Глава 143. Мне это неинтересно •
Свист! Свист! Свист!
Подвешенный в воздухе юноша в золотых доспехах, оправившись от первоначального шока, наконец пришёл в себя. Он попытался вырваться, но обнаружил, что силы покинули его. Вспомнив брошенную ему фразу «Ах ты, идиот!», он вздрогнул и инстинктивно повернул голову к внезапно появившемуся прародителю демонов.
Сун Янь провёл рукой по лицу. Заурядные черты доктора Ли мгновенно исчезли, уступив место физиономии, исполосованной шрамами от меча. Теперь он снова был Чжан Ханем. Чжан Хань не владел искусством иллюзий клана лис, поэтому Сун Янь лишь слегка подправил лицо, используя свои познания в лекарском деле.
— Старший… хе-хе…
Юноша в доспехах вдруг расплылся в наглой ухмылке.
— А вы откуда взялись? Так внезапно появились!
«А парень-то не промах, умеет пользоваться моментом», — подумал Сун Янь. Теперь он понимал, как этому юнцу удавалось так долго скрываться. Мало того что он владел тайной техникой, позволяющей превращаться в золотого божественного воина и противостоять лисам-Исполинам, так ещё и характер у него был что надо — на редкость бесстыжий.
Он отвесил юноше подзатыльник.
— Притворился Прародителем Хэ, чтобы отпугнуть лиса и волка и выиграть себе время. А, прародитель Тан? Весело было?
Юноша замер. На его всё ещё ухмыляющемся лице проступил глубокий ужас. «Этот старый монстр слишком страшен, — пронеслось у него в голове. — Как он догадался?»
Мысль мелькнула и исчезла. Тан Фань тут же вжал голову в плечи.
— Малыш Тан, прародитель, можете звать меня малышом Таном. Если не нравится, можно просто Фань. Ай, дедушка меня в детстве так звал.
Сун Янь странно посмотрел на него.
— Ты из демонической секты?
— Я просто болтлив, — хихикнул Тан Фань и тут же добавил: — Но я не со всеми так разговариваю. У вас, старший, лицо доброе, вот я и разоткровенничался.
Сун Янь резко дёрнул верёвку.
Тан Фань почувствовал, как силы окончательно покинули его, тело обмякло, словно из него вынули все кости. Он больше не мог говорить. В глазах потемнело, и он потерял сознание.
Сун Янь окинул взглядом лиса и волка, достал из мешочка-хранилища пропуск с вырезанной на нём лисьей головой и помахал им. Это был тот самый «Пропуск в южные земли Царства Шаньхай», который дал ему Почтенный Инфанти.
Увидев пропуск, лис и волк отбросили последние сомнения. Пусть перед ними был не прародитель их клана, но это был самый настоящий адепт Царства Пурпурной Обители.
Волк облизнулся, глядя на Орден Тысячи Журавлей за спиной Сун Яня. С его губ капала слюна, а в глазах горел хищный огонь. Он явно был готов устроить сегодня кровавый пир.
Лица адептов Ордена Тысячи Журавлей исказились от ужаса. Они и так не могли противостоять лису и волку, а теперь появился ещё и этот невообразимо могущественный старый монстр. Битва была проиграна, даже не начавшись. Двое седовласых старейшин вышли вперёд, их глаза метали молнии — они были готовы умереть.
Лис тем временем уже вернулся в свой истинный облик и снова поклонился Сун Яню.
— Четырнадцатая тётушка, наслышан о вас, — ровным голосом произнёс Сун Янь. Прожив в столице Чу полтора года, он не мог не знать о ней. Это прозвище, как и «Праматерь Лис» или «Бабушка Хун», было знаком уважения.
Лис-демон на мгновение замерла, а затем поспешно ответила:
— Меня зовут Ху Шисы. Это малышня меня так прозвала. Прародителю достаточно звать меня Шисы. «Тётушка» — это слишком для меня.
