Глава 267 •
Оптимистичный подход Хана оказался ошибочным на разных уровнях. Теоретически, человеческое тело подходило ему так, как николы не могли достичь, но отличия, обнаруженные у Делии, лишь служили постоянным напоминанием о том, что он делал.
Это заставляло Хана упорнее стараться забыться в приятных ощущениях, которые дарила Делия. Отсутствие глубокой близости с женщиной неизбежно ухудшало секс, но это не превращало его в плохой опыт. Он был просто неуклюжим временами, даже если и улучшался, когда они оставались в объятиях друг друга.
Делия не была новичком в этом деле. У нее в жилище также были предохранители, чтобы быть готовой к подобным ситуациям. Тем не менее, им двоим потребовалось немного времени, чтобы понять, как должным образом удовлетворять друг друга.
Делия была поначалу удивлена, когда заметила любопытный, но уверенный подход Хана. Она не представляла, как кто-то настолько молодой мог не проявлять неловкости или неуверенности перед более взрослой партнершей, но он быстро заставил ее забыть эти мысли и сосредоточиться на самом процессе.
Вместо этого Хан оказался в странной ситуации, когда ему были знакомы определенные реакции, даже если их сопровождали необычные ощущения. Люди и николы были похожи, но чувствовали по-другому, особенно в подобных ситуациях.
Конечно, в этом не было ничего необычного. У Хана был сексуальный опыт только с николами, поэтому его понимание этого процесса было немного искаженным. Ему не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этим различиям, и под конец он даже начал ценить некоторые из них. Тем не менее, он чувствовал необходимость сдерживаться временами, поскольку Делия не была Лиизой. Их химия была неплохой, но было очевидно, что им еще только предстоит узнать друг друга в этой области.
Травмированная рука не помогала во время соития, но они оба проявляли к ней большое внимание. В конце концов, они оба получили большое удовольствие от этого опыта и закончили, глядя в потолок, пока утро не приблизилось.
"Ты никогда не перестаешь меня удивлять", - прошептала Делия, поворачиваясь к нему, чтобы оставить поцелуй на его груди.
Хан не ответил. Он ограничился тем, что потянулся к ее затылку, чтобы погладить ее, но его взгляд оставался прикованным к потолку. Секс был в основном хорошим отвлечением, но теперь все вернулось. Новая интенсивность, испытанная после быстрого поцелуя, ничто по сравнению с тем, что сейчас захватило его разум.
В этой ситуации была простая истина, которая выходила за рамки духовной измены его любви к Лиизе. Хан набрался сил, чтобы вступить в интимную связь с кем-то другим, а значит, Лииза тоже способна на это. Это осознание чуть не довело Хана до слез. Он хотел уйти, уйти куда-нибудь в холодное место и остаться одному, но наказание себя казалось ему более привлекательным.
Тепло Делии было постоянным напоминанием о его поступках. Они заставляли Хана чувствовать себя ужасно, но это было нормально. Злиться на себя было лучше, чем страдать о том, что он не мог контролировать. Кроме того, часть его думала, что он заслуживает эту боль.
"Слишком рано?" - спросила Делия, заметив, что Хан не отрывает неподвижного взгляда от потолка.
"Я думаю, что всегда было бы слишком рано", - признался Хан, не отводя глаз от потолка.
"Ты заставил себя-", - попыталась возразить Делия, но Хан тут же зажал ей рот рукой и повернулся к ней, показывая беспомощную улыбку.
"Было хорошо", - честно заявил Хан. "Я немного забыл обо всем, так что спасибо".
Делия могла только уступить, увидев честное выражение лица Хана. Она ничего не сказала, когда он убрал руку от ее рта, и она также промолчала, когда он сел, чтобы найти свое нижнее белье.
"Я могу остаться с тобой еще немного, если хочешь", - предложил Хан.
"Все в порядке", - вздохнула Делия, садясь и приближаясь к Хану сзади, обнимая его руками за шею. "Рик скоро придет к твоей двери, а мы не любовники и не что-то в этом роде. Ты оказался здесь, чтобы получить небольшие моменты покоя, так что используй меня хорошо, не беспокоясь о возможных последствиях".
"Должно быть, я очень хорош в постели", - пошутил Хан.
"Я расскажу тебе больше в следующий раз", - поддразнила Делия, поворачивая голову Хана к себе и приближаясь к его рту, прежде чем остановиться в последнюю секунду. "Если ты захочешь, чтобы мы сделали это снова".
