Глава 327: Рыцарь? •
— Л-лейтенант… он убил его…
— Что нам делать?
Группа бронированных рыцарей смотрела на воткнутую голову в дерево рядом с ними. Всего мгновение назад голова их лидера влетела в них после удара. Они не могли переварить этот подвиг, так как никто не ожидал такого сопротивления в этом месте. Их шпионская сеть никогда не подводила их раньше, и они были плохо осведомлены о силе этого человека. Им становилось ясно, что он не простой рунный мастер второго тира, а нечто совершенно иное.
— Стойте на месте, мы рыцари дома Валериан! Пока с нами рыцарь-командор, мы будем побеждать! Мы не должны дрогнуть, ведь наше дело правое.
Один из старших рыцарей вышел вперед, чтобы взять ситуацию в свои руки. Казалось, что он был следующим в очереди и теперь стал их лидером. Но в тот момент, когда он кричал на оставшихся здесь людей, его тело дернуло вперед. Он полетел на человека, который убил их лейтенанта одним ударом по голове.
— Вам, ребята, нравится болтать, неужели вы думаете, что вы правы?
Вы понимаете всю серьезность ситуации? — Мы представляем Валерианский Дом, ваши деяния не останутся безнаказанными!
— Мои деяния? Ты хоть понимаешь, что ты сделал?
Человек парил в воздухе, удерживаемый чем-то, похожим на голубую дымку. У этих рыцарей не было чувства маны, чтобы увидеть использованное заклинание, единственным, кто смог понять всю ситуацию, был маг сзади. В то время как остальные рыцари поднапряглись, чтобы сделать еще одну попытку против своего противника, он не хотел ничего делать, кроме как бежать.
Его чувство маны позволило ему увидеть разницу в силе. Никто не мог увидеть истинную силу человека, стоящего перед ними, но он мог сравнить её с другими магами или монстрами. Было очевидно, что этот человек был обладателем 3-го тира, и не тем, кто только что достиг этого уровня. Его мана была слишком велика и сравнима с магами более чем двухсотого уровня.
Это можно было оценить по простому заклинанию руки мага, которое он использовал. Это заклинание мог сотворить даже маг первого уровня. Правда, это заклинание не использовалось в бою, так как обычно оно было вялым, и основное внимание уделялось точным движениям рук, а не скорости или силе.
Он отчетливо помнил, как рука этого мага схватила их лейтенанта, который был человеком, близким к достижению сто пятидесятого уровня. Этот человек был близок к тому, чтобы сменить свой класс, но в считанные секунды его голова отлетела от тела. Это был не тот человек, с которым они могли справиться в одиночку, только их командир мог что-то сделать. Маг был уверен, что здесь имел место какой-то обман.
Трудно было поверить, что их шпионы могли совершить такую ошибку. Если бы они знали, что здесь есть обладатель 3-го тира, то их командир был бы здесь, чтобы встретиться с ним. По мнению мага, этот человек, вероятно, годами скрывал свой настоящий статус с помощью магических средств. Они напали на такого человека, ничего не зная, и, вероятно, был только один способ выбраться отсюда живыми.
Человек перед ними был всего лишь простолюдином, на уровне платинового авантюриста. Благодаря тому, что его класс был связан с магом, мужчина знал, что его интеллект и рассудок должны быть выше среднего. Если бы он мог просто указать на недостатки совершаемых им действий, ситуацию можно было бы спасти. Однако действовать нужно было быстро: второй командир вот-вот задохнется от заклинания руки мага, и остальные рыцари окажут себе плохую услугу, если попытаются спасти его силой.
— Пожалуйста, подождите! Стойте!
— Ты хочешь, чтобы я подождал? Не я это начал.
— Да, пожалуйста, подумайте о последствиях ваших действий, неужели вы хотите нажить врагов семье Валериан? Если ты убьешь всех нас здесь, тебя заклеймят как преступника!
— Преступник?
Маг кивнул, видя, что решимость мужчины колеблется. Против дворян было невозможно идти, и эта проблема усиливалась, когда в дело вступал герцог. Не может быть, чтобы этот человек не знал о последствиях. Трудно было разглядеть выражение его лица, поскольку оно было скрыто под капюшоном, но его слова, казалось, успокоили ситуацию. Теперь им нужно было просто отступить, и их командир быстро расправится с этим человеком.
— Вы правильно рассуждаете, но позвольте мне тогда задать вам вопрос.
— Ах, да?
— Какое наказание предусмотрено за уничтожение имущества рыцаря и нападение на членов его семьи на этом имуществе?
— А? Рыцаря? Это было бы… вы не имеете в виду?
— Да, именно так, мои действия были оправданы с самого начала…
— …
Роланд на мгновение замолчал, размышляя. Только сейчас у него было время остыть после того, как он чуть не потерял Агни. Тот, кто был виновен, был уже мертв, но эти люди, которые были здесь, не были лишены какой-либо ответственности. Все они участвовали в нападении и не моргнув глазом выполняли его приказы.
