Глава 7 •
— Встань в конец, — главный управляющий привел Сола к хвосту шеренги и небрежно кивнул.
— Слушаюсь, — Сол понял, что это и есть новоприбывшие ученики. Подавив волнение, он медленно подошел и тихо встал в самый конец.
Стоявший последним мальчик, услышав шаги, настороженно обернулся. Он смерил Сола сначала недоуменным, а затем гневным взглядом. Сол не понял причины такой реакции, но не стушевался и дерзко посмотрел в ответ. За несколько дней, проведенных с другими мальчишками-слугами, он усвоил одно: в этом мире дружелюбие и вежливость принимают за слабость.
А раз так, то и он будет вести себя соответственно.
— Следующий.
Голос донесся спереди. Мальчик перед Солом бросил на него последний испепеляющий взгляд и отвернулся. Сол лишь холодно проводил его взглядом, запоминая, и сосредоточился на том, что происходило в голове очереди.
Шеренга медленно продвигалась. Вскоре Сол уже мог разглядеть стол, за которым сидели двое. На столешнице что-то лежало, но с такого расстояния было не разобрать.
Прошло еще немного времени. Перед Солом осталось всего пять или шесть человек, а за его спиной каким-то образом выстроились еще трое или четверо. Вероятно, такие же слуги, как и он, взятые для счета.
— …У этого ребенка никудышные задатки к магии, да и ментальная сила слаба. Оба показателя ни к черту, никакой ценности. Как его вообще отобрали? — вдруг громко возмутился один из экзаменаторов, молодой парень.
Сол посмотрел в ту сторону и увидел, как пухлый мальчишка, сощурив глаза в улыбке, протягивает что-то недовольному парню.
— Талант у меня так себе, господин маг, будьте снисходительны.
Это же неприкрытая взятка!
Но молодой человек, который, очевидно, и сам был лишь учеником, взял предложенное и с усмешкой ответил:
— Магический кристалл? Похоже, ты так и пробивал себе дорогу до сих пор. Неужели думал, что всех магов можно вот так запросто купить?
Привычный метод пухляка не сработал. Улыбка на его лице застыла.
— Я не это имел в виду, господин.
Он хотел было еще что-то сказать в свое оправдание, но парень-экзаменатор щелчком большого пальца метнул в него что-то маленькое. С ракурса Сола было неясно, попало ли оно в лицо или прямо в рот.
А затем Сол увидел сцену, которую не забудет до конца своих дней.
Пухлый мальчик застыл, а потом его тело начало таять, словно свеча, превращаясь в лужу жидкой плоти, в которой смутно угадывались черты его лица и очертания конечностей.
Сидевший рядом мужчина цыкнул языком.
— Как грязно. Отвратительно. Нельзя было просто отправить его в слуги?
Сердце Сола ушло в пятки. Он ведь тоже слуга!
И тут книга в твердом переплете, молчавшая несколько дней, снова вылетела ему на грудь и с шелестом раскрылась.
Ты наконец-то затесался в ряды учеников.
Вот только ты забыл, как стал слугой. Человек, проваливший тест на магические способности, неужели спустя пару лет вдруг обрел потенциал?
Смешно. До слез смешно.
Ты умер от смеха.]
Так и есть!
Сол скованно шагнул вперед вместе с очередью. За спиной послышался тревожный шепот. Если он просто пойдет на тест, то наверняка провалится. Судя по книге, его личность раскроют, и он умрет от приступа хохота.
Он опустил взгляд на костяную руку, скрытую в тени рукава. Она могла напугать слуг и даже простого управляющего, но на учеников магов это не произвело бы впечатления.
Неужели придется прикрываться именем Конши?
Едва он об этом подумал, как на страницах книги появились новые строки.
[Ты провалил тест на магию, и твоя личность слуги была раскрыта. Сид прерывает испытание, намереваясь убить тебя на месте.
В критический момент ты упоминаешь Коншу. Сид молча отступает.
Пройдя два оставшихся теста, ты благополучно становишься младшим учеником мага. В ту же ночь тебе везет, и ты превращаешься в груду костей.
Так твоя левая рука хотя бы не будет так бросаться в глаза.]
Сол замер. Значит, и упоминание Конши не поможет?
Страх снова ледяными пальцами сжал его сердце.
Что делать? Как пройти это испытание? Если он сейчас откажется, его все равно ждет смерть. Для этого даже не нужны были подсказки книги.
Каждый шаг вперед приближал его к бездне… еще немного, и он сорвется!
«Думай, думай, должен быть другой способ».
Его взгляд был прикован к столу, который становился все ближе. На нем лежали инструменты для тестирования. Он внимательно наблюдал за процессом.
Испытуемые проходили тесты поочередно, слева направо.
Первым слева был черный хрустальный шар для проверки магических способностей. Его нужно было приложить ко лбу. Чем прозрачнее становился шар, тем выше был талант.
Посередине лежала деревянная кукла. Искусно вырезанная фигурка маленькой девочки с пустыми, черными глазницами. Испытуемый должен был смотреть в эти глаза. Чем сильнее двигалась кукла, тем выше была его ментальная сила.
И наконец, кисть, обмакнутая в краску, проверяла сродство к стихиям. Нужно было нарисовать на белом листе круг, и краска сама меняла цвет. После чего молодой ученик мага называл две стихии, а второй мужчина их записывал.