Глава 230. В плену безумия •
Все присутствующие выражали искреннее сочувствие угрюмому настроению Чжан Цинъюаня. Любой, кто без малейшей причины подвергся бы такому унижению и несправедливости, едва ли мог сохранять душевное равновесие.
Десять лет… Для некоторых культиваторов высокого ранга это, возможно, лишь один короткий период уединённой тренировки. Но для тех, кто находится на стадии Духовного Элемента, особенно для молодых практиков с безграничным потенциалом, каждый день на пути истинной культивации имеет огромное значение. Если ты не движешься вперёд, то по сравнению с другими отступаешь на целую пропасть. Что уж говорить о десяти годах?!
В сердцах всех присутствующих звучали безмолвные вздохи. Они искренне сожалели о будущем Чжан Цинъюаня.
— Ладно! Нечего грустить, — произнёс Чжан Цинъюань, заметив тяжёлую атмосферу вокруг. Он, похоже, воспринимал происходящее с удивительным спокойствием. — Хотя меня и отправляют в Южное море, это вовсе не означает, что я не смогу продолжать практику. Там, конечно, опаснее, но как известно, где опасность — там и возможности. В конце концов, те дикие земли ещё мало исследованы, и по сравнению с территорией вокруг главной обители секты, вероятность найти редкие духовные ресурсы там может оказаться даже выше.
— Хотя практика в секте более спокойна и безопасна, те места предлагают бесценный опыт для тренировки, закалки Сердца Дао и подлинного роста силы. Среда культивации в Южном море может оказаться ничуть не хуже, чем здесь, в секте. Только смотрите, не отставайте слишком сильно за эти десять лет, когда я вернусь, — добавил он с лёгкой усмешкой.
Когда сам главный участник событий говорил с таким оптимизмом, настроение Чжао Юаньяна и остальных начало заметно улучшаться.
— И правда, с твоим-то усердием, даже если среда для культивации будет немного хуже, это едва ли станет серьёзным препятствием, — заметил один из них.
— А вот мы здесь, в резиденции секты, окружены бесчисленными соблазнами. Кто знает, может, однажды мы расслабимся и потеряем твёрдость в следовании Сердцу Дао, — добавил другой.
Они ещё некоторое время продолжали беседу, пока не заметили, что небо уже окрасилось в тёмные цвета. Чжан Цинъюань поднялся, собираясь попрощаться.
— Время позднее, давайте на этом закончим. Сегодня расстаёмся, но в будущем непременно встретимся снова!
— Береги себя!
— Попутного ветра!
— Да, брат Чжан, будь предельно осторожен в пути! — последние слова Линь Яня, казалось, таили в себе особый смысл.
Чжан Цинъюань серьёзно кивнул. Если говорить начистоту, в этом инциденте больше всех пострадал вовсе не он, а другой главный участник событий — судья Вань! В тот злополучный день во время их столкновения судья Вань не только лишился руки, отсечённой Чжан Цинъюанем, что фактически положило конец его пути культивации. Вследствие этого происшествия он также был лишён своего статуса судьи-распорядителя Палаты Правосудия, были подняты все его прошлые проступки, и в итоге его заключили в Ледяную темницу на целых двадцать лет!
По сравнению с этим, наказание Чжан Цинъюаня можно было назвать даже незначительным! Ведь в Ледяной темнице совершенно невозможно практиковать или медитировать для конденсации ци. Приходится постоянно противостоять пронизывающему до костей, подобному острому лезвию ножа, холодному ветру и морозному воздуху. Чтобы сопротивляться этому всепоглощающему холоду, можно лишь непрерывно тратить собственную Духовную Энергию.
А когда запасы Духовной Энергии иссякнут, скудная до предела духовная энергия темницы не позволит культиватору восполнить их, и такая ситуация, продолжающаяся долгие годы, неизбежно приведёт к регрессу уровня культивации, нанеся непоправимый ущерб. Можно с уверенностью сказать, что после двадцати лет в Ледяной темнице, даже если судья Вань в конце концов выйдет на свободу, вся его культивация будет безвозвратно потеряна, и он превратится в жалкое подобие прежнего себя.
Хотя такую судьбу Вань Дэхуа несомненно накликал на себя сам, источником всего конфликта было именно противостояние с Чжан Цинъюанем. Это Чжан Цинъюань понимал с пронзительной ясностью — он наверняка стал объектом самой лютой ненависти судьи Ваня, томящегося сейчас в Ледяной темнице. Кто знает, не оставил ли тот какие-то скрытые средства, чтобы отомстить?