"Ты действительно согласна с нашим соглашением?" - спросил Хан.
Делия кивнула, и Хан завершил поцелуй, прежде чем возобновить поиски своей одежды. Женщина почувствовала, что он поспешно закончил этот жест, но не стала жаловаться. Тем не менее, ее руки двигались по его спине, пока, наконец, не достигли лазурной татуировки.
"Что она означает сегодня?" - робко спросила Делия.
"Ты не хочешь этого знать", - воскликнул Хан, прежде чем встать и взять свое нижнее белье.
Очевидно, Делия не была в восторге от всего этого, но она приняла поведение Хана. Она платила ему за все, что произошло во время побега, и даже могла осознать, насколько тяжелой была эта ночь для него. Кроме того, в ее сознании она уже признала, что Хан покинет ее жизнь, как только его миссия на Экоруте закончится.
Хан быстро оделся, и Делия сделала то же самое. Когда они вышли из жилища, то обнаружили, что Рик дремлет на земле прямо у входа. Он выглядел в отличном состоянии и готовым к очередной безжалостной тренировке.
С этого момента началась рутина. Жизнь в лагере могла довольно быстро наскучить, но Хану никогда не было недостатка в вещах, которые занимали его.
Рик занимал часть его утра. Хан всегда приводил солдата на бесплодный участок земли и наблюдал за его спаррингом с Люсиль. В первые дни прогресс был незначительным, и Рик находился в жалком состоянии, но постепенно улучшения появлялись и в конечном итоге приводили к более интересным боям.
Маркус и другие члены будущей штурмовой группы старались изо всех сил разделить трапезу с Ханом или поговорить с ним, пока ждали, когда его рука заживет. Было ясно, что его безжалостные методы вызвали сомнения в их умах, но они не могли испытать его, пока его состояние не вернется к пиковому.
Хан проводил остаток утра, дня и ночи за тренировками. Его основы в методах николов должны были улучшиться, чтобы овладеть их двумя техниками. Кроме того, его элемент требовал постоянного внимания, поскольку он хотел привыкнуть к его новым особенностям и изменениям, которые он вносил в его техники.
Делия была последней значимой частью этой рутины. Она не могла быть с Ханом все время из-за его неустанных тренировок, но она старалась проводить с ним большую часть ночей. Их отношения оставались довольно поверхностными из-за ограничений, которые они установили, но им все же удавалось наслаждаться несколькими интимными моментами, которые согревали сердца друг друга.
К сожалению для Хана, большинство его взаимодействий с Делией всегда приводили к водовороту негативных эмоций. Ему даже не казалось, что он двигается дальше. Чувство вины, печаль и тоска всегда омрачали воспоминания о теплых моментах, разделенных с Делией, и ситуация не улучшалась со временем.
Долгое время, потраченное на изучение природы элемента хаоса, заставило Хана изучить самого себя. Мана, естественно, приобретала черты разума и тела солдата, поэтому небольшая интроспекция была необходима даже в его уникальной ситуации.
Это позволило Хану понять природу его отсутствия эмоционального прогресса, и истина оказалась относительно простой. Ничто, казалось, не могло превзойти то, что он испытал с Лиизой, но это было нормально. Проблема заключалась в отсутствии глубоких чувств к Делии. Все с ней было чисто физическим, даже если ему в целом нравился ее характер.
Это привело к простому выводу. Хан не начнет двигаться дальше, пока не позволит себе снова почувствовать, но он этого не хотел. Он на самом деле боялся забыть. Он предпочитал кратковременное облегчение возможному решению своих проблем, потому что это поддерживало его связь с Лиизой.
Изменение в рутине произошло, когда Хан почувствовал, что его правая рука полностью зажила. Это произошло глубокой ночью, когда он был в середине одного из своих долгих медитативных сеансов. Он почувствовал, что все наконец в порядке, поэтому пришло время испытать его последнее заклинание.
Хан сел на кровать и проверил свою руку пальцами. Прошло всего шесть дней с тех пор, как лейтенант Хольгер сняла металлическую конструкцию. Он полностью исцелился всего на один день раньше ее прогнозов, но это казалось уже многим, учитывая травмы, которые он получил.
"Уже утро?" - проныла Делия, почувствовав, что Хан встает с кровати.
"Нет, четыре утра", - спокойно ответил Хан.
"Тренировка?" - спросила Делия.
