Глава 536. Следы рабов. •
Первоначально команда планировала провести эту ночь в пещере. Они нашли её ранее, когда ходили на охоту, но пещера была слишком мала и не могла быть использована для хранения более крупной добычи. Проведя сравнение между различными пещерами, команда охотников Пылающих рогов выбрала другое место для ночлега и зарезервировала его для других целей.
Шао Сюань и его команда определенно не собирались брать этих людей в свои частные места отдыха, поэтому они могли прийти только сюда. Они могли бы устроить здесь свои лагеря. Только дураки будут приводить чужаков на свои частные базы. Шао Сюань не доверял этим людям.
Они набрали дров, вскипятили воду в котелке, сварили суп и зажарили мясо.
В лесу за пределами пещеры раздавались какие-то скрипучие звуки, эхом отдававшиеся на расстоянии. Они не были уверены, что это за существо кричит, но от этого у них волосы вставали дыбом.
Грязь, которую они нанесли на тело, высохла и превратилась в твёрдые куски на их телах. Они не знали, столкнутся ли они с новой напастью комаров, поэтому они не осмеливались снимать крошки грязи. Хорошо было то, что запах грязи после ее высыхания был не так плох, так что им было легче переносить его.
Как говорится, со временем люди могут привыкнуть к чему угодно. Они уже привыкли к этому.
Сначала некоторые люди беспокоились, что Шао Сюань пытается подшутить над ними, говоря им, чтобы они нанесли какую-то смесь на свою собственную кожу. Позже они выяснили, что эта грязевая смесь на самом деле пришла из ямы рядом с ручьём. Внутри ямы жил зверь, который охотился на комаров. Комары боялись этого зверя, поэтому, как только они чувствовали этот запах, они думали, что зверь был рядом, и избегали приближаться к нему.
После того, как они узнали об этом, они успокоились.
Чего они не знали, так это того, что многие животные, которые шли к ручью, чтобы напиться, также какали в эту яму. Хотя снаружи Пылающие Рога выглядели спокойными, внутри они смеялись до упаду.
- Что это такое? - Ку Се указал вниз.
Шао Сюань посмотрел вниз с горы. В темноте ночи изогнутые огни ярко светились и тянулись вдаль.
Там была небольшая река и эти светящиеся существа на самом деле были маленькими существами, живущими рядом с рекой. Обычно они плыли ночью по реке, собирались у берега и выпускали свет, чтобы привлечь к себе какое-нибудь животное. Если какой-нибудь зверь вступит в контакт с этими существами, они прилипнут к нему, как крепкий клей, и зверь не сможет вырваться на свободу. Тогда зверь беспомощно опускался на дно реки и эти маленькие существа пожирали его.
- Не ходи туда. Эти твари едят людей, - сказал Шао Сюань.
Не в каждом светящемся месте были драгоценные камни. Некоторые места были очень опасны, особенно в таком лесу, как этот.
На пятнадцатый день после того, как они вошли в лес, отряд уже миновал охотничьи угодья Пылающих Рогов. Войдя в самое сердце леса, они поняли, что должны быть более осторожными, чем раньше, потому что даже Пылающие Рога теперь не знали, что ждет их впереди.
Они замедлили шаг.
Шао Сюань, Дуо Кан, Май и двое других, казалось, что-то обсуждали, но на самом деле остальные четверо просто помогали Шао Сюаню скрываться.
Эта ситуация, когда пятеро сгруппировались вместе, была для них уже привычным зрелищем, так что остальные уже привыкли к ней. Люди из других шести племён не обращали на них особого внимания и просто собирались для обсуждения в своих группах.
Там, где остальные не могли видеть, Шао Сюань быстро завязывал узлы на травяной верёвке.
После того, как Шао Сюань открыл глаза, он посмотрел на травяную верёвку, которая была полностью завязана узлом, он истолковал намеки, данные узлами. Он указал куда-то в сторону и сказал:
- Туда.
Как раз в тот момент, когда Пылающие Рога определили направление, они услышали слегка надменный голос, говорящий:
- Я посмотрел на небо и предположил, что завтра будет дождь. Он будет самое позднее послезавтра. Этот дождь не будет лёгким и, вероятно, продлится два-три дня. Каковы ваши планы?
