Глава 352

Наследник Хаоса

Хан понимал, что его поведение может показаться неуважительным и надменным, но, действуя как простой посол, он лишь заставит Неле относиться к нему как к политическому деятелю от человеческой расы. Он не хотел этого, тем более что его намерения выходили за рамки простого поиска армированной ткани.

Вести себя естественно, ничего не скрывая, было единственным решением, которое Хан смог найти. Некоторым Неле мог не понравиться его характер, но он верил, что они оценят его честность, когда примут его. Этот момент мог и не наступить, но Хан не хотел, чтобы такой исход был его виной.

На Дженне не было ничего вычурного. На ней был просторный темно-зеленый свитер, полностью закрывавший талию, и ее темные штаны были мешковатыми. На них также было несколько дыр и пятен, намекавших на их частое использование в лесу.

По человеческим стандартам этот стиль не воздавал должного ее красоте, но Хан считал, что сейчас она выглядит намного лучше, чем когда он встретил ее на первом астероиде. Эта мешковатая одежда идеально подходила к относительно дикой окружающей среде и почти превращала Дженну в часть леса, в котором и заключалось истинное великолепие Неле.

Мужчина что-то понял по улыбке Хана и молчаливому игнорированию Дженной недавнего события. Обычно Неле делали все возможное, чтобы выгнать или даже убить того, кто осмелился к ним прикоснуться, но Дженна, казалось, была не против.

"[Он тот самый]?" — в конце концов спросил мужчина, массируя место, где Хан схватил его за запястье.

"[Предводительница сделает официальное объявление позже]," — заявила Дженна. "[А пока она хочет поговорить с ним]".

"[Если так желает предводительница]," — вздохнул мужчина, прежде чем злобно посмотреть на Хана. Этот жест был явным предупреждением, но Хан лишь уважительно кивнул, чтобы успокоить Неле.

Неле повернулся, чтобы подойти к детям, а Хан вытер щеку, прежде чем броситься к Дженне. Она стояла на участке земли, который корни деревьев подняли на несколько метров над уровнем земли, но Хану потребовалось лишь коротко прыгнуть, чтобы оказаться рядом с ней.

Дженна не смогла удержаться от нескольких секунд пристального взгляда на Хана, прежде чем повернуться, чтобы войти в лес. Хан последовал за ней и не стал сдерживаться, осматривая деревья, теперь, когда он мог взглянуть на них поближе.

Зеленый цвет преобладал в большинстве лесов. Большие зеленые листья создавали обширные кроны, защищавшие территорию от фиолетового света, исходящего от купола и магазинов на тропе. Короткая трава покрывала землю, а стволы также имели темно-зеленые оттенки.

Хан с удивлением обнаружил, что стволы были на удивление мягкими. Он мог согнуть их поверхность, приложив небольшое усилие, и его след исчезал, как только он убирал руку.

У основания деревьев также росли фиолетовые цветы. Они встречались редко, но Хан не мог их не заметить из-за высокой концентрации маны в их структуре.

Деревья, цветы, трава и даже земля несли в себе ману. Они не достигали уровней Истрона, но они явно использовали эту энергию в качестве основной части своей жизни.

— Тебе нравятся наши леса? — спросила Дженна, заметив, что Хан не отводит глаз от растительности.

— Для людей это редкое зрелище, — ответил Хан.

— Это не вся правда, верно? — спросила Дженна.

— Думаю, они связаны у меня с важными воспоминаниями, — уклончиво объяснил Хан.

— Понимаю, — прошептала Дженна, прежде чем замолчать.

По пути появлялись все более интересные детали. Хан заметил относительно обширное пустое место за несколькими деревьями, где находились молодые Неле. Они ничего не делали. На самом деле, они следили за Ханом, что объясняло, почему эта территория, вероятно, была тренировочной площадкой.

Время от времени вдали появлялись небольшие хижины, сделанные из дерева и листьев. Казалось, они не имели какого-либо конкретного назначения, но от их поверхности исходил запах таких видов маны, которые Хан никогда не ощущал.

Самое удивительное зрелище предстало перед ним в самых простых местах. Хан заметил припасы и многое другое, сложенные в порядке на немногих тропинках, пересекавших лес. Он увидел бутылки, таблетки и многое другое в этих грудах товаров, и в его голове невольно возникло смутное предположение.

— Разве вам не следует хранить припасы в другом месте? — произнес Хан расплывчатый вопрос, пытаясь скрыть свои настоящие сомнения.

— Мы спешно спрятали эти товары, — сообщила Дженна. — Нам еще предстоит перенести их в подходящие места.

— Это из-за твоего предсказания? — прямо спросил Хан.

— Да, — произнесла Дженна, не добавив ничего другого.

