Глава 351 •
Под тусклым светом Милия 222 казалась странной. Платформа, на которой вырос город, скрывала купол нижнего уровня 2 от постоянного бледно-голубого сияния, исходившего от потолка, но это не означало, что вся область была погружена во тьму.
Платформа на нижнем уровне 1 не покрывала астероид целиком, оставляя несколько участков, куда мог проникать свет потолка. Кроме того, на другой стороне города располагалось несколько искусственных источников света, которые окутывали нижние области тусклым фиолетовым ореолом, заявлявшим, кто является хозяином этого места.
На металлической поверхности подземного купола также имелось несколько светильников, что позволило Хану изучить местность во время поездки на лифте. Он сразу же подтвердил, что нижний уровень 2 составляет лишь пятую часть города наверху, и даже заметил небольшие транспортные средства, приближающиеся к нему из разных точек.
«У них есть секретные входы», — понял Хан, основываясь на этой быстрой инспекции.
С точки зрения лифта купол не мог открыть ничего больше, но Хан все же старался запомнить расположение секретных входов. Он предположил, что эти транспортные средства прибывают из еще более глубоких частей астероида, но плохое освещение не позволило ему найти улики, которые могли бы подтвердить его гипотезу.
Лифт остановился прямо у основания купола, и его приземление дало Хану представление об общей высоте сооружений внутри. Небоскребов там быть не могло, что намекало на присутствие относительно небольшого населения.
Дверь лифта открылась одновременно с дверью на металлической поверхности купола. Хан шагнул вперед и оказался в ярко освещенной камере, освещенной культовым фиолетовым светом Неле, но многочисленные меню, появившиеся на стенах, его не удивили.
Следователи объяснили эту процедуру в отчетах. Хан просмотрел меню, прежде чем позволить камере сделать остальное. В металлических стенах открылось несколько отверстий, и оттуда вырвался плотный воздух, который сошелся на его фигуре. Перед ним также появился обратный отсчет, начинающийся с одной минуты.
Согласно отчетам, эта процедура была направлена на удаление любых веществ, которые могли бы вызвать проблемы для окружающей среды купола. Тем не менее, Хан заметил, что камера делает гораздо больше. Она также нацеливалась на запах и остатки синтетической маны, которые остались на его одежде или теле.
В голове Хана возникло множество вопросов, но он ответил на все из них, как только камера его выпустила. За выходом открывался длинный коридор, и его чувства сразу же отметили поразительную особенность.
«Это же природная мана!» — ахнул Хан, когда его окутали успокаивающие объятия энергии внутри коридора.
«Как такое вообще возможно?» — недоумевал Хан, сосредоточившись на фиолетовом свете, исходящем из углов коридора.
Внутри коридора была только природная мана, но его искусственные светильники, казалось, питались от синтетической энергии. Хан не мог быть полностью уверен в этой детали, так как металлические стены мешали его чувствам, но многое в этой области указывало именно на это.
«Эти две энергии не взаимодействуют друг с другом», — подтвердил Хан, продолжая осмотр. «Неле, должно быть, вложились в высококачественные каналы для перемещения синтетической маны, не позволяя ей загрязнять окружающую среду».
Обычный человек не понял бы этой одержимости природной маной, но Хан был другим. Он искренне обрадовался, когда его мысли перешли к его техникам. Он отказался от использования [Кровавого Вихря] на Милии 222, но Неле, возможно, снова откроют эту возможность.
Обстановка за коридором только подтвердила предположение Хана. Как только открылся выход, перед его взором предстал зеленый пейзаж. Деревья, обычная растительность и настоящая земля предстали перед его глазами, а его чувства наполнила волна природной маны.
Хан не мог поверить своим глазам. Внутри купола росли настоящие леса. Он также чувствовал присутствие оскверненных животных в симфонии, которую играла мана, но не мог понять ничего конкретного с этой позиции.
Чистое изумление не могло длиться долго. Хан почувствовал, как его вынуждают сосредоточиться, когда на его фигуре сошлись многочисленные пристальные взгляды. От выхода из коридора тянулась тропа. По ее сторонам стояли многочисленные небольшие домики или лавки, и их владельцы выглядывали из дверей и окон, чтобы изучить Хана.
