Глава 111. •
Оставался только Антон на стадии Построения Духа, а Кохар — на пике Закалки Тела. Два старика вместе, хотя Кохар, вероятно, был ближе к возрасту любого из них, чем к возрасту Антона. Велвет не могла быть уверена, потому что спрашивать было невежливо. Им предстояло решать некоторые более сложные задачи, в основном юридические. Надеюсь, только это.
«Что ж, — Велвет опустила взгляд на бумаги, которые держала в руках. Они лежали в соответствующем футляре, чтобы не повредиться. «Полагаю, нам пора идти».
Ее беспокоило, что она держала в руках фьючерсы более десятка людей. У нее были не единственные копии вещей, но больше всего ее беспокоило то, что им вообще пришлось что-то делать. Что рабство было возможно. Ее ранняя жизнь не была счастливой, отнюдь, но ей, по крайней мере, не грозило рабство. Возможно. Жители деревни Данганнон, вероятно, тоже не думали об этом. И все же все пришло к тому, к чему пришло.
Ужасно.
Велвет культивировала, как и многие культиваторы, ради своей личной силы. Конечно, она, возможно, собиралась властвовать над людьми. Может быть, отомстить тем, кто заслуживал возмездия. Может быть, убивать людей. Порабощать людей было безумием. А уничтожить большую часть деревни? Велвет слышала о подобных культиваторах, но считала их просто страшными историями. Безумие, на которое никто даже не покушается, потому что это не сойдет им с рук. Но, видимо, они могли. По крайней мере, на какое-то время. Пока Антон не убьет их. Он бы тоже убил. Его скорость роста была просто дикой. Правда, не быстрее, чем у вполне талантливых Хойта и Катарины, но ему и не нужно было быть таким. Она удивлялась, как он стал таким сильным. Она думала, что это какой-то секрет. Возможно, так оно и было, но не в том смысле, о котором она думала.
Тяжелая работа. Талант. Сотрудничество. Все это давало результат. К последнему она еще привыкала, но в принципе понимала. Это могло привести людей куда-то, но люди заметили. Слухи распространялись. Антон был готов поделиться правдой о том, почему он занимается культивированием, хотя и сильно преувеличивал свое желание отомстить. Велвет не была уверена, какие слухи о его тренировках были правдивыми, но больше всего она доверяла тому, что Винсент рассказал другим старейшинам. Люди не должны были говорить о таких личных вещах, но это всегда случалось. Даже если это было совсем немного. Как только в его руки попал свиток культивации, он стал заниматься культивацией как сумасшедший. Не просто день и ночь, а постоянно продвигаясь вперед. Это больше подходит под определение «неутомимый».
Нет, он культивировал как сумасшедший.
Неутомимые гении сидели в поле или на вершине красивой горы и вдыхали чистый воздух, быстро перестраивая свое тело. Безумцы тащили свои почти мертвые тела обратно в разрушенную деревню и месяцами культивировали свое тело, раскапывая могилы. Просачивающиеся слухи были не столь подробны в этой части, но Велвет видела то, что осталось от Дунганнона. По дороге они останавливались, чтобы отдать дань уважения, и поля могил… это было не то, что может сделать нормальный человек. Она бы сошла с ума от этого. Может, и сошла, но сейчас Антон был в здравом уме. Иногда даже пугающе. Велвет думала, что сумасшедшие люди пугают больше, но то, как Антон смотрел на людей в зале суда, заставило ее порадоваться, что в прошлом она не заходила слишком далеко.
Ее ошибки были прощены, верно? Нет, сейчас не время сомневаться в его искренности. Он был не хитрым, а прямолинейным мстителем. И сострадательным, помогающим. Для этого ей нужно было внести свою лепту.
Путешествовать с Хойтом было неловко. Это была не его вина, но Велвет не была уверена, что это была и ее вина. Просто было так. Они были двумя союзниками, которые вместе тренировались и участвовали в одной миссии. Несколько месяцев поверхностного опыта по сравнению с потрясающим выступлением в «Охоте», где они спасли деревню, о которой никто даже не подозревал, что она может быть в опасности. Возможно, если бы она… нет, она была не тем человеком, который должен был участвовать в этом. Скорее всего, она бы убежала, чтобы защитить себя. Она не могла сказать точно, была ли она тем человеком или нет.
——
«Спасибо, спасибо, спасибо», — женщина сжала руки Велвет, плача от радости.
