Глава 350 •
Хан не был доволен тем, как обернулось дело с Моникой, и оценивающие, полные удивления взгляды Марты тоже прочно врезались в его память. Однако он ничего не мог поделать с обеими ситуациями. Хан просто был собой. И он не собирался об этом сожалеть.
Вместе с тем существовала ситуация, где Хан мог что-то предпринять. Отчеты показали безупречное расследование. Солдаты, назначенные семьей Кобсенд, были старательны, дотошны и даже исключительны, но Хан уловил смутный изъян.
Эта деталь не была настоящим изъяном. Следователи действительно сделали все возможное и проникли в такие сферы, к которым Хан даже не мог подступиться. Тем не менее, у него был шанс превратить один из отмеченных тупиков во что-то большее.
"Орлаты сказали следователям, что ничего не знают о похищенной коже, - резюмировал Хан в уме. - Однако они заявили, что Неле обычно знают все о незаконной шкуре, поскольку это щепетильный вопрос для них".
В этом ответе было много смысла. Трагическая история Неле, очевидно, располагала их к видам, страдающим от подобной участи. Если укрепленная ткань использовала шкуры разумных существ, весьма вероятно, что Неле это небезразлично.
Смутный аспект изъяна проявился позже. Следователи отправились на третий астероид, чтобы допросить Неле, но не получили никакого реального ответа. В отчетах даже описывались эти инопланетяне как недоверчивые, отстраненные и раздраженные этими вопросами.
Это тоже было вполне логично. Неле не были ксенофобами, но они не доверяли членам других видов. Они чрезмерно оберегали своих сородичей и всегда ставили на первое место свое выживание.
Смутная проблема возникла в этот момент. Следователи покинули третий астероид с пустыми руками, не подтвердив и не опровергнув, знали ли Неле что-нибудь. Эти инопланетяне были зацепкой, которую солдаты не смогли развить, но Хан считал, что у него есть шанс в этом отношении.
"Не выдумываю ли я это только потому, что хочу попасть на третий астероид?" - задумался Хан, погружаясь в свои мысли и проверяя свое состояние с помощью одной из своих техник.
Все было в норме. Даже гнев предыдущего дня исчез. Хан знал, что его желания не имели никакого отношения к этому плану. На третьем астероиде могло быть что-то, что стоило исследовать.
Воодушевление начало нарастать внутри Хана, когда он вновь подтвердил свое решение. Ему не терпелось увидеть Неле, но он не мог торопить свой отъезд. Он чувствовал, что будет разумно вздремнуть перед чем-то столь важным.
Хан закрыл все отчеты на стене, принял ванну и лег спать. Он проснулся немного позже ужина, но пренебрег едой, надев чистую одежду из своей комнаты, прежде чем выскочить наружу.
Здание на втором астероиде было даже больше, чем на первом, но Хан не мог избежать встречи со своими товарищами. Группа собралась в гостиной прямо перед выходом, чтобы обсудить свои находки, и прибытие Хана неизбежно привлекло всеобщее внимание.
"Эй, куда это ты собрался в такой час?" - спросил Брюс в шутливом тоне.
Запах выпивки и дыма достиг ноздрей Хана, как только он вышел из лифта. Брюс и остальные заняли три удобных дивана, окружавших невысокий столик. Бутылки, стаканы и дымящаяся пепельница стояли в центре, и некоторые из солдат уже демонстрировали признаки опьянения.
Мастера Ивора не было, и Марта, казалось, была единственной, кто был совершенно трезв. Люк выглядел слишком занятым просмотром чего-то на своем телефоне, чтобы пить, но он не сдерживал случайных улыбок в адрес Хана.
Что касается Моники, она присоединилась к Люку в этих вежливых улыбках в адрес Хана. Она также добавила дразнящий взгляд на его одежду, но ее глаза помрачнели, когда она взглянула на свой стакан.
Моника притворялась, что все в порядке, но она не могла скрыть своего колебания перед своим напитком. Фрэнсис сидел рядом с ней и даже протянул руку на спинку дивана. Он не прикасался к ней, но было ясно, что ему не терпится это сделать.
"Почему я уже думаю о том, как ей помочь?" - проклял Хан в уме.
"Я иду расследовать," - объяснил Хан, медленно подходя к низкому столику.
