Глава 307

Наследник Хаоса

— Во сколько нам это обойдется? — спросил Хан.

— Сперва пройдемте к моему наковальне, — воскликнул Кёртис, и Хан и Эмбер кивнули мастеру Кансенду, прежде чем последовать за его подмастерьем.

Кёртис провел их мимо угла, скрывающего потайной люк, и они спустились по лестнице, соединенной с этим проемом. Огромный подземный зал с гораздо более оживленной атмосферой предстал перед взором Эмбер и Хана, и они сразу увидели, что все присутствующие там относительно молоды.

— Кёртис, у тебя наконец-то появился клиент? — крикнула женщина, стоявшая внизу зала, как только троица вышла из лестничного проема.

— Заткнись, Бетти, — фыркнул Кёртис, прокладывая себе путь через зал. — Я тут с лейтенантом Ханом.

— С тем самым Ханом? — ахнула Бетти, и она и все остальные в зале обратили свои взгляды на Хана.

— Она богаче меня, — заметил Хан, указывая на Эмбер, но ее вежливая улыбка осталась неизменной.

— Сэр, спасибо вам за вашу работу там! — выкрикнул один из подмастерьев.

— Благодарю вас, сэр! — подхватил другой, и многие другие выразили подобное.

У Хана появилась возможность увидеть, как обычные граждане смотрят на него по этим реакциям. Он часто встречался с начальством или солдатами его ранга, но эти разные подмастерья показали ему, насколько его слава была невероятно позитивной. Он даже заметил некоторое благоговение в некоторых взглядах.

— Мне жаль, что тебе достался Кёртис в качестве кузнеца, — в конце концов заявила Бетти.

— Бетти! — отчитал ее Кёртис.

— Он плох? — спросил Хан.

— Вовсе нет, — ответила Бетти сквозь смех, — но нам нравится подшучивать над его стилем.

'Стиль?' — задумался Хан, но ответ на эти сомнения стал очевиден, когда он добрался до угла Кёртиса.

Подземный зал был полон подмастерьев, и у каждого из них были небольшие кабинки с наковальнями в центре. На коротких столах, разделяющих различные пространства, были выставлены различные материалы и оружие, поэтому Хан быстро увидел кое-что из оружия Кёртиса.

Оружие было неплохим. Некоторые экземпляры были незаконченными, но на них не было никаких повреждений или трещин. Проблема была с рукоятями, поскольку Кёртис пытался придать им форму черепов.

— Никто не понимает моего гения, — усмехнулся Кёртис, садясь за свою наковальню. — Битва начинается еще до столкновения оружия. Один взгляд на мои творения заставит врагов съежиться от страха!

— Как кто-то сможет увидеть этот дизайн, если моя рука будет обхватывать его? — искренне спросил Хан.

Кёртис, казалось, замер, и другие подмастерья тоже замолчали на секунду, прежде чем разразиться громким смехом. Вскоре последовали насмешки, но Кёртис, казалось, был способен игнорировать их все.

Хану нравилась эта оживленная атмосфера. Он предпочитал ее тяжелому политическому напряжению, но все же беспокоился о реальной полезности этих странных рукоятей.

Тем не менее, оружие Кёртиса превзошло его ожидания. Хан взял меч со стола рядом с подмастерьем и заметил, что его странная рукоять кажется неестественно удобной. Отверстия для глаз и носа черепа нисколько не мешали его хвату.

— Зачем тебе вообще придавать рукоятям такую форму? — спросил Хан. — Я не жалуюсь, просто любопытно.

— Мой гений может проявиться только тогда, когда я волен работать так, как я хочу, — воскликнул Кёртис. — Как будто моя мана знает, что я делаю то, что люблю.

К счастью для Кёртиса, Хан полностью понимал это утверждение. Мана могла реагировать на чувства сама по себе, если они несли достаточно интенсивности. То, что Кёртис мог выражать такие эффекты, даже не осознавая этого, говорило о его таланте.

— Правила мастерской обязывают меня предупредить вас, что я впервые делаю что-то из материалов, устойчивых к хаосу, — признался Кёртис, когда смех стих. — Я работал над несколькими заготовками из этих металлов для мастера Кансенда, но никогда раньше не делал из них цельное оружие.

— Сколько это будет стоить? — спросил Хан.

— Я не могу быть уверен, пока не увижу его характеристики, — объяснил Кёртис.

