Глава 231. Предчувствие бури •
— Невозможно! — голос в тюремной камере звучал резко. — Хоть этот щенок и был сослан высшими чинами в Южное море, он всё равно один из лучших в секте. С того инцидента прошло совсем немного времени, и если я сделаю ход, след непременно приведёт ко мне! Люди из Палаты Правосудия не едят травы!
Пришедший наотрез отказался, но человек в камере не сдавался.
— Хе-хе, не думай, что я ничего не знаю, — усмехнулся он. — Да, я бесполезный неудачник, это правда! Но я ещё не ослеп! Секта? Секта для тебя – ничто! Тем более тот щенок сослан в Южное море, а в открытом океане замести следы проще простого! Помоги мне! Помоги мне прикончить этого щенка! И эта вещь будет твоей! Иначе я лучше заберу эту тайну с собой в могилу!
Вань Дэхуа крепко сжимал ледяные прутья из мистического железа, заставляя цепи вокруг гремя ударяться друг о друга. На его единственной оставшейся руке вздулись вены, а глаза налились кровью.
Лицо посетителя исказилось. Но стоило ему подумать о той вещи, что позволила даже такому никчёмному брату достичь полушага к Истинной Энергии, как жадность затуманила разум. Что могло бы произойти, заполучи он её? Это придало бы ему силы подобно тигру, получившему крылья!
С того момента, как он узнал о существовании этой вещи, он строил планы уже несколько лет. К сожалению, хоть его сводный брат и был ничтожеством, ума ему хватало, и шанса выведать тайну всё не представлялось. Но теперь… Возможность была прямо перед ним!
«Ладно уж, — подумал он. — Даже если меня в итоге раскроют, даже если Палата Правосудия будет охотиться за мной – что с того?! В худшем случае я просто сбежу за пределы земли Юй!»
В его глазах мелькнул холодный блеск решимости.
— Хорошо! — наконец произнёс он. — Скажи, где ты спрятал эту вещь!
— Сначала принеси клятву перед Дао Небес! — из тюремной камеры Вань Дэхуа, выглядевший жалко, оскалился в зловещей улыбке.
Четверть часа спустя время визита истекло. Фигуру перед камерой увели стражники-культиваторы. А в темноте обезумевший Вань Дэхуа поднял голову, его грязное лицо исказилось от безумного смеха.
— Ха-ха-ха! Чжан Цинъюань, я буду ждать тебя в преисподней!
Расхохотавшись трижды, он сосредоточился. Бум! Внутри его тела раздался глухой звук, и остатки Духовной Энергии взорвались. Даньтянь разрушился. Меридианы полностью оборвались. С уголка его рта хлынула кровь, и с искажённой улыбкой на лице жизненная сила Вань Дэхуа в тюремной камере полностью угасла.
Безумец! Вань Дэхуа давно сошёл с ума! Его путь Дао оборвался. Более того, его бросили в эту беспросветную Ледяную темницу, обрекая на двадцать лет мучений, раздирающих до костей, и его судьба стать калекой была предрешена с самого начала. Причина, по которой он всё ещё цеплялся за жизнь, заключалась лишь в том, чтобы утащить в ад главного виновника своих страданий.
Поэтому, получив клятву перед Дао Небес от своего номинального младшего брата и не в силах терпеть ещё двадцать лет мучений, он выбрал самоубийство!
О переменах в секте Чжан Цинъюань, конечно, не знал. После двух недель скрытного и быстрого путешествия он вступил на территорию Южного моря и прибыл в город Тяньнань, где располагался южный филиал секты Облачных Вод.
Завершив передачу дел в южном филиале секты Облачных Вод, Чжан Цинъюаня направили в место, называемое архипелагом Юэлянь, в нескольких сотнях ли отсюда, чтобы охранять и создать форпост секты. Ему предстояло уничтожать окрестных демонических зверей, бороться с разбойниками и защищать безопасность местных жителей. Срок назначения составлял десять лет, с ежегодным пособием за охрану в 500 духовных камней.
