Глава 340 — Черная Кошка •
Квартал Дома Оперы, улица Ломбар.
Эта улица славилась изобилием сладостей, и разноцветные конфеты украшали каждый угол.
В конце улицы Ломбар стояло «Механическое кафе», приютившееся рядом с небольшой кондитерской фабрикой.
Снаружи оно выглядело как обычное заведение, и даже если заглянуть в стеклянные окна, не было и намека на его механическую природу. Черная треугольная Священная эмблема на увесистой деревянной двери была единственным напоминанием о его истинной сущности.
Люмиан толкнул темно-коричневую дверь, но она устояла, словно запертая изнутри.
Недолго думая, он потянул за дверной звонок, висевший у второго окна.
Среди звона колокольчиков Люмиан уловил мягкий металлический лязг и увидел, как дверь приоткрылась.
Из задней части двери выдвинулся механический рычаг, дотянувшийся до барной стойки, словно декоративная витрина.
Осмотрев окрестности, Люмиан направился в угол кафе. Там стояли два одноногих столика, за которыми расположились пять человек.
Среди них выделялся мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами. Светлокожий от косметики, с темными кругами, подчеркивающими его каре-красные глаза, он обладал пленительной фигурой.
Чисто выбритый, в распахнутом коричневом бархатном халате и красной рубашке без галстука-бабочки, он излучал утонченность и непринужденную элегантность.
Это был «граф» Пауфер, член бывшей королевской семьи Саурон в Интисе, которого искал Люмиан.
Унаследовав от отца значительное состояние, он не стал заниматься ни политикой, ни военной службой, ни торговлей. Вместо этого он подвизался в различных артистических кругах в качестве литературного критика и часто посещал собрания «Черной Кошки».
Люмиан с улыбкой поинтересовался: «Вы граф Пауфер?»
Пауфер Саурон непринужденно поднял голову, и его тон стал спокойным: «Вы тот самый друг, о котором упоминал Мартин?»
«Да, Сиель Дюбуа». Люмиан ответил без всяких оговорок и занял место, пододвинув стул.
Пауфер окинул его оценивающим взглядом, и на его губах заиграла довольная улыбка.
«Совсем неплохо; вы довольно красивый друг».
«Из литературы, картин маслом, скульптур, поэзии и музыки что вы предпочитаете?»
«Романы», — без колебаний ответил Люмиан.
Пауфер откинулся назад и жестом указал на пухлого мужчину средних лет, сидящего по диагонали напротив него.
«Анори, автор, обладающий наибольшим литературным красноречием в последнее время».
Автор, который погрузился в сферу эротики, забыв о том, что суть писательства заключается в исследовании человеческой природы? Люмиан, естественно, вспомнил оценку этого писателя, данную Авророй.
Изначально в произведениях Анори любовь рассматривалась как средство постижения человеческой природы. Но со временем акцент сместился, поглотив первое. Аврора считала, что, если бы не ограничения, Анори мог бы написать нечто похожее на «Монахов, гоняющихся за собаками» — рискованный роман.
Конечно, Люмиана мало волновало исследование человеческой природы; он просто наслаждался увлекательными моментами.
«Ваши романы, безусловно, расширили мой кругозор», — искренне сказал он Анори.
Черноволосый и голубоглазый Эрнауд, попыхивая трубкой, заметил: «К счастью, вы не упомянули, что оценили мою «Смерть герольда»».
Смерть герольда… Разве это не работа Адри? Точно, Аврора упоминала о сходстве названий, что часто приводило к путанице. Просветление наступило, когда Люмиан поинтересовался: «Вы имеете в виду Адри, который поддерживается правительством, зарабатывает пятизначное состояние в год, но при этом умудряется производить только дерьмо?»
Анори разразился хохотом.
«За это стоит выпить бокал абсента!»
С этими словами он трижды постучал по серебристо-серой металлической кнопке на одноногом столе перед собой.