Хан взял свой телефон и пролистал меню программы Божественного Жнеца. Когда он добрался до раздела, описывающего, какие ножи подходят для этого боевого искусства, из устройства вылетело несколько голограмм, и Кёртис внимательно их изучил.

— Текущая цена сплавов, устойчивых к хаосу, не слишком высока, — прокомментировал Кёртис. — Вы не возражаете пожертвовать некоторой длиной, чтобы сделать нож еще дешевле?

— Я возражаю, — ответил Хан. — Я не хочу иметь проблем с его дальностью.

— Вы уверены, что вам нужно оружие второго класса? — спросил Кёртис. — Я знаю, что могу сделать нож первого класса, который прослужит несколько лет даже под воздействием элемента хаоса. Я уверен, что вы не применяете заклинания постоянно в бою, так что это может помочь снизить цену.

Понимание Кёртиса о битвах было верным, но оно не относилось к ситуации Хана. Его мана-аномалия постоянно придавала свойства элемента хаоса его энергии, поэтому ее разрушительная сила воздействовала на его оружие даже во время его боевых искусств.

Кроме того, Хан не хотел оставаться воином первого уровня так долго. Ему все равно понадобится оружие получше, как только его связь с маной достигнет следующей отметки, поэтому он кивнул, не рассматривая другие варианты.

— Эти требования вам не помогают, — вздохнул Кёртис. — Мне нужно отковать много слоев, чтобы достичь такого уровня прочности, а это означает больше сплавов, устойчивых к хаосу. Меньше, чем за девять тысяч Кредитов, я не смогу сделать.

Хан не мог сдержать удивления от этой цены, но взгляд на Эмбер показал, что это было в пределах ее ожиданий. Она даже кивнула в знак одобрения.

— Мой мастер взял бы с вас в три раза больше, как минимум, — сообщил Кёртис. — Не могу дождаться, когда получу его одобрение и начну зарабатывать такие же бешеные деньги, как он.

— Я советую тебе не говорить так в присутствии клиентов, когда продвинешься по службе, — усмехнулась Эмбер.

Глаза Кёртиса расширились, и на его лице появилась неловкая улыбка, когда он взглянул на Хана. Однако последний едва расслышал его последний комментарий.

'Девять тысяч Кредитов,' — вскричал Хан в мыслях, — 'И цена будет только расти, как только я начну заказывать оружие получше. Полагаю, мне нужно найти способ заработать деньги.'

— Хан, это лучшее предложение, которое ты найдешь, — сказала Эмбер, увидев, что Хан молчит.

— Я беру, — воскликнул Хан, вынырнув из своих мыслей. — Сколько тебе понадобится времени, чтобы сделать его?

— Я могу заказать сплавы прямо сейчас, — заявил Кёртис, — и проект будет в центре моего внимания, как только они прибудут. Думаю, я закончу нож через пару недель.

— Тебе нужна моя оплата сейчас? — спросил Хан.

— Сначала мне нужна твоя ведущая рука для замеров, — ответил Кёртис.

— Ты можешь сделать его для обеих? — спросил Хан.

— Конечно, — объявил Кёртис, прежде чем использовать один из своих инструментов, чтобы измерить ладони и пальцы Хана.

Впоследствии Эмбер и Хан оставили Кёртиса за работой, а Хан завершил оплату на наковальне мастера Кансенда. Финансы Хана значительно уменьшились, но он по-прежнему не испытывал привязанности к деньгам.

— Теперь мне нужно навестить «Короля Зверей», — сообщил Хан, после того как они покинули мастерскую и вернулись на улицы Рибфелла. — Ты можешь вернуться в лагерь, если хочешь.

— Не беспокойся об этом, — весело ответила Эмбер. — Я хочу посмотреть, как ты выбираешь своих Запятнанных животных.

— Тебе, должно быть, действительно нравится проводить время со мной, — поддразнил Хан.

— На самом деле, да, — ухмыльнулась Эмбер, — особенно сейчас, когда мне не нужно беспокоиться о том, чтобы разбить тебе сердце.

— Ты бы точно в меня влюбилась, — пошутил Хан.

— Как бы не так! — фыркнула Эмбер. — Я хочу, чтобы мой мужчина был умным и знающим.

— Когда это я стал тупым? — спросил Хан.

— Напомнить тебе, кто показал тебе, как снимать Кредиты с консолей? — презрительно спросила Эмбер.

— Никто не может смотреть сквозь мое происхождение, — вздохнул Хан. — Мое бедное сердце будет разбито среди этих предвзятых богачей.