Шао Сюань посмотрел на говорившего. Он был старейшиной племени Баркасов по имени Му Ю. По дороге он рассказывал им о своих догадках и наблюдениях за небом. Несколько дней назад он тоже говорил об этом. Он упомянул, что в ближайшие три дня дождя не будет.
На самом деле дождя не было с тех пор, как они вошли в лес. А если и было, то всего несколько капель. Большую часть времени было солнечно и температура поднималась.
Глядя на людей из других племён, казалось, что они очень доверяют словам Му Ю.
Четыре человека из племени Пылающих Рогов посмотрели на старика, который сидел там, делая вид, что пристально смотрит в небо, а затем посмотрели на Шао Сюаня. Они не верили никому, кроме Шао Сюаня.
Шао Сюань покачал головой.
Выражение лица Му Ю стало ещё более высокомерным, чем раньше. Он чувствовал, что превосходит всех в наблюдении небесных явлений и никто не знал больше, чем он. Возможно, шаманы племени Пылающих Рогов обладали похожими способностями, но это определенно было не то же самое, что у него. Шаманы использовали магию. То, что он использовал, было полностью основано на его собственном богатом опыте. К тому же с ними всё равно не было шамана.
Племя Баркасов большую часть года проводило на лодке, следуя по течению реки. Таким образом, у них было больше опыта, чем у других. Наблюдение за небесными явлениями было также одним из необходимых навыков лодочника. Это могло бы помочь им делать прогнозы о погоде и делать ранние приготовления, чтобы они не понесли огромных потерь.
Когда у них наконец появилась возможность продемонстрировать своё мастерство, племя Баркасов испытало сильное чувство гордости и счастья. Независимо от того, насколько искусны были Пылающие Рога в своей лесной технике, они, вероятно, не могли предсказывать погоду, как Баркасы. По крайней мере, за последние несколько дней Баркасы ни разу не слышали о предсказаниях от Пылающих Рогов. Возможно, самое большее, что им удалось сделать - это предсказать погоду на следующий день в соответствии с небесными явлениями предыдущего вечера.
Они также думали, что Шао Сюань имел в виду, когда качал головой, что он не может предсказать погоду.
Другие племена заранее обсуждали возможность укрытия от дождя и готовились к следующим двух-трём дням. Они не хотели продолжать путешествие под дождём.
Четыре человека племени Пылающих Рогов знали, что Шао Сюань имел в виду, когда качал головой: "Не слушай этого идиота. Он понятия не имеет, о чём говорит. Дождя не будет и нам нужно спешить в том направлении, куда вели нас узлы."
Это был первый раз, когда у них возникли серьёзные разногласия с тех пор, как они вошли в лес.
Пылающие Рога решили продолжить путь в том направлении, куда вели их узлы, в то время как остальные шесть племен были более склонны следовать словам племени Баркасов, которое искало место, чтобы спрятаться от дождя.
- Ну что ж, - Шао Сюань не рассердился, а сказал спокойно и уважительно, - Поскольку эта область уже выходит за рамки того, с чем мы знакомы, наша ответственность за руководство этим путём также подошла к концу. Если у вас, ребята, есть разные планы относительно того, что нам делать дальше, мы не будем возражать. Но мы будем продолжать придерживаться нашего плана.
- Подожди, мы пойдем с тобой, - поспешно сказал Гу Ла. Поскольку племя Хуэй решило сотрудничать с Пылающими рогами, они не хотели отступать от своих решений. Кроме того, сам Гу Ла чувствовал, что лучше следовать за Пылающими рогами. Ну и что с того, что будет небольшой дождь? Они просто немного промокнут. Ему было жаль только орлов, которые летели вместе с ними. Они не любили дождь.
Люди племени Ман переглянулись и Куи Си сказал:
- Мы тоже пойдём с вами. Наше племя не имеет большого опыта в лесу. Мы надеемся, что наши братья из Пылающих Рогов смогут нам помочь.
Только Хуан Е из племени Ман хранил молчание. Он согласился только потому, что его соплеменники уже приняли решение. Хотя он был согласен с Му Ю, но понял из опыта, который он имел в течение последних десяти с лишним дней, что Пылающие рога были особым видом. Их звериные инстинкты были уникальны и они могли многому у них научиться. Как сказал Куи Си, в этом лесу им было лучше научиться действовать по правилам Пылающих рогов.