Прервать чей-то путь совершенствования — всё равно что убить чьих-то родителей. Путешествие в Южное море едва ли обещало быть безмятежным. У Чжан Цинъюаня было очень сильное предчувствие надвигающихся неприятностей.
— Не беспокойтесь, я всё осознаю, — уверенно произнёс он.
— Прощайте!
— Береги себя!
Имея ценную информацию о ситуации в Южном море, собранную его друзьями, Чжан Цинъюань чувствовал себя значительно увереннее перед предстоящим путешествием. С искренней благодарностью попрощавшись со всеми, он отправился в путь, покинув стены секты.
По дороге, опасаясь возможных засад и покушений со стороны людей, нанятых Вань Дэхуа, Чжан Цинъюань сохранял предельную бдительность, постоянно осматривая окрестности и тщательно скрывая следы своего передвижения.
Южное море находилось к югу от округа Лошуй. Проезжая через эти земли, Чжан Цинъюань с теплотой вспомнил о помощи, полученной здесь два-три года назад, и изначально даже хотел навестить клан Цзян. Однако, взвесив риски и помня о необходимости скрывать свои следы, он всё же решил воздержаться от визита и напрямую покинул город округа Лошуй.
Он отчётливо помнил, что во время своего прошлого пребывания здесь он успел нажить врагов среди бродячих культиваторов. Кто знает, не стояли ли за той попыткой убийства на реке Лошуй сам Союз бродячих культиваторов или даже его могущественный лидер? Нельзя слишком переоценивать моральные принципы власть имущих.
Размышляя о той давней попытке покушения, Чжан Цинъюань внезапно вспомнил о карте сокровищ в нефритовом свитке, найденном в мешке хранения поверженного убийцы. В то время из-за недостаточного уровня силы и ряда других причин он не отправился туда немедленно. Теперь же, когда представилась возможность, стоило бы взглянуть.
«Место на карте находится в диких болотах на границе между округом Лошуй и Южным морем, — размышлял Чжан Цинъюань. — Если обустроюсь в Южном море, возможно, найду время для исследования».
Кто знает, какие сокровища могли скрываться там? В конце концов, в тот раз он смог одолеть усилившегося эликсирами противника только благодаря преимуществам местности и остаточной силе таблички с сущностью меча Водяного Бессмертного Мечника. А его противник был далеко не слабейшим среди бродячих культиваторов. Возможно, там действительно скрывалась какая-то ценная находка.
Сохранив эти мысли в памяти, Чжан Цинъюань продолжил свой скромный путь к Южному морю.
В то самое время, когда Чжан Цинъюань незаметно продвигался к своей цели, в Секте Облачных Вод, в мрачных глубинах Ледяной темницы, холодный ветер пронзительно завывал между тяжёлыми стенами. Ряды белоснежных ледяных сосулек спускались с высокого потолка, свисая в этом мрачном царстве вечного холода.
Холод. Безжалостный. Всепроникающий.
Одинокая фигура застыла перед одной из камер, заложив руки за спину. Взгляд, устремлённый на силуэт за решёткой, был полон сложных, противоречивых эмоций.
— Я давно предупреждал тебя, чтобы ты не заходил слишком далеко в своих действиях, и вот теперь случилась беда! — последовал тяжёлый вздох, наполненный непостижимой горечью.
— Помоги мне! — внезапно раздался яростный звон железных цепей.
Человек без одной руки, с всклокоченными грязными волосами, покрытый отвратительной грязью и источающий зловоние, резко рванулся к прутьям решётки, впившись безумным взглядом в фигуру на свободе. В его кроваво-красных глазах плескалось чистое, неразбавленное безумие.
— Помочь тебе? Хмф, как я могу тебе помочь! — прохрипел он.
— Мой дорогой старший брат, — холодно усмехнулся пришедший, — как я, человек, едва достигший Царства Истинного Ядра, со своим ничтожным положением, могу помочь тебе после того преступления, что ты совершил?
Хоть они и были братьями, взгляд посетителя оставался отстранённым и безразличным.
— Кхе-кхе-кхе, — раздался жуткий смех, — ты ведь просто хочешь получить ту вещь, верно? Хорошо, я могу отдать её тебе! Только сделай для меня одну вещь: убей этого щенка! Тогда я отдам тебе всё, что угодно!
В этот момент Вань Дэхуа, с лицом, искажённым от неконтролируемой ярости, поистине походил на одержимого дьявола!
(Конец главы)