Эмбер рассмеялась, но ничего не сказала, и вскоре они вернулись к своим случайным разговорам. Часть коммерческого района, где торговали Запятнанными животными, была не близко от их местоположения, но они не возражали против прогулки.

В конце концов они добрались до «Короля Зверей», и тот же официант, что и в прошлый раз, встретил их с широкой улыбкой. Он казался в восторге от возвращения Хана всего через неделю.

— Надеюсь, Запятнанная обезьяна не доставила проблем, — объявил официант после обмена приветствиями.

— Нет, она была идеальна, — ответил Хан. — Она ломала кости так же легко, как и рекламировалось.

Официант не знал, как реагировать на это заявление, особенно потому, что оно, вероятно, касалось богатых новобранцев. Мужчина ограничился тем, что потер руки, ожидая услышать причину этого визита.

— На этот раз мне нужна партия Запятнанных животных, — быстро продолжил Хан. — Они не должны быть такими же сильными, как обезьяна, но я и не хочу, чтобы моим ученикам было слишком легко.

— У меня есть именно то, что вы ищете, — воскликнул официант, прежде чем повести Хана и Эмбер к одной из клеток в конце первого этажа.

В клетке находилось пять Запятнанных змей, прошедших серию бионических улучшений. У некоторых из них были металлические насадки на хвостах, у других были светящиеся клыки, а у одной даже была пара маленьких рук посередине тела.

Они выглядели как настоящие Запятнанные животные, но Хан чувствовал, как мало маны у них внутри. Они были не более чем обычными зверями, что давало ему возможность использовать слабость, обнаруженную в прошлый раз.

— Сколько они будут стоить? — спросил Хан, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Обычно я продаю этих Запятнанных змей по несколько тысяч Кредитов за каждую, — радостно объявил официант, — но я сделаю специальную скидку, так как это уже ваш второй визит сюда. Вы можете забрать их всех за три тысячи пятьсот Кредитов.

— Это очень щедро с вашей стороны, — воскликнул Хан.

— Ерунда, — усмехнулся официант. — Мы предлагаем только лучшее, особенно таким многообещающим героям.

— Почему же вы тогда просите так много? — спросил Хан, и его тон стал холодным. — В этих змеях нет и десятой части маны обезьяны, и это я говорю про всех их вместе взятых.

Улыбка официанта застыла, и даже его руки перестали двигаться. Эмбер, похоже, мало что знала о Запятнанных животных, поэтому он подумал немного завысить цену на змей, но Хан сразу же разгадал этот обман.

— Похоже, «Короля Зверей» интересуют только Кредиты, — вздохнул Хан, изображая разочарование. — Не могу поверить, что его не волнует будущее солдат.

— Нет, пожалуйста, я не…, — пробормотал официант.

— Пойдем, профессор Телдом, — перебил Хан, поворачиваясь к выходу. — Очевидно, что этот магазин не заботится об интересах Глобальной Армии.

Эмбер подыграла, но ей пришлось пройти мимо Хана и прикрыть рот, так как на ее лице появилась довольная улыбка. Тем не менее, это только сыграло на руку Хану, поскольку официант увидел, что сильнейший из двоих пытается поспешно покинуть магазин.

— Пожалуйста, подождите! — позвал официант, поспешив за Ханом и Эмбер. — Я не знал, что змеи из плохой партии! Люди на верхних этажах, должно быть, ошиблись!

Хан и Эмбер не останавливались, и официанту даже не удавалось попасть в поле их зрения. Он начал паниковать, что вынудило его прибегнуть к решительным мерам.

— Почему бы мне не отдать вам Запятнанных змей бесплатно, пока вы делаете другую покупку? — выкрикнул официант. — Я, конечно, добавлю специальную скидку, чтобы компенсировать эту непростительную ошибку.

Хан медленно остановился, и Эмбер последовала его примеру. Он повернулся, но она извинилась и вышла из магазина, так как не смогла подавить свою улыбку.

— Что за скидка? — холодно спросил Хан, как только официант начал проявлять некоторое облегчение.

— Я снижу цену на пятьдесят процентов! — воскликнул официант.

— Это то же самое, что вы сделали с Запятнанной обезьяной, — покачал головой Хан. — Похоже, магазин не так уж и сожалеет, как я думал.

Хан снова повернулся, чтобы уйти, но официант тут же начал увеличивать скидку. Хан притворился, что ничего не слышит, и остановился только тогда, когда в зале раздались слова «восемьдесят процентов».