Глава 308

Наследник Хаоса

– За сколько ты его ободрал? – Амбер расхохоталась, когда Хан вышел из лавки "Король Зверей".

– Я тут ни при чём, – соврал Хан. – Он сам всё предложил.

– Сколько? – настаивала Амбер, и её улыбка становилась всё шире.

– Возможно, я взял десять оскверненных зверей меньше чем за две тысячи Кредитов, – признался Хан.

– Ты маленький дьявол, – хихикнула Амбер. – Зачем ты так с ним обошёлся, если Глобальная Армия возместила бы покупку?

– Возможно, эта лавка мне ещё понадобится, – признался Хан. – Теперь они не попытаются меня обмануть. Возможно, я даже получу скидки, если упомяну сегодняшние события.

– Ты хитрый маленький дьявол, – прокомментировала Амбер. – Хотя, зачем они тебе вообще нужны? Наши студенты – новобранцы. Не думаю, что они смогут справиться с кем-то сильнее оскверненных зверей.

Вопрос Амбер был разумным, но она не знала, что для некоторых техник Хана требовались кровь и части тел. Одних оскверненных зверей будет недостаточно для [Кровавого Вихря] и более высоких рубежей [Кровавого Щита], поэтому ему придется покупать монстров или более сильных существ для их выполнения.

Глобальная Армия не возместила бы покупки, не имеющие отношения к студентам, а финансы Хана и так значительно упали. Наличие проверенной лавки, которая могла бы предоставить ему необходимое по низкой цене, казалось почти необходимостью в его ситуации.

– У меня есть свои причины, – заявил Хан, выбрав слова, которые не были прямой ложью.

Амбер уважала потребность в уединении, особенно у такого исключительного человека, как Хан. Почти каждый солдат предпочитал держать детали своих искусств и заклинаний в секрете, поэтому она ограничилась кивком и сменила тему.

– Знаешь, ты мог бы подождать с заказом оружия? – спросила Амбер, когда они вдвоем пошли по улицам без определенной цели. – Кто знает? Цена на сплавы, устойчивые к хаосу, могла бы упасть через несколько месяцев. Это помогло бы сэкономить несколько Кредитов.

– Откуда мне это знать? – спросил Хан.

– У меня есть кто-то в семье, кто этим занимается, – призналась Амбер. – Я не предлагала этого раньше, потому что ты, казалось, был настроен купить его сразу.

– Не волнуйся, – успокоил Хан. – Я всё равно хотел получить своё снаряжение как можно скорее.

– Я думала, ты хотел держаться подальше от тренировочных залов после вчерашней неразберихи, – поддразнила Амбер.

Хан рассказал о том, что произошло перед встречей. Амбер нашла эту историю забавной, поэтому она не возражала против того, чтобы использовать её для исследования его настроя.

– Я чувствую себя голым без своего ножа, – воскликнул Хан. – Я не могу использовать свою полную силу без него.

– Зачем тебе вообще использовать свою полную силу? – засмеялась Амбер. – Рибфелл – это не поле битвы.

Хан не ответил. Он отвёл взгляд и погрузился в прекрасные пейзажи, которые заполняли его зрение. Он видел величие человеческих технологий в каждом уголке, но его чувства инстинктивно отслеживали ману, высвобождаемую в окружающей среде. Хан находился в безопасном месте, но его разум был готов к бою.

– Думаю, поле битвы – часть меня, – прошептал Хан, и Амбер потеряла дар речи.

Амбер часто забывала, что Хан видел гораздо больше, чем она. Он мог смеяться, шутить и говорить как обычно, но он также был тем, кто убивал и пережил ужасные страдания. Его честность по отношению к ней пыталась скрыть солдата за его юным лицом, но она неизбежно видела его время от времени.

– Пойдём что-нибудь съедим, – весело объявила Амбер, чтобы сменить тему, схватив Хана за руку.

Хан вернулся в реальность и воспользовался возможностью, чтобы снова поддразнить Амбер. – Бедная Кора. Ей пришлось выбрать такого популярного парня.

– Я не буду платить за твою еду, если ты будешь нести чушь, – хихикнула Амбер, не отпуская Хана.

– Моя рука в вашем распоряжении, госпожа, – воскликнул Хан вежливым тоном, и вскоре они снова перешли к безобидным шуткам и смеху.

.

.

.

Рибфелл позволял очень легко убивать время. Множество магазинов, расположенных в отдалённых районах торгового района, и его различные достопримечательности позволяли Хану и Амбер проводить целые часы, просто глядя на выставленные товары или болтая за вкусными напитками.

Кто-то мог бы воспринять это как свидание, но Амбер и Хан достигли молчаливого соглашения по этому поводу. Они просто делали всё возможное, чтобы наслаждаться обществом друг друга как друзья, никогда не переосмысливая своё поведение.