Хотя он знал, что эти люди не были полностью виноваты. Пройдя через испытание третьего тира, он узнал, сколько уровней внушения необходимо для создания разумной армии. Все началось в рыцарской академии, и следование приказам было вбито в их сердце.
‘Этот маг прав, я уже стал преступником, убив того парня. Даже если я попытаюсь объясниться, это не будет иметь значения’.
Прежде чем он успел задушить другого рыцаря своим заклинанием руки, тот начал говорить. После убийства первого человека его ярость немного поутихла и неуклонно уменьшалась во время разговора. Хотя он стал сильнее, эта сила не поможет ему против благородного семейства.
У него было несколько вариантов действий, один из которых заключался в том, чтобы убить всех здесь, а затем сбежать. Бегство в другую страну было вполне осуществимо, если бы он смог получить доступ к кораблю и покинуть этот остров. Возможно, ему даже удалось бы взять всю вину на себя, что спасло бы и Элодию, и Бернира от захвата. Роланд, по крайней мере, был уверен в своих силах, что такой план сработает. Была еще женщина, с которой у него были связи и которая, возможно, тайно вывезла бы его отсюда.
Это был один из вариантов, но были и другие, один из которых позволил бы ему остаться здесь и придать законность своим действиям. Был и другой способ выбраться живым из этой передряги без необходимости уезжать из Олбрука. Однако, если бы он решил пойти по этому пути, то значительно ограничил бы свою жизнь.
Пойдя по этому пути, он стал бы гораздо более публичным человеком, чем сейчас. Потенциально это также могло бы насторожить его отца. Это если он действительно откроет свое настоящее дворянское имя, что было вовсе не обязательно для того, чтобы все получилось. Решение нужно было принимать, и делать это нужно было сейчас. Времени на обдумывание уже не было. Это было то, чего ему удалось избежать за более чем десять лет побега из своего старого дома.
Но если он не примет это решение, то его жизнь в этом месте, скорее всего, закончится. Рыцари со стороны сына герцога наверняка придут за ним. Для простолюдина не существовало оправданной причины убивать рыцаря, тем более если этот рыцарь принадлежал к знатному дворянскому роду. Валерианцы были известны тем, что не терпели никакого отпора со стороны своих граждан, и Артур не смог бы спасти его от этого.
Существовал только один возможный путь, по которому он мог пойти, не называя своей фамилии этим людям. Этот путь связал бы его с судьбой Артура, по крайней мере, до тех пор, пока не будет назван достойный наследник для их герцогского дома. Однако это дало бы ему повод убить этого лейтенанта, а также позволило бы ему остаться в этом месте, где он построил свою жизнь.
Возможно, если бы это был прежний Роланд, он бы выбрал более легкий путь. Бегство всегда помогало ему выжить, а создать новую базу с его нынешними навыками было бы не так уж сложно. Возможно, когда все немного успокоится, он даже сможет снова посетить это место.
Нет, это был уже не его путь. Проведя больше года в сражениях с деревянными людьми, он понял, что иногда лучшей защитой является сильное нападение. Если он не возьмет здесь все в свои руки, то потеряет все, что уже построил.
Он устал от того, что им постоянно пользуются люди, которых он не уважает. Если он не сделает этого, то ничего не изменится. В другой раз возникнет похожая ситуация, и, возможно, тогда его не будет рядом, чтобы спасти своих друзей и близких. Важно было показать людям, что они больше не могут использовать его в своих интересах. Для этого ему нужно было привести в пример кого-то, кого-то вроде рыцаря-командора Эммерсона.
Он еще мог поговорить с этим человеком и заставить его уйти. Проблема была не в этом, а в том, что произошло дальше. Если не показать, что с ним нельзя шутить, то, вероятно, ничего не изменится. Не будет ничего странного, если через неделю появится еще одна группа с одной из сторон сына Валериана. Чтобы сохранить это место в безопасности, ему нужно было быть не только щитом, но и мечом.
— Что он имеет в виду?
Маг понял это раньше, чем все остальные присутствующие. Это был простой вывод, к которому он пришел после обмена несколькими словами. У Роланда было только одно оправдание для убийства лейтенанта — если он был благородным или рыцарем. Хотя раскрытие его настоящего имени все еще оставалось возможным, он решил пойти другим путем.
Было известно, что Александр Валериан заставлял своих сыновей бороться за титул. Каждому из них были даны в управление земли, на которых они должны были показать свое мастерство. Даже такой человек, как Артур, который не считался подходящим кандидатом, все равно придерживался тех же правил.
Билетом Роланда из этой неразберихи стал один указ. Кандидаты в наследники могли сами назначать себе рыцарей. Обычно этот акт осуществлялся надлежащими дворянами, но герцогское семейство находилось на вершине власти и имело некоторую свободу действий. Отец позволял своим сыновьям назначать главного рыцаря, который даже не обязательно должен был быть из дворянской линии или из академии.
