Глава 216. Лазурный Лотос Чистых Вод •
Два дня спустя. В заброшенной долине подземного водного царства.
Бум!
Удар ладони рассек пространство, собрав вокруг себя устрашающие потоки Духовной Энергии. Подобно разъяренному дракону, они обрушились на чудовищного демонического зверя, мгновенно раздавив его. Труп медленно всплыл на поверхность водной глади.
Вспыхнул холодный свет меча. Чжан Цинъюань, крепко сжимая рукоять Серебряной Тени, умелыми движениями срезал ценные материалы с туши поверженного создания и быстро убрал их в мешок хранения.
В это время Линь Янь осторожно раздвигал пышные подводные растения, внимательно осматриваясь по сторонам. Всё его внимание было сосредоточено на поисках. В итоге ему удалось обнаружить лишь одно неизвестное растение возрастом в несколько сотен лет, наполненное духовной энергией. Однако на его лице не отразилось и тени радости.
Линь Янь нахмурился, пристально вглядываясь в окружающий пейзаж. Время от времени он вытягивал палец, будто что-то подсчитывая, а его брови сходились всё сильнее.
Чжан Цинъюань остановился на огромном валуне. Тщательно убрав следы недавнего сражения, он повернулся к своему спутнику.
— Друг Линь, что же ты всё-таки ищешь? — спросил он прямо, без обиняков. — Прошло уже два дня, а встречающиеся нам демонические звери становятся всё более свирепыми. Думаю, нам лучше вернуться под защиту большой формации секты.
В этот поход он отправился исключительно из чувства долга благодарности за помощь с изготовлением алхимического тигля уровня магического инструмента. Только поэтому Чжан Цинъюань согласился сопровождать Линь Яня в опасные глубины подземной реки. Но этот долг не стоил того, чтобы рисковать жизнью.
Два дня назад Чжан Цинъюань согласился на просьбу отложить возвращение, потому что встречавшиеся им тогда подводные демонические звери были в среднем на восьмой-девятой ступени развития Духовной Энергии. За исключением случая со спасением Яо Поцзюня, они ни разу не сталкивались с противником поздней стадии девятой ступени или выше. По примерным оценкам, если продолжить исследование ещё пару дней, особой опасности они бы не встретили. Поэтому Чжан Цинъюань неохотно согласился на просьбу Линь Яня.
Но сейчас ситуация изменилась. Только что Чжан Цинъюань был вынужден убить демонического зверя поздней стадии девятой ступени. За эти два дня встречающиеся им противники становились всё сильнее и агрессивнее, часто нападая без провокации. И хотя эти атаки пока не представляли настоящей угрозы для Чжан Цинъюаня, он отчетливо понимал — чем глубже они продвигались, тем выше становилась вероятность смертельной опасности!
В сердце Чжан Цинъюаня уже твердо созрело решение отступить. Возможно, в этих беспорядках в подземной реке Секты Облачных Вод действительно скрывалась какая-то великая возможность. Будь это роман, главный герой без страха продолжил бы путь, и под защитой своей героической ауры в итоге получил бы эту награду судьбы, попутно усмирив волнения в подземном водном царстве.
Но, к сожалению, Чжан Цинъюань не считал себя главным героем. И он тем более не верил, что сможет выйти без единой царапины и успешно получить скрытую в тени возможность, даже не зная, существует ли она вообще.
Слишком опасные предприятия Чжан Цинъюань, как правило, избегал. Это был фундаментальный принцип, благодаря которому он с момента переселения в этотсмог спокойно практиковать культивацию и достичь нынешнего уровня.
«Возможно, то, что ищет Линь Янь, вовсе не природные сокровища, а что-то совершенно иное», — подумал Чжан Цинъюань, вспоминая странности, замеченные за эти дни пути.
Казалось, Линь Янь всё время искал что-то по карте, а вовсе не какие-то природные сокровища водного типа, как утверждал вначале. У него явно были свои секреты!
Впрочем, Чжан Цинъюаня это не особо беспокоило. У кого нет секретов? Сам он был переселенцем с панелью мастерства — достаточно необычное обстоятельство, чтобы осуждать других за тайны.
Но проблема заключалась в том, что независимо от целей Линь Яня, оставаться в подземном водном царстве становилось слишком рискованно. Продолжать поиски было не в интересах Чжан Цинъюаня.
— Брат Чжан… — начал было говорить Линь Янь.
Но в этот момент воздух рассек звук:
Плюх!
Неподалеку вспыхнул яркий свет, прорезая тьму подземного водного царства. Оба культиватора мгновенно насторожились, приняв боевую стойку.