— Я думал, ваши предсказания далеки от точности, — заметил Хан.

— У нас есть разные виды гадалок, — объяснила Дженна. — Многие притворяются, что знают, как это делать, в то время как другим просто не хватает таланта. Так мы можем сохранить настоящие данные среди вида.

Хан больше не чувствовал необходимости говорить. Это простое заявление Дженны уже многое объяснило. Короче говоря, Неле обманывали большинство клиентов, но Дженна была настоящим экспертом.

"Неизбежный хаос", — подумал Хан, вспоминая предсказание Дженны. У него не было времени много думать об этом, но то, как Неле уже прятали припасы, заставило его пересмотреть этот вопрос.

Дженна замедлила шаг, когда они подошли к большой хижине, в которой, вероятно, могло поместиться пятнадцать человек. Строение имело круглую форму, с деревянными стенами и крышей из листьев. Что-то подобное обычно казалось довольно хрупким, но мана, исходившая от его поверхностей, говорила совсем другое.

Дженна провела Хана через деревянную дверь и указала на одну из подушек на деревянном полу, прежде чем покинуть хижину. Хан сел, и одиночество в строении дало ему возможность осмотреться.

Внутри хижины было чрезвычайно просто. Пол покрывали несколько мягких циновок и подушек, а в противоположных местах у стены мерцали четыре небольших костра. Пламя тянулось по дереву и даже временами покрывало его, но материал не горел. Он даже не темнел.

Дерево было не самым своеобразным аспектом хижины. Хана почти тянуло к запаху, исходящему от пламени. Он испытывал расслабляющий эффект всякий раз, когда этот странный запах достигал его ноздрей, и ману, переносимую этим прозрачным газом, также невозможно было не заметить.

"Интересно", — подумал Хан, осматривая костры.

Николы в основном использовали котлы для приготовления зелий или веществ, основанных на мане, но Неле, казалось, полагались на пламя для достижения аналогичных эффектов. Он не заметил какого-либо уникального материала, горящего в кострах, но его гипотеза все равно звучала убедительно.

Конечно, Хан не верил, что открыл глубины искусства Неле в результате этого простого осмотра. Тем не менее, обычаи обычно выражали природу вида, особенно у инопланетян, которые имели такую глубокую привязанность к мане. Он нашел огонь в хижине, поэтому была большая вероятность, что Неле полагались на пламя.

Две сущности приблизились к входу в хижину, пока Хан был погружен в осмотр. Он узнал Дженну еще до того, как она открыла дверь, но другая была незнакома. Более того, она чувствовалась глубже и сильнее, и он оценил ее примерно на уровне воина четвертого уровня.

— Простите за ожидание, — объявила Дженна, вводя в хижину пожилую женщину.

Зеленые волосы женщины были бледными, а некоторые пряди поседели. Ее глаза были также темнее, чем то, что Хан видел в поселении, и в уголках глаз появились морщинки.

Тем не менее, признаки старости нисколько не уменьшили обаяние женщины. Она излучала особую элегантность, которой не могла достичь даже Моника. Ее легкие шаги несли в себе грацию, которую Хан не мог имитировать, и ее присутствие в целом ощущалось как притягивающая сила, которая заставляла Хана сосредоточиться на ней.

— Рада познакомиться с тобой, молодой человек, — объявила женщина, когда она и Дженна подвинули несколько подушек, чтобы сесть перед Ханом. — Я Кайя, предводительница этого поселения.

— Хан, — ответил Хан. — Удовольствие для меня.

Хан был немного ошеломлен. Он не знал почему, но Кайя сильно напоминала Залпу в его сознании. Он ожидал чего-то подобного из-за сходства между Николом и Неле, но интенсивность этой черты оставила его слегка безмолвным.

— Какой язык ты предпочитаешь? — спросила Кайя, скрестив ноги и соединив руки на коленях.

— [Ваш], — ответил Хан.

— Тебе не нужно быть таким вежливым, — сказала Кайя живым голосом, и на ее лице появилась теплая улыбка.

— Дело не в вежливости, — открылся Хан. — [Я просто хочу попрактиковать свой акцент].

Кайя и Дженна немного удивились, но Кайя вскоре усмехнулась. — [Как пожелаешь].

В хижине воцарилась тишина, но Хан не осмеливался ее нарушить. Кайя осматривала его, поэтому он позволил ей не спешить.

— [Дженна была права], — наконец воскликнула Кайя. — [Ты странный человек. Ну, ты не совсем человек, но дело не в этом].

Глаза Хана вспыхнули, но он сразу же заговорил начистоту. — [Я частично Нак из-за инцидента. Надеюсь, это не вызовет проблем].