Каждый из братьев уже назначал такого человека много лет назад, им даже давали сильных людей, чтобы они со временем заняли эту роль. С другой стороны, Артур не мог назначить такого человека, так как для того, чтобы претендовать на эту должность, нужно было быть обладателем 3-го тира. Кроме того, не было желающих занять это место, так как они могли оказаться в схватке с другими рыцарями и потерять свои жизни.
Отношения Роланда с Артуром были в основном нейтральными. С его точки зрения, отказ от владения городом не был большой проблемой. На его жизнь не повлияла бы смена руководства, ему просто пришлось бы делать передачи другому человеку. С другой стороны, один из этих потенциальных боссов направил клинок на его семью, это было не то, на что он мог смотреть сквозь пальцы.
— Он имеет в виду, что тебе, вероятно, следует бежать и сказать своему командиру, что мы скоро увидимся…
Человек в его руках, который до этого пытался запугать его своим статусом, оказался со скрюченной шеей. Его тело было отброшено в сторону, а заклинание направилось в его сторону. Маг, который секунду назад пытался его образумить, уже разворачивался, чтобы бежать. Было ясно, что этот человек знает, что происходит, и не питает лояльности к здешним рыцарям.
На его тело ||стали накладывать различные заклинания, чтобы, вероятно, ускорить его бегство, но Роланда это не волновало. Его целью не было уничтожить всех присутствующих, было бы лучше, если бы некоторые из этих людей выжили в этой стычке. Ему нужно было, чтобы слухи о его безжалостности распространились, чтобы все дважды подумали, прежде чем сделать что-то подобное еще раз.
Все быстро поняли, что не смогут рассудить ситуацию. Роланд также увидел, что некоторые из рыцарей были еще совсем молодыми, в частности, один из них был едва старше шестидесятого уровня и, вероятно, являлся новобранцем, только что закончившим академию. Но только судьба решит, кто останется в живых, так как он сформировал множество сфер света перед своим телом с помощью рун в доспехах.
Эти шары маны разлетелись во все стороны и были направлены на группу бегущих солдат. Некоторые из них впивались в тела мужчин, а другие лишь задевали их конечности или части доспехов. Слушать, как взрослые мужчины кричат от боли, не доставляло ему никакой радости, но сообщение нужно было отправить.
Несколько из них выбрались живыми…
Благодаря сенсорам и отсутствию порошка, рассеивающего ману, он смог определить, что пять человек выжили. Хотя он мог бы легко преследовать их, чтобы нанести завершающий удар, этого было достаточно. Ему нужно было сосредоточиться на том, что было после, на Эммерсоне.
— Так точно не пойдет…
Подняв руку вверх, он увидел, что его перчатка превратилась в пыль. Количество использованных им навыков и маны прожгло рунические следы. Металл не выдержал его новообретенной силы и начал разрушаться. Только благодаря постоянному использованию его умений для исправления рун он смог продержаться так долго.
К счастью, доспехи, которые он носил, были запасной версией, которую он использовал для дел на черном рынке. Он не хотел, чтобы люди узнавали обычные доспехи, которые он носил. Однако это не означало, что его лучший костюм не постигнет та же участь.
— Что же нам делать… может, покинуть город? Но как же дети, я не могу просто…
— Все в порядке, просто оставайся здесь, а я обо всем позабочусь.
— Что ты имеешь в виду? Как ты можешь просто убивать рыцарей, я не понимаю.
Элодия успела остыть, а также поняла, что Роланд попал в большие неприятности. Она явно не видела иного выхода, кроме бегства.
— Ты забыла, кто я на самом деле?
— Кто ты на самом деле?
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, на что он намекает, но это не избавило её от беспокойства. Даже если она знала, что Роланд был настоящим благородным человеком, скрывающимся от чего-то, это не будет так просто.
— Ты уверен? Ты так долго прятался, неужели нет других вариантов… Мне жаль, что все это из-за меня.
— Это не твоя вина, и сейчас есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться, эти рыцари не имели права находиться здесь, и мои действия были оправданы, единственная проблема, которая остается сейчас…
— Единственная оставшаяся проблема?
— … Эй…
— А?
Пока Роланд и Элодия обсуждали всю эту ситуацию, они услышали голос, доносящийся сверху. Он принадлежал третьему участнику этой неразберихи, Берниру.
— Не могли бы вы мне помочь, босс, эти волшебные лианы очень крепкие.
Мужчина запутался в лианах убегавшего мага и оставался привязанным к этому месту на протяжении всего боя. С помощью магических способностей Роланда, лозы удалось развязать.
— Эти рыцари действительно быстро меня одолели… Но как там Агни? С ним все в порядке?
— Он в порядке, мне придется попросить тебя защитить его, пока я не вернусь, он, вероятно, не очнется в течение нескольких часов.
— Защитить его? Это хорошо, но что ты собираешься делать босс?
— Да, да, я тоже хочу знать.
— Ничего особенного, я просто собираюсь устроить дуэль.
— Дуэль?
Элодия и Бернир смотрели друг на друга, не понимая, что происходит. Они не следили за разговором и не знали, что Роланд только что решил стать главным рыцарем Артура. И все это даже без ведома этого самого благородного.