Глава 142. Неужели так трудно сидеть тихо? •
На следующий день.
— Дядя Ли, это… это слишком сложно!
— Ты же сказал, что твоя жизнь принадлежит мне.
— Но… но… эх…
На заднем дворе «Зала Вечной Весны» Сун Янь вручил пятерым детям стопку книг по медицине и принялся учить их грамоте, распознаванию трав и основам врачевания. Пань Юй в это время торговал в лавке.
Прошло ещё несколько дней.
В «Зал Вечной Весны» заглядывало всего несколько человек в день. Если бы Сун Янь не выкупил это помещение, ему давно пришлось бы съехать из-за неуплаты аренды.
Однажды на пороге появилась целая толпа. Возглавляла её третья госпожа Цинь, та самая, что уже покупала у него лекарства. Видя, что дела у лечебницы плохи, она решила выкупить её по дешёвке. Получив отказ, она наняла людей из цзянху.
А-Хуай тут же схватил свой нож и встал в дверях.
— Дядя Ли, не бойтесь! — крикнул он.
Сяо Хуань тем временем незаметно выскользнула через заднюю дверь.
Завязалась драка. А-Хуай отчаянно защищал вход. В нём проснулась ярость бешеной собаки, и нанятые головорезы, владевшие лишь парой показушных приёмов, не могли прорваться.
Но вот А-Хуай, избитый и окровавленный, начал сдавать. В этот момент в конце переулка показалась Сяо Хуань. За ней следовала целая ватага попрошаек. Они налетели на наёмников, которые привыкли полагаться на пустые угрозы да красивые позы. Столкнувшись с превосходящим числом противников, воины дрогнули и обратились в бегство.
…
Несколько дней спустя слуга третьей госпожи Цинь в припадке безумия убил свою хозяйку, а затем был зарублен стражей поместья. Власти, проведя расследование, списали всё на «убийство на почве страсти» и закрыли дело.
А за Сун Янем, скромным владельцем «Зала Вечной Весны», в народе закрепилась репутация человека, «связанного с низами цзянху». Но не более того. В столичной «пирамиде власти», на вершине которой стояли адепты Ордена Тысячи Журавлей, он оставался в самом низу, и никому до него не было дела.
Тем временем сражения адептов в столице становились всё ожесточённее. Поначалу Орден Тысячи Журавлей ещё старался щадить мирных жителей, но со временем перестал обращать на них внимание. Многие горожане начали покидать столицу, спасаясь бегством.
Сун Янь же невозмутимо наблюдал за аурами над городом с помощью своей Жемчужины. Пока алые облака не покидали пределов столицы, всё было в порядке. Для Ордена Тысячи Журавлей столица была не просто городом над духовной жилой, а их тысячелетней вотчиной. Столкнувшись с осадой лиса и волка, они не могли так просто отступить. Исход битвы был неясен, и любой из старейшин ордена скорее вернулся бы на подмогу, чем бежал. А если кто-то из адептов Пурпурного Дворца и решится на побег, то это, скорее всего, и будет Тан Фань.
Наблюдая за битвой со стороны, Сун Янь подметил немало интересного, особенно его впечатлило искусство формаций Ордена Тысячи Журавлей.
Орден отличался от Ордена Меча Южного У. Те в основном использовали традиционные защитные барьеры и мечевые формации, требующие слаженных действий учеников. А Орден Тысячи Журавлей с помощью боевых знамён мог до определённой степени управлять «энергией дерева». Ветер принадлежал стихии дерева, и, собрав эту энергию, адепты ордена становились намного быстрее. Именно поэтому лис и волк, отчаявшиеся дождаться подкрепления в лице адепта Пурпурной Обители, никак не могли взять верх.
Сам Сун Янь совершенствовался по «Истинному канону Призрачного Младенца», который увеличивал его силу в местах скопления энергии Ша. Поэтому формации, способные изменять тип духовной энергии в округе, вызывали у него живой интерес. Если бы он мог превратить поле боя в землю Ша, его шансы на победу выросли бы.
Кроме того, он не забывал о древнем телепортационном массиве на крайнем юге Трёх Царств. «Если я лучше разберусь в искусстве формаций, может, у меня ещё будет шанс вернуться туда?» — думал он.
Очнувшись от размышлений, Сун Янь осознал, что прошло уже полгода с тех пор, как он приютил детей.