Все члены племени Восьми конечностей посмотрели друг на друга. Увидев своих друзей из племени Ман, стоящих с Пылающими рогами, им не очень-то хотелось следовать за племенем Баркасов. Что касается связей и сотрудничества, то они предпочитали работать с племенем Ман.
Люди племени Тысячи масок не сказали ни слова и просто подошли к Пылающим рогам. Увидев это, брови Му Ю неудержимо задрожали.
Когда племя Перьев увидело это, они усомнились в своём первоначальном решении остаться рядом с племенем Баркасов. Это не сработает. Большинство из них теперь с Пылающими рогами. С таким количеством людей на нашей стороне, мы определенно понесём потери. Таким образом, Гу Чжи, возглавлявший племя Перьев, вздохнул, улыбнулся Му Ю и направился к Пылающим рогам.
Люди племени Баркасов лишились дара речи. Теперь у них даже не было выбора. Они просто знали, что не смогут путешествовать в одиночку.
Таким образом, лицо Му Ю омрачилось недовольством, когда он шёл к Пылающим рогам вместе с остальными членами своего племени.
- Но почему вы выбрали именно это направление? - спросил Хуан Е у Шао Сюаня.
- Потому что я думаю, что мы сможем найти рабов города Скальной гробницы, если пойдём этим путем, - сказал Шао Сюань.
Му Ю фыркнул в спину. Он не был громким, но большинство из них услышали его.
Лицо Шао Сюаня оставалось невозмутимым, как будто он не слышал насмешки. Он продолжал идти впереди.
На следующий день небо оставалось голубым. Белые облака плыли по голубому небу рядом с палящим солнцем. Не было ни малейшего дождя.
Му Ю чувствовал себя неуютно.
Третий день.
Солнце продолжало ярко светить, опаляя огромную землю.
Му Ю стало ещё более неуютно. Он опустил голову и не смел ни на кого смотреть. Люди из племени Баркасов молчали и притворялись немыми.
На четвертый день дождя всё ещё не было. Но всё равно никто не смеялся над Му Ю и его прогнозом. После того, как они вошли в сердце леса, не было времени для шуток или насмешек. Они чувствовали большую опасность и не хотели отвлекаться.
Чего Шао Сюань не объяснил им, так это того, что погода в Горном лесу свирепых зверей менялась так быстро, что чем ближе они подходили к сердцу леса, тем труднее им было делать прогнозы, основанные на обычных признаках. Если только Ян Суй из племени Дождя не был здесь. Возможно, он мог бы сделать более точные прогнозы. Люди племени Баркасов? Просто забудьте об этом. Их опыт был накоплен в нормальных условиях и не может быть реально применён здесь.
Кроме того, Шао Сюань чувствовал, что постоянно растущая температура уже бросает вызов обычным законам природы и это было трудно предсказать. Даже если бы Шао Сюань научился наблюдать за небом без помощи верёвки и гадания, он не смог бы точно предсказать погоду.
Шао Сюань не потрудился объяснить им это, потому что если бы он это сделал, они бы даже не дали Му Ю шанса. Кто сказал ему быть таким высокомерным?
Тем временем жуки, прячущиеся в листьях, активно шумели.
- Ах-Сюань! - Май, сидевший на верхушке дерева, указал в одну сторону. Выражение его лица было серьёзным.
Шао Сюань вскочил на дерево и посмотрел в ту сторону, куда указывал Май.
Невдалеке, между зелёными кустами, летели какие-то серые фигуры.
- Давай пойдём и выясним что там.
Эти серые фигуры были птицами-падальщиками.
Когда Шао Сюань прибыл, земля была почти покрыта серым слоем.
Когда они почувствовали присутствие людей, серые фигуры громко закричали и стаями взлетели в небо. Серый слой, который первоначально покрывал землю, также был обнажен.
Там были кости, принадлежащие зверю, а некоторые - людям.
Что это был за человек или зверь, уже не имело значения. Их первоначальный вид уже нельзя было узнать. На земле осталось меньше одной пятой от их первоначального трупа.
На одной из костей зверя торчал сломанный конец копья. Он был сделан из бронзы, а не из обычного камня.
- Это и есть рабы?!