Правая лапа демоницы прикрывала плечо. Клочок белоснежного меха окрасился в алый, кровь расползалась по шерсти, словно распустившийся цветок.
— Сегодня этот воришка чуть не убил меня, — продолжила Ху Шисы. — Лишь благодаря вмешательству прародителя я осталась жива. Я в неоплатном долгу. — Её взгляд скользнул по Ордену Тысячи Журавлей. — Как прародитель намерен поступить с ними?
— А как вы хотите поступить? — спросил Сун Янь.
— Разумеется, сожрать всех до единого! — прорычал волк.
— Мне это неинтересно, — отрезал Сун Янь. — Я пришёл сюда лишь за одним человеком. Время ещё есть. Поймав его, я собираюсь немного попутешествовать по царству Чу.
Волк замер. Его свирепость постепенно угасала.
Ху Шисы была ранена. Даже если она снова применит силу Исполинов, её мощь будет значительно ослаблена. А в Ордене Тысячи Журавлей оставалось ещё несколько адептов средней ступени Царства Пурпурного Дворца. К тому же, это была их территория, и кто знает, какие козыри у них ещё имелись в рукаве. Без поддержки адепта Пурпурной Обители им было не победить.
Фраза «мне это неинтересно» ясно давала понять позицию старого монстра. А мнением такого существа пренебрегать было нельзя. Ху Шисы бросила на волка красноречивый взгляд. Тот, кто ещё мгновение назад рвался в бой, тяжело вздохнул и отступил.
Ху Шисы подлетела к Ордену Тысячи Журавлей и холодно произнесла:
— Прародитель — ваш соплеменник, и он не желает вам вреда. Сегодня, в знак уважения к нему, мы даруем вам жизнь и позволим вашему ордену продолжить свой путь! Но отныне земли Чу становятся вассальными территориями кланов лис и волков. Ежегодная дань обязательна, иначе в следующий раз… вам так не повезёт!
Два седовласых старейшины от гнева не могли вымолвить ни слова. Из-за их спин вышел мужчина средних лет в одеянии, расшитом перьями журавля. Он сложил руки в приветствии и обратился к небу:
— Орден Тысячи Журавлей всё понял и будет следовать указаниям посланников. — Затем он поклонился Сун Яню. — Благодарим прародителя!
Ху Шисы снова посмотрела на Сун Яня.
— Будут ли у прародителя ещё какие-либо указания для Шисы?
Сун Янь внимательно посмотрел на неё и с притворной мягкостью сказал:
— Лечи раны.
— И вы берегите себя, прародитель, — ответила Ху Шисы. — Горстка людей для нас ничего не значит. Кого бы прародитель ни решил защитить, его слово в наших вассальных землях будет равносильно священному указу. Это не та мелочь, что может встать между нами. Я получила весточку от Почтенного и немного знаю о происхождении прародителя. Говорю это, чтобы избежать недоразумений.
Сун Янь с улыбкой кивнул.
Ху Шисы и волк снова поклонились. Волк издал протяжный вой, и лисята, осаждавшие Орден Тысячи Журавлей, тут же отхлынули, словно морской прилив.
И всё это — из-за одной фразы Сун Яня: «Мне это неинтересно».
Достигнув Царства Пурпурной Обители, он поднялся на небывалую высоту. Теперь даже нахмуренная бровь заставляла других считаться с его настроением и избегать того, что ему не по нраву.
Прищурившись, он проводил взглядом отступающих демонов, а затем, подхватив бесчувственного Тан Фаня, спустился в смотровую беседку на вершине горы. Даже достигнув своего нынешнего уровня, он не собирался опрометчиво вторгаться на чужую территорию.
Вскоре с горы поднялось несколько фигур. Они приблизились и почтительно поклонились. Впереди был тот самый мужчина в одеянии с перьями журавля.
— Сыкун Лэ, глава Ордена Тысячи Журавлей, приветствует прародителя.
