Глава 274

Наследник Хаоса

— Да что вообще происходит? — пробормотал Хан, приближаясь к строениям.

Хан знал о последствиях, к которым могли привести подобные преступления. Дезертирство могло разрушить карьеру и даже привести к тюремному заключению, поэтому он не понимал, как солдаты на Экоруте могли рассматривать подобные варианты.

— Что-то случилось? — спросил Хан, подойдя к солдатам, спорящим возле зданий.

— Да тут черт ногу сломит, — прокомментировал Мозес, отступая в сторону, чтобы освободить место Хану. — Половина тридцать седьмого батальона покидает планету вместо того, чтобы присоединиться к основной армии.

— Разве им можно? — спросил Хан.

— Ну, — ответил лейтенант Левиль, — никто не заставляет солдат оставаться на Экоруте. Им нужно лишь, чтобы их приняли на другую должность, чтобы покинуть тридцать седьмой батальон. Их семьи даже могут помочь избежать возможных наказаний. Капитан Клейман тоже довольно снисходителен, так что он, вероятно, позволил всем уйти, прежде чем Штаб успел что-то сказать по этому поводу.

Теперь в голове Хана все начало складываться. Никто не захочет оставаться в основной армии во время такой импровизированной атаки.

— Почему ты решил остаться? — спросил Хан, переводя взгляд на Мозеса. — Твоя семья может легко тебя вытащить.

— Наша группа относительно в безопасности по сравнению с другими, — объяснил Мозес. — Ну, была относительно в безопасности. Не знаю, что Штаб решит делать после недавних событий.

— В любом случае, они не могут заставить нас атаковать, верно? — спросил один из солдат в группе. — Наша группа не сможет продвинуться без отвлекающего маневра основной армии.

— У нас все еще много техники, — заверил лейтенант Левиль.

— Мы потеряли сотни солдат! — пожаловался другой солдат.

— Она права, — добавил третий солдат. — Не уверен, что мы сможем победить в таком состоянии.

Хан молчал, пока продолжался разговор. Он не знал, смогут ли его отношения с Риком и капитаном Клейманом помочь ему выбраться из этой ситуации. Часть его также хотела остаться, пока атака не превратилась в миссию самоубийства.

«Я даже могу быть принят куда-нибудь еще», — подумал Хан, изучая ситуацию.

Экорута отличалась от Нитиса. На планете было несколько батальонов, поэтому одна атака не имела бы большого значения, даже если бы она касалась проекта против маны. Космическая станция на орбите также позволяла солдатам свободно прилетать и улетать. Короче говоря, никто не был там застрявшим, особенно если у них были семьи, желающие помочь.

— Что за бардак? — спросила лейтенант Диелоу, выходя из одного из зданий.

— Простите, госпожа, — быстро сказал лейтенант Левиль. — Мы обсуждали с командой последние события.

— Солдаты в наши дни — кучка ленивых, избалованных сопляков, — вздохнула лейтенант Диелоу. — Интересно, что они будут делать, когда начнется настоящая война.

— Госпожа, эта атака обеспокоила бы любого, — вежливо возразил Мозес. — Кроме того, никто не хочет быть пушечным мясом.

— Никто не любит воевать, — заявила лейтенант Диелоу, — и все же мы здесь, сражаемся за металл, который большинство из нас не может отличить от других сплавов. В любом случае, возвращайтесь в свои палатки. Мы, вероятно, останемся здесь на некоторое время.

Хан и остальные выполнили воинское приветствие, прежде чем направиться к своим жилищам. Тем не менее, они не вошли в них. Группа собралась на пустом месте обширного лагеря, чтобы продолжить разговор без влияния начальства.

— Я вам говорю, — объявила Пегги. — Штаб никогда не прикажет нам идти вперед в таком состоянии. Вероятно, нам придется ждать, пока к нам присоединится батальон.

— Но это вернет нас в прежнюю ситуацию, — пожаловался солдат. — Я начинаю думать, что нам следует дезертировать и покинуть эту позицию.

— Он прав, — прокомментировал другой солдат. — Глобальная Армия не сможет наказать всех нас, особенно если к движению присоединятся члены семьи Килвуд.