Солнце уже начало садиться к тому времени, когда они вернулись в тренировочный лагерь. Телефон Хана звонил без остановки из-за множества оскверненных зверей, которых прислал "Король Зверей", но он заставил солдат, которым было поручено это дело, разместить все клетки в его ангаре. Не было необходимости кормить этих существ, так как они должны были умереть ради его урока.

У Хана оставалось всего несколько часов до урока, поэтому он направился прямо в свою квартиру, отделившись от Амбер. У него было какое-то странное, фантастическое настроение. Он посмеялся с другом, позаботился о своём ноже и заложил основу для длительных отношений с полезной лавкой. Казалось почти нереальным, что он был в центре поля битвы всего неделю назад.

За душем последовало несколько умственных упражнений. Хан убедился, что прибыл в ангар рано, и без колебаний впал в медитативное состояние, ожидая прибытия своих учеников.

Новобранцы пришли вовремя, но около дюжины из них не явились. Хан знал, что встреча с представителями прошла хорошо, поэтому он не винил себя за это событие. Он не мог заставить этих молодых людей посещать его уроки.

Когда Хан открыл глаза, его взору предстали растерянные и обеспокоенные лица. Вид десяти маленьких клеток в задней части ангара заставил новобранцев вспомнить урок с оскверненной обезьяной, что, естественно, напугало их.

– Есть разница между разрушением вашей наивности и нанесением шрамов на всю жизнь, – объявил Хан, вставая и кладя руку на клетку, стоявшую рядом. – Я заставил вас столкнуться с противниками, которых вы не могли победить, но сегодняшний урок будет другим.

Хан шагнул вперёд и подошёл к своим новобранцам. Он уже решил, кто будет сражаться с оскверненными зверями, но хотел посмотреть, заставит ли его текущая проверка передумать.

– Сегодняшние оскверненные звери слабы, – продолжил Хан в конце концов. – Все вы можете победить их. Я знаю это, потому что я проверил ваши способности. Однако я не хочу видеть простой победы.

Новобранцы не совсем поняли смысл слов Хана, и он не дал им времени подумать. Он повернулся, чтобы подойти к клеткам, и во время ходьбы с его уст сорвалось имя. – Селин!

Это слово удивило новобранцев, но все они повернулись к молодой женщине, которую позвал Хан. Селин была одной из самых слабых учениц в классе. Её связь с маной была не очень хорошей, то же самое касалось и её уровня владения. Её инстинкты также были довольно плохими из-за её робкого характера.

– У тебя всё плохо, и это нормально, – объяснил Хан, запрыгивая на одну из самых маленьких клеток. – Тем не менее, ты никуда не продвинешься, пока не обретёшь уверенность. Ты будешь первой, кто убьёт сегодня оскверненного зверя. Надеюсь, ты готова.

– Сэр, можно мне первый раунд? – спросила Эльси, в то время как Селин медленно шагнула вперед, чтобы покинуть группу.

– Нет, ты ничему не научишься, сражаясь, – отказал Хан. – Твоя задача сегодня – наблюдать.

Это заявление ещё больше смутило новобранцев, но никто из них не жаловался. Ужин два дня назад оставил некоторое напряжение между ними и Ханом. Он, очевидно, не стал говорить об этом, но студенты не чувствовали желания относиться к нему дружелюбно так скоро.

Селин покинула группу, и остальные новобранцы двинулись к открытой стене, чтобы дать ей место. Хан кивнул, осматривая сцену. Селин явно волновалась, но она заняла боевую позицию и приготовила свою ману к неизбежной схватке.

– Готова? – спросил Хан, когда почувствовал, что её мана находится в нужных местах.

Селин кивнула, и Хан коснулся этикетки на клетке. У клетки по-прежнему была темная ткань, но маленькая форма начала давить на неё, как только открылся вход. Вскоре из-под ткани высунулась рептильная голова и издала гневное шипение.

Новобранцы и Селин снова удивились, увидев оскверненную змею. Они не видели много оскверненных зверей в своей жизни, но их вступительный экзамен содержал что-то гораздо более угрожающее.

Оскверненная змея была маленькой, едва ли двухметровой длины, а короткие металлические руки, растущие из её тела, казались бесполезными. Она бросилась на Селин, как только её рептильные глаза остановились на её фигуре, но скорость её была не очень большой.

Селин быстро собралась и нанесла удар ногой вперёд, как только змея попыталась прыгнуть на неё. Новобранцу не удалось правильно использовать свою ману, но её атака была точной и попала в существо в центр его рта.