Сун Янь окинул его взглядом и, слегка изменившись в лице, произнёс:
— Искусство формаций в вашем ордене весьма неплохое. Могу ли я, Чжан, взглянуть на него?
Сыкун Лэ на мгновение опешил, а затем поспешно ответил:
— Да, конечно, можете! — Он злобно посмотрел на лежащего без сознания Тан Фаня. — Этот негодяй посмел выдать себя за нашего Прародителя Хэ! Какая низость! Если бы не прародитель, мы бы так и остались в неведении.
— Довольно, — махнул рукой Сун Янь. — Обойдёмся без этих пустых слов. Принеси мне ваши каноны. И найди кого-нибудь толкового, пусть приходит сюда каждый день и ждёт моих распоряжений.
Сыкун Лэ тут же прекратил поносить Тан Фаня.
— Слушаюсь! — почтительно ответил он.
— Ты глава ордена, — холодно бросил Сун Янь, — так что не совершай глупостей, которые заставят меня действовать. Раз ваш род смог продолжиться, значит, у вас есть будущее. Не будь близоруким, умей терпеть и не теряй большее из-за малого. Путь совершенствования и сохранения наследия важнее управления государством. Он не может быть гладким. Не стоит бороться за сиюминутную выгоду.
Сыкун Лэ снова низко поклонился.
— Прародитель, Сыкун усвоил урок. Будьте спокойны, я не совершу глупостей. — Он повернулся к старейшинам за своей спиной. — Если кто-то из вас осмелится, я объявлю его предателем ордена и убью собственными руками!
С самого начала вторжения лиса и волка Сыкун Лэ знал, чем всё кончится. Не эта битва, а судьба всего ордена была предрешена. Даже если бы сегодня Тан Фань, выдав себя за Прародителя Хэ, одержал победу, что бы это изменило? Лишь усилило бы ненависть демонов. И когда явился бы настоящий адепт Пурпурной Обители из их клана, Орден Тысячи Журавлей был бы вырезан под корень.
Появление этого человеческого адепта Пурпурной Обители, который к тому же спас орден, было настоящим чудом, исходом, о котором он и мечтать не смел. Разве он мог позволить кому-то это изменить?
…
Полмесяца спустя.
Начало лета в горах. Цикады стрекотали так оглушительно, словно проливной дождь. Но когда с небес действительно хлынули потоки воды, их треск смолк, и остался лишь умиротворяющий шум дождя, подобный дзен-мелодии.
Сун Янь давно выполнил свою работу и должен был спешить с отчётом. Но он решил задержаться в царстве Чу в поисках удачи. Кто мог ему помешать? Даже Почтенный Инфанти, узнав об успехе, лишь похвалил его и велел не опаздывать.
Так он и остался.
Следуя своему принципу «оказался в новом месте — собери все возможности», он сидел в уединённой горной беседке, держа в руках свиток под названием «Истинное понимание искусства формаций», и терпеливо читал, ожидая.
Наследие искусства формаций Ордена Меча Южного У было в руках Юй Сюаньвэй, и он его не получил. У Медной Бороды с Пика Механизмов в Секте Марионеток тоже не было глубоких знаний, лишь основы да та самая «Формация подавления Сюань». Ещё были примитивные формации для защиты от ветра и стабилизации, лежавшие в основе конструкции теневых повозок.
А вот в Ордене Тысячи Журавлей было настоящее, полноценное наследие. И теперь оно было в руках Сун Яня.
Тан Фань давно очнулся и даже освободил руки от Кровосвязывающих пут, но его сила упала до уровня Царства Постижения, и он не мог использовать энергию Пурпурного Дворца. Путы замораживали кровь адепта, и чтобы их снять, требовалась сила как минимум средней ступени Царства Пурпурного Дворца. Без посторонней помощи Тан Фаню было не освободиться. Но этот юнец не сдавался и то и дело пытался сбежать. Он понял, что старый монстр не собирается его убивать.