Сейчас он вёл их в управу, чтобы оформить им документы. Раньше получить регистрацию в столице было почти невозможно, но теперь, когда многие бежали, власти, ведомые чьей-то гениальной мыслью, издали указ: все покинувшие город лишаются регистрации навсегда. А те, кто остался и имеет стабильный доход и жильё, могут получить документы.
Вот Сун Янь и повёл детей. Пусть регистрация была самого низшего разряда, но, подмазав чиновников, он добился для них статуса свободных людей.
После управы он повёл их праздновать в уже знакомую вонтонную. Дела в «Павильоне Алых Ароматов» шли плохо. Если кто и заходил, то только к главным красавицам. У Шуанъюнь работы не было. Она сидела на втором этаже и, увидев внизу Сун Яня с детьми, помахала им. Узнав, что у них теперь есть документы, она обрадовалась и сбежала вниз, чтобы пойти с ними.
Спустя полгода вся семёрка снова сидела за столиком вонтонной.
А-Хуай сильно изменился, во взгляде появилась рассудительность. Сун Янь в шутку называл его «боссом цзянху», и А-Хуай действительно становился на него похож. Он вставал до рассвета, делал тысячу взмахов мечом, а затем принимался за работу: до блеска убирал лечебницу и вместе с младшими помогал обслуживать редких клиентов. Благодаря его стараниям дела в «Зале Вечной Весны» пошли на лад. Кроме того, он тайно собирал вокруг себя бездомных попрошаек столицы, помогая им и завоёвывая авторитет. За полгода он заслужил прозвище «Братец Хуай».
А-Хуай и остальные дети давно хотели назвать Сун Яня отцом, но тот каждый раз отказывался. В конце концов они перестали спрашивать, но в душе считали его родным человеком, о котором будут заботиться в старости.
— Дядя Ли, кушайте, — А-Хуай придвинул Сун Яню миску, подал палочки, а затем пошёл помогать младшим.
Шуанъюнь с улыбкой смотрела на Сун Яня. Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, и с напускной лёгкостью спросила:
— Доктор Ли, с пятью-то прицепами вы теперь и не женитесь, да?
Сун Янь тоже улыбнулся, но ничего не ответил. В её глазах он видел всё: глубокую надежду, мучительную неуверенность в себе и страх. Что он мог ей сказать?
Сегодня она выглядела не как обычно. Она явно принарядилась, и от неё пахло не дешёвыми духами, а свежим ароматом белой сливы. Кажется, он когда-то обмолвился, что ему нравится этот запах.
— Я накопила денег, — продолжила Шуанъюнь. — Много! Как только выкуплюсь у хозяйки, то…
Она прикусила губу и, набравшись смелости, выпалила:
— В городе стало слишком опасно. Может, уедем отсюда вместе? В какой-нибудь маленький уезд, там можно жить хорошо и недорого. Эти адепты, эти демоны… они такие страшные! Мы для них — просто муравьи. Умрём — никто и не заметит. Ни власти, ни цзянху, никто не защитит! Мы… мы…
Она внезапно замолчала. Не потому, что ей не хватило смелости договорить. Просто другой, более страшный звук заглушил её голос, голоса всех вокруг, весь шум столицы.
Вой, от которого, казалось, закипала кровь. Вой, нёсший с собой леденящий ужас.
Страх заразителен. В таком густонаселённом городе, как столица Чу, он вспыхнул, словно искра в бочке с маслом, и в одно мгновение превратился в океан паники.
Над этим океаном ужаса из-под земли начала подниматься гигантская тень. Десять чжанов, двадцать, пятьдесят… почти сто чжанов в высоту. Она росла, пока не коснулась небес, а её когтистая лапа, раскинувшись, заслонила собой свет.
Сун Янь повернул голову.
Тень поднималась со стороны Ордена Тысячи Журавлей.
Терпение лиса и волка лопнуло.
Они знали, что сюда прибыл адепт Пурпурной Обители из их клана. Но его долгое отсутствие, видимо, породило в них сомнения: а вдруг он сбежал? А вдруг вообще не пришёл? Почему он до сих пор не появился, ведь до открытия Предела Души Повелителей Душ осталось совсем немного времени?
Волк, в отличие от Генерала Гу, до сих пор не применял свою звуковую атаку. Теперь же он использовал её как главный козырь. И эффект был ошеломительным. Ужас многократно усилился, кровь Исполинов забурлила в жилах, и порождённая ею тень стала поистине чудовищной.