"Мне нужно кое-что попробовать", - объяснил Хан. "Это жилище может этого не выдержать".
"Мне нужно пойти?" - спросила Делия.
Делия ничего не добавила. Штурмовая группа покинет лагерь через семь дней, поэтому Хану нужна свобода для тренировок и подготовки к миссии. Он скоро вернется на поле битвы и не может позволить себе быть неподготовленным.
Делия изначально выразила желание присоединиться к штурмовой группе, но Хан в конечном итоге отговорил ее от этого. Он не недооценивал ее боевое мастерство или ценность на поле боя. Его слова даже не исходили из возможной заботы о ее безопасности. У Делии просто не было причин рисковать, и Хан не хотел, чтобы она ушла только для того, чтобы прикрывать его спину.
Хан покинул жилище и двинулся за пределы лагеря в случайном направлении. Передовая была не слишком далеко, но окрестности поселения были безопасными и пустыми, что и было для него самым важным.
Равнина простиралась на некоторое время во всех направлениях, поэтому Хан шел среди темной окружающей среды, пока не почувствовал себя достаточно далеко, чтобы испытать свое заклинание. Его чувства подтвердили отсутствие посторонних вокруг него, поэтому он быстро закрыл глаза, вызывая образы и чувства, которые он подготовил заранее.
Заклинание копья хаоса требовало гибкого разрушения, что было довольно сложно представить. Найти подходящую эмоцию тоже было непросто, но Делия снова помогла Хану.
В течение последних недель Хан научился сдерживать свою грусть и подавлять ее на несколько часов, в зависимости от того, как долго длились его соития с Делией. Это действие оставляло горький привкус во рту и приводило к более сильным чувствам впоследствии, но оно выявило немного контроля, который мог быть ключом к его новому заклинанию.
Образы также было сложно найти. Хан мог полагаться только на расплывчатые заклинания, развернутые николами. Он вспомнил огненную змею или способность накапливать энергию, прежде чем превратить ее в лед. Это не были идеальные примеры, но у него не было ничего лучше, с чем можно было бы работать на данный момент.
Хан призвал свою ману и соединил ладони, достигнув глубокого состояния концентрации. Он запомнил, как двигать своей энергией в последние недели, поэтому ему оставалось только усовершенствовать исполнение.
Мана скопилась между его ладонями. Хан чувствовал, как накапливается энергия, способная взорвать его руки, и изо всех сил пытается сохранить стабильную структуру. Однако он продолжал идти. Он почувствовал сходство с тем, что произошло с Делией. У него еще было время, чтобы набраться сил.
Его ладони медленно начали расходиться. Крошечная вспышка вырвалась из массы маны, когда она нашла отверстие, но большая часть ее осталась в этой плотной структуре. Хан растянул ее, пока не создал толстую красно-пурпурную линию, которая почти умоляла его позволить ей взорваться.
Хан не потерял контроль над заклинанием, даже если он не совсем подавлял его. Он использовал чувство, которое добавило эту природу к его мане. Тем не менее, его время вышло, поэтому он схватил копье и бросил его вдаль.
'Мне нужно поработать над своей меткостью', - подумал Хан, как только осмотрел копье.
Траектория была неверной, и Хан даже понял, что применил слишком много силы. Было трудно сбалансировать свою силу с чем-то, что казалось таким легким. Тем не менее, его мысли исчезли, когда копье упало на землю.
Первоначальное заклинание копья хаоса создавало нормальный взрыв, но версия Хана в конечном итоге вызвала яркий столб, который скользил по земле, продолжая высвобождать свою силу. Простая детонация превратилась в нечто, что добавило дальность и высоту заклинанию. Оно даже сделало его высвобождение энергии более немедленным.
Хан не мог слишком долго радоваться своему успеху, так как присутствие внезапно вошло в его диапазон. Это событие удивило его, но он не испугался, так как узнал фигуру за этой аурой.
"Это было то еще зрелище", - объявил капитан Клейман, подойдя к Хану и наклонившись вперед, чтобы проверить разрушения, вызванные заклинанием. "Элемент хаоса определенно страшен. Надеюсь, у тебя есть что-то менее разрушительное для твоей миссии".
Хан воспринял это как шанс раскрыть часть своей силы. Мана собралась на его ладони, прежде чем принять форму короткого меча. Заклинание когтей хаоса немного выросло за эти недели, но его дальность оставалась ограниченной.