"Хан, уже поздно," - добавил Брюс. "Расслабься сегодня вечером и расскажи нам, как ты оказался в камере".
Несколько смешков раздались на диванах, и Хан тоже улыбнулся. Даже ему эта тема показалась забавной, но ему все еще приходилось притворяться, поскольку у него было кое-что гораздо более важное на уме.
"Большая часть незаконной деятельности происходит ночью," - усмехнулся Хан, прежде чем указать на бутылки на столе. "У вас найдется стакан для меня?"
"Я скажу прислуге принести," - воскликнул Люк.
"Нет необходимости," - ответил Хан, небрежно наклоняясь к столу и хватая стакан Моники и бутылку рядом с ним. "Я спешу. Я могу вернуться с чем-то ценным, если окажусь прав".
"Эй!" - позвал Фрэнсис, но Люк заговорил прежде, чем тот успел продолжить жаловаться.
"Удачи!" - крикнул Люк. "Не забудь прислать мне детали своих расходов!"
Звук раздвижной двери заглушил эхо слов Люка и объявил об уходе Хана. Группа вскоре забыла об этом событии, но Фрэнсис не смог удержаться от жалоб. "Почему он взял мою бутылку?"
Люк и Брюс разразились смехом. Это событие не имело большой ценности в их глазах, но видеть, что Фрэнсиса это волнует, добавило забавный аспект всему делу.
"Не думай об этом слишком много," - объяснил Люк, когда подавил свой смех. "Хан забывает обо всем остальном, когда у него есть четкая цель".
"Тебе нужно было видеть его в лагере Илако," - продолжал Брюс. "В начале каждой недели у него всегда были синяки и все такое".
"Лейтенант Дайстер - одна из причин его нынешней силы," - заявила Марта.
"О, я не пытаюсь никого обидеть," - ответил Брюс. "Я просто объяснял, как Хан, вероятно, даже не понял, что бутылка принадлежала Фрэнсису".
"И стакан Монике," - добавил Фрэнсис.
"Я уверен, Хан не будет против, что Моника пила из него," - засмеялся Люк. "Не волнуйся. Я уже сказал прислуге принести еще выпивки и другой стакан".
.
.
.
"Эта выпивка действительно странная," - подумал Хан, понюхав жидкость в бутылке в пятый раз.
Хан мчался по улицам города. Он уже выбросил стакан рядом с одним из роботов-уборщиков, и на его телефоне отображалась карта, указывающая на ближайший лифт.
Во время прогулки Хан не торопился осмотреть бутылку. Он знал, что предмет, вероятно, принадлежал Фрэнсису из-за его положения на столе, и его чувства обнаружили что-то на удивление странное внутри него.
"Это мана?" - задумался Хан, продолжая осматривать бутылку. "Почему в выпивке есть мана?"
Хан не мог поверить в то, что чувствует. Жидкость в бутылке излучала слабые следы природной маны, которые были едва заметны. Ему пришлось приложить все свое внимание, чтобы их заметить.
Телефон, наконец, ответил на сомнения Хана. Он поискал информацию в сети и обнаружил, что некоторые марки выпивки полагаются на влияние маны, чтобы воздействовать на воинов высокого уровня. Тем не менее, их целью обычно были воины третьего уровня или выше.
Из любопытства Хан сделал небольшой глоток из бутылки, чтобы ощутить ее действие. Выпивка не показалась крепкой, но быстрая проверка его состояния с помощью его техники показала, что его концентрация была немного нарушена.
"Этот напиток довольно коварный," - заключил Хан, прежде чем бросить бутылку в ближайшего робота-уборщика. "Неудивительно, что Моника так набралась. Я удивлен, что она вообще могла ходить после нескольких стаканов этой штуки".
Этот вывод добавил очко в пользу алиби Моники, но Хан решил не делать выводов так скоро. Его внимание вскоре вернулось к Неле и третьему астероиду, и его воодушевление вернулось еще сильнее, чем прежде.
Добраться до третьего астероида было совсем несложно. Хану нужно было всего лишь воспользоваться лифтом, чтобы подняться на улицы наверху, и пройтись до ангара с телепортами ближнего действия.