Чистой физической силы, содержащейся в теле Селин, было достаточно, чтобы отправить змею в полёт. Существо не получило никаких повреждений, и его агрессия заставила его броситься на новобранца в мгновение ока, но она ответила ещё одним ударом.

Селин продолжала неверно выполнять своё боевое искусство, но она медленно привыкала к этим обменам. Она была быстрее и сильнее змеи, поэтому её основных форм было достаточно, чтобы отбиться от неё.

Затем один из её ударов в конечном итоге сумел правильно применить ману. Нога Селин ударила прямо под голову змеи, и кусок её тела взорвался на куски.

Существо отлетело и изо всех сил пыталось взять себя в руки. Относительно толстый кусок плоти удерживал её голову прикреплённой к остальной части тела, но было ясно, что повреждения слишком серьёзны. Змея должна была благодарить свои мутации за то, что смогла пережить такие глубокие раны.

Селин показала восторженную улыбку, когда увидела, что оскверненная змея не может двигаться. Она даже подпрыгнула на месте, чтобы выразить своё счастье. Она победила своего противника самостоятельно, наконец доказав, что она тоже может сражаться, как её товарищи.

– Что ты делаешь? – прервал этот счастливый момент холодный голос Хана.

Фигура Селин напряглась, и она даже выполнила воинское приветствие, прежде чем сосредоточиться на Хане. Она не знала, почему он был таким холодным и отстранённым, но не позволила бы своему поведению быть упрёком.

– Почему ты перестала сражаться? – спросил Хан, указывая на раненую змею. – Твой противник жив. Убей её.

– Разве она вам не понадобится для других уроков, сэр? – честно спросила Селин.

– Это и есть урок, – объяснил Хан. – Я же сказал тебе. Я не хочу видеть побед. Ни один из этих оскверненных зверей не должен выжить сегодня.

Наконец-то до новобранцев дошло понимание. Хан не только пытался повысить их уверенность. Он также хотел, чтобы они привыкли к виду крови. Если они не будут колебаться убивать сейчас, есть большая вероятность, что они хорошо проявят себя на поле битвы.

Селин тоже поняла цель урока. Она сглотнула и подошла к оскверненной змее, но её плохое состояние заставило её колебаться.

Змея не могла двигаться должным образом, но сопротивлялась. Она никогда не переставала пытаться изменить своё положение, что только заставляло её сворачиваться и вращаться на себе. Каждое движение обагряло пол её тёмной кровью, и эти события часто сопровождались шипением.

– Селин, сделай это, – приказал Хан, заставив Селин выйти из оцепенения.

Селин не жалела простого оскверненного зверя, но сцена была слишком уродливой для неё. Она подняла ногу и опустила её вниз, чтобы раздавить голову змеи, но промахнулась, так как в последний момент закрыла глаза.

Хан ничего не сказал. Некоторые новобранцы из публики попытались засмеяться, но Хан заставил их замолчать своим холодным взглядом. У Селин всё шло не очень хорошо, но он не позволил бы никому нарушить её концентрацию.

Селин глубоко вздохнула, прежде чем снова поднять ногу. Она не закрывала глаза, но ей не удалось правильно использовать свою ману, поэтому её атака не раздавила голову змеи. Существо выжило и заставило её повторить свою технику.

Последовали третий, четвёртый и пятый удары ногой, но Селин всегда не удавалось правильно использовать свою ману. Она не могла не потерять концентрацию в середине этой жалкой сцены, и каждая неудача только усиливала её беспокойство.

Селин хотела, чтобы её битва закончилась, но оскверненная змея просто не умирала. Она пнула существо ещё три раза, но почти не пыталась собрать свою ману в этот момент. Хныканье и тихие мольбы даже срывались с её губ, когда она умоляла зверя перестать дышать.

Трудный аспект урока стал очевиден сейчас. Победа над слабыми оскверненными зверьми не была проблемой для новобранцев с усиленными телами и боевыми искусствами. На самом деле это было относительно легко. Однако фактическое убийство было трудным.

Селин так и не выполнила свою технику правильно, но оскверненная змея в конце концов умерла под её ударами. Её атаки продолжались даже после того, как голова существа превратилась в кровавую кашу, и она упала на пол, чтобы заплакать, как только заметила, что её битва наконец-то окончена.

Хан мгновенно добежал до Селин, и она не удержалась от того, чтобы использовать его плечо, чтобы поплакать, как только он произнёс ободряющие слова. Ему пришлось помочь ей встать и вернуться к своим товарищам, и один из её друзей заменил его после этого.

– Убивать нелегко, – объявил Хан, когда увидел, что Селин вытерла слёзы, – И не должно быть легко. Учитесь убивать, но не игнорируйте вес жизни. Это трудный путь, но я здесь, чтобы немного облегчить его.