Глава 238 •
"У нас нет снаряжения, чтобы захватить поселение!" – тут же запротестовал первый мужчина, добавив в конце неуверенное "сэр".
"И что ты предлагаешь?" – вздохнул лейтенант Пуй. – "Штаб усмотрел благоприятную возможность после нашей победы, и мы должны её использовать. Рано утром проведём брифинг, чтобы разработать план".
"А нам вообще что-нибудь известно об обороне этого поселения?" – спросила первая женщина.
"За пределами зоны действия зенитного орудия в поселении ничего не видно", – лейтенант Пуй покачал головой. – "Штаб требует, чтобы мы туда отправились и оценили ситуацию".
"Сэр", – жалобно произнесла вторая девушка.
"Я ничего не могу поделать", – объяснил лейтенант Пуй. – "Приказ уже получен. Нитисский парень, впредь не действуй самовольно".
Хан ничего не ответил. Он сохранял невозмутимое выражение лица, хотя и чувствовал некоторое раздражение. Лейтенант хотел обвинить его в сложившейся ситуации, но он не понимал, в чём его вина. В конце концов, оставаться в траншее против танка означало верное поражение. Хан не жалел, что спас жизни.
Лейтенант Пуй, ещё раз покачав головой, ушёл. Стук металлической двери эхом разнёсся в ночной тишине, создав неловкую атмосферу. Четверо солдат опустили головы, вздохнули и пробормотали тихие проклятия, а Хан, немного поколебавшись, осмотрел их.
"Это не твоя вина", – сказала первая женщина, заметив его замешательство. – "Держу пари, лейтенант взбешён не меньше нас. Просто ему трудно это показать".
"Очень трудно", – прокомментировал Хан, беря флягу, которую ему протянул второй мужчина. – "Как он умудрился перейти дорогу знатным семействам?"
"У меня есть теория", – объявил первый мужчина.
"Опять начинается", – усмехнулась вторая женщина, выбрасывая окурок.
"Всё сходится идеально", – фыркнул первый мужчина, откашливаясь. – "Лейтенант Пуй был близок с кем-то из знатных семей, в романтическом плане".
"Как лейтенант мог настолько сблизиться со знатными семьями?" – спросил Хан.
"Как ты умудрился залезть в трусы принцессы Николь…" – начал было первый мужчина, но первая женщина прервала его, толкнув в плечо и злобно посмотрев на него.
"Она не была принцессой", – Хан беспомощно вздохнул. – "И Николь не носят нижнее бельё".
"Серьёзно?" – тут же спросил второй мужчина.
"Нет, я соврал", – заявил Хан, и женщины рассмеялись, увидев разочарованные лица мужчин.
"Нельзя так играть с чувствами мужчины", – пожаловался первый мужчина. – "Мои мечты разбились, едва оформившись".
"Прости их", – первая женщина покачала головой. – "Они идиоты".
"Всё в порядке", – ухмыльнулся Хан, вспоминая лица Джорджа и Илмана. – "Среди идиотов мне неплохо".
Солдаты рассмеялись, передавая флягу по кругу и прикуривая новые сигареты. Они провели полчаса, обмениваясь шутками и представляясь друг другу, но в конце концов вернулись внутрь движущегося лагеря, чтобы отдохнуть и подготовиться к следующему дню. Только Хан остался снаружи, наслаждаясь холодным ночным бризом.
"Кажется, они неплохие", – подумал Хан, когда вокруг воцарилась тишина.
Первая женщина, Делия, имела короткие каштановые волосы и тёмные глаза. Она была ростом с Хана, и её фигура казалась довольно спортивной. Она была воином и магом первого уровня, и другие солдаты, казалось, относились к ней как к лидеру этой группы.
Первый мужчина, Йен, был высоким и мускулистым. У него были короткие чёрные волосы и тёмные глаза, а на его униформе красовалась одна звезда на правом плече. Он любил шутить, но Хан чувствовал слабую зрелость, скрытую за этим поведением.
Вера и Мило были братом и сестрой и имели общие черты лица. У них была светлая кожа и золотистые волосы, но Вера предпочитала носить их немного длиннее. На их униформе не было звёзд, но Хан чувствовал, что они оба близки к тому, чтобы стать воинами первого уровня.