Они увидели нескольких практикующих в строгих одеяниях Палаты Правосудия секты, которые стремительно приближались к ним, приземлившись на возвышенности впереди.
— Вы ученики Секты Облачных Вод? — спросил один из них официальным тоном. — По приказу секты, из-за происшествий в подземном водном царстве, все находящиеся снаружи должны немедленно вернуться. Запрещено оставаться за пределами секты!
— Приказ принят!
— Хорошо, быстрее возвращайтесь, — кивнул главный из исполнителей. — А нам нужно отправиться в другие места.
Отряд быстро исчез, растворившись вдали, словно и не было его.
— Они специально пришли, чтобы известить разбросанных повсюду учеников секты? — спросил Чжан Цинъюань, провожая их взглядом.
— Вряд ли, — задумчиво произнес Линь Янь. — Судя по их спешке, они просто проходили мимо. Похоже, что-то серьезное произошло в глубине Бездны.
Взгляд Чжан Цинъюаня сверкнул понимающим блеском.
— Раз уж во всем подземном водном царстве что-то происходит, нам нельзя здесь долго оставаться, — сказал он твердо. — Брат Линь, давай сначала вернемся, а когда секта усмирит эти беспорядки, мы снова сможем прийти сюда на исследование.
Линь Янь молчал. На его лице явно отражалась внутренняя борьба — желание продолжить поиски боролось с голосом разума.
Чжан Цинъюань вынужден был напомнить:
— Брат Линь, секта уже отправила людей с объявлением об эвакуации. Очевидно, что грядущие события не будут мелочью. — Он сделал небольшую паузу. — Более того, мы пока не знаем, что за беспорядки происходят в подземном водном царстве. Судя по нарастающей агрессивности демонических зверей, не исключено, что скоро начнется их массовое нашествие. И если действительно разразится волна демонических зверей, у меня просто не хватит сил обеспечить нашу безопасность.
Услышав эти слова, Линь Янь глубоко вздохнул. Однако он не собирался так просто сдаваться.
— Брат Чжан, — сказал он решительно, — на самом деле я пришел сюда в поисках кое-чего крайне важного для меня. И там, где это находится, растет тысячелетний Лазурный Лотос Чистых Вод. — Его глаза заблестели. — Согласно карте, которая у меня есть, это место где-то в этом районе. Если мы найдем его, то весь тысячелетний Лазурный Лотос без остатка достанется тебе в качестве награды. Что скажешь?
Тысячелетний Лазурный Лотос Чистых Вод?!
В одно мгновение внимание Чжан Цинъюаня было полностью захвачено этим предложением. Лазурный Лотос Чистых Вод сам по себе был чрезвычайно ценным духовным ингредиентом, близким к мистическому рангу. А тысячелетний возраст означал исключительно высокую концентрацию духовной энергии! Даже обычные тысячелетние духовные травы считались ценными духовными растениями в глазах культиваторов Царства Истинного Ядра, не говоря уже о тысячелетнем Лазурном Лотосе!
«Тысячелетний Лазурный Лотос… возможно, одних только семян будет достаточно, чтобы я достиг безупречности на девятой ступени!» — пронеслось в голове Чжан Цинъюаня. «К тому же Лазурный Лотос улучшает качество воды и окружающую духовную среду. Он способен стать ядром, питающим целый клан и непрерывно создающим практиков истинного пути!»
Без сомнения, Чжан Цинъюань был глубоко заинтересован этим предложением. Что бы ни искал Линь Янь на самом деле, но тысячелетний Лазурный Лотос не оставил бы равнодушным даже культиватора Царства Истинного Ядра!
«Не говоря уже о том, что Лазурный Лотос пригодится мне, когда я достигну Царства Истинного Ядра и займу духовную землю для охраны», — размышлял он. «Одни лишь семена этого лотоса помогут мне достичь безупречности на девятой ступени перед предстоящими соревнованиями, что даст мне силу побороться за первое место!»
«Постоянно стремясь к безопасности, невозможно достичь истинных высот. Иначе все культиваторы высоких уровней были бы лишь великими мастерами выживания?»
«К тому же на окраинах подземного водного царства, если не заходить в район Бездны, никогда не было известий о появлении демонических зверей уровня Царства Истинного Ядра».
«Этот риск определенно стоит того!»
В его сердце молниеносно промелькнули бесчисленные мысли, взвешивая все за и против. Чжан Цинъюань пристально посмотрел на Линь Яня и решительно произнес единственное слово:
— Согласен!
(Конец главы)