Глава 2 •
Что уж говорить о настоящем маге... Впрочем, с его статусом он вряд ли когда-нибудь увидит самого мага.
Сердце колотилось в груди. Сол замер в ожидании.
За дверью было тихо.
Время поджимало. Не сводя опасливого взгляда с темной щели, он продолжил мыть пол. Наконец изгиб коридора скрыл зловещую дверь из виду. Напряженные плечи Сола слегка опустились. Он толкнул тележку вверх по пандусу на следующий этаж.
Тринадцатый.
Как и любой попавший в другой мир, Сол относился к этому числу с опаской. Даже будучи убежденным материалистом, оказавшись во вселенной с колдунами и чудовищами, он предпочитал перестраховаться.
Говорили, предыдущий слуга, убиравший здесь, погиб именно на тринадцатом этаже.
За последние пару дней Сол не нашел тут ничего необычного, но этаж все равно вызывал у него глубинное беспокойство. Тот самый иррациональный страх, когда ничего не происходит, но волосы встают дыбом, а пальцы начинают дрожать.
Сол опустил голову и принялся ожесточенно тереть пол, пытаясь физическим трудом заглушить подступающую тревогу.
Но то, чего он боялся больше всего, все-таки случилось.
Когда он проходил мимо третьей двери, из-под нее вдруг начала сочиться... лужа густой, алой крови. Кровь была вязкой, отвратительно пахла и определенно не сулила ничего хорошего. Достигнув центра коридора, поток остановился.
Согласно приказу управляющего, Сол обязан был убирать любую грязь.
Он крепче сжал рукоять швабры и, стиснув зубы, заставил себя сделать шаг вперед.
И в этот самый миг книга в твердом переплете, парившая у его плеча, слетела ему на грудь и с шелестом распахнулась.
Сол застыл. Впервые с ней что-то произошло.
Сердце его екнуло от радости. Неужели его золотой палец... его чит-код... наконец-то решил спасти его в самый опасный момент?
Краем глаза он следил за лужей крови на полу, но все его внимание было приковано к книге.
Она раскрылась на пустой странице, где на его глазах начали появляться строки:
[Календарь Растущей Луны, год 314-й, 21-й день 5-го месяца.
Убирая коридор, ты замечаешь сочащуюся из-под двери кровь. Хоть тебе и страшно, но долг есть долг — не хочется ведь становиться удобрением. Скрепя сердце, ты подходишь, чтобы все вытереть.
Вот только кровь никак не оттирается. Наоборот, ее становится все больше.
Ты смотришь вниз и все понимаешь. Ну конечно, это же из тебя хлещет кровь!
На следующий день в мусорной комнате Башни магов появляется еще одна иссохшая мумия.]
Ноги Сола подкосились, и он едва не свалился в собственный мусорный бак. Оперевшись на швабру, он с ужасом посмотрел на алую лужу.
«Значит, мой дар — это предвестник смертельной опасности. Что ж, в таком жутком месте весьма полезная штука».
Он не сомневался в правдивости книги. Какая ей выгода обманывать его?
[Ты в ужасе отступаешь от неизвестной субстанции и решаешь не убирать этот участок.
Утром управляющий вызывает тебя из-за некачественной уборки.
На следующий день в оранжерее появляется новое удобрение. Ты весьма доволен своей новой, дурно пахнущей формой.]
Сол потерял дар речи.
Твою ж мать!
Выходит, любой выбор — смерть?
Сол застыл на месте.
Нужно было что-то решать, но времени почти не оставалось.
Пламя свечей на стенах уже сменило свой тускло-желтый оттенок на блекло-желтый. Скоро оно станет ярко-желтым — верный знак приближающегося рассвета. А до того, как оно вспыхнет белым, Сол обязан вернуться на четвертый этаж.
Таковы были правила.
Лужа крови никуда не делась. Если он уйдет, оставив все как есть, назавтра его пустят на удобрение.
Но убирать? Как он, простой человек, не владеющий никакими сверхъестественными силами, справится с этой странной, убивающей кровью?
Попросить о помощи?
Мальчишки, с которыми он жил, кажется, недолюбливали его прошлого владельца и точно не стали бы ему помогать. Да и что они могли? Такие же простые люди, как и он сам.
Обратиться к управляющему? Но тот никогда не появлялся по ночам, и Сол понятия не имел, где его искать. Весь его мир ограничивался этажом для слуг и коридорами с одиннадцатого по тринадцатый.
Выхода не было.
Дрожь в пальцах Сола внезапно унялась.
Он поставил швабру на тележку и, поправив на себе одежду, решительно подошел к двери напротив той, из-под которой текла кровь. Поднял руку и трижды тихо постучал.
В гулкой тишине коридора эти три стука прозвучали оглушительно.
Сол бросил взгляд на книгу в твердом переплете. Новых вариантов его смерти на страницах не появилось.
Он уже занес руку, чтобы постучать снова, как вдруг дверь перед ним начала открываться.
Сол затаил дыхание.
Дверь медленно отворилась, и за ней показался высокий, стройный силуэт.
Это была женщина в черном шелковом халате. Пышные формы, белоснежная кожа, видневшаяся в вырезе…
Сол поднял голову выше и увидел изящный подбородок, полные алые губы, точеный нос… а над ними — ничего.