Конечно, в обычное время можно было ненадолго покинуть архипелаг Юэлянь по своему усмотрению, отправиться в море или исследовать другие места, не ограничиваясь пребыванием только на островах. Но при условии обеспечения безопасности местных жителей и гарантии ежемесячного объёма ресурсов для практики истинного пути, производимых жителями архипелага. Если жители подвергнутся нападению и понесут урон, или если ежемесячная добыча ресурсов уменьшится, то последует наказание. Аналогично, если население увеличится или производство возрастёт, можно было получить определённую долю вознаграждения.
Завершив передачу дел, Чжан Цинъюань получил общее представление о своих обязанностях. Судья-распорядитель из филиала потребовал приступить к обязанностям в течение трёх месяцев, поэтому он не торопился.
Сначала Чжан Цинъюань провёл десять с лишним дней в городе Тяньнань, собрав немало информации о море Хай, включая разведданные об архипелаге Юэлянь, куда ему предстояло отправиться. Город Тяньнань, основанный сектой Облачных Вод, служил передовым постом секты в освоении моря Хай. Он был местом скопления культиваторов и богатым средоточием различных ресурсов для практики истинного пути, почти самым информированным местом. Собрать необходимые сведения не представляло особого труда.
Вскоре Чжан Цинъюань получил общее представление о ситуации вокруг и составил определённый план относительно того, как управлять и развивать вверенную ему территорию. После этого он не спешил вступать в должность, а решил отправиться в филиал, чтобы узнать, сможет ли он встретиться с даосом Минь Шуй, бывшим главой пика Сюаньшуй, о котором говорил старший брат по школе Ван Юэнянь. Хотелось проверить, сможет ли он рассчитывать на его поддержку.
Но, очевидно, Чжан Цинъюаня ждало разочарование. По словам культиватора из филиала секты, даос Минь Шуй отправился исследовать и путешествовать, и пока о нём не было известий. Возможно, пройдёт год или полтора, прежде чем он вернётся.
В безвыходной ситуации Чжан Цинъюань потратил некоторое количество духовных камней, чтобы уладить дело, попросив того передать магический талисман связи, когда даос Минь Шуй вернётся. Получив духовные камни, культиватор секты тут же ударил себя в грудь, обещая, что это пустяк, и он точно не подведёт.
Попрощавшись и покинув южный филиал, Чжан Цинъюань немного побродил по рынку города Тяньнань. Он обнаружил, что большинство ресурсов для практики истинного пути, добываемых поблизости, были водными духовными растениями. Немало культиваторов отправлялись в глубокое море за камнями, настоящим золотом и другими ценностями. Разнообразные экзотические предметы предоставили Чжан Цинъюаню настоящий пир для глаз.
Более того, он получил более глубокое понимание места, куда собирался отправиться, а от вернувшихся из моря бродячих культиваторов, продававших духовные растения, Чжан Цинъюань узнал больше информации о выживании в Южном море.
Закончив осмотр рынка, Чжан Цинъюань всё равно не спешил отправляться в путь. Хотя его состояние духа изменилось, наличие острого ума не означало безрассудной опрометчивости, и необдуманное погружение в бескрайние дикие земли не было в его стиле. Пока он не будет полностью готов, или, точнее, пока не истекут три месяца, данные сектой, он не собирался выдвигаться.
Он усердно совершенствовал различные боевые искусства для повышения силы, покупал широко используемые магические инструменты, такие как магические лодки, а также формационные диски, одновременно изучая, как ими управлять. Каждый шаг был направлен на постепенное усиление его способности выживать в Южном море. Каждый день он регулярно посещал рынок, собирая различные слухи и сведения.
Наконец, на случай непредвиденного кризиса Чжан Цинъюань достал нефритовую табличку, некогда врученную ему наставником Лю — могущественный артефакт, в котором была запечатана атака уровня Царства Истинного Ядра. Полагаясь на свои выдающиеся способности духовной силы, он потратил бесчисленные часы на тщательное освящение и настройку этого предмета, чтобы в момент смертельной опасности мгновенно активировать его, используя как свой самый мощный козырь в рукаве.
Так день за днём, шаг за шагом, он методично и скрупулёзно готовился к предстоящему испытанию.
Прошло более двух месяцев. Видя, что отведённое сектой время неумолимо подходит к концу, а даос Минь Шуй так и не вернулся, Чжан Цинъюань понял, что больше не может оставаться в городе Тяньнань. Завершив все приготовления, он был вынужден отправиться в путь, вооружившись практически до зубов.
(Конец главы)