Хан не понимал причины их присутствия на Экоруте. Короткое общение с этими четырьмя солдатами дало ему лишь смутное представление об их взаимоотношениях и характерах.
Делия и Йен были старшими в группе, и брат с сестрой приняли их как лидеров, которым следовали в бою. Первые осознавали эту ситуацию и приняли эту роль, что, естественно, заставляло их испытывать некоторую привязанность к своим младшим товарищам.
Хан испытал знакомые чувства во время этих взаимодействий, но всё закончилось, когда он снова остался один. Ещё не было слишком поздно, но он не знал, удастся ли ему нормально выспаться, даже если он вернётся в свою кровать. Одна мысль о возвращении в эту тесную казарму лишала его всякого желания отдыхать, поэтому он вскоре закрыл глаза и призвал свою ману, чтобы начать обычный тренировочный цикл.
Мана появилась на его руках, и он направил её по своему телу. Хан увеличивал и уменьшал количество энергии, используемой во время тренировки, пока не зазвонил будильник на его телефоне.
Хан установил ещё один будильник, прежде чем перейти к упражнениям, связанным с манипулированием маной. Он соединил руки и призвал свою энергию, в которую вливались различные мысли и чувства.
Мана меняла цвет и текстуру в зависимости от того, что добавлял Хан. За исключением твёрдой остроты, эффекты были слабыми и нестабильными. Он совершенствовался с каждым днём, но ему всё ещё было далеко до уровня Лизы. Потребуется много месяцев, чтобы он смог использовать [Кровавый вихрь] и самостоятельно усиливать [Кровавый щит], но он не беспокоился. Уже то, что он так близко подобрался, было невероятно.
В конце концов Хан сел, чтобы погрузиться в упражнения для заклинания Волны. Он не забыл слова Лизы, но не мог предпринять что-то настолько опасное, когда его способность к мане ещё хромала. Его идея состояла в том, чтобы добиться успеха человеческими методами и некоторое время изучать элемент хаоса, прежде чем решить, как действовать дальше, но этот момент всё никак не наступал.
Его тренировки с заклинанием Волны не включали в себя никаких физических упражнений. Его разум тоже стал довольно устойчивым после всего, что он пережил. Его мана была единственной переменной, но, казалось, она никогда не иссякнет, поэтому его попытки длились до тех пор, пока в конструкции позади него не раздалась сирена.
Наступило утро, но Хан не смог оценить рассвет из-за своей глубокой концентрации. Тем не менее сирена заставила его прервать тренировку и подойти к входу в движущийся лагерь.
В поле его зрения появилась вереница сонных солдат, марширующих по коридорам. Эта картина говорила Хану о том, что мужчины уже приняли душ, но он также заметил, что, похоже, никто не вспоминает о вчерашних смертях.
Хан последовал за своими товарищами, когда они собрались в столовой. Лейтенант Пуй был уже там, и Хан быстро нашёл Феликса и солдат с предыдущей ночи, машущих ему. Первый был с тремя женщинами со вчерашнего дня, поэтому он присоединился к Делии и остальным.
"Прежде чем принесут завтрак, давайте всё спланируем", – объявил лейтенант Пуй, прикладывая свой телефон к отверстию в стене позади него, чтобы активировать серию голограмм.
"Простите, сэр", – позвала женщина, которую Хан не мог чётко разглядеть со своего места. – "Я не вижу подкреплений от батальона. Мы потеряли довольно много солдат вчера".
"Подкреплений не будет", – заявил лейтенант Пуй, поднимая руки, чтобы утихомирить вздохи и голоса, раздавшиеся после его слов. – "Сталы уже вывозят оружие и припасы из поселения. Скоро появится ещё одна траншея, поэтому у нас нет времени на перегруппировку".
Хан увидел разочарование, распространяющееся среди его товарищей, но не печаль. Он заметил, как несколько солдат опустили головы, чтобы скрыть свои мрачные выражения лица, но и всё.
Казалось, что Экорута не оставляет места для скорби и подобных чувств. Солдаты, вероятно, привыкли терять товарищей, или просто не завязывали глубоких отношений из-за опасности поля боя.
"Может быть, я замечаю эти различия, потому что привык к противоположному подходу", – предположил Хан, продолжая изучать своё новое окружение.