«Я не… я… просто помогаю Антону Кранцу». Она не сделала ничего такого, за что стоило бы благодарить. В лучшем случае она была курьером, приносящим деньги, которые ей не принадлежали. «Мы планируем отправиться в путешествие, чтобы собрать других. Мы не собираемся покидать Офрург напрямую, но мы можем сопровождать вас в пути. Так будет безопаснее».
Женщина на секунду закрыла глаза. «Вы двое — культиваторы? Сильные?»
«Мы… лучше, чем самые слабые». Велвет чувствовала себя сильной, но она могла еще много чего сделать. Она знала, что многие другие культиваторы были сильнее. Большинство из них, на самом деле. Она же, несмотря на свои успехи, занималась культивированием не так долго. Но это было не то, что нужно. «Я могу победить некоторых людей, которые тренировались десять лет или больше». Это было более обнадеживающе, и это было правдой, даже если не считать людей, вечно застрявших в начале культивации. Скорость культивирования может быть очень разной.
Женщина кивнула. «Тогда да, я доверюсь вам двоим».
Тени могли скрыть человека, но неестественная тень была так же очевидна, как и открытая. Правильный способ красться подразумевал хорошее владение телом и тщательное регулирование энергии, чтобы использовать ее только в случае необходимости. Скрип двери можно было заглушить, шаги смягчить, а ноги сделать быстрыми, чтобы избежать взгляда стражника. Если ей не нужно было беспокоиться о том, что культисты могут ее заметить, Велвет могла просто перестать дышать и циркулировать воздух в легкие и из легких с помощью энергии. Это было крайне странно и редко бывало полезно.
Восприятие было не менее важно. Вам не нужно было прятаться от стражников, если вы шли туда, где их не должно было быть. Вы наблюдали за их патрулями издалека, слышали их шаги за углом, чувствовали, как дрожит пол.
Она подкралась к своей цели. Одна рука закрыла рот. Тут же руки и ноги бросились на нее. «Все в порядке. Только не кричи». Потребовалось мгновение, чтобы испуганный мужчина успокоился. «Да-да, я не должен быть здесь. Я понял. Вы обещаете не кричать, когда я уберу руку?». Мужчина кивнул. Велвет сделала это и стала ждать, готовясь бежать. У нее не было другого способа получить то, что она хотела. Причинение боли кому-либо ей не поможет. Мужчина просто стоял, не двигаясь. «Хорошо.» Она достала бумагу и положила ее перед мужчиной. «Вы знаете, кто это?» Мужчина кивнул. «Вы можете говорить. Только тихо».
«Я знаю его. Его звали Барнаби».
«Был?» спросила Велвет. «И что с ним случилось?»
«Умер от кровавой чумы».
«Ты уверена?» спросила Велвет.
«Думаю, да. Я имею в виду, он был очень болен. Я не видела этого раньше, но доктор сказал, что это было именно так».
«Вызвали врача?»
Мужчина кивнул еще раз. «Чтобы остальные не заболели».
«Он точно мертв?»
«Видел, как выносили тело. Ну, оно было прикрыто — но я не сомневаюсь, что это был Барнаби. Больше никто не заболел».
Велвет ушла прежде, чем он успел заметить тишину и обернуться. Если бы он и успел, она была в маске, скрывающей ее лицо. Голос, может, и был подозрительным, но вряд ли по нему можно было кого-то опознать.
Значит, эта была мертва, как и говорилось в отчете. Раб, не ожидающий допроса, не должен быть готов лгать, и она не видела никаких признаков Барнаби ни на работе, ни в рабских помещениях. Однако она должна была проверить. Она не сомневалась, что среди тех, кто порабощает назначенных им людей, найдется несколько обманщиков.
На данный момент их было шестеро. Четверо путешествовали с ними, Барнаби погиб, а одного видели покинувшим территорию самостоятельно. Он был свободен, и уйти сразу же было лучшим выбором, если он собирался это сделать. Велвет не была уверена, что это безопасно, но она также не была уверена, что путешествовать с ними действительно безопасно.был безумен. Здесь были люди, которые были намного сильнее ее, чем бандиты по сравнению с некультиваторами. Страшная мысль, и она планировала исправить ситуацию, если это вообще возможно.
Еще немного, и они смогут встретиться с Антоном. Тогда все смогут поблагодарить его, а не ее и Хойта, которые без Антона даже не узнали бы, что что-то случилось.