Увидев это, люди из разных племён выразили свою радость.
Пылающие рога действительно были правы! Они пошли в этом направлении и нашли группу рабов, посланных городом Скальной гробницы, как и было предсказано.
Шао Сюань и его команда определенно не собирались брать этих людей в свои частные места отдыха, поэтому они могли прийти только сюда. Они могли бы устроить здесь свои лагеря. Только дураки будут приводить чужаков на свои частные базы. Шао Сюань не доверял этим людям.
Они набрали дров, вскипятили воду в котелке, сварили суп и зажарили мясо.
В лесу за пределами пещеры раздавались какие-то скрипучие звуки, эхом отдававшиеся на расстоянии. Они не были уверены, что это за существо кричит, но от этого у них волосы вставали дыбом.
Грязь, которую они нанесли на тело, высохла и превратилась в твёрдые куски на их телах. Они не знали, столкнутся ли они с новой напастью комаров, поэтому они не осмеливались снимать крошки грязи. Хорошо было то, что запах грязи после ее высыхания был не так плох, так что им было легче переносить его.
Как говорится, со временем люди могут привыкнуть к чему угодно. Они уже привыкли к этому.
Сначала некоторые люди беспокоились, что Шао Сюань пытается подшутить над ними, говоря им, чтобы они нанесли какую-то смесь на свою собственную кожу. Позже они выяснили, что эта грязевая смесь на самом деле пришла из ямы рядом с ручьём. Внутри ямы жил зверь, который охотился на комаров. Комары боялись этого зверя, поэтому, как только они чувствовали этот запах, они думали, что зверь был рядом, и избегали приближаться к нему.
После того, как они узнали об этом, они успокоились.
Чего они не знали, так это того, что многие животные, которые шли к ручью, чтобы напиться, также какали в эту яму. Хотя снаружи Пылающие Рога выглядели спокойными, внутри они смеялись до упаду.
- Что это такое? - Ку Се указал вниз.
Шао Сюань посмотрел вниз с горы. В темноте ночи изогнутые огни ярко светились и тянулись вдаль.
Там была небольшая река и эти светящиеся существа на самом деле были маленькими существами, живущими рядом с рекой. Обычно они плыли ночью по реке, собирались у берега и выпускали свет, чтобы привлечь к себе какое-нибудь животное. Если какой-нибудь зверь вступит в контакт с этими существами, они прилипнут к нему, как крепкий клей, и зверь не сможет вырваться на свободу. Тогда зверь беспомощно опускался на дно реки и эти маленькие существа пожирали его.
- Не ходи туда. Эти твари едят людей, - сказал Шао Сюань.
Не в каждом светящемся месте были драгоценные камни. Некоторые места были очень опасны, особенно в таком лесу, как этот.
На пятнадцатый день после того, как они вошли в лес, отряд уже миновал охотничьи угодья Пылающих Рогов. Войдя в самое сердце леса, они поняли, что должны быть более осторожными, чем раньше, потому что даже Пылающие Рога теперь не знали, что ждет их впереди.
Они замедлили шаг.
Шао Сюань, Дуо Кан, Май и двое других, казалось, что-то обсуждали, но на самом деле остальные четверо просто помогали Шао Сюаню скрываться.
Эта ситуация, когда пятеро сгруппировались вместе, была для них уже привычным зрелищем, так что остальные уже привыкли к ней. Люди из других шести племён не обращали на них особого внимания и просто собирались для обсуждения в своих группах.
Там, где остальные не могли видеть, Шао Сюань быстро завязывал узлы на травяной верёвке.
После того, как Шао Сюань открыл глаза, он посмотрел на травяную верёвку, которая была полностью завязана узлом, он истолковал намеки, данные узлами. Он указал куда-то в сторону и сказал:
- Туда.
Как раз в тот момент, когда Пылающие Рога определили направление, они услышали слегка надменный голос, говорящий:
- Я посмотрел на небо и предположил, что завтра будет дождь. Он будет самое позднее послезавтра. Этот дождь не будет лёгким и, вероятно, продлится два-три дня. Каковы ваши планы?
Шао Сюань посмотрел на говорившего. Он был старейшиной племени Баркасов по имени Му Ю. По дороге он рассказывал им о своих догадках и наблюдениях за небом. Несколько дней назад он тоже говорил об этом. Он упомянул, что в ближайшие три дня дождя не будет.