И вот сегодня, едва он шевельнулся, Сун Янь тут же понял его замысел.
— Малыш Тан, может, сначала пообедаем, а потом будешь убегать? В Ордене Тысячи Журавлей неплохо готовят.
— Ха-ха-ха, — натянуто рассмеялся Тан Фань и поднял большой палец. — Вот что значит старший! От вашего взгляда не скроется ни одна моя мысль.
— Та твоя тайная техника золотого божественного воина… что это? — спросил Сун Янь, не отрываясь от свитка. — Хочу стать твоим учеником и немного поучиться.
Тан Фань замер. В этот момент он понял, что перед ним сидит старый монстр, чья наглость ничуть не уступает его собственной. Сбежать от такого — задача кошмарного уровня сложности.
— Ну что вы, как я могу учить вас, — выдавил он.
— Знание приходит к разным людям в разное время, у каждого своё мастерство, — философски заметил Сун Янь. — Почему бы и не поучиться?
Тан Фань вдруг подумал, что старый монстр говорит довольно разумные вещи. Этот уровень был ему пока недоступен — быть настолько бесстыжим, да ещё и с такой философской подоплёкой.
— Путь в Царство Демонов Шаньхай далёк и опасен, — продолжил Сун Янь. — Если с тобой что-то случится, эта тайная техника будет утеряна. Передай её мне. Я всё-таки человек. Может, потом убью пару-тройку демонов и отомщу за тебя.
Тан Фань тяжело вздохнул.
— Не то чтобы я не хотел вам рассказать, — с кривой усмешкой сказал он, — но это была всего лишь одноразовая жемчужина. В ней была заключена странная сила, оставленная, видимо, древними адептами. Вы же знаете, старший, от них всяких диковинок осталось.
— О, — только и сказал Сун Янь, больше не спрашивая.
Этот юнец был слишком скользким. В его мешочке-хранилище нашлись лишь обычные духовные кристаллы и артефакты, но ничего, что могло бы дать силу «золотого божественного воина». И это была не какая-то кровь, а скорее, странная тайная техника.
Одноразовая жемчужина? За кого он его держит? За трёхлетнего ребёнка?
У него было предчувствие, что именно благодаря этой таинственной технике Тан Фаню так долго удавалось скрываться от лиса и волка.
На днях он расспрашивал Сыкун Лэ. Тот тоже ничего не знал о тайной технике Тан Фаня, лишь сказал, что юноша скрывался в ордене под чужим именем, считался талантливым учеником, и никто не ожидал, что в критический момент он проявит себя.
Что до крови, которая заинтересовала Почтенного Инфанти, то это была кровь зверя-адепта Пурпурного Дворца под названием «Обезьяна, Двигающая Горы». Эта кровь не принадлежала ни одному из известных кланов Царства Демонов Шаньхай и была чрезвычайно редкой.
А обнаружили Тан Фаня до смешного просто. После успешного прорыва в новое царство он, в порыве радости, издал громкий рёв. Его как раз и услышал патрульный, посланный кланами лис и волков. Рёв обезьяны был так силён, что вызвал обвал в горах. Это привлекло внимание клана лис. Они послали разведчиков, которые нашли в горах шерсть длиной более чжана. Анализ подтвердил — это шерсть Обезьяны, Двигающей Горы.
А кровь этой обезьяны была отличным материалом для добычи демонических сокровищ в Пределе Души Повелителей Душ. Хоть и уступала крови Тигров-Повелителей Душ, но всё же ценилась.
В разговоре с Почтенным Инфанти Сун Янь также узнал, что Предел Души — дело серьёзное, и демоны по всему миру ищут «подходящих носителей крови». Не только его и Тан Фаня, но и многих других. Именно поэтому такая далёкая и сложная цель досталась ему.
После того как кровь Обезьяны, Двигающей Горы была обнаружена, последовали сложные и запутанные события, в результате которых имя «Тан Фань» и попало в поле зрения кланов лис и волков.