирались по грязи, корням, листьям и палкам. Кусты попадались на пути, и он продирался сквозь них или перепрыгивал. Запах становился все ближе. Теперь он был уже недостаточно близко к Тимофею и Катарине, чтобы услышать их, но он мог их найти. Он знал, где проходит их след, и был хорошо знаком с их запахом. Он должен был найти эту родственницу Антона.
И тут он увидел его. Огромная кошка, король леса. Одна лапа лежала на ноге человеческой девочки. Он мог бы легко наклониться вперед, чтобы перекусить ей шею и прикончить ее, но он забавлялся с ней. Фаззу не хватило даже запаха, чтобы понять, что это родственник Антона и Катарины.
Он завыл и бросился в атаку. Он надеялся, что Тимофей и Катарина услышат его. Кот был не просто крупнее его самого. Как король леса, он обладал энергией, как и Фузз. Эта энергия была сильнее его, глубокая и старая.
Огромная кошка повернулась от своей добычи к нему. Он знал, что может спокойно игнорировать девушку, чтобы встретиться лицом к лицу с Фаззом. Именно это он и хотел сделать. Он не мог позволить причинить еще больше вреда родственникам Антона. Если бы он замешкался, привлекая внимание зверя, он мог бы убить ее в любой момент.
Без товарищей по стае, которые могли бы ему помочь, Фузз не мог применить свою обычную тактику. Он хотел бы обойти тварь сзади и дернуть ее за ногу, но это было просто невозможно. Он должен был действовать по-другому.
Не успел кот приготовиться к прыжку, как Фазз набросился на него. Его лапа ударила кота по носу, и в ответ кот ударил его когтями. Фазз увернулся от удара, а его лапа провела по носу существа. Едва заметная царапина. Энергия существа была сильнее, сопротивляясь его атаке. Он отступил назад, опасаясь, что кошка дотянется до него.
Если бы он держался слишком далеко, то не смог бы атаковать, но если бы подошел слишком близко, то мог бы раздавить его своим весом. Он также должен был убедиться, что она не направится к ребенку. Фузз полагался на свои быстрые рефлексы и способность поворачиваться, чтобы обойти его, атакуя под углом с правой стороны. Правый бок был опасен быстрым ударом лапы, и он почувствовал кровавый след вдоль уха и вниз по голове и шее. Его собственная атака едва ли была связана и не оставила даже неглубокого следа. Его зубы на мгновение остались наготове, когда он увидел вытянутую шею, но он не нашел возможности.
Он отступил назад, чтобы обойти с другой стороны. Повернувшись, он увидел, что человеческая девушка тащится прочь. Оставалось надеяться, что ей удастся убежать, но если Фазз не выиграет битву, толку от этого будет мало. Оставалось только надеяться, что кошке станет скучно и она не сможет убежать достаточно далеко.
Фазз не хотел позволить родственникам Антона умереть, но и сам не хотел умирать. Он не мог выбрать между этими двумя вариантами, а значит, должен был победить, хотя и не думал, что сможет. Он завыл еще раз, надеясь, что Тимофей и Катарина его услышат. Он был довольно далеко, а человеческие уши были слабы.
Он сделал выпад в сторону левого бока кошки. Его реакция была немного замедленной, и клыки вонзились в плечо. В ответ существо упало на него, а затем повернулось так, чтобы возвышаться над ним. Фазз оскалился, пытаясь защитить себя, но это продолжалось недолго. Существо было больше и сильнее, и он оказался в невыгодном положении. Фазз заметил, что оно не концентрирует свою энергию на каком-то одном месте, но оно было достаточно сильным, чтобы в этом не было необходимости.
Одна лапа надавила на его грудь, сломав ребра. Челюсти широко раскрылись, чтобы укусить его за шею. Фазз знал, что сейчас умрет. Затем крошечный камень ударил кота по голове. Такой маленький камушек даже не заставил его голову двигаться, но он сместил свой вес и слегка приподнял лапу. Фазз немедленно атаковал. У него не было сил сопротивляться его атакам, поэтому он не стал этого делать. Все, что у него было, ушло в челюсти и зубы. Это было почти слишком — когда он попытался удлинить зубы, то обнаружил, что они давят ему на рот. Он смягчил ее, чтобы она не мешала ему, когда он набросился на горло кошки.
Теплая, сладкая кровь наполнила его рот. Он рвал, выбрасывал то, что было у него во рту, потом снова кусал. И снова, и снова, пока крики огромного кота не стихли. Огромный кот упал на него, прижав к земле. Его ребра были сломаны. Из головы и шеи текла кровь, а также из живота и боков. Фазз толкался, пытаясь сбросить кота. Было бы позорно умереть, убив его.
Но он не мог этого сделать. У него кружилась голова от потери крови, он устал. Почти не осталось сил. Затем он услышал тоненький голосок. Это была девушка-человек. Она не произносила ничего, что он мог бы назвать словами, только ворчала от напряжения. Он увидел, как она толкает в бок кошку, как будто она могла хоть немного повлиять на нее. Как глупо. Затем он услышал крик боли. Она толкалась ногами, прижавшись спиной к зверю. Это касалось и ее раненой ноги. Но она не останавливалась.
Фазз рычал, пытаясь заставить ее оставить его, но она либо не слышала, либо не понимала.
Как жалко. Как он мог сдаться, когда родня Антона все еще хотела его спасти? Он зарычал, но не со смыслом, а просто чтобы выразить себя. Его ноги толкались, ребра напрягались и болели, и казалось, что они могут сломаться еще больше. Затем что-то хрустнуло, но это были не ребра. Тело огромного кота отлетело от него в сторону, и Фазз перекатился на живот. Он попытался согнуться, чтобы зализать рану на боку, но тело его не слушалось. Он провалился в бессознательное состояние, но не раньше, чем почувствовал теплые руки на своей шее.