Хозяин вонтонной рухнул на пол в обмороке. Шуанъюнь вцепилась в руку Сун Яня, её тело била неудержимая дрожь. Из пятерых детей лишь А-Хуай сохранял самообладание. Остальные застыли, как деревянные куклы, и в ужасе смотрели в небо.
— А-а-а-а!!!
Где-то раздался пронзительный крик, подлив масла в огонь всеобщей паники.
Сун Янь не двигался. Он неотрывно смотрел вверх. До установленного им самим срока оставался почти год. Но что-то подсказывало ему, что сегодня он поймает Тан Фаня.
Небосвод гремел, словно пьяный бог грома беспорядочно колотил в свои барабаны. Звук разрывал барабанные перепонки. Радужные вспышки духовных артефактов крест-накрест рассекали небо, словно проливной дождь, сплетаясь в единое полотно. Ясный свет померк, небо затянули серые тучи. В холодном ветру из городских закоулков начали появляться силуэты лисят. Они мчались со всех сторон к Ордену Тысячи Журавлей — кто на двух ногах, кто на четырёх.
Битва продолжалась около четверти часа. Внезапно небо озарила вспышка, и оглушительный взрыв, подобно весеннему грому, расколол зимнюю тишь.
Напротив сточжановой тени лисьего демона возникла фигура божественного воина в золотых доспехах, ростом в несколько десятков чжанов. С его появлением ужас, сковавший людей, начал отступать.
В Ордене Тысячи Журавлей раздались восторженные крики:
— Прародитель!
— Прародитель Хэ!
— Прародитель Хэ вышел из уединения!
— Он жив! Прародитель жив!
Под эти ликующие возгласы воин в золотых доспехах взмахнул мечом. Один удар — и тень лисьего демона пошатнулась и начала сжиматься. Этот удар словно разрубил оковы страха в сердцах людей. Вся столица воспряла духом.
Сун Янь почувствовал, как хватка Шуанъюнь на его руке ослабла. Она смотрела на небо горящими глазами, на её ресницах блестели слёзы. Хозяин вонтонной и другие посетители, очнувшись, попадали на колени и, воздев руки к небу, принялись молиться, бормоча: «Хвала небесам, божество явилось!»
Шуанъюнь, вся в слезах от волнения, тоже опустилась на колени. Увидев, что Сун Янь стоит, она удивлённо зыркнула на него, а затем с благоговением снова устремила взгляд на золотого воина.
— Дядя Ли, не гневите божество, — прошептал А-Хуай.
Сун Янь почесал в затылке. Он прекрасно понимал их. Знали они, что говорят из добрых побуждений. Заботу в их голосах услышал бы и глухой.
Но с какой стати ему становиться на колени?
Он тяжело вздохнул и, заложив руки за спину, взмыл ввысь прямо с порога обычной мирской вонтонной, словно столб света, ворча себе под нос:
— Тан Фань, щенок ты эдакий! Неужели так трудно сидеть тихо? Устраивать тут представления… Эх, а ведь ещё год оставался! Я так и не насладился этой жизнью!
И хоть он и ворчал, но действовал без промедления. Едва он появился в небе, как вокруг него возникли сотни фигур, каждая из которых источала ужасающую ауру поздней ступени Царства Пурпурного Дворца.
В следующее мгновение они, словно метеоритный дождь конца света, устремились к Ордену Тысячи Журавлей. Их мощь была во много раз сокрушительнее, чем сила лисьего демона и золотого воина вместе взятых.
Время замерло. Вся столица, весь Орден застыли в оцепенении.
Могущественный воин в золотых доспехах, ещё секунду назад казавшийся непобедимым божеством, был разнесён в пыль. Когда дым рассеялся, на его месте в воздухе висели двое.
Один — мужчина с заурядной внешностью и недовольным лицом.
В его руке, как кукла, висел связанный путами юноша в золотых доспехах. Тот безвольно болтался в воздухе с ошеломлённым, полным неверия лицом.
Лис и волк, опомнившись, подлетели ближе.
— Благодарим Прародителя за спасение! — почтительно склонился лис.
Сун Янь лишь фыркнул в ответ. Он злобно посмотрел на юношу в своей руке, вздохнул и прорычал:
— Ах ты, идиот!