На самом деле дождя не было с тех пор, как они вошли в лес. А если и было, то всего несколько капель. Большую часть времени было солнечно и температура поднималась.
Глядя на людей из других племён, казалось, что они очень доверяют словам Му Ю.
Четыре человека из племени Пылающих Рогов посмотрели на старика, который сидел там, делая вид, что пристально смотрит в небо, а затем посмотрели на Шао Сюаня. Они не верили никому, кроме Шао Сюаня.
Шао Сюань покачал головой.
Выражение лица Му Ю стало ещё более высокомерным, чем раньше. Он чувствовал, что превосходит всех в наблюдении небесных явлений и никто не знал больше, чем он. Возможно, шаманы племени Пылающих Рогов обладали похожими способностями, но это определенно было не то же самое, что у него. Шаманы использовали магию. То, что он использовал, было полностью основано на его собственном богатом опыте. К тому же с ними всё равно не было шамана.
Племя Баркасов большую часть года проводило на лодке, следуя по течению реки. Таким образом, у них было больше опыта, чем у других. Наблюдение за небесными явлениями было также одним из необходимых навыков лодочника. Это могло бы помочь им делать прогнозы о погоде и делать ранние приготовления, чтобы они не понесли огромных потерь.
Когда у них наконец появилась возможность продемонстрировать своё мастерство, племя Баркасов испытало сильное чувство гордости и счастья. Независимо от того, насколько искусны были Пылающие Рога в своей лесной технике, они, вероятно, не могли предсказывать погоду, как Баркасы. По крайней мере, за последние несколько дней Баркасы ни разу не слышали о предсказаниях от Пылающих Рогов. Возможно, самое большее, что им удалось сделать - это предсказать погоду на следующий день в соответствии с небесными явлениями предыдущего вечера.
Они также думали, что Шао Сюань имел в виду, когда качал головой, что он не может предсказать погоду.
Другие племена заранее обсуждали возможность укрытия от дождя и готовились к следующим двух-трём дням. Они не хотели продолжать путешествие под дождём.
Четыре человека племени Пылающих Рогов знали, что Шао Сюань имел в виду, когда качал головой: "Не слушай этого идиота. Он понятия не имеет, о чём говорит. Дождя не будет и нам нужно спешить в том направлении, куда вели нас узлы."
Это был первый раз, когда у них возникли серьёзные разногласия с тех пор, как они вошли в лес.
Пылающие Рога решили продолжить путь в том направлении, куда вели их узлы, в то время как остальные шесть племен были более склонны следовать словам племени Баркасов, которое искало место, чтобы спрятаться от дождя.
- Ну что ж, - Шао Сюань не рассердился, а сказал спокойно и уважительно, - Поскольку эта область уже выходит за рамки того, с чем мы знакомы, наша ответственность за руководство этим путём также подошла к концу. Если у вас, ребята, есть разные планы относительно того, что нам делать дальше, мы не будем возражать. Но мы будем продолжать придерживаться нашего плана.
- Подожди, мы пойдем с тобой, - поспешно сказал Гу Ла. Поскольку племя Хуэй решило сотрудничать с Пылающими рогами, они не хотели отступать от своих решений. Кроме того, сам Гу Ла чувствовал, что лучше следовать за Пылающими рогами. Ну и что с того, что будет небольшой дождь? Они просто немного промокнут. Ему было жаль только орлов, которые летели вместе с ними. Они не любили дождь.
Люди племени Ман переглянулись и Куи Си сказал:
- Мы тоже пойдём с вами. Наше племя не имеет большого опыта в лесу. Мы надеемся, что наши братья из Пылающих Рогов смогут нам помочь.
Только Хуан Е из племени Ман хранил молчание. Он согласился только потому, что его соплеменники уже приняли решение. Хотя он был согласен с Му Ю, но понял из опыта, который он имел в течение последних десяти с лишним дней, что Пылающие рога были особым видом. Их звериные инстинкты были уникальны и они могли многому у них научиться. Как сказал Куи Си, в этом лесу им было лучше научиться действовать по правилам Пылающих рогов.
