Глава 232. Под парусами судьбы •
Южное море — обширный морской регион, раскинувшийся к югу от земли Юй. В его бескрайних водных просторах бесчисленные острова, словно звёзды на ночном небосводе, рассыпались по бесконечной морской глади. Только официально зарегистрированных Сектой Облачных Вод островов насчитывалось не менее десяти тысяч, и это были лишь те, что занесены в реестр — острова с духовными линиями или ценными ресурсами, достойными разработки.
Ещё больше было островов с низкой ценностью или полностью лишённых духовной энергии, а также различных рифов и полуостровов — их количество просто не поддавалось учёту. И всё это была всего лишь территория внешних морей, где осмеливались действовать культиваторы-первопроходцы.
Что касается глубоких вод внутреннего моря, то из-за суровых погодных условий, сложностей с пополнением запасов в пути и угрозы со стороны чрезвычайно свирепых глубоководных демонических зверей, людям было недоступно даже ступить на те земли. Эти территории до сих пор оставались запретной зоной для всех культиваторов. Возможно, некоторые практикующие высокого уровня и проникали туда, но к каким результатам это приводило, таким культиваторам низкого уровня, как Чжан Цинъюань, было не дано узнать.
Это была земля хаоса. По сравнению с внутренними районами материка, в бескрайнем море было куда проще убивать и грабить — морская пучина полностью поглощала все следы преступлений, стирая их без остатка и делая невозможным любое преследование, не говоря уже о восстановлении картины произошедшего или поиске виновных.
Более того, Южное море, будучи территорией, которуюкультивации только осваивал, обладало богатством духовных ресурсов, несравнимым с внутренними районами, где всё находилось под контролем крупных сект и могущественных кланов. Множество бродячих культиваторов и малых кланов, не желавших подчиняться гнёту сильных организаций, стекались сюда. Они погружались в морские глубины, исследовали неизведанные необитаемые острова или охотились на морских демонов, добывая материалы для практики истинного пути. Всё это — ради обретения большего количества ресурсов для культивации.
В таких условиях на всей территории Южного моря царило смешение всевозможных сил. На землях крупных сект, таких как Секта Облачных Вод, ещё сохранялся некоторый порядок, но в местах, где бродячие культиваторы сражались за власть, царила непостижимая тьма и жестокость.
Даже будучи членом Секты Облачных Вод и находясь под защитой этого могучего древа, Чжан Цинъюань не осмеливался проявлять беспечность. Проведя в городе Тяньнань более двух месяцев, он не только получил от вернувшихся с моря бродячих культиваторов множество навыков выживания и важной информации о морских приключениях, но и использовал это время для дальнейшего повышения своей силы.
Теперь его безупречный уровень на девятой ступени полностью стабилизировался, а в сочетании с трансформацией, вызванной давлением от Вань Дэхуа в подземном водном царстве, его мощь за эти короткие два с лишним месяца неуклонно выросла. Если добавить к этому нефритовую табличку, подаренную когда-то наставником Лю, то в этом морском путешествии даже культиватор уровня Истинной Энергии мог, при неблагоприятном стечении обстоятельств, пасть от его руки!
Именно благодаря росту силы и обретённой уверенности Чжан Цинъюань наконец решился отправиться в путь. Но и этого казалось недостаточно — для большей безопасности он не стал сразу выдвигаться. Вместо этого юноша скрыл свою ауру, замаскировавшись под непримечательного культиватора средней стадии Духовной Энергии, и сел на торговое судно, следующее через остров Юэлянь. Он намеревался потратить немного духовных камней на проезд, чтобы добраться до нужного места.
В бескрайнем море трудно ориентироваться, особенно впервые оказавшись в районе Южного моря и плохо зная эти воды. А учитывая бесчисленное множество бродячих пиратов в океане, путешествие на торговом судне, постоянно промышляющем в местных водах, казалось гораздо безопаснее других вариантов.
— Быстрее, быстрее, скоро отплываем! — доносилось с причала.
— Пошевеливайтесь, чего вы там копаетесь! — раздавались грубые окрики.