Часть Хана была рада, что у его новых товарищей есть опыт в этих аспектах, но он неизбежно чувствовал себя не в своей тарелке. Он не мог быть таким, как они. Он не мог отбросить всё, чему научился на Нитисе.
Лейтенант Пуй возобновил свои объяснения, пока Хан начал смиряться с тем, что, вероятно, останется один на Экоруте. "Наша задача – взять под контроль поселение и спасти все ресурсы, которые мы сможем найти. Мы не сможем применить какую-либо тактику, так как мало что знаем о местности. Наша атака будет прямой и стремительной".
Голограммы на стене изменились, пока не приняли форму простой карты. Хан узнал две траншеи со вчерашнего дня, реку в глубине вражеской территории и чёрную точку, которая, как он предположил, отмечала поселение Сталов.
"А мы вообще можем застать Сталов врасплох?" – спросил Хан, так как на карте не было никаких естественных преград.
"Они заметят нас, как только мы войдём в зону действия помех", – сообщил лейтенант Пуй, прежде чем покопаться в своём телефоне, чтобы активировать голограмму, изображающую транспортное средство, похожее на грузовик. – "Небольшой отряд присоединится ко мне внутри тарана, чтобы привлечь внимание Сталов и открыть путь для остальных. Есть добровольцы?"
Никто не ответил. Даже Хан промолчал перед таким предложением. Лейтенант Пуй фактически просил их слепо прыгнуть на вражескую территорию и сражаться, пока не прибудет остальная часть взвода. Эта роль была почти самоубийственной.
"Я не удивлён", – объявил лейтенант Пуй, прежде чем снова коснуться своего телефона. – "Я взял на себя смелость сформировать команду самостоятельно".
Рядом с грузовиком появился список из семи имён, и Хан проклял себя, когда увидел среди них "Нитисского парня". Похоже, он уже привлёк слишком много внимания в траншеях.
"Это не наказание", – воскликнул лейтенант Пуй, увидев мрачные выражения лиц семерых, упомянутых в списке. – "Это шанс доказать свою ценность. Глобальная армия обязательно отметит ваши имена после этой миссии".
"Если мы выживем", – прошептала Делия, запуская руки в свои короткие волосы.
"Что вообще творится в штабе?" – проклял Йен, стараясь не повышать голос.
Имена Делии и Йена были в списке, как и имя Клары. Хан также смог найти трёх других солдат, быстро оглядев выражения лиц всех присутствующих. Лейтенант Пуй выбрал самых опытных и сильных для отряда.
"Тебе ужасно не везёт, друг мой", – вздохнул Йен.
"Всё в порядке", – отмахнулся Хан. – "Я всё равно плохо обращаюсь с винтовками".
"Тебе стоит научиться", – прошептала Делия, указывая на златовласую девушку, убившую Стала, управлявшего танком. – "Глория всегда умудряется быть в тылу благодаря своей меткости. Хотел бы я тоже уметь обращаться с винтовками, как она".
Столы открылись, и появились подносы с завтраком. Казалось, собрание закончилось, но лейтенант Пуй вызвал семерых, которые должны были присоединиться к нему в миссии, как только все закончат есть.
Лейтенант не дал группе времени представиться. Он повёл всех в, казалось бы, пустую зону движущегося лагеря, прежде чем достать свой телефон и заставить металлическую стену перед ними раздвинуться, открыв относительно небольшой ангар.
В этом районе находилось всего четыре транспортных средства. Хан сразу же нашёл грузовик, показанный во время встречи, и слегка разочаровался, увидев его фактический размер. Это была не более чем небольшая прямоугольная конструкция с шипованными колёсами и заострённой металлической передней частью с небольшими окнами.
Прочный материал окон был тёмным, поэтому Хан не мог осмотреть его внутренности, но лейтенант быстро разблокировал двери по бокам, открыв восемь сидений. Больше в грузовике ничего не было.
"Займите свои места", – приказал лейтенант Пуй. – "Через несколько минут мы должны прибыть к поселению".
"Насколько быстро движется лагерь?" – спросил Хан, так как слова солдата противоречили карте, показанной всего несколько минут назад.
"Ах да, ты, наверное, этого не знаешь", – сказал лейтенант Пуй, указывая на пол. – "Мы начали двигаться, как только все собрались в столовой. Вы этого не чувствуете, потому что технология Гуко невероятна".