Граф Пауфер получил удовольствие от приема Люмиана и перешел к представлению других членов организации «Черная Кошка».
Среди них были Маллен, художник с бледным и изможденным лицом, Эрнст Йонг, литературный критик с суровым взглядом, и Ираэта, поэт, державший в руках трубку из вишневого дерева.
Как раз в тот момент, когда Люмиан заканчивал свои приветствия, он увидел, что железная поверхность одноногого стола Анори неожиданно раскололась, раскрывшись, как распустившийся цветок.
Внутри «тычинки» на подносе, поднявшемся на механическом лифте, появился бокал изумрудного абсента, излучающий сказочный блеск.
Автор Анори поднял бокал с абсентом и бросил на поднос серебряную монету стоимостью 1 верль.
Постепенно механический лифт опустился, заставив расходящиеся металлические поверхности захлопнуться, вернув одноногий столик в исходное состояние.
Анори пододвинул абсент к Люмиану, и его лицо украсила улыбка.
«Выпьем за то, что ты только что сказал!»
Это действительно Механическое кафе… Люмиан заново познакомился с этим местом.
Его взгляд остановился на широкой и прочной ножке стола, заподозрив, что она полая и связана с подземным каналом.
Сделав глоток абсента и ощутив знакомую горечь, Люмиан перевел взгляд на одноногий стол.
«Сдача не выдаеться?»
«Здесь бокал абсента стоит 1 верль», — с ухмылкой ответил Анори.
Не слишком ли это дорого?
1 верль был эквивалентен 20 ликам.
В этот момент Маллен, бледнолицый художник, который выглядел вечно усталым, но был красивым мужчиной, отпил глоток кофе и поделился: «Я слышал, что в зоопарке Трира появился слон. Довольно необычное зрелище».
Пухлый Анори пробормотал: «Что такого интригующего в слоне? Мне он кажется совершенно обыденным».
Граф Пауфер тихонько захихикал.
«Может, тогда обсудим продолжающиеся столкновения между парламентом и двумя церквями, вечно оступающихся высокопоставленных чиновников, отвратительную цензуру публикаций и тайных агентов, следящих за нами, как гиены?»
Анори вздохнул с сожалением.
«Давайте лучше ограничимся этим слоном».
Под смех членов «Черной Кошки» граф Пуфер, скрестив правую ногу, предложил: «Раз уж у нас появился новый друг, как насчет того, чтобы сыграть в игру с Мистикой?»
Игра, связанная с мистицизмом? Брови Люмиана дернулись.
«Что за игра?» — поинтересовался поэт Ираэта, задумчиво попыхивая трубкой.
Граф Пуфер улыбнулся и ответил: «Игра, известная как «Королевский пирог».
Наблюдая за недоуменными взглядами сидящих за столом, граф Пуфер усмехнулся и продолжил: «Неужели ни у кого из вас не было детства или семьи? Неужели вы не играли в эту игру?
«Правило состоит в том, чтобы разделить Королевский пирог на порции, равные количеству участников плюс 1. Больший кусок ритуально посвящается божеству или уважаемому предку, к которому мы испытываем почтение. В одной из оставшихся порций прячут боб или монету. Тот, кто обнаружит ее, становится «королем» на этот день и получает право отдавать приказы остальным. Естественно, эти приказы не должны выходить за рамки разумного».
Мистическая часть включает в себя принесение в жертву излишков Королевского пирога? Люмиан бросил взгляд на Анори, Маллена и остальных, заинтригованный идеей и любопытствующий, есть ли в группе Потусторонние.
Разумеется, никто из них не проявил себя.
Чуть более чем за десять секунд предложение графа Пауфера нашло поддержку у всех, кроме Люмиана.
Он начал с того, что нажал соответствующую кнопку на своем одноногом столе и ударил по ней нужное количество раз, чтобы подать сигнал на кухню о доставке Королевского пирога.
По слухам, этот десерт был популярен еще со времен Династии Саурона.
…
В подземелье церкви Святого Роберта, на территории Инквизиции, проходило собрание Очистителей. Валентин, Имре и их товарищи собрались в кабинете дьякона Ангулема.
Одетый в светло-золотую рубашку и бледно-белые брюки, Ангулем поднял в руке досье и обратился к собравшимся: «Мы установили, что тело, найденное на улице Винсент, 50, в квартале Руж Принцессы, принадлежит Гийому Бене, бывшему разыскиваемому падре. Проследите, чтобы полицейское управление сняло плакаты с объявлениями о розыске в районе рынка».
Дело о рыночном районе не входило в юрисдикцию «Очистителей», но Валентин слышал о нем. Наконец-то появилось подтверждение.
Одетый в официальный синий мундир, Валентин взглянул на Ангулема и спросил: «Дьякон, есть ли какие-нибудь новые подробности в расследовании убийства Гийома Бене?»
«На данный момент подозреваемых нет», — ответил Ангулем, его золотистые волосы, брови и борода придавали ему внушительную ауру. Мы можем лишь констатировать, что на месте преступления были обнаружены явные следы сожжения, и, скорее всего, Гийом Бене стал жертвой проклятия Демонессы».
«По крайней мере, Охотник 7-й последовательности и Демонесса? Это необычное сочетание», — заметил Имре, явно ошеломленный.
Насколько ему было известно, большинство тех, кто следовал по пути Демонессы, были связаны с Семьей Демонессы — грозной тайной организацией, которая редко требовала сотрудничества.
«Необычное не значит невозможное», — возразил Ангулем.
Как дьякон Очистителя, он имел доступ к более конфиденциальной информации и имел больше опыта, чем Имре, Валентин и остальные. Он даже лично казнил двух членов Семьи Демонессы.
Валентин нахмурил брови и некоторое время размышлял, прежде чем предположить: «Может быть, Люмиан Ли причастен к этому? У него есть веский мотив».
«Но у него нет власти», — возразил Имре. «Как он мог так быстро стать Пироманьяком после того, как покинул Корду? Разве он не боится потерять контроль? Кроме того, судя по вашему описанию, даже Пироманьяк не смог бы сравниться с Гийомом Бене».
Валентин ухватился за свою догадку.
Вот почему он мог обратиться за помощью к Демонессе.
«Может быть, он присоединился к Семье Демонессы, чтобы отомстить, а затем сам стал Демонессой?
«Если это правда, то это может стать серьезной проблемой. Люмиан Ли несет с собой серьезные проблемы. А вы упоминали о склонности Семьи Демонессы сеять хаос».
Ангулем кивнул.
«Мы должны внимательно следить за этим. Я доложу об этом деле. А пока усильте наблюдение за подозрительными личностями в районе рынка».
Приняв решение, он успокоил Валентина: «Не волнуйтесь слишком сильно. Люмиан Ли — не единственный, у кого есть причина устранить Гийома Бене. Есть могущественные охотники за головами, официальные члены Ордена Авроры и одаренные другими злыми богами».
Валентин коротко подтвердил, что все понял.
Обсудив последние дела Потусторонних, Валентин и Имре вышли из кабинета дьякона и, пройдя мимо Чарли, который знакомился с механической пишущей машинкой, направились к туннелю, ведущему к церкви Святого Роберта.
«Как вы думаете, почему квазидемонесса ищет нас? Она раскрыла важную информацию?» с любопытством спросил Имре, обращаясь к своему товарищу по команде.
Валентин ненадолго задумался, прежде чем ответить: «Может быть, это связано со смертью Гийома Бене?»
Имре был застигнут врасплох.
«Ты предполагаешь, что она контактировала с Семьей Демонессы?»
Прежде чем Валентин успел ответить, Имре покачал головой.
«Это невозможно. Семья Демонессы презирает женщин-Ассасинов. Если они встретят такую, то обязательно уничтожат ее».
Комментариев 6