Эта реакция не была удивительной. Хан ожидал чего-то подобного от поселения, полностью занятого Неле, и следователи также упоминали об этом в отчетах.
Неле разрешали доступ в свой дом. Они не могли запретить это на Милии 222. На семи астероидах было лишь несколько частных зон, которые в основном включали в себя специальные особняки или фабрики, для охраны которых требовались особые соглашения с полицией.
Тем не менее, даже без правил было здравым смыслом воздерживаться от посещения определенных областей по поверхностным причинам. Расы на Милии 222 выживали и жили вместе благодаря негласным соглашениям и общему уважению к их различным обычаям, и эти правила становились более важными в местах, похожих на подземный купол.
Несколько наивных, беспечных или безразличных путешественников все еще могли пренебрегать этими негласными правилами, но для них редко все заканчивалось хорошо. В случае Хана, никто не смог бы его найти, если бы Неле решили заставить его исчезнуть. Инопланетянин на другой стороне лифта мог просто заявить, что ничего не знает об этом, чтобы положить конец возможному расследованию.
Неле, осматривавшие Хана, пытались понять причины его визита. Они также обращали внимание на его движения, чтобы увидеть, не проявляет ли он неуважение к их дому, но он не совершил никаких ошибок.
Хан оставался на тропе без растительности, изучая окрестности. Следователи во время своего визита полагались на вежливый, но слегка настойчивый подход. Они опрашивали каждого Неле, желающего с ними поговорить, но Хан планировал использовать совершенно другую тактику.
Хан ни с кем не взаимодействовал, идя по тропе. Его глаза бегали влево и вправо, в то время как его чувства сканировали все, что не попадало в его поле зрения.
В поселении, казалось, было много домов и лишь несколько магазинов. Тем не менее, последние не были редкостью вдоль тропы. Хан видел множество лавок с зельями, подвесками или другими простыми предметами, которые излучали отчетливые и своеобразные нити маны.
Однако области за пределами тропы, казалось, содержали самые интересные аспекты поселения. Хану пришлось подавить желание ступить на растительность и исследовать леса всякий раз, когда до его чувств доходили неясные следы сражений или тренировочных площадок.
Общий стиль зданий был настолько грубым, насколько это возможно. Неле старались ограничить присутствие предметов, которые могли бы повлиять на чистоту маны купола, поэтому дома и магазины в основном полагались на природные материалы.
Дерево, листья и металлические плиты без малейшего следа синтетической маны составляли большую часть зданий и не позволяли им вырастать выше трех-четырех этажей. Поселение напоминало отличную и чистую версию трущоб, с лишь незначительным присутствием технологий.
Что касается Хана, то ему казалось, что он вернулся в условия Нитиса. Все под куполом отличалось от этой холодной планеты. Температура была довольно высокой, симфония маны была незнакомой, и энергия, излучаемая Неле, была уникальной, но Хан все же находил некоторое утешение, идя по тропе.
Излишне говорить, что Неле не разделяли спокойное и счастливое настроение Хана. Они настороженно относились к его присутствию, и его, казалось бы, рассеянное поведение только усиливало их беспокойство.
Любой другой человек или инопланетянин к тому времени задавал бы вопросы. Даже обычные путешественники посещали бы магазины или подобные сооружения, чтобы взаимодействовать с населением. Тем не менее, Хан игнорировал все это, чтобы мирно прогуляться по тропе в окружении лесов.
Шли минуты, и Неле становились все более нервными. Они чрезмерно опекали свой род и свой дом, поэтому подозревали Хана в злых намерениях. Это был даже не первый раз, когда им приходилось иметь дело с преступниками, посещающими купол только для того, чтобы понять его структурные слабости.
В конце концов, Неле решили использовать один из своих самых эффективных приемов. Они знали, насколько сильны их феромоны, и их обычаи давали им множество причин выгнать посторонних, если они соответствовали некоторым условиям.
Небольшая группа красивых Неле вышла из леса, чтобы ступить на тропу и пойти навстречу Хану. Все они были молодыми, потрясающими женщинами, и они шли бок о бок, занимая большую часть дороги.
Хан едва вздрогнул при виде этого зрелища. Группа не собиралась оставлять место для Хана, но он ступил на траву рядом с тропой и своими легкими шагами почти не тронул растительность.
Женщины не могли не удивиться стремительности движений Хана. Он промчался мимо них, не издав ни звука и не повредив траву. Он даже не взглянул на группу, чтобы осмотреть их удаляющиеся фигуры.
Неле, наблюдавшие за происходящим, поняли, что не смогут использовать феромоны, чтобы обмануть Хана, поэтому перешли к следующей тактике. Серия детей вышла из леса, чтобы последовать за игрушкой, летящей в нескольких метрах над их головами.
Игрушка полетела в сторону Хана, но он легко увернулся от нее. Однако дети бросились на него, как будто не понимали, что он стоит на тропе.
Конечно, Хан понял, что происходит. Он уже давно почувствовал, как Неле шпионят за ним из леса, и отчеты тоже предупреждали его. Следователи не сталкивались с подобными проблемами, но Хан ожидал, что его другая тактика вызовет такую реакцию.
Простая техника уклонения позволила Хану избежать всех детей. Он никого из них не тронул, но уловка Неле на этом не закончилась.
«Ой!» — воскликнул один из детей, упав на землю, когда понял, что Хан прошел мимо группы.
Хан взглянул на сцену и вздохнул. Он мог догадаться, что сейчас произойдет, поэтому приготовился к неминуемому обсуждению.
«Эй, ты!» — закричал Неле мужского пола, выходя из дома рядом с позицией Хана. «Да, я говорю с тобой. Ты не понимаешь свой собственный язык?»
Хан понял, что не сможет избежать этой проблемы, так как Неле приблизился к нему. Его первым инстинктом было изобразить фальшивую улыбку, но он отбросил ее, когда из его уст вылетел вопрос: «Что случилось, сэр?»
«Что ты имеешь в виду?!» — сердито ответил Неле. «Ты применил боевое искусство против детей. У тебя нет уважения к моему роду?»
«Все с точностью до наоборот», — заявил Хан. «Я восхищаюсь тем, что вы здесь построили. Я никогда не ожидал найти место с такой чистой маной на Милии 222».
Заявление Хана встревожило взрослого Неле. Он не ожидал, что человек почувствует разницу между синтетической и природной маной, но это только сделало Хана более опасным в его глазах. У кого-то вроде него действительно был шанс найти структурные слабости в куполе.
«Тогда почему ты так безрассудно применил боевое искусство?» — продолжал Неле. «Таким, как ты, здесь не рады».
«Я проявлял только уважение к вашим обычаям», — ответил Хан. «Я надеялся, что вы поступите так же. Мой контроль над моим боевым искусством делает его далеким от безрассудства».
«Как ты можешь так говорить, если ты заставил ребенка упасть?!» — настаивал Неле.
«Почему вы обвиняете меня в том, что сказали ей сделать?» — спросил Хан, прежде чем взглянуть на ребенка, лежащего на земле. «Разве это не так, юная леди?»
Ребенок чуть не кивнул, но взрослый Неле прервал сцену другим вопросом. «Ты называешь меня лжецом?»
«Ну, — произнес Хан. — Я понимаю, что вы должны быть максимально осторожны, но, да. Технически, вы солгали».
«[Высокомерный человек]!» — Неле рванулся вперед, вытаскивая что-то из кармана.
Хан заметил отсутствие намерения убивать в атаке Неле. Корень, который он вытащил из кармана, только делал вид, что целится ему в лицо. Хан мог даже легко увернуться от него, но он выбрал другой подход.
Все закончилось в мгновение ока. Глаза Неле расширились, когда он увидел, что Хан схватил инопланетянина за запястье, чтобы поднести его ближе к своему лицу. Корень пронзил его щеку, и с этого места начала капать кровь.
«Вы должны хотя бы целиться правильно, когда делаете вид, что нападаете», — рассмеялся Хан, отпустив запястье и сделав шаг назад, чтобы корень покинул его щеку.
«Ты коснулся меня», — прошептал Неле.
«[Прекратите это]», — голос прервал происходящее, и Хан улыбнулся фигуре, вышедшей из леса. Он не мог не узнать Дженну с первого астероида.