Глава 4

Дневник мага смерти

Он пошевелил пальцами и поднял руку, чтобы женщина могла лучше рассмотреть.

Та снова улыбнулась, на этот раз еще шире, и Сол увидел за ее алыми губами острые белые зубы.

— Ты меня по-настоящему удивляешь.

Она встала и даже хлопнула в ладоши.

Пройдя в другую часть комнаты, она достала из шкафа хрустальный флакон и протянула его Солу.

— Выпей.

Увидев, как скривилось его лицо, она залилась дребезжащим смехом. От этого ее тело содрогнулось, а белая жижа в стеклянном колпаке на голове плеснулась.

— Не бойся. На этот раз это не эксперимент. Это лекарство.

Сол протянул было руки за зельем, но правая не слушалась, а от левой и вовсе остался один скелет.

Видя это, женщина не стала отдавать ему хрустальный флакон, а сама вынула пробку и поднесла к его губам. Сол послушно, словно марионетка, запрокинул голову и проглотил содержимое.

Одно дело, когда тебя поит лекарством красавица. Совсем другое — когда это делает половина красавицы… Удовольствие, прямо скажем, сомнительное.

Но зелье подействовало мгновенно.

Ледяная волна прошла от горла до самого желудка, и дрожь тут же прекратилась. Руки постепенно обретали чувствительность. Вскоре и правая начала двигаться свободно. Сол почувствовал, как зачесался лоб. Он потер его и с удивлением обнаружил, что короста со старого шрама отвалилась.

Лишь левая рука по-прежнему оставалась костяной, без малейших признаков исцеления.

— Твоя левая рука, боюсь, не восстановится при твоем нынешнем телосложении, — бросила женщина, небрежно ставя флакон на стол. — Разве что ты станешь учеником мага.

Сол криво усмехнулся.

— Я всего лишь слуга.

— Ну и что с того? — Женщина улыбнулась. — Если хочешь, у меня есть возможность устроить тебе испытание. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя смелости.

Испытание, чтобы стать учеником мага?

Сол резко вскинул голову.

— Я хочу, госпожа. Я хочу стать учеником мага.

— О-хо-хо-хо, — ее не удивил его выбор.

То, как Сол повел себя в качестве подопытного, уже показало, что у него есть и воля, и смелость. Он испытывал страх, но сохранял хладнокровие. Все это — необходимые качества для ученика.

Сол дождался, пока она отсмеется, и спросил:

— Госпожа, если вы поможете мне, какова будет цена?

— Цена? — ее тон снова изменился. — А что у тебя есть такого, что могло бы сравниться по ценности с возможностью стать учеником?

Сол замер, и волнение медленно улеглось. Всего несколько дней в роли слуги — и он уже так отчаянно хотел избавиться от этого статуса, что готов был принять любые условия. Но один ее вопрос тут же вернул его с небес на землю.

У него не было ничего, абсолютно ничего ценного, за что она могла бы дать ему этот шанс.

Сол молчал, но не отказывался от своей цели. Он был уверен, она упомянула об испытании не для того, чтобы просто подразнить его. Нужно было ждать. Ждать, когда она сама назовет свои условия.

— Ты действительно хочешь стать учеником мага? — снова спросила она. — Даже если это превратит тебя… вот в такое?

Она резко подалась вперед. Стеклянный колпак на ее голове сильно качнулся, молочно-белая жидкость в нем вспенилась, и скрытые в ней глазные яблоки глухо застучали о стекло.

Солу доводилось видеть учеников магов, но ни один из них не выглядел так жутко.

И все же…

— Хочу, — глядя прямо в ее отсутствующее лицо, тихо, но твердо ответил он.

Уж лучше погибнуть в погоне за силой, чем жить в вечном страхе стать удобрением для цветов.

— Хорошо, — женщина удовлетворенно кивнула. — На днях сюда прибудет новая партия учеников. Как обычно, семеро или восемь из них наверняка погибнут в пути. И, по традиции, недостающих доберут из слуг. Я внесу твое имя в список.

— Спасибо, госпожа.

— Конша.

— Что?

— Ученик мага второго ранга, Конша. Если пройдешь испытание, выбери наставником мастера Каза.

— Я понял, госпожа Конша. Меня зовут…

— Не нужно, — прервала его Конша. — Вот станешь учеником, тогда и назовешь мне свое имя.

Сол умолк. До тех пор, пока он не станет учеником, для нее он — всего лишь слуга, не заслуживающий даже имени. Жестокая реальность. Но в Башне магов статус всегда был равен силе.

Он вышел из комнаты Конши, и дверь бесшумно закрылась за его спиной. Сол оглянулся — лужа крови исчезла, словно ее и не было. Как она это сделала, оставалось загадкой.

Пламя свечей уже стало почти ярко-желтым.

Сол быстро осмотрел оставшуюся часть коридора. Явной грязи нигде не было. Времени на тщательную уборку не оставалось, но пока не валялся крупный мусор, управляющие вряд ли стали бы проверять полы белыми перчатками.

Он развернулся и, толкая тележку, со всех ног бросился бежать. Ему удалось влететь в коридор четвертого этажа за мгновение до того, как свет свечей стал белым.

Тяжело дыша, он убрал инвентарь в кладовку и выкинул мусор.

«Успел до проверки управляющего».

Сол машинально вытер пот со лба тыльной стороной левой ладони и поморщился от боли — твердые кости оцарапали кожу.

«Левая рука по-прежнему ничего не чувствует. Ни боли, ни прикосновений».