В порту города Тяньнань среднее по размеру судно тихо ожидало у пристани. На берегу люди выстроились в очередь, словно муравьи, постепенно поднимаясь на борт по лестнице. Несколько матросов на палубе ругались и постоянно торопили пассажиров. Многие из поднимающихся были с семьями, несли большие и малые узлы, некоторые даже в лохмотьях, будто беженцы — всего несколько сотен человек. На причале стоял неумолкающий гомон.
Однако все эти люди были обычными смертными, направлявшимися на какой-то остров для его освоения. Им предстояло разместиться в тёмных и сырых нижних каютах, и среди них не было ни одного культиватора. Это торговое судно в основном перевозило грузы, одновременно выполняя задачу по транспортировке людей на некоторые острова. Эти простолюдины, конечно, не могли позволить себе оплатить дорогостоящий проезд, но владельцы-культиваторы тех островов, куда направлялись люди, оплачивали их путешествие.
Что касается культиваторов, таких как Чжан Цинъюань, они поднимались на борт с другой стороны, и их размещали на хорошо освещённых и проветриваемых верхних этажах, начиная со второго. Их статус, естественно, резко отличался от статуса простых смертных.
— Каюта находится на втором этаже, восемнадцатая дверь слева, — добавил он.
Приняв жетон, Чжан Цинъюань сохранил бесстрастное выражение лица. Он молча повернулся и ушёл.
— Хех, ещё один самонадеянный юнец, мечтающий разбогатеть за одну ночь, — презрительно усмехнулся управляющий, когда фигура Чжан Цинъюаня исчезла за поворотом лестницы.
— О? Господин управляющий, что вы имеете в виду? — с любопытством спросил стоящий рядом новый работник.
Управляющий раздражённо посмотрел на помощника:
— Зачем столько вопросов? Лучше займись своими делами! Хмф, я провёл в этом Южном море более десяти лет, каких только людей не повидал! Этот парень выглядит как обычный культиватор, но мне достаточно одного взгляда, чтобы понять — он просто ещё один одурманенный светскими романами новичок, в одиночку прибывший в Южное море на поиски приключений. Этот запах неопытности невозможно скрыть от меня.
Управляющий продолжал с важным видом:
— Молодой изнеженный юнец, прибывший сюда без поддержки родственников — разве он не ищет возможностей и удачи? Что ещё ему здесь делать? Нокультивации Южного моря совершенно не похож на мирные и стабильные внутренние районы. Каждый год несчётное количество новичков находит свою могилу в этих водах. Бесчисленные разбойники больше всего любят таких персонажей с невысокой силой и малым опытом. Кто знает, может, им повезёт найти у такого неплохую удачу судьбы. Этот парень, вероятно, не продержится и нескольких дней, прежде чем отправится на морское дно.
— Вы, ребята, не берите пример с этих неугомонных юнцов, которые постоянно грезят о том, чтобы стать главными героями светских романов. Твёрдо стоять на ногах и усердно работать — вот что действительно правильно.
Управляющий вкратце продемонстрировал свои обширные познания, а затем снова повернулся, чтобы продолжить поучать стоящего рядом работника.
Вскоре подошёл ещё один культиватор поздней стадии девятой ступени с мощной аурой и высокомерным выражением лица, чтобы оформить посадку. Лицо управляющего мгновенно расплылось в угодливой улыбке, он встретил его с нескрываемым энтузиазмом и лично проводил на третий этаж в каюту высшей категории.
— Сюда, пожалуйста, почтенный бессмертный! — низко поклонился идущий впереди управляющий, с подобострастной улыбкой на лице.
Культиватор такой могучей силы обычно не скупился, иногда просто на чай давал целый духовный камень. Конечно, таких щедрых практикующих было немного, и управляющему ещё не доводилось встречать настолько великодушных людей. Культиватор поздней стадии девятой ступени вошёл в каюту и больше не обращал на него внимания, но отношение управляющего ничуть не изменилось.
В течение следующих нескольких дней он оставался предельно почтительным — приходил по первому зову и исчезал по малейшему намёку. Независимо от того, были ли чаевые в виде духовных камней или нет, если подобное угодничество могло обеспечить дружбу с таким сильным практикующим, это стало бы немыслимой удачей.
(Конец главы)