— [Почему это должно быть так]? — спросила Кайя. — [Нак — одно из самых чистых выражений маны во вселенной. Мы уважаем их как вид].

Выражение лица Хана попыталось стать холодным, но он подавил это желание. Тем не менее, его внутренний конфликт не ускользнул от внимательного и проницательного взгляда Кайи.

— [У тебя есть проблема с тем, что я сказала]? — поинтересовалась Кайя.

— [Я презираю Нак], — признался Хан.

— [О, я не хвалила их], — объяснила Кайя. — [Я лишь описывала их природу].

— [Их природа довольно разрушительна], — отметил Хан. — [Вы думаете, что мана в своей основе тоже разрушительна]?

— [Кто сказал, что у Нак разрушительная природа]? — спросила Кайя. — [Этот вид распространил невыразимую боль по всей вселенной, но одно это не выражает их природу. Ты должен знать это, поскольку ты разделяешь их культовый элемент].

— [Элемент хаоса разрушает], — заявил Хан.

— [Разве это так]? — спросила Кайя. — [Это все, что ты знаешь о своем элементе? Может быть, ты более человек, чем я думала].

Хану пришлось отказаться от своего внутреннего конфликта и использовать слова Лиизы, чтобы ответить Кайе. — [Я знаю, что хаос — самый свободный из элементов].

— [Тогда ты что-то знаешь], — объявила Кайя. — [Люди научили тебя этому]?

— [Нет], — ответил Хан.

— [Теперь я понимаю, почему ты странный], — заявила Кайя. — [Ты частично Нак, и ты принимаешь чужие учения. Называть тебя человеком не воздает тебе должного].

— [Мне не нравится судить людей по их виду], — открылся Хан. — [Я не вижу между ними разницы].

— [Это напрашивается на вопрос], — выразила Кайя. — [Ты стал таким из-за инцидента или ты всегда должен был достичь такого мировоззрения]?

— [Я не могу на это ответить], — ответил Хан.

— [Попробуй], — приказала Кайя. — [Твои манеры хороши, и твоя честность очевидна. Тем не менее, я хочу понять, что ты за человек, прежде чем принимать решение].

— [Какое решение]? — спросил Хан.

— [Неле слишком много пережили], — заявила Кайя. — [Мы не можем так легко доверять иностранцам].

Хан не мог здесь спорить. Он заставил себя пересмотреть свою жизнь, и несколько вещей сразу стали ясны. Его кошмары, элемент и жизнь в трущобах были основными причинами его открытого мировоззрения. Тем не менее, все рухнуло, когда он подумал о Лиизе.

— [Я бы достиг этого мировоззрения так или иначе], — заявил Хан. — [Возможно, это заняло бы больше времени без инцидента, но я не могу представить себе другую версию себя].

Кайя замолчала, и Дженна тоже не произнесла ни слова. Было ясно, что предводительнице нужно время, чтобы подумать.

— [Это действительно хлопотно], — объявила Кайя. — [Мне следовало бы выгнать тебя в любом случае из-за потенциальной опасности, которую ты представляешь для Неле. Тем не менее, что-то подсказывает мне, что я не найду другого такого человека, как ты].

— [Мне жаль, но я не понимаю, что ты имеешь в виду], — признался Хан.

— [Неле не могут жить так вечно], — вздохнула Кайя. — [Жизнь на Милии 222 слишком нестабильна. У нас есть союзники, но они нас не понимают. А ты можешь].

— [Я польщен], — не удержался Хан.

— [Ты не хочешь знать, как я пришла к такому выводу]? — спросила Кайя.

— [Потому что ты увидела мою боль, верно]? — догадался Хан.

— [Ты нас действительно понимаешь], — прошептала Кайя, и Дженна тоже в итоге надела удивленное выражение лица.

Кайя отвела взгляд, прежде чем снова перевести глаза на Хана. Она не выказывала никаких эмоций, но Хан догадался, что она все еще испытывает конфликт по поводу него.

— [Зачем ты пришел сюда]? — в конце концов Кайя сменила тему.

— [Я часть расследования], — открылся Хан. — [Надежные источники сообщили, что вам известно о деятельности, связанной с незаконной кожей и подобными материалами].

— [Не оскорбляй меня], — фыркнула Кайя, и Хан удивленно расширил глаза. Он действительно не понимал, что сделал не так.

— [Не говори о работе], — продолжила Кайя. — [Я хочу знать твои истинные мотивы, те самые мотивы, которые заставили тебя подойти к Дженне].

Хан с облегчением вздохнул в своем сознании. Казалось, что Кайя все еще изучает его характер, поэтому он не стал сдерживаться, раскрывая свои истинные причины. — [Я хочу изучить ваши искусства... Я хочу, чтобы вы научили меня тому, чему люди не могут].