"Неплохо", - воскликнул капитан Клейман, доставая сигару из кармана на груди. "Ты показал это мне, чтобы получить свою звезду?"
"Мне нужен старший по званию, чтобы подтвердить мою способность произносить заклинания первого класса", - признался Хан.
"Завтра у тебя будет новая форма", - заявил капитан Клейман. "Отлично, что ты достиг этого уровня до миссии. Это поможет укрепить твою позицию лидера".
"Остальные уже очень меня уважают, сэр", - объяснил Хан. "Во время миссии не будет никаких проблем".
"Было бы странно, если бы они тебя не уважали", - ответил капитан Клейман. "Твои подвиги, естественно, привлекают внимание, но ты довольно хорошо справился со своей славой. Ты не ввязался ни в какие неприятности и даже заботишься о мальчике Рассеке".
Хан замолчал. Он ничего не сказал, и его взгляд оставался прикованным к кратеру, созданному копьем хаоса. Тем не менее, капитан засмеялся, зажигая сигару двумя пальцами.
"Бесполезно скрывать свое удивление", - усмехнулся капитан Клейман, похлопав Хана по плечу. "Для меня вполне нормально знать. Его родители сказали мне еще до того, как он добрался до Экоруты".
"Я думал, что они отрезали его из-за его характера", - заявил Хан.
"Ну, они это сделали", - ответил капитан, "Но он остается членом благородной семьи. Я не думал, что у тебя хватит смелости тренировать его должным образом. Я полагал, что ты проводишь все свое время в одиночестве или со своей женщиной".
"Рик неплох", - объяснил Хан. "У него доброе сердце".
"И он может стать невероятным союзником, если ты сделаешь его хоть сколько-нибудь важным в своей семье", - засмеялся капитан.
Хан не ответил. Нет необходимости добавлять слова к этому утверждению. Все могли видеть преимущества тренировки кого-то, кто мог претендовать на должности внутри благородной семьи.
В конце концов, лазурный свет вспыхнул далеко вдали и привлек внимание дуэта. Хан не знал, что могло вызвать такое сильное свечение, но капитан быстро объяснил, не требуя вопросов. "Мы потеряли траншею. Все в порядке. Штаб планировал это еще вчера".
"Они эвакуировали этот район?" - спросил Хан.
"Как ты думаешь?" - спросил капитан Клейман. "Штабу необходимо использовать истончение вражеской передовой. Это должно выглядеть как настоящая победа, иначе даже сталы заподозрят что-то".
Хан ограничился кивком. Он знал образ мышления капитана Клеймана, но не осмеливался ничего говорить по этому поводу. Хан был всего лишь мало-мальски важным солдатом. У него не было права голоса в этих вопросах.
"Представь себе человечество пятьсот лет назад", - вздохнул капитан, затягиваясь сигарой. "У нас не было ничего, кроме разрушенных городов и трупов, но нам удалось восстановиться и научиться. Не потребовалось много времени, прежде чем первые люди начали продвигаться по уровням маны. Мы должны были вымереть в тот день, но мы научились владеть нашей новой силой и совершили с ее помощью чудеса".
Капитан казался крайне разочарованным этой историей. Он часто прекращал говорить, чтобы покурить, но всегда подхватывал с того места, где остановился.
"Посмотри на нас сейчас", - воскликнул капитан Клейман. "Мы позволяем нашим солдатам умирать, чтобы получить минимальное тактическое преимущество в битвах за планету, которая нам не принадлежит. Достойны ли мы вообще наших предков, которые проложили путь маны?"
"Человечество сильно среди открытых солнечных систем", - прокомментировал Хан.
"Мы сильны", - усмехнулся капитан, "Но мы потеряли цель. Войны стали детскими площадками. Мы не стремимся увидеть, как далеко мана может нас завести. Мы предпочитаем красть металл и заключать союзы с безэмоциональным инопланетным видом вместо того, чтобы доверять друг другу".
"Я уверен, что некоторые из нас все еще преследуют эту цель, сэр", - заявил Хан.
"Я знаю", - вздохнул капитан, "Но это бессмысленно, когда только меньшинство разделяет это мышление. Мы должны показать им, как делать вещи правильно".
"Мы?" - произнес Хан вопросительным тоном.
"Теперь ты официальный лидер", - объявил капитан Клейман. "Ты должен показать им больше, чем просто грубую доблесть. Ты должен вдохновлять их... Войны - отвратительные вещи, но все становится легче преодолеть, имея в виду цель".