— А что насчет тех, кто не может двигаться самостоятельно? — холодно усмехнулся Мозес. — Наша семья не будет платить за всех вас. Я почти уверен, что нас отругают до потери пульса за то, что мы оставили свой пост.

— Штаб должен отменить атаку, если достаточно войск покинет батальон, — сказал другой солдат.

— Вы не понимаете, — воскликнул Мозес. — Штаб никогда не откажется от этого наступления. Миссия слишком важна.

— Что мы вообще пытаемся найти? — спросил солдат сердитым тоном. — Мне не нравятся окопы, но я предпочитаю их безрассудной атаке, предназначенной для уничтожения чего-то настолько секретного, что даже лейтенанты, похоже, не знают.

— Вам лучше не знать, — ответил Мозес. — Я тоже хочу это забыть.

Хан молчал, пока продолжалось обсуждение. Большинство солдат ограничивались тем, что повторяли мнения, высказанные некоторыми относительно известными личностями. В группе было больше сотни членов, но лишь немногие из них стояли в ее центре и выражали свои идеи.

В голове Хана разговор казался немного бессмысленным. Самые бедные солдаты хотели, чтобы их более богатые товарищи ушли, чтобы избежать возможных наказаний или красных отметок в их профилях. Между тем, последние не решались подвергать свою карьеру опасности.

Большинство солдат на Экоруте оказались там из-за своих проблемных характеров. Уход без уважительных причин только разрушил бы их перспективы в Глобальной Армии. Тем не менее, совместное восстание могло бы переложить вину на их начальство, поскольку это подчеркнуло бы плохое управление войсками.

— Хан? — позвал Мозес беспомощным тоном, заставив Хана оторваться от своих мыслей.

Бесчисленные взгляды устремились на Хана. Он был удивлен, увидев, сколько солдат на самом деле знали его и уважали его мнение. Он никогда не встречал большинство этих мужчин и женщин, но они много слышали о нем, поэтому замолчали в ожидании его слов.

— Я не могу вам здесь помочь, — честно признался Хан. — Я не думал, что у нас есть выбор, до нескольких минут назад.

— Хан, ты, вероятно, самый талантливый солдат на втором году обучения, — прокомментировал Мозес. — Брось свое бунтарское мышление и скажи нам, что ты думаешь.

Брови Хана удивленно поднялись, но быстрый осмотр окружающих его солдат показал ему, что многие разделяют мнение Мозеса.

«Когда я успел стать таким важным?» — подумал Хан, пытаясь разобраться в своих идеях.

— Честно говоря, я не понимаю, почему вы так много жалуетесь, — в конце концов заявил Хан. — Уходите, если не хотите воевать, или оставайтесь, если не против выполнять приказы. Тут больше ничего нет.

— Да ладно тебе, — пожаловался Мозес. — Эта проблема касается всего батальона. Наши товарищи бросили нас в грязь.

— Не совсем так, — объяснил Хан. — Они просто сделали свой ход раньше всех вас.

— В том-то и дело! — вмешалась в разговор Пегги. — Теперь мы будем плохо выглядеть. Они заставляют нас действовать.

— Пегги, твоя семья может устроить тебя на хорошую должность, даже если ты был худшим солдатом во всей Глобальной Армии, — ответил Хан. — У большинства солдат здесь нет такой привилегии, но они все равно решили рискнуть своей карьерой. Для этого нужны яйца.

После этого заявления последовало несколько молчаливых секунд. Хан был прав, но солдаты не почувствовали себя лучше после этого осознания.

— Что ты будешь делать тогда? — спросил Мозес после того, как тишина стала оглушительной. — Я уверен, что Штаб ничего не сможет сказать, если мы все откажемся идти на поле боя.

— Я прибыл на Экоруту, чтобы сражаться, — признался Хан. — Я не отступлю, потому что миссия стала сложнее.

— Тебе легко говорить! — крикнул солдат.

— Легко? — переспросил Хан.

— Ты владеешь стихией хаоса, — ответил солдат. — Глобальная Армия, очевидно, поставит тебя в безопасное положение.

К этой жалобе присоединилась серия солдат. Уважение и слабая симпатия, которые они испытывали к Хану, превратились в гнев и разочарование. Они ожидали, что он присоединится к их движению из-за своего прошлого и бедного происхождения, но он в итоге высказал противоположное мнение.

Хан не ожидал такого развития событий. Комментарий даже задел его. Эти солдаты ничего не знали о стихии хаоса и о том, что ему пришлось преодолеть, чтобы использовать свои заклинания. Это принижение разозлило его, но он решил проигнорировать этих неуважительных товарищей.

Хан фыркнул и покачал головой, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Кто-то позвал его, но солдаты в собрании не посмели преградить ему путь. Он мог вернуться в свое жилище в мгновение ока и забыть об этой бессмысленной неразберихе.

Раздражение исчезло, когда Хан погрузился в свое медитативное состояние. Ему было наплевать на эти политические вопросы. Он, вероятно, мог бы воспользоваться этим шансом, чтобы утвердить свое положение лидера молодого поколения в Глобальной Армии, но он не хотел таких тупых компаньонов.

Мысль появилась в его голове, когда он вышел из медитативного состояния. Делия была далека от богатства. Ее дезертирство, вероятно, вызвало серьезные проблемы для ее карьеры, но она без колебаний успокоила его, когда он расспросил ее об этом.

«Они даже не поставили мое перемещение в мой профиль, — прочитал Хан в сообщении Делии. — Глобальная Армия, вероятно, беспокоится, что я могу раскрыть то, что мы видели в лабораториях. Я сейчас на космической станции, но, вероятно, уеду завтра утром».

Хан ответил простым прощанием, прежде чем подумать о своем положении. Он определенно мог уйти, не понеся никаких последствий, но у него не было ценных мест назначения. Экорута идеально подходила для его текущих нужд, и идея увидеть грязное поле боя даже заинтриговала его.

В конце концов, Хан решил провести остаток ночи во сне. Когда наступило утро, Хан покинул свое жилище и обнаружил аналогичное собрание солдат и лейтенантов возле главных зданий лагеря. Обсуждения были громче, чем прошлой ночью.

Хан не хотел присоединяться к этим бессмысленным разговорам, но он неизбежно что-то слышал. Казалось, что некоторые солдаты ушли ночью, а другие угрожали уйти, если Штаб не проинформирует их об изменениях в миссии.

Сцена была довольно удивительной и сильно отличалась от других взаимодействий между подчиненными и начальниками, которые Хан видел на других планетах. Солдаты, вероятно, были напуганы, но их поведение оставалось неуважительным и грубым. Некоторым лейтенантам даже пришлось повышать голос, чтобы напомнить всем об их положении.

Лейтенант Диелоу вышла из своего здания и несколько секунд осматривала ситуацию, прежде чем найти Хана возле палаток. Беспомощная усмешка появилась на ее лице, когда она покачала головой и направилась к нему.

— Они такие громкие, — объявила лейтенант Диелоу, прежде чем похлопать Хана по плечу. — Жаль, что они не такие, как ты. Мы бы уже были на поле боя.

— Они напуганы, госпожа, — сказал Хан, игнорируя тот факт, что многие взгляды устремились на него.

— И должны быть, — объявила лейтенант Диелоу. — Война — не самое приятное место, но бежать и полагаться на свои семьи — не выход.

— Штаб решил, что делать? — спросил Хан.

— Да, — заявила лейтенант Диелоу, не добавляя ничего другого.

— Почему вы не информируете лагерь? — спросил Хан, нахмурив брови.

— Я так могу понять, на кого доложить в Глобальную Армию, — объяснила лейтенант Диелоу. — Дети Килвуда неприкасаемы, то же самое касается и некоторых из этих трусов. Но я позабочусь о том, чтобы остальные никуда не делись в будущем.

Хан расширил глаза, но ничего не сказал по этому поводу. Он молчал, пока любопытство не взяло верх и не заставило его задать вопрос. — Что решил Штаб?

— Атака должна произойти, — сообщила лейтенант Диелоу. — Однако тридцать седьмой батальон сейчас не хватает людей. Штаб пришлет войска из других взводов для усиления наших рядов, но я бы не радовалась этому. Мы упустили свой шанс использовать недостатки в линиях противника.