Все члены племени Восьми конечностей посмотрели друг на друга. Увидев своих друзей из племени Ман, стоящих с Пылающими рогами, им не очень-то хотелось следовать за племенем Баркасов. Что касается связей и сотрудничества, то они предпочитали работать с племенем Ман.
Люди племени Тысячи масок не сказали ни слова и просто подошли к Пылающим рогам. Увидев это, брови Му Ю неудержимо задрожали.
Когда племя Перьев увидело это, они усомнились в своём первоначальном решении остаться рядом с племенем Баркасов. Это не сработает. Большинство из них теперь с Пылающими рогами. С таким количеством людей на нашей стороне, мы определенно понесём потери. Таким образом, Гу Чжи, возглавлявший племя Перьев, вздохнул, улыбнулся Му Ю и направился к Пылающим рогам.
Люди племени Баркасов лишились дара речи. Теперь у них даже не было выбора. Они просто знали, что не смогут путешествовать в одиночку.
Таким образом, лицо Му Ю омрачилось недовольством, когда он шёл к Пылающим рогам вместе с остальными членами своего племени.
- Но почему вы выбрали именно это направление? - спросил Хуан Е у Шао Сюаня.
- Потому что я думаю, что мы сможем найти рабов города Скальной гробницы, если пойдём этим путем, - сказал Шао Сюань.
Му Ю фыркнул в спину. Он не был громким, но большинство из них услышали его.
Лицо Шао Сюаня оставалось невозмутимым, как будто он не слышал насмешки. Он продолжал идти впереди.
На следующий день небо оставалось голубым. Белые облака плыли по голубому небу рядом с палящим солнцем. Не было ни малейшего дождя.
Му Ю чувствовал себя неуютно.
Третий день.
Солнце продолжало ярко светить, опаляя огромную землю.
Му Ю стало ещё более неуютно. Он опустил голову и не смел ни на кого смотреть. Люди из племени Баркасов молчали и притворялись немыми.
На четвертый день дождя всё ещё не было. Но всё равно никто не смеялся над Му Ю и его прогнозом. После того, как они вошли в сердце леса, не было времени для шуток или насмешек. Они чувствовали большую опасность и не хотели отвлекаться.
Чего Шао Сюань не объяснил им, так это того, что погода в Горном лесу свирепых зверей менялась так быстро, что чем ближе они подходили к сердцу леса, тем труднее им было делать прогнозы, основанные на обычных признаках. Если только Ян Суй из племени Дождя не был здесь. Возможно, он мог бы сделать более точные прогнозы. Люди племени Баркасов? Просто забудьте об этом. Их опыт был накоплен в нормальных условиях и не может быть реально применён здесь.
Кроме того, Шао Сюань чувствовал, что постоянно растущая температура уже бросает вызов обычным законам природы и это было трудно предсказать. Даже если бы Шао Сюань научился наблюдать за небом без помощи верёвки и гадания, он не смог бы точно предсказать погоду.
Шао Сюань не потрудился объяснить им это, потому что если бы он это сделал, они бы даже не дали Му Ю шанса. Кто сказал ему быть таким высокомерным?
Тем временем жуки, прячущиеся в листьях, активно шумели.
- Ах-Сюань! - Май, сидевший на верхушке дерева, указал в одну сторону. Выражение его лица было серьёзным.
Шао Сюань вскочил на дерево и посмотрел в ту сторону, куда указывал Май.
Невдалеке, между зелёными кустами, летели какие-то серые фигуры.
- Давай пойдём и выясним что там.
Эти серые фигуры были птицами-падальщиками.
Когда Шао Сюань прибыл, земля была почти покрыта серым слоем.
Когда они почувствовали присутствие людей, серые фигуры громко закричали и стаями взлетели в небо. Серый слой, который первоначально покрывал землю, также был обнажен.
Там были кости, принадлежащие зверю, а некоторые - людям.
Что это был за человек или зверь, уже не имело значения. Их первоначальный вид уже нельзя было узнать. На земле осталось меньше одной пятой от их первоначального трупа.
На одной из костей зверя торчал сломанный конец копья. Он был сделан из бронзы, а не из обычного камня.
- Это и есть рабы?!
Увидев это, люди из разных племён выразили свою радость.
Пылающие рога действительно были правы! Они пошли в этом направлении и нашли группу рабов, посланных городом Скальной гробницы, как и было предсказано.
Закладка