Солдатам внутри ангара нужно было только отсканировать генетическую подпись Хана и немного кредитов, чтобы пропустить его в очереди. Через несколько минут волосы Хана превратились в колючий беспорядок, который привлек внимание других людей в ангаре третьего астероида.
Хан не обращал внимания на удивленные и заинтересованные взгляды. Он поспешно покинул ангар и ненадолго осмотрел новую обстановку, прежде чем подойти к ближайшему лифту.
Третий астероид имел ту же планировку, что и предыдущие два, но его содержимое изменилось довольно резко. Четыре обширные улицы на первом этаже не были такими многолюдными, и количество магазинов также составляло лишь небольшую часть того, что Хан видел раньше.
Было ясно, что третий астероид ознаменовал изменение в тенденции Милии 222. Район перестал ориентироваться на туристов и путешественников и стал настоящим домом, особенно для некоторых видов.
Хан не мог не заметить множество фиолетовых пятен во время своей поездки внутри прозрачного лифта. Город на нижнем уровне был похож на то, что он видел на втором астероиде, но средняя высота его зданий казалась ниже.
Некоторые места в городе казались пустыми, но они оказались небольшими стендами, занятыми Неле. Лишь немногие из них были предсказателями будущего, но эти магазины оставались обычным явлением вдоль улиц.
Хану не нужно было взаимодействовать ни с кем, чтобы найти путь. Следователи уже дали ему все необходимое, поэтому он добрался до парковки и взял такси, чтобы добраться до центра города.
Поездка заняла некоторое время. Город не был слишком большим, но высокая плотность небольших зданий замедляла движение автомобилей. Конечно, Хан не возражал против этой небольшой задержки, поскольку он мог использовать это время для просмотра отчетов.
Когда Хан вышел из машины, он обошел окрестности, чтобы сопоставить то, что видел, с описаниями в отчетах. В окрестностях было несколько фиолетовых магазинов, и Неле, стоявшие за этими прилавками, не стеснялись провожать Хана глазами.
В конце концов Хан нашел то, что искал. Небольшой магазин без окон стоял между двумя стендами, и для открытия его металлической двери не требовалось никакого уникального процесса.
Хан открыл дверь и оказался в странной обстановке. Дерево заменило культовый металлический пол этих мест, а растения стояли на мебели по всей маленькой комнате.
В магазине было одно кресло, ковер и сонный самец Неле, лежавший на прозрачном ящике, который служил прилавком. Прибытие Хана встревожило Неле и заставило его выпрямиться, но последний не заговорил, сложив руки за спиной.
"Он держит свое оружие наготове," - подумал Хан, осматривая окрестности.
Обстановка была определенно необычной для места посреди космоса. Растения и подобные предметы обычно были слишком раздражающими и дорогими для сохранения там, но Хан знал, что магазину не хватает денег. Не могло, когда его поддерживал целый вид.
"[Я предлагаю себя только с уважением]," - заявил Хан, подходя к прилавку.
"Мы не читаем здесь будущее," - ответил Неле с идеальным человеческим акцентом, осматривая Хана с головы до ног. Он, казалось, был удивлен, что Хан никак не отреагировал на его феромоны.
"Я здесь не для того, чтобы узнать свое будущее," - сказал Хан. "Мне нужно спуститься вниз".
Тот факт, что кто-то настолько молодой знал об этом, лишил Неле дара речи. Тем не менее, инопланетянин быстро пришел в себя и вынес предупреждение. "Там внизу ты будешь один. Многие посторонние думают, что понимают наши обычаи, но большинство не уважают их, что не заканчивается хорошо".
"Спасибо за беспокойство," - вежливо ответил Хан, - "Но я все еще хочу пойти".
"Как пожелаешь," - вздохнул Неле, нажимая на точку за прозрачным прилавком, чтобы открыть секретную дверь в стене за ним. "Там нет ручек. Не теряй равновесия".
Хан кивнул, входя в секретный проход. В этом районе было темно, и он оказался меньше, чем лифты на первом этаже. Тем не менее, когда он начал спускаться, все эти детали исчезли, поскольку открылось впечатляющее зрелище.
Секретный проход был лифтом, соединенным с нижним уровнем, который не был простой платформой. Неле построили отдельный купол под